Chasseradès è un comune francese situato nel dipartimento della Lozère, nella regione Occitania. Si trova nelle Cévennes e conta circa 200 abitanti. Chasseradès è rinomata per il suo patrimonio storico, in particolare per la sua chiesa romanica del XII secolo, nonché per il suo ambiente naturale ben preservato, con paesaggi montani e boschivi che si prestano perfettamente alle attività all'aria aperta come l'escursionismo. Il comune si trova anche nelle vicinanze di attrazioni turistiche come il Mont Lozère e le gole del Tarn. Chasseradès è una meta ideale per coloro che cercano la tranquillità e la bellezza dei paesaggi naturali delle Cévennes.
Chasseradès è un piccolo villaggio di vacanza e di riposo circondato da prati e boschi, situato proprio sulla linea di spartiacque. Si trova a 13 km da La Bastide-Puylaurent lungo il Sentiero di Stevenson, che prosegue verso Mirandol e poi verso L'Estampe. Il piccolo treno della linea ferroviaria SNCF che collega La Bastide a Mende fa tappa a Chasseradès. Attualmente nel centro del villaggio si trovano un piccolo negozio di alimentari, un hotel-ristorante e una casa vacanze (pensione).
L'imponente chiesa di San Biagio (Saint-Blaise) si erge maestosa sulla piazza nella parte alta del villaggio. Presenta una torre quadrata e massiccia che domina la valle del Chassezac, affacciandosi sulla montagna del Goulet. La sua costruzione romanica risale all'incirca al XII secolo. In origine dedicata a Nostra Signora di Chasseradès, la chiesa, sebbene oggi sia posta sotto l'invocazione di San Biagio, in epoca romanica era infatti consacrata alla Madonna.
Si tratta di una fondazione monastica, il vasto santuario di un importante priorato che in seguito passò sotto la giurisdizione del clero di Mende. L'edificio è già menzionato in documenti del 1227. Sebbene sia stata rimaneggiata e abbia subito delle aggiunte che ne hanno modificato la silhouette romanica, questa chiesa rimane molto interessante e si distingue per le evidenti somiglianze con quelle di La Garde-Guérin, Prévenchères e Puylaurent.
I recenti lavori di sistemazione della piazza del villaggio, delle scale e degli accessi all'edificio ne hanno ulteriormente modificato l'aspetto, in particolare per quanto riguarda il suo inserimento nel "tessuto urbano" paesano. È classificata come monumento storico. La navata, che è stata ampliata, presenta cinque campate con volta a botte a tutto sesto. Gli archi doppi delle prime campate (quelle più vicine all'abside) poggiano su semicolonne addossate con capitelli scolpiti; gli altri poggiano su pilastri o su mensole.
La pianta originale, che si limitava alle prime campate della navata e al coro, è stata modificata con il prolungamento della navata stessa e l'aggiunta di una navata laterale settentrionale, oltre a una cappella con volta a crociera che fiancheggia l'abside. Prima dell'apertura di questa navata laterale, i muri laterali della navata principale dovevano essere decorati con archi ciechi a tutto sesto. Il costruttore ha curato in modo particolare i supporti dell'arco trionfale a tutto sesto a doppio spessore, che dà accesso al santuario vero e proprio, seguendo una disposizione analoga a quella osservata a La Garde-Guérin, Prévenchères e Puylaurent.
A sud-ovest di Chasseradès si ergeva il castello di Mirandol, il cui nome riflette bene l'ampia visuale che offriva. Era la sede di un'importante signoria (una delle dodici baronie o case nobiliari del Gévaudan). In epoca romanica, era posseduto dall'"antica cavalleria di Naves". Guillaume de Naves era, nel 1207, co-signore (parier) di La Garde-Guérin. Guérin de Naves, signore di Mirandol, fu testimone nel 1267 di un atto di sottomissione prestato a Guigues, barone del Tournel. Poco più a ovest, percorrendo la piccola strada asfaltata costellata di croci di granito, si giunge a Saint-Frézal-d'Albuges.
Il treno che collega Mende a La Bastide-Puylaurent, passando per Allenc e Belvezet, si ferma tuttora alla piccola stazione che si trova a circa 1 km da Chasseradès. In inverno la linea è spesso ostacolata dai cumuli di neve, motivo per cui è stato necessario costruire delle gallerie di protezione. Si tratta di un mezzo di trasporto eccellente, economico, molto piacevole e unico in Francia. È possibile anche salire sul treno portando con sé la propria bicicletta. Poiché si tratta di una fermata a richiesta, è necessario segnalare la propria presenza sulla banchina della stazione facendo un ampio cenno con la mano. Il viadotto di Mirandol è davvero impressionante; sovrasta il fiume Chassezac, che qui assume già la forma di un piccolo canyon e che, più a valle verso La Garde-Guérin, si trasformerà in imponenti gole (vedi le Gole del Chassezac). Il Chassezac nasce sul Moure de la Gardille, esattamente come l'Allier (sulla linea dello spartiacque).
La fauna e la flora della regione di Chasseradès sono molto ricche e variegate. Vi si possono osservare cervi, cinghiali, lupi, linci, rapaci e una moltitudine di uccelli.
I cervi sono gli animali più comuni della zona e popolano le foreste e i prati. Anche i cinghiali sono molto presenti e vengono spesso avvistati lungo le strade. I lupi sono tornati nelle Cévennes da alcuni anni e frequentano le zone montuose. Le linci sono più rare, ma possono essere scorte nei boschi della regione. I rapaci sono numerosissimi nelle Cévennes: si possono ammirare avvoltoi, aquile, falchi e poiane. La regione vanta anche una ricca avifauna, potendovi osservare uccelli canori, rapaci e uccelli acquatici.
Il villaggio è menzionato per la prima volta in un documento del XII secolo. All'epoca era un importante centro commerciale e religioso. Nel XVI secolo, Chasseradès fu duramente colpita dalle guerre di religione. Il villaggio fu dato alle fiamme e saccheggiato dai protestanti, per poi essere ricostruito nel corso del XVII secolo.
Il 27 settembre 1878, lo scrittore scozzese Robert Louis Stevenson condivise una stanza nell'antica locanda situata in pieno centro a Chasseradès. Lì incontrò i topografi incaricati dei rilievi per la costruzione del viadotto, sebbene la linea ferroviaria sarebbe stata inaugurata solo 24 anni dopo. Questa linea è una delle più pittoresche di tutta la Francia e serve luoghi da cui si può partire alla ricerca di menhir, dolmen, rocce a coppelle, pietre miliari (montjoies) e antichi sentieri, percorsi fin dall'antichità da crociati, pastori transumanti, mulattieri... e oggi dagli escursionisti.
È un luogo magnifico per fare escursioni a piedi o in bicicletta, per la pesca alla trota e per la raccolta dei funghi. Un tempo, i mulattieri salivano dal sud carichi di vino, olio d'oliva e sale, per scambiarli con paglia, foraggio, formaggio, carne salata, cereali e legumi come lenticchie, grano, segale, orzo, ecc.
«Allo scoccare di un'ora, vidi il villaggio, arroccato su una rupe, sopra un'ansa del Chassezac. Arrivai al ponte e mi fermai a contemplare il paesaggio. Il villaggio era circondato da montagne e foreste. Le case erano costruite in pietra e legno. In lontananza, potevo scorgere le cime innevate del Mont Lozère. Attraversai il ponte e mi diressi verso il paese. Gli abitanti erano curiosi di vedere questo scozzese accompagnato da un'asina. Mi fermavano per strada per farmi delle domande. Mi sentivo come una celebrità. Trovai una locanda e mi sistemai. Chiesi alla padrona se conoscesse un posto dove poter lasciare Modestine. Mi disse che c'era un prato vicino al fiume. Le consegnai la cavezza di Modestine e la lasciai pascolare. Feci una passeggiata per il villaggio. Vidi la chiesa, il municipio e la piazza del mercato. Incontrai degli abitanti che mi invitarono a bere un bicchiere di vino. Trascorsi una serata davvero piacevole a Chasseradès.»
«Lasciai Chasseradès al mattino e mi incamminai verso Mirandol. L'escursione si rivelò faticosa all'inizio, ma divenne più agevole man mano che avanzavo. Attraversai foreste, praterie e montagne. Passai accanto a pittoreschi villaggi e frazioni isolate. Incontrai abitanti che si dimostrarono sempre accoglienti e disponibili. Rimasi affascinato dalla bellezza dei paesaggi. Le montagne erano imbiancate di neve, le foreste verdeggianti e i fiumi limpidi. Mi sentivo come in un sogno.
Arrivai a Mirandol in serata. Fui accolto dal sindaco del villaggio, che si offrì di darmi una stanza e un pasto. Trascorsi un'ottima notte a Mirandol. Il mattino seguente, ripresi il mio cammino. Mi diressi verso L'Estampe. La camminata fu più semplice rispetto al giorno precedente. Raggiunsi L'Estampe nel tardo pomeriggio. Fui ospitato dal parroco del villaggio, che mi offrì vitto e alloggio. Passai una seconda splendida notte nelle Cévennes. Il viaggio da Chasseradès a Mirandol e a L'Estampe mi lasciò una profonda impressione. Scoprii paesaggi magnifici e incontrai persone incredibilmente ospitali. Trascorsi due giorni indimenticabili nelle Cévennes.»
Di fronte, la foresta demaniale del Goulet si estende per oltre 1.000 ettari, a un'altitudine compresa tra 850 e 1.500 metri. È proprio sul massiccio del Goulet che nasce il fiume Lot. In inverno, la neve si impossessa della stradina che si inerpica tortuosa verso Le Bleymard. Diventa allora necessario fare una deviazione passando per Belvezet. Lassù, l'udito può essere catturato da «un rumore simile a quello di un grosso bombo che risuona a diverse miglia di distanza... provocato da un pastore che guidava il suo gregge al suono di un corno. La stretta via di L'Estampe, da un capo all'altro, traboccava di pecore bianche e nere, che belavano in coro come cantano gli uccelli in primavera... creando un impressionante concerto tutto di toni acuti.»