La Bastide-Puylaurent er en fredelig fransk kommune med cirka 170 indbyggere, beliggende i departementet Lozère i regionen Occitanie. Den ligger i hjertet af Cévennes National Park og er kendt for sin enestående naturskønhed med bjerglandskaber, skove og floder. Det er et ideelt sted til udendørs aktiviteter såsom vandreture, mountainbiking, fiskeri og svømning. Kommunen krydses desuden af den berømte vandresti GR®70, også kendt som "Stevenson-stien", der forbinder Le Puy-en-Velay med Alès. La Bastide-Puylaurent er et perfekt rejsemål for dem, der søger fred i Cévennes' natur, men også for historieinteresserede, der kan besøge Pont de la Résistance, et historisk monument fra Anden Verdenskrig.
Indtil 1917 bar landsbyen udelukkende navnet Puylaurent. Byen oplevede sin egentlige udvikling i det 19. århundrede, drevet af åbningen af jernbanelinjen mellem Nîmes og Saint-Germain-des-Fossés.
I det 18. århundrede var La Bastide blot en lille samling af huse langs Régordane-stien. Dengang fandtes der nogle kroer, som udgjorde en meget aktiv muldyrstation i det 17. og 18. århundrede, hvor rejsende og pilgrimme fandt ly. Under kraftige snefald hændte det ofte, at de sneede inde i flere uger. Først i 1741 blev den første kirke opført, som et århundrede senere blev erstattet af den smukke bygning, der står der i dag.
Byggeriet af stationen og forgreningen til Mende-linjen skabte en kraftig vækst for denne by, der ligger på grænsen mellem departementerne Ardèche og Lozère. La Bastide-Puylaurent har faktisk den højest beliggende station på jernbanelinjen Paris-Marseille (via Clermont-Ferrand, Langogne, Villefort, Génolhac, Chamborigaud, Alès og Nîmes). En anden linje forbinder Marvejols via Chasseradès, Belvezet, Allenc og præfekturet Mende.
Som et sandt paradis for vandrere ligger La Bastide-Puylaurent i krydsfeltet mellem adskillige store vandreruter (GR og PR).
Landsbyen har flere butikker og tjenester til dagligdagen: en blandet landhandel (kiosk, farvehandel og tøj), et apotek, en slagter, en købmand, et postkontor samt et autoværksted med tankstation. Derudover er der selve togstationen (officielt kaldet Gare de La Bastide - Saint-Laurent-les-Bains). Overnatningsmulighederne omfatter hotellet La Grande Halte, hotellet Les Genêts og gæstehuset L'Etoile (L'Etoile Maison d'hôtes). Tre kilometer fra landsbyen, på vejen mod Chasseradès, ligger Camping de l'Allier smukt placeret ved flodens bred. Her finder man en dejlig badeplads, store græsplæner til afslapning, en legeplads til børnene samt en snackbar.
Landsbyen betjenes regelmæssigt af S.N.C.F., hvilket betyder, at adgang om vinteren ikke er noget problem. Både til sommerferien og resten af året tilbydes der et bredt udvalg af feriehuse og landsteder.
La Bastide-Puylaurent ligger tæt på kilderne til floderne Allier og Chassezac (ved Moure de la Gardille) og blev formet i det forrige århundrede af jernbanens ankomst. For lidt over hundrede år siden erstattede jernbanearbejderne muldyrdriverne på Régordane-stien, skoven generobrede de græsgange, som de vandrende fåreflokke havde forladt, og trappistemunkene fra Notre-Dame des Neiges genoplivede den lokale klostertradition fra Mercoire og Les Chambons.
Kun 3 km derfra finder man klosteret Notre-Dame des Neiges, et cistercienserkloster grundlagt i 1852 (de nuværende bygninger er fra 1918). Det var her, den berømte fader Charles de Foucauld søgte ro og fordybelse. Fra området er der desuden en enestående udsigt over bjergene i Ardèche og Tanargue-massivet, som fungerer som et naturligt vandskel. Man kan nå klosteret til fods ved at følge den fælles sti for GR®72 og GR®7. En smuk rundtur følger delvist Robert Louis Stevensons historiske rute forbi klosteret, ned gennem Serres- og Rogleton-dalen, og tilbage til La Bastide langs Allier-floden via GR®70 (der her deler spor med Régordane-stien GR®700). Området byder på flere andre udflugtsmål: fiskesøen Le Béal (2 km væk) er perfekt til en picnic; kurbadet i Saint-Laurent-les-Bains (8 km væk) er kendt for sine gigtsvarmekilder (Chaînes Thermales du Soleil); den middelalderlige landsby La Garde-Guérin (15 km væk) troner spektakulært over Chassezac-kløften langs Régordane-stien; og endelig den befæstede by Pradelles (28 km væk) med sine historiske gader og udsigt over Naussac-søen.
Forfatteren Gilles Dautun giver et gribende vidnesbyrd i sit værk La vie rurale, mode d'emploi (Éditions L'Harmattan): "Jeg elskede landet før den 9. januar 1966, men det var på denne dag, at jeg blev bevidst om landdistrikternes vilkår. – Hvis du vil, sagde Roger Martin til mig, kan du få et indblik i afbefolkningen af landet med et enkelt blik. Kom med mig. Vi tager op til Croix de Grabio.". Dengang drev Roger Martin familiens beskedne hotel i La Bastide-Puylaurent, som han forsøgte at holde kørende efter sin mors død i 1969. Hans etablissement, Hôtel des Genêts, var det eneste i den lille ferieby mellem Gévaudan og Vivarais, der var åbent hele året rundt.
Dautun fortsætter: "Jeg var kommet til Lozère for at genfinde stærke følelser fra min ungdom og for at opdage de blide følelser, der er knyttet til det navn, jeg bærer – et navn, der siden det 13. århundrede har været indgraveret i Cévennernes sten og historie. Jeg kom for at drømme om fortiden og for at slå rødder i nutidens, og måske fremtidens, virkelighed på landet.". I dag har "Les Genêts" åbent fem måneder om året, hvilket er tilstrækkeligt til at sikre en indtjening. I lukkeperioden lader man op og forbereder den kommende sæson fra Aubenas i Ardèche.
Udskåret i denne krystallinske klippe, der synes at fastfryse tiden, og beskyttet mod sydvestenvinden af Mont Lozère og Montagne du Goulet, troner Croix de Grabio i 1200 meters højde ved vejen mod Puylaurent. Herfra er der en storslået udsigt over Cévennerne, Vivarais og Velays højdedrag.
"– Men, det er jo en ørken!"
"– Ikke helt, svarede Roger Martin. Se godt efter. Det er ikke klipper, du ser, men landsbyer, gårde og isolerede bebyggelser. Se endnu bedre efter, og du vil opdage rygende skorstene: det er de beboede hjem.".
Da sneen endnu ikke var faldet, kunne forfatteren tydeligt skelne mellem græsmarker, opdyrket jord, hedelandskaber og spredt skov. Landbrugets terrasser, kendt som "bancels" på den lokale dialekt, lå nu øde hen, selvom man ifølge guiden for nylig kunne se spor af vin, kartofler, lucerne eller rug, for ikke at nævne kastanjehøsten.
Bjerghonning
Biavleren Daniel Plantier fortæller, hvordan man genkender god honning: En kvalitetshonning har en ensartet farve og udsender en skøn aroma, når man åbner glasset. Teksturen skal være homogen. Prisforskelle skyldes ofte, at visse honningtyper er sjældne. Meget billige honninger er typisk importeret fra Asien eller Sydamerika og består af blandinger. En såkaldt "alle blomster" (multiflora) honning har ingen dominerende smag, men kan stadig være af fremragende kvalitet. Udvalgte sorter (som hindbær, fyr eller kastanje) bør stamme fra den dominerende plante i et forhold på 50 til 98 %. Selvom al honning er flydende ved høsten, vil det meste krystallisere efter nogle uger. For at gøre det flydende igen, kan man varme det forsigtigt i et vandbad op til 40 °C (bistadets naturlige temperatur). Brug af mikrobølgeovn frarådes stærkt, da store temperaturforskelle forringer kvaliteten. Opbevar honningglassene mørkt i et skab ved 15 til 20 °C, så har de en nærmest ubegrænset holdbarhed.
Vilde blomster fra Margeride-Aubrac
Denne enestående honning høstes i juni og juli i en højde mellem 900 og 1200 meter i Margeride og Aubrac. Den stammer fra biernes flid på tusindvis af vilde blomster, der vokser i velbevarede enge, græsgange og skove – herunder mange lægeplanter. Honningens farve og klarhed varierer fra år til år, afhængigt af den årlige blomstring.
Pollenanalyser afslører en imponerende botanisk mangfoldighed: kløver, hvidtjørn, hindbær, brombær, germander, tusindgylden, skabiose, kornblomst, kællingetand, pileurt, blåbær, tyttebær, soløje, timian, tidsel, klokke, viol, timian (serpolet), mælkebøtte, kongelys, vrietorn, buksbom, merian, stenurt, vejbred, fuglekirsebær, hjulkrone, bjergmynte, kiddike, gederams samt forskellige frugttræer. Det er netop denne enorme rigdom, der giver den navnet honning af "vilde blomster", og adskiller den fra lavlandets "alle blomster"-honning, som ofte er domineret af storskala afgrøder som raps, solsikke eller lucerne.
For at opnå specifikke sorter flytter vi bistaderne til forskellige områder (mellem 700 og 1500 meters højde) på forskellige tidspunkter fra maj til september. Ved at høste netop som en blomstring slutter, kan vi udvinde milde honninger (kløver, brombær, hindbær, blåbær), karakterfulde honninger (mælkebøtte, fyr, eg) og stærkt duftende honninger (lyng, timian, kastanje). Rigdommen i vores bjergflora giver os netop denne variation.
Hvorfor har den samme biavler honning i forskellige farver? Farven afhænger simpelthen af de blomster, bierne besøger. Men selv inden for samme region kan floraen variere markant over blot få kilometer eller med få dages mellemrum. En dygtig biavler høster derfor sine bistader enkeltvist uden at blande dem, hvilket bevarer hver honnings specifikke farve og aroma. Det er grunden til, at man kan se honning, der spænder fra helt hvid til mørkebrun. En dominerende farve indikerer overvægten af en bestemt nektar, men det betyder sjældent, at den er helt eksklusiv. Gennem pollenanalyser kan man fastslå den dominerende flora og derudfra navngive honningen.
Kommunens landsbyer
La Bastide-Puylaurent er en stor kommune, der strækker sig over 24,19 km² i over 1000 meters højde, og omfatter fem historiske landsbyer:
* Puylaurent: Det tidligere sogn og kommunens centrum indtil 1917.
* Les Huttes: Her bor stadig en af de ældste familier i Gévaudan.
* Le Thort: Kendt for sin gigantiske stendysse på næsten seks tons, som i folketroen kaldes "Gargantuas palet" – ifølge sagnet tabte kæmpen den under en leg.
* Les Gouttes: Her levede forfædrene til Théophile Roussel, en anerkendt fransk læge, politiker og filantrop, gennem mange generationer.
* Masméjean: Et historisk og dystert sted, hvor man fandt et af de første ofre for Bête du Gévaudan (Udyret fra Gévaudan, som stod bag en række dræbende angreb mellem 1764 og 1767).