Horse Creek Ranch: Auf der Route der Goldsucher

Ganz direkt und unkompliziert heißt uns Esther, die etwa sechzigjährige Köchin des Anwesens, mit einem festen Händedruck willkommen. „Sind Sie die Gäste aus Frankreich, auf die wir warten?“, fragt sie. „Haben Sie schon zu Abend gegessen?“ Nach der langen Fahrt durch diese weiten Landschaften, in denen man den nahenden Winter bereits spürt, tut eine solche Begrüßung unheimlich gut.

Vor einigen Tagen musste Siebe aufgrund familiärer Angelegenheiten in seine alte Heimat Holland reisen. Seine Frau Emmy ist zum Flughafen nach Edmonton gefahren, um ihn abzuholen. Da sie erst spät in der Nacht zurückkehren werden, lernen wir sie erst am nächsten Morgen kennen.

Gleich bei der Ankunft fallen uns das typische Ranch-Tor, Dutzende von Pferden und die vielen Birken auf, die der Landschaft ihre besondere Farbe verleihen. Hier spürt man das Kanada des Wilden Westens und befindet sich direkt auf der historischen Route der Goldsucher, die auf dem Weg in den Klondike ins Yukon-Territorium waren. „Das war um 1898 so, ist aber auch heute noch aktuell“, erzählt uns Esther. „Der Freund meines Sohnes fährt jeden Sommer dorthin, genau wie viele andere auch!“ Ist es das alte Goldfieber? Diese faszinierende Mischung aus Naturverbundenheit, der Hoffnung auf Reichtum und der besonderen Brüderlichkeit unter den Goldsuchern.

Esther kennt die Geschichten dieser Abenteurer nur zu gut. Früher war sie zusammen mit ihrem Mann im Pferdegeschäft tätig. Seit seinem Tod lässt sie das Leben etwas ruhiger angehen und arbeitet als Köchin auf der Ranch, doch ihre reiche Vergangenheit prägt sie noch immer. Ich bedauere sehr, dass ich kein Aufnahmegerät dabei habe, denn ihre Erzählungen sind unglaublich spannend und voller Leben.

Fort Assiniboine, nur 14 km nordwestlich gelegen, war zwischen 1823 und 1868 dank des Handelspostens der „Hudson's Bay Company“ ein wichtiger strategischer Punkt. Die kleine Stadt liegt am Ufer des Athabasca River, etwa zwei Autostunden von Edmonton, der Hauptstadt von Alberta, entfernt. Um hierher zu gelangen, sind wir von Vancouver in British Columbia über Merritt, Kamloops und Valemount gefahren und haben die Rocky Mountains bei Jasper durchquert. Nach den beeindruckenden, schneebedeckten Gipfeln geht es hinab in die weiten Ebenen und endlosen Wälder Zentralkanadas. Auf den schnurgeraden Straßen fällt es oftmals schwer, sich an das Tempolimit von 110 km/h zu halten.

Wie hat Siebe nur diesen verlassenen Fleckchen Erde gefunden? Das ist eine lange Geschichte, aber im Kern steht die Erkenntnis, dass man auch ganz woanders leben kann. Die Überzeugung, dass es irgendwo auf der Welt einen Ort gibt, der genau den eigenen inneren Sehnsüchten entspricht; einen Ort, der es einem ermöglicht, sich selbst zu verwirklichen und voll aufzublühen. Siebe ist fest davon überzeugt, und seine unbändige Energie beweist uns das in jedem Moment.

Es ist der 13. Oktober und das Wetter ist herrlich. Die Blätter hängen noch an den Bäumen, und das Leben in Kanada zeigt sich von seiner angenehmsten Seite. In Fort Assiniboine gibt es sogar ein kleines Restaurant, das von einem kantonesischen Einwanderer betrieben wird. Die einzigen beiden chinesischen Wörter, die ich kenne, sind „xiexie“ (Danke) und „nihao“ (Hallo) auf Mandarin. Es sind zwei kleine Worte, die ich während meiner ersten Reise ins australische Northern Territory (NT) gelernt habe – genau dort, wo der Film „Crocodile Dundee“ in der kleinen Stadt Katherine, südlich von Darwin, gedreht wurde.

Pumas, Elche, Rehe, Wölfe, Hirsche, Bären und Biber – die Liste der Wildtiere in diesen unendlichen Weiten ist schier beeindruckend. Ein Puma (oder auch ein Luchs) klettert auf einen Baum und lauert dort geduldig auf seine Beute. Er muss sich dabei mindestens anderthalb Meter über dem Boden befinden, um von den Beutetieren nicht gerochen zu werden. Im perfekten Moment stürzt er sich dann mit ausgefahrenen Krallen auf sein Opfer.

Während unseres Ausritts haben wir allerdings nur Rehe und ein Rebhuhn zu Gesicht bekommen. Hoch am Himmel schnatterten die Wildgänse, die auf ihrem Weg in ihr Winterquartier nach Mexiko waren. Siebe kennt die Spuren der heimischen Tiere ganz genau: die tiefen Kratzspuren der Bären an den Birkenstämmen, die kleinen, von Hirschen abgefressenen Sträucher und nicht zuletzt die unzähligen angenagten Bäume, an denen die Biber ihre Zähne wetzen.

Etwa dreißig Pferde, fünfzig Rinder und ein Hund gehören zur Ranch. Siebe und Emmy bereuen es keine Sekunde, die Niederlande verlassen zu haben, wo sie zuvor als Landwirte tätig waren. „In den Niederlanden gibt es für Bauern keine Zukunft mehr“, erklärt uns Siebe. Und wie steht es mit Heimweh oder Nostalgie nach Gouda, Spekulatius oder Erdnussbutter? „Wir finden all diese Produkte in Barrhead“, antwortet Emmy schmunzelnd. Barrhead ist die nächstgelegene Kleinstadt, in der man wirklich alles bekommt. Dort habe ich mir auch meine typisch kanadische Jacke und gefütterte Handschuhe gekauft. Die Verkäuferin fragte uns ganz erstaunt, wie wir überhaupt hierher gefunden hätten – ins tiefste, wahre Kanada der Pioniere, in dieses noch völlig unverdorbene Land. „Internet, Madame! Das Internet!“

Der Athabasca River entspringt hoch in den Rocky Mountains nahe Jasper und fließt dann unaufhaltsam in Richtung Arktis, quer durch die Provinz Saskatchewan und die Nordwest-Territorien. Im tiefen Winter friert dieser gewaltige Fluss trotz seiner starken Strömung fast auf seiner gesamten Länge zu.

Genau auf diesem Fluss, auf dem schon unzählige Indianer und Pioniere gepaddelt sind, machen auch wir uns mit dem Kanu auf den Weg. Drei Stunden lang lassen wir uns flussabwärts treiben, unter dem strahlend blauen Himmel des Indian Summers. Der Athabasca River ist mit unzähligen kleinen Inseln gespickt. Hier stören höchstens gelegentlich ein paar Jäger die Ruhe von Bären, Elchen, Karibus, Pumas, Adlern und vielen anderen Tieren.

Hier kann man Kanada wirklich spüren: die Erde, die dichten Wälder, den mächtigen Fluss und diese wundervolle, reiche Stille, die uns umgibt. Es tut so gut, das klassische touristische System hinter sich zu lassen, einfach authentisch willkommen geheißen zu werden und in keinerlei auferlegte Stereotypen zu verfallen.

Horse Creek Ranch, Siebe & Emmy Brouwer, Fort Assiniboine, Alberta, Kanada - Karte