Corang Farmstay: En oase i bushen

Den australske bushen, dette uendelige landskapet hvor eierne av "outback-stasjoner" i gjennomsnitt eier en halv million acres (omtrent 150 000 hektar), utvider sine store områder. Her er eukalyptustrærne færre, sauene har erstattet kuene, veiene strekker seg rett ut i det uendelige, og himmelen virker mer omfattende enn noen gang. Vi har for lenge siden forlatt det "tropiske sør" med sine brente skoger sør for Sydney.

I Halden (og ikke Holden, det berømte bilmerket som vant 24-timersløpet i Le Mans i 1970), en liten by med 2 301 innbyggere, virker livet stivnet i en nesten uvirkelig ro. Ungdommen drar, og med Canberra mer enn 100 kilometer unna, strømmer ikke byboerne hit i helgene. Biblioteket, drevet av en ung kvinne, tar imot oss som et uventet fristed. Hun viser oss datamaskinen for å sjekke e-posten vår før hun forsvinner for å røyke en sigarett på benken overfor. Hos kleshandleren er stemningen vennlig, selv om moten virker langt unna hans bekymringer. Vi utveksler tanker om det gode livet her, og han drømmer høyt om en reise utenfor Australia – en drøm som sannsynligvis forblir utenfor rekkevidde. Ute gjør solens varme bilen vår til en ovn. Hovedveien i Halden, med en bredde på 50 meter, er kantet med store, gamle biler. Veiskiltene er sjeldne, men innbyggernes vennlighet gjør kontakten enklere.

Vi passerer Wallendbeen nesten uten å legge merke til det. Et diskret skilt angir "Corang" til høyre. Den virkelige bushen begynner her, hvor de røde jordveiene strekker seg mot horisonten, noen ganger uten at man møter en eneste bensinstasjon. Det er i dette landskapet vi snubler over en oase: vårt "Aussie Bed and Breakfast Inn", 3 timer og 30 minutter fra Sydney og 6 timer fra Melbourne.

Colleen tar imot oss med varme og entusiasme. Huset hennes, en gammel gård omgjort til B&B, utstråler autentisitet. Interiøret, møblert i gammel stil, er dekorert med familiebilder og har en liten bar som umiddelbart fanger oppmerksomheten. På de hundre hektarene de har igjen, dyrker Greg og Colleen korn, høster høy, og lar sauene fra den nærliggende gården beite 5 kilometer unna. Plassen her er enorm, men virker nesten beskjeden sammenlignet med de gigantiske stasjonene som dekker en halv million hektar.

Eiendommen deres tilbyr et svømmebasseng, en tennisbane, hester og en blomsterhage – en slående kontrast til de harde forholdene til de første kolonistene. Greg og Colleen, etter et liv med hardt arbeid, har aldri gitt opp. Hjemmet deres er plettfritt vedlikeholdt, og deres gjestfrihet stråler.

Etter en dag under den brennende solen, er det ingenting som slår en dukkert i bassenget. Om kvelden, lent mot baren, betror Greg oss sin nostalgi for fortiden. Han nevner hjelpen man fikk før, og beklager nedgangen av de ekte australske verdiene – de som ifølge ham ikke finnes i Byron Bay, hvor man ofte venter på statlig støtte. Greg, værbitt av de store viddene og et liv med slit, har fortsatt utseendet til en ustoppelig mann. Pent kledd for anledningen, er han selve symbolet på den generøsiteten som preger hele oppholdet vårt.

Colleen, alltid opptatt men oppmerksom, får oss til å føle oss velkomne på sitt kjøkken fylt med deilige dufter, hvor hjemmelaget brød sprer varme aromaer. Gjennom vinduet strekker et uendelig landskap seg under en himmel av skjærende skjønnhet. Middagen, servert på duk med sølvbestikk, gjenspeiler den omsorgen hun legger i å ta imot oss. Deres vennlighet forvandler denne kvelden til et uforglemmelig øyeblikk.

Neste dag tar Colleen oss med for å oppdage regionen, preget av historien om de gamle pionerene, gullgraverne og bush rangerne. I Young, en sjarmerende by preget av 50-tallet, besøker vi den velstående bedriften til sønnen hennes, Gérard, spesialisert på landbruksutstyr. Takket være nedgangen i den australske dollaren blomstrer eksporten av kjøtt og hvete. Dette har gitt Gérard muligheten til å bygge en fantastisk villa på en ås og plante sine første vinranker – Merlot og Cabernet Sauvignon, som reflekterer den nye australske lidenskapen for vin.

I vinkjelleren i Young minner duften og atmosfæren om en klosterkjeller. Jenny, stolt iført en cowboyhatt, forteller om gleden over å ha forlatt Sydney for å omfavne dette rustikke livet. Fatene hennes rommer skatter: Pinot Noir, Sauvignon Blanc og Chardonnay.

Tilbake på B&B, gir en ny dukkert i bassenget forfriskning før Greg foreslår en utflukt for å møte kenguruer, etterfulgt av en drink på puben i Wallendbeen. I hans store 4x4 utforsker vi eiendommen hans, men de berømte dyrene glimrer med sitt fravær, til stor fortrydelse for Greg.

Puben i Wallendbeen, et gammelt hotell i kolonistil, har bevart en unik atmosfære. Greg, respektert av alle, introduserer oss for eierinnen og de faste gjestene. Raskt blir stemningen livlig. Mellom øl, latter og spontane bilder, gir den rolige hverdagen på puben plass til en ekte fest. De værbitte ansiktene til stamgjestene ser ut til å fortelle tusen historier, og bestemoren til eierinnen, tiltrukket av oppstyret, slår seg ned med oss og tilfører en ekstra dose autentisitet.

Tilbake hos Colleen og Greg avslutter vi dagen med et grillmåltid på terrassen. Mens Greg forbereder biffene, henger lukten av grilling i luften, et perfekt symbol på det ekte Australia som har tatt oss så varmt imot.

Aussie Farmstay, Colleen og Greg Hines, Wallendbeen, NSW, Australia - Kart