La Bastide-Puylaurent ist eine idyllische französische Gemeinde mit etwa 170 Einwohnern im Département Lozère, gelegen in der Region Okzitanien. Eingebettet im Herzen des Nationalparks der Cevennen, zeichnet sich das Dorf durch seine außergewöhnliche Naturlandschaft aus: Eine malerische Kulisse aus Bergen, Wäldern und Flüssen bietet ideale Voraussetzungen für Outdoor-Aktivitäten wie Wandern, Mountainbiken, Angeln oder Schwimmen. Zudem wird der Ort von dem berühmten Fernwanderweg GR®70 durchquert – besser bekannt als „Stevenson-Pfad“ –, der Le Puy-en-Velay mit Alès verbindet. La Bastide-Puylaurent ist ein beliebtes Reiseziel für alle, die in der unberührten Natur der Cevennen Erholung suchen, bietet aber auch für Geschichts- und Kulturinteressierte spannende Entdeckungen, wie etwa die historische Résistance-Brücke aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs.
Bis zum Jahr 1917 trug die Gemeinde ausschließlich den Namen Puylaurent. Ihre eigentliche Gründung und Blütezeit erlebte sie im 19. Jahrhundert, maßgeblich vorangetrieben durch die Eröffnung der Eisenbahnlinie von Nîmes nach Saint-Germain-des-Fossés.
Im 18. Jahrhundert war La Bastide noch ein bescheidener Weiler, bestehend aus einigen wenigen Häusern, die sich entlang des historischen Régordane-Weges säumten. Im 17. und 18. Jahrhundert befanden sich hier einige Herbergen, die als äußerst lebhafte Maultierstation dienten. Sie boten Reisenden und Pilgern Zuflucht, die bei starkem Schneefall mitunter mehrere Wochen lang im Ort eingeschlossen blieben. Erst 1741 wurde die erste Kirche erbaut, an deren Stelle ein Jahrhundert später das schöne heutige Gebäude trat.
Der Bau des Bahnhofs, verbunden mit dem Abzweig der Bahnstrecke in Richtung Mende, löste einen beispiellosen Aufschwung für diese besondere, an der Grenze zwischen der Ardèche und der Lozère gelegene Siedlung aus. La Bastide-Puylaurent verfügt über den höchstgelegenen Bahnhof auf der berühmten Strecke von Paris nach Marseille (über Clermont-Ferrand, Langogne, Villefort, Génolhac, Chamborigaud, Alès und Nîmes). Eine weitere Verbindungslinie führt über Chasseradès, Belvezet und Allenc nach Mende, die Präfektur der Lozère, und weiter nach Marvejols.
Als wahres Paradies für Wanderer liegt La Bastide-Puylaurent am idealen Schnittpunkt vieler großer Fernwanderwege (GR) und regionaler Wanderrouten (PR).
Das Dorf ist bestens ausgestattet und bietet alle wichtigen Geschäfte und Dienstleistungen des täglichen Bedarfs: ein gemischtes Geschäft (mit Presse, Drogerieartikeln und Kleidung), eine Apotheke, eine Metzgerei, einen Lebensmittelladen, ein Postamt sowie eine Autowerkstatt mit Tankstelle und den Bahnhof (offiziell "Bahnhof von La Bastide - Saint-Laurent-les-Bains" genannt). Für Übernachtungsgäste stehen unter anderem das Hotel La Grande Halte, das Hotel des Genêts und das Gästehaus L'Etoile (L'Etoile Maison d'hôtes) zur Verfügung. Etwa 3 km außerhalb, in Richtung Chasseradès, liegt der Campingplatz L’Allier direkt an den Ufern des Flusses. Hier gibt es einen schönen Badebereich, eine weitläufige Liegewiese zur Entspannung, Spielgeräte für die Kinder und eine Snackbar.
Dank der regelmäßigen und zuverlässigen Anbindung durch die S.N.C.F. ist das Dorf selbst im tiefsten Winter problemlos erreichbar. Sowohl für den Sommerurlaub als auch für Aufenthalte während des restlichen Jahres gibt es ein großes Angebot an möblierten Ferienwohnungen und ländlichen Ferienhäusern.
Gelegen nahe den Quellen von Allier und Chassezac (am Moure de la Gardille), ist La Bastide-Puylaurent ein Ort, der im letzten Jahrhundert durch die Ankunft der Eisenbahn direkt auf der Grenze zwischen Lozère und Ardèche geprägt wurde. Vor etwas mehr als hundert Jahren lösten die Eisenbahner die Maultiertreiber der Régordane ab, der Wald eroberte die Wiesen zurück, die von den transhumierenden Herden verlassen worden waren, und die Zisterziensermönche von Notre Dame des Neiges erneuerten die klösterliche Tradition, die einst in Mercoire und Chambons gepflegt wurde.
Nur 3 km entfernt befindet sich das Kloster Notre Dame des Neiges, eine 1852 gegründete Zisterzienserabtei (die heutigen Gebäude stammen aus dem Jahr 1918). Dieser Ort bot dem berühmten Pater Charles de Foucauld Einsamkeit und spirituelle Besinnung. Die Anlage bietet zudem einen herrlichen Blick auf die Berge der Ardèche und das Massiv des Tanargue, eine natürliche Wasserscheide. Um die Abtei zu Fuß zu erreichen, können Wanderer dem gemeinsamen Pfad der Routen GR®72 und GR®7 folgen. Eine wunderschöne Rundwanderung führt teilweise auf den historischen Spuren von Robert Louis Stevenson am Kloster vorbei, durch das Tal von Serres und Rogleton und anschließend entlang der Allier über den GR®70 (der hier mit dem Régordane-Weg GR®700 zusammenfällt) zurück nach La Bastide.
Die Umgebung birgt noch viele weitere Schätze: Der Angelteich von Béal (2 km entfernt) lädt zu gemütlichen Picknicks ein; der Kurort Saint-Laurent-les-Bains (8 km entfernt) ist weithin bekannt für sein Heilwasser zur Behandlung von Rheuma (Chaîne Thermale du Soleil); das am Régordane-Weg gelegene mittelalterliche Dorf La Garde-Guérin (15 km entfernt) thront spektakulär über den Schluchten des Chassezac; und die befestigte historische Stadt Pradelles (28 km entfernt) besticht mit malerischen Gassen und einem weiten Blick auf den Lac de Naussac.
In seinem Werk *La vie rurale, mode d'emploi* schildert der Schriftsteller Gilles Dautun (Éditions L'Harmattan) ein eindrückliches Erlebnis: „Ich liebte das Land schon vor dem 9. Januar 1966, aber an diesem Tag wurde mir die wahre Bedeutung der Ruralität bewusst. – *Wenn Sie wollen*, sagte Roger Martin zu mir, *können Sie das Aussterben der ländlichen Gebiete mit einem einzigen Blick erfassen. Kommen Sie mit mir, wir steigen zum Croix de Grabio hinauf.*“. Damals führte Roger Martin mit einigem Abstand das bescheidene Hotel, das seine Familie in La Bastide-Puylaurent besaß, und versuchte, es nach dem Tod seiner Mutter im Jahr 1969 am Leben zu erhalten. Sein Haus, das Hotel des Genêts, blieb das ganze Jahr über geöffnet und war zu jener Zeit die einzige Unterkunft in dem kleinen, zwischen dem Gévaudan und dem Vivarais gelegenen Luftkurort, die niemals ihre Türen schloss.
Dautun schreibt weiter: „Ich war in die Lozère gekommen, um die intensiven Emotionen meiner Jugend wiederzufinden, um die sanften Gefühle zu entdecken, die mit dem Namen verbunden sind, den ich trage – ein Name, der seit dem 13. Jahrhundert in den Steinen und der Geschichte der Cevennen verankert ist. Ich kam, um von der Vergangenheit zu träumen, und wollte mich in den irdischen Realitäten von heute und vielleicht auch von morgen verwurzeln.“. Heute sind die „Genêts“ noch fünf Monate im Jahr geöffnet; diese Zeit reicht aus, um das (vermutlich bescheidene) Einkommen für das gesamte Jahr zu sichern. Die ruhigere Phase nutzt man zur Erholung und zur Vorbereitung der nächsten Saison in der Nähe von Aubenas in der Ardèche.
In das kristalline Gestein gehauen, der Zeit trotzend und von den Südwestwinden durch die Barriere des Mont Lozère und der Montagne du Goulet geschützt, breitet das Croix de Grabio auf 1200 Metern Höhe am Rande des Weges nach Puylaurent schützend seine Arme über die Cevennen, das Vivarais und die Höhenzüge des Velay aus.
„– *Aber das ist ja eine Wüste!*
– *Nicht wirklich*, antwortete mir Roger Martin. *Schauen Sie genauer hin. Das sind keine Felsen, die Sie sehen, sondern Dörfer, Weiler und einsame Gehöfte. Schauen Sie noch genauer hin, dann erkennen Sie rauchende Schornsteine: Das sind bewohnte Häuser.*“. Da noch kein Schnee lag, waren lediglich die Gipfel weiß bestäubt. Der Autor konnte genau unterscheiden, was Wiesen, Ackerland, Heideland oder karge Wälder waren. Die landwirtschaftlichen Terrassen – im Cevennen-Dialekt als „Bancels“ bezeichnet – lagen verlassen da. Doch wie der Begleiter erklärte, konnte man vor nicht allzu langer Zeit hier noch den Anbau von Wein, Kartoffeln, Luzerne oder Roggen erkennen, ganz zu schweigen von den Kastanienernten.
Berghonige
Der Imker Daniel Plantier erklärt, woran man einen guten Honig erkennt: Er besitzt eine homogene Farbe und verströmt bereits beim Öffnen des Glases ein angenehmes, volles Aroma. Die Textur sollte gleichmäßig sein. Preisunterschiede lassen sich meist durch die Seltenheit bestimmter Honigsorten erklären. Sehr günstige Honige sind oft Mischprodukte, die aus Asien oder Südamerika importiert werden. Sogenannter Blütenhonig („aller Blumen“) hat keinen dominierenden Geschmack, kann aber dennoch von hervorragender Qualität sein. Erlesene Sortenhonige (wie Himbeere, Tanne oder Kastanie) sollten hingegen zu 50 bis 98 % aus der namensgebenden Pflanze bestehen. Obwohl alle Honige zum Zeitpunkt der Ernte flüssig sind, kristallisieren die meisten nach einigen Wochen. Um sie wieder zu verflüssigen, müssen sie in einem Wasserbad schonend auf über 40 °C (die Temperatur eines Bienenstocks) erwärmt werden. Von der Verwendung einer Mikrowelle wird abgeraten, da starke Temperaturunterschiede die Qualität mindern. Honiggläser sollten stets lichtgeschützt in einem Schrank bei 15 °C bis 20 °C aufbewahrt werden – so sind sie nahezu unbegrenzt haltbar.
Wildblumen von Margeride-Aubrac
Unser Honig wird im Juni und Juli in den Gebieten Margeride und Aubrac auf einer Höhe zwischen 900 und 1200 Metern geerntet. Er entsteht aus dem Nektar Tausender Wildblumen auf naturbelassenen Wiesen, Weiden und in geschützten Wäldern, darunter auch zahlreiche Heilpflanzen. Die Klarheit und Helligkeit des Honigs variiert von Jahr zu Jahr, abhängig von der Blüteintensität bestimmter Blumen.
Pollenanalytische Untersuchungen belegen die beeindruckende Pflanzenvielfalt: Klee, Weißdorn, Himbeere, Brombeere, Gamander, Tausendgüldenkraut, Skabiose, Kornblume, Hornklee, Knöterich, Heidelbeere, Preiselbeere, Sonnenröschen, Thymian, Distel, Glockenblume, Veilchen, Quendel, Löwenzahn, Melde, Erle, Majoran, Mauerpfeffer, Wegerich, Süßkirsche, Borretsch, Bergminze, Hederich, Weidenröschen sowie diverse Obstbäume. Um diesen besonderen Honig von den Blütenhonigen („aller Blumen“ oder „tausend Blumen“) aus den Ebenen abzuheben – die häufig auf großen Monokulturen wie Raps, Sonnenblumen oder Luzerne basieren –, nennen wir ihn bewusst „Wildblumen“-Honig.
Spezifische Honige: Um diese Sortenvielfalt zu erzielen, versetzen wir unsere Bienenstöcke zwischen Mai und September in verschiedene Höhenlagen (von 700 bis 1500 Meter). Durch die gezielte Ernte am Ende der jeweiligen Blütezeit können wir milde Honige (wie Klee, Brombeere, Himbeere, Heidelbeere, Weidenröschen) sowie charakterstarke Honige (wie Löwenzahn, Tanne, Eiche) und intensiv duftende Sorten (wie Heide, Besenheide, Thymian und Kastanie) gewinnen. Es ist der enorme Reichtum unserer Bergflora, der diese außergewöhnliche Vielfalt ermöglicht.
Warum bietet ein einzelner Imker Honige in derart unterschiedlichen Farben an? Die Farbe des Honigs wird unmittelbar von den Blumen bestimmt, welche die Bienen bestäuben. Doch selbst in derselben Region kann sich die Flora innerhalb weniger Kilometer oder innerhalb weniger Tage erheblich verändern. Ein erfahrener Imker, dessen Bienenstöcke weit in der Natur verstreut stehen, erntet jeden Stock separat und verzichtet auf Mischungen bei der Abfüllung. Nur so behält der Honig seine authentische Farbe und seinen spezifischen Geschmack. Daher finden sich bei ihm Honige, deren Farbspektrum von einem sehr hellen Weiß bis hin zu einem tiefen Dunkelbraun reicht – ein direktes Resultat der bestäubten Blüten. Dominiert eine bestimmte Farbe, so spiegelt dies die Vorherrschaft einer bestimmten Nektarart wider, schließt jedoch andere Blüten niemals gänzlich aus. Mittels Pollenfallen und Pollenanalysen lässt sich die dominierende Pflanzenart eines Honigs exakt bestimmen, was letztlich auch seinen Namen prägt.
Die Weiler der Gemeinde
Die weitläufige, auf über 1000 Metern Höhe gelegene Gemeinde La Bastide-Puylaurent erstreckt sich über eine Fläche von 24,19 km² und umfasst fünf historische Weiler:
* Puylaurent: die historische Pfarrei und bis ins Jahr 1917 der Hauptort der Gemeinde.
* Les Huttes: Hier lebt bis heute eine der ältesten ansässigen Familien des Gévaudan.
* Le Thort: Bekannt für seinen riesigen, fast sechs Tonnen schweren Dolmen, den der Volksmund „Palet de Gargantua“ nennt – der Legende nach soll ihn der Riese einst beim Spielen dort fallen gelassen haben.
* Les Gouttes: Über viele Generationen hinweg die Heimat der Vorfahren von Théophile Roussel, einem angesehenen Arzt, Politiker und französischen Philanthropen.
* Masméjean: Ein historisch bedeutender Ort, an dem eines der ersten Opfer der legendären Bestie des Gévaudan gefunden wurde (ein mysteriöses Wesen, das zwischen 1764 und 1767 für eine Serie von Angriffen mit rund hundert Toten verantwortlich gemacht wurde).