La Bastide-Puylaurent es una apacible comuna francesa de unos 170 habitantes, enclavada en el corazón del Parque Nacional de los Cévennes, a orillas del Allier en Lozère (Occitania). Es conocida por su excepcional entorno natural, con paisajes montañosos, bosques y ríos que son propicios para actividades al aire libre como el senderismo, el ciclismo de montaña, la pesca y la natación. La comuna está atravesada por el famoso sendero de gran recorrido GR®70, también conocido como el "Camino de Stevenson", que conecta Le Puy-en-Velay con Alès. La Bastide-Puylaurent es un destino privilegiado tanto para quienes buscan la tranquilidad y la belleza natural de los Cévennes, como para los amantes de la historia y el patrimonio, quienes podrán descubrir sitios notables como el Puente de la Resistencia, una obra histórica de la Segunda Guerra Mundial.
Hasta 1917, la comuna se llamaba únicamente Puylaurent. El pueblo experimentó su verdadero desarrollo en el siglo XIX, impulsado por la apertura de la línea ferroviaria que une Nîmes con Saint-Germain-des-Fossés.
En el siglo XVIII, La Bastide era apenas un modesto caserío con algunas casas diseminadas a lo largo del Camino de Régordane. Sus posadas conformaban un relevo de mulas muy activo durante los siglos XVII y XVIII, brindando refugio a viajeros y peregrinos que, en épocas de fuertes nevadas, a menudo quedaban atrapados durante varias semanas. No fue hasta 1741 cuando se erigió la primera iglesia, que un siglo después fue sustituida por el hermoso edificio actual.
La construcción de la estación de tren, junto con el ramal de la línea hacia Mende, estimuló enormemente el crecimiento de esta singular población, dividida entre los departamentos de Ardèche y Lozère. Curiosamente, La Bastide-Puylaurent cuenta con la estación a mayor altitud de la famosa línea París-Marsella (vía Clermont-Ferrand, Langogne, Villefort, Génolhac, Chamborigaud, Alès y Nîmes). Otra línea ferroviaria permite llegar a Marvejols pasando por Chasseradès, Belvezet, Allenc y Mende (la prefectura de Lozère).
Como tierra de senderismo por excelencia, La Bastide-Puylaurent se encuentra en la intersección privilegiada de numerosos itinerarios de Gran Recorrido (GR) y Pequeño Recorrido (PR).
El pueblo dispone de diversos comercios y servicios esenciales para el día a día: un quiosco y tienda de ropa y productos diversos, una farmacia, una carnicería, una tienda de comestibles, una oficina de correos, un taller con gasolinera y, por supuesto, la estación de tren (oficialmente llamada Gare de La Bastide Saint-Laurent-les-Bains). La oferta de alojamiento incluye el hotel de la Grande Halte, el hotel de Genêts y L'Etoile Casa de Huéspedes. A 3 km del pueblo, en dirección a Chasseradès, el Camping de l’Allier le da la bienvenida a orillas del río. El recinto ofrece una agradable zona de baño y un hermoso césped para relajarse, equipado con juegos infantiles y un bar-snack.
Regularmente comunicado por la S.N.C.F., el acceso al pueblo en invierno no supone ninguna dificultad. Tanto para las vacaciones de verano como para el resto del año, existe una amplia y variada oferta de alojamientos amueblados y casas rurales a su disposición.
Situada cerca de las fuentes de los ríos Allier y Chassezac (en el Moure de la Gardille), La Bastide-Puylaurent es una comuna forjada en el siglo pasado por la llegada del ferrocarril a los límites entre Lozère y Ardèche. Hace poco más de cien años que los ferroviarios reemplazaron a los arrieros de la Régordane, que el bosque reconquistó los prados abandonados por los rebaños trashumantes y que los monjes trapenses de Notre Dame des Neiges reavivaron la tradición monástica local de Mercoire y de los Chambons.
A tan solo 3 km se alza la Abadía de Notre Dame des Neiges, un monasterio cisterciense fundado en 1852 (cuyos edificios actuales datan de 1918). Fue a este lugar adonde acudió el famoso Padre de Foucauld en busca de soledad y reflexión. El dominio ofrece además unas vistas espectaculares de las montañas ardéchoises y del macizo del Tanargue, línea divisoria de aguas. Para llegar a la abadía a pie, basta con seguir el sendero compartido por los GR®72 y GR®7. Un hermoso circuito de senderismo permite seguir en parte la ruta histórica de Robert Louis Stevenson, pasando por el monasterio para luego atravesar el valle de Serres y Rogleton, y regresar a La Bastide bordeando el Allier por el GR®70 (ruta común con la Vía Régordane GR®700). Los alrededores esconden otros tesoros: el estanque de pesca de Béal (a 2 km) es un lugar ideal para un picnic familiar; el balneario de St-Laurent-Les-Bains (a 8 km) es famoso por sus aguas curativas para el tratamiento de reumatismos (Chaînes Thermales du Soleil); el pueblo medieval de La Garde-Guérin (a 15 km) domina de forma espectacular las gargantas del Chassezac en el camino de Régordane; y la ciudad fortificada de Pradelles (a 28 km) ofrece callejuelas cargadas de historia de Francia y bellas vistas del lago de Naussac.
El escritor Gilles Dautun, en su obra La vida rural, manual de instrucciones (Ediciones L'Harmattan), ofrece un testimonio conmovedor: «Amaba la tierra antes del 9 de enero de 1966, pero fue ese día que tomé conciencia de la ruralidad. — Si quieres, me dijo Roger Martin, captar de un solo vistazo el despoblamiento de las campañas, ven conmigo. Vamos a subir a la Croix de Grabio.». En aquel entonces, Roger Martin dirigía con cierta distancia el discreto negocio hotelero que mantenían sus padres en La Bastide-Puylaurent, el cual intentaba sacar adelante tras la muerte de su madre en 1969. Su establecimiento, el Hotel des Genêts, ya era el único de esta pequeña estación climática (situada en los límites del Gévaudan y el Vivarais) que permanecía abierto todo el año, sin cerrar nunca sus puertas.
Dautun prosigue: «Había venido a encontrar, en Lozère, emociones intensas de mi adolescencia, a descubrir las suaves emociones nacidas del nombre que llevo y que permanece grabado, desde el siglo XIII, en la piedra y la historia de los Cévennes. Venía a soñar con el pasado y me iba a arraigar en las realidades terrenales de hoy y, tal vez, de mañana.». En la actualidad, "Los Genêts" abren cinco meses al año, tiempo suficiente para asegurar los ingresos anuales. Uno reposa de la temporada preparando activamente la siguiente, cerca de Aubenas, en la región de Ardèche.
Tallada en esta roca cristalina que parece retener el tiempo, protegida de los vientos del suroeste por la barrera natural del Mont Lozère y de la Montagne du Goulet, y plantada a 1200 metros de altitud a orillas del camino que lleva a Puylaurent, la Croix de Grabio abre los brazos a los Cévennes, el Vivarais y los elevados relieves del Velay.
«— ¡Pero, es el desierto!
— No realmente, me respondió Roger Martin. Mira más detenidamente. No son rocas lo que ves, sino pueblos, aldeas, granjas aisladas. Mira mejor aún, verás chimeneas humeantes: son los hogares habitados.».
Como la nieve aún no había caído en el valle y solo las cumbres lucían blanquecinas como campos de narcisos, el autor podía distinguir perfectamente lo que era pradera, cultivo, matorral o bosques escasos. Las terrazas agrícolas (llamadas "sfaissa" o "bancer" en el dialecto cévenol) estaban entonces en barbecho. Según su guía, no hacía mucho tiempo aún se adivinaban allí los cultivos de vides, patatas, alfalfa o centeno, por no hablar de las castañas que se cosechaban generosamente.
Mieles de montaña
El apicultor Daniel Plantier explica cómo reconocer una buena miel: una miel de calidad presenta un color y una textura homogéneos, desprendiendo un buen aroma nada más abrir el tarro. Las diferencias de precio se explican a menudo por la rareza de algunas mieles. Las mieles muy baratas generalmente son importadas de Asia o América del Sur y provienen de mezclas. Por otro lado, la miel "de flores" no tiene un sabor dominante, pero puede ser de excelente calidad. Las mieles rigurosamente seleccionadas (frambuesa, abeto, castaño) deben provenir de la planta dominante en una proporción del 50 al 98 %. Aunque todas las mieles son líquidas durante la cosecha, la mayoría cristalizan de forma natural después de unas semanas. Para licuarlas, hay que ponerlas al baño maría a más de 40° (la temperatura de la colmena); el microondas no es recomendable, ya que las variaciones bruscas de temperatura las estropean. Guarde sus tarros en un armario a salvo de la luz, a una temperatura de 15° o 20°, donde gozan de una conservación casi ilimitada.
Flores silvestres de Margeride-Aubrac
Nuestra miel se cosecha en Margeride y Aubrac a una altitud de entre 900 y 1200 m, en los meses de junio y julio. Proviene del trabajo en miles de flores silvestres de praderas naturales, pastizales y bosques, situados en un entorno cuidadosamente preservado. Entre ellas se encuentran muchas plantas medicinales. La miel resulta más o menos clara dependiendo de cada año y de la importancia de las floraciones de ciertas flores.
Los análisis polínicos revelan una rica biodiversidad floral: trébol, espino, frambuesa, zarzas, germandrina, centaura, escabiosa, aciano, loto, centinodia, arándano, mirtilo, heliantemo, mejorana, cardo, campanilla, violeta, tomillo, diente de león, gordolobo, espino, orégano, platanero, guindo, borraja, calaminta, rábano silvestre, epilobio y diversos árboles frutales. La llamamos miel de "flores silvestres" para distinguirla de las "flores de campo" o "mil flores", que a menudo son cosechadas en llanuras con grandes cultivos de colza, girasol o alfalfa.
Mieles específicas. Para obtener estas variedades, trasladamos nuestras colmenas a diferentes territorios (de 700 a 1500 m de altitud) y en distintos períodos de mayo a septiembre. Al cosechar las mieles justo al final de la floración de cada variedad, logramos obtener mieles suaves (trébol, zarzas, frambuesa, arándano, epilobio), otras más tipificadas (diente de león, abeto, roble) y otras muy aromáticas (brezo, calluna, tomillo, castaño). La extraordinaria riqueza de nuestra flora montañosa es lo que nos permite esta maravillosa diversidad.
¿Por qué hay mieles de diferentes colores en el mismo apicultor? El color de la miel depende directamente de las flores polinizadas por las abejas. Sin embargo, en la misma región ocurre con frecuencia que la flora varía a unos pocos kilómetros de distancia o a unos días de intervalo. El apicultor experto, que tiene varias colmenas diseminadas en la naturaleza, extrae su cosecha colmena por colmena y no realiza mezclas para el envasado. Esto permite que la miel mantenga su color y su aroma específicos y auténticos. Por eso encontrará, una al lado de la otra, mieles que van desde el blanco al marrón oscuro, dependiendo exclusivamente de las flores visitadas por sus abejas. El color dominante de una miel indica la predominancia del néctar de una variedad floral, pero nunca su exclusividad. Las trampas de polen y los análisis polínicos permiten certificar la flora dominante de una miel, de donde proviene su denominación final.
Los núcleos de la comuna
Culminando a más de 1000 metros de altitud y con una extensa superficie de 24,19 km², la comuna de La Bastide-Puylaurent cuenta con cinco núcleos poblacionales históricos:
* Puylaurent: la antigua parroquia y capital original de la comuna hasta el año 1917.
* Les Huttes: donde todavía reside una de las familias más antiguas de todo el Gévaudan.
* Le Thort: lugar que alberga un enorme dolmen de casi seis toneladas, bautizado por la tradición popular como el «Palet de Gargantua» (se cuenta que el gigante lo dejó caer allí mientras jugaba).
* Les Gouttes: cuna donde vivieron durante muchas generaciones los ancestros paternos de Théophile Roussel, destacado médico, político y filántropo francés.
* Masméjean: lugar tristemente célebre por haberse encontrado allí a una de las primeras víctimas de la temible Bestia de Gévaudan (apodo dado a una letal criatura responsable de una serie de ataques contra humanos entre 1764 y 1767, que causaron alrededor de un centenar de muertes).