Unser Besuch im Gästehaus von Philippe

Philippe kam auf den Parkplatz, um uns zu begrüßen, und half uns sofort, das Gepäck ins Gästehaus zu tragen. Er brachte uns auf unsere Zimmer und bestand kurzerhand darauf, uns zu einem köstlichen Abendessen einzuladen.

Man hatte uns vorgewarnt, dass Philippe „sehr groß“ sei – und das war keineswegs übertrieben! Die gute Nachricht ist jedoch, dass sein Charme und sein anmutiges Auftreten seiner imposanten Statur in nichts nachstehen.

Philippe ist ein faszinierender Mann, äußerst humorvoll und stets gut gelaunt. Als erfahrene Gästehausbetreiberinnen waren Judy und ich erstaunt zu sehen, wie er es schaffte, immer so fröhlich zu bleiben. Als wir erkannten, wie ernst er die Organisation im L’Etoile nahm, waren wir zutiefst beeindruckt.

Er wirbelte durch das fünfstöckige Gästehaus, saugte Staub, putzte Bäder, wechselte Bettwäsche, wusch Wäsche, hängte sie zum Trocknen auf die Leine und bügelte sogar Kopfkissenbezüge!

Dabei sang, pfiff und lächelte er ununterbrochen und schien sich aufrichtig auf die nächste Welle von Gästen zu freuen, die am Nachmittag eintreffen würde. Irgendwie schaffte er es sogar noch, jeden Tag frisches Brot zu backen, eine leckere hausgemachte Suppe vorzubereiten und ein unglaubliches mehrgängiges Abendessen für die hungrigen Wanderer und Radfahrer zu zaubern, die sein Gästehaus besuchten.

Unser Aufenthalt bei Philippe war unglaublich herzlich und einladend. Er ist bescheiden, liebenswürdig und sanftmütig – und vor allem stets darauf bedacht, jeden Gast so zu behandeln, als wäre er der einzige im Haus. Wir waren während unseres Aufenthalts meist etwa 15 Personen am Tisch. Natürlich halfen wir mit, abzuräumen und das Geschirr in seiner schönen Küche mit Blick auf den Garten zu spülen.

Sprache ist keine Barriere mehr, sobald das Essen serviert wird. Wir saßen zwischen Belgiern und Franzosen, die Flämisch, Französisch und nur ein paar Brocken Englisch sprachen, aber wir schafften es dennoch, gemeinsam zu lachen, uns auszutauschen und eine Kameradschaft zu genießen, die wir so aus der amerikanischen Kultur kaum kannten. Zumindest lernten wir jeden Abend die Namen unserer Tischnachbarn, und von denjenigen, die sich auf ein Gespräch auf Englisch einließen, erfuhren wir viel über ihre Familien, ihre Berufe und ihr Leben.

Ich hatte mich schon immer ein wenig dafür geschämt, keine Fremdsprache zu beherrschen – aber nie mehr als in dem Moment, als ich erfuhr, dass einige der Belgier Englisch gelernt hatten, indem sie „Sesamstraße“ im Fernsehen schauten!

Jack und Lisette waren ein faszinierendes Paar. Sie sprachen ein wenig Englisch, waren aber ansonsten sehr schüchtern und ruhig. Sie besuchen Philippe jedes Jahr, um eine Woche in der friedlichen Atmosphäre des L’Etoile zu verbringen. Eines Tages schlug Philippe vor, uns auf eine Einkaufsfahrt nach Le Puy-en-Velay mitzunehmen, um Vorräte zu besorgen. Wir nahmen das Angebot begeistert an, und als er erwähnte, dass Jack und Lisette uns begleiten würden, freuten wir uns sehr auf die Gelegenheit, sie besser kennenzulernen.

Am nächsten Morgen beeilten wir uns alle, Philippe beim Putzen und bei der Vorbereitung des Abendessens zu helfen, damit wir den Großteil des Tages unterwegs sein konnten. Gegen 10 Uhr stiegen wir in den Van und starteten unsere Fahrt in die Stadt. Unterwegs legte Philippe in dem mittelalterlichen Dorf Pradelles einen Halt ein. Wir stiegen auf altem Kopfsteinpflaster aus und fanden uns inmitten perfekt gepflegter, historischer Steinhäuser entlang makellos sauberer Straßen wieder.

Uns fiel immer wieder auf, dass es in Frankreich offenbar keinen Müll gibt, denn die Dörfer waren unglaublich ordentlich und sauber. Nirgendwo sahen wir Abfall, Graffiti oder andere Anzeichen von Respektlosigkeit oder wirtschaftlicher Not.

Als wir später in Loubaresse auf einer Veranda mit Blick über das Tal saßen, hatten wir das Gefühl, bis ans Ende der Welt blicken zu können. Vögel sangen und flogen von Baum zu Baum, Kühe weideten friedlich auf dem gegenüberliegenden Hügel, eine Katze sonnte sich auf einer Terrasse direkt unter uns – und das Essen war schlichtweg zu köstlich, um es in Worte zu fassen.

Philippe verzichtete auf Wein, um uns auf den engen Bergstraßen sicher nach Hause fahren zu können, und ließ uns so den Nachmittag nach Herzenslust bei bestem Essen und Trinken genießen. Am Nachbartisch lernten wir ein deutsches Paar kennen. Sie waren in ein kleines Dorf im Loubaresse-Tal gezogen und fühlten sich in ihrer französischen Heimat vollkommen integriert. Das Dorf stammt aus dem 12. Jahrhundert und wurde liebevoll restauriert und instand gehalten.

Anschließend fuhren wir zum Kloster Notre-Dame des Neiges, das nur 3 km von La Bastide-Puylaurent entfernt liegt, und besichtigten die beeindruckenden Weinkeller mit ihren riesigen Holzfässern. Dies war der letzte Halt auf unserer Tour an diesem wunderschönen Tag.

„Oma, ich will einfach nur zurück zu Philippe, morgens aufwachen und sein Brot essen!“ Diese Worte sprach mein 12-jähriger Enkel Tyler kurz nach unserer Rückkehr von einem perfekten Urlaub in Frankreich. Wir hatten unsere gesamte Zeit im L’Etoile bei unserem lieben Freund Philippe Papadimitriou verbracht. Natürlich war ich im Vorfeld etwas besorgt gewesen, eine Reise in die tiefste französische Provinz zu unternehmen – noch dazu an einen mir unbekannten Ort, gemeinsam mit meiner guten Freundin und Kollegin Judy Jacobs und meinem Enkel.

Ich hatte von Anfang an geplant, die gesamten zwei Wochen an einem einzigen Ort zu verbringen. Ich kannte Philippe nicht persönlich, obwohl wir bereits seit über anderthalb Jahren E-Mails austauschten. Meine Freunde und meine Familie hielten es für ein großes Risiko, einen Gästehaus-Austausch mit einem wildfremden Mann zu organisieren. Ursprünglich wollte ich von Oregon nach Paris fliegen und von dort den Zug nach La Bastide nehmen. Andere überredeten mich jedoch, ein Auto zu mieten, um für alle Fälle einen „Fluchtweg“ zu haben. Wie sich herausstellte, war diese Sorge völlig unbegründet.

Strawberry Mountain Inn B&B, Linda Harrington, Prairie City, Oregon - Karte