Η πολυτάραχη ιστορία των αρχόντων του Castanet
Το κάστρο του Καστάνε (Castanet) υψώνεται περήφανα στις όχθες της λίμνης Βιλφόρ (Villefort) από την κατασκευή του στα τέλη του 16ου αιώνα. Κατασκευασμένο από την οικογένεια Ιζάρ (Isarn) γύρω στο 1578, αυτό το κτίριο αποτελεί μαρτυρία της μετάβασης από φρούριο σε κατοικία αναψυχής. Η αναγεννησιακού ρυθμού αρχιτεκτονική του ξεχωρίζει για τους ογκώδεις κυκλικούς πύργους και τα τυπικά παράθυρα με σταυροειδή πλαίσια (meneaux) της κρίσιμης αυτής εποχής. Στρατηγικά τοποθετημένο στο δρόμο Régordane, υπηρέτησε για μεγάλο διάστημα ως σημαντικό πέρασμα για ταξιδιώτες και εμπορεύματα από το νότο. Με την πάροδο των αιώνων, το μνημείο έχει επιβιώσει από τις περιπέτειες της τοπικής ιστορίας, διατηρώντας την επιβλητική του εμφάνιση παρά τις αλλαγές ιδιοκτησίας.
Στην καρδιά της Lozère, φωλιασμένο στις καταπράσινες κοιλάδες του Pourcharesses, στέκεται το κάστρο του Castanet, ένα κόσμημα του 16ου αιώνα. Η ιστορία του είναι υφασμένη στο χαλί της γαλλικής υπαίθρου, όπου τα κάστανα κυριαρχούν και ψιθυρίζουν τα μυστικά του παρελθόντος.
Στηριγμένο σε έναν προεξέχοντα βράχο, το κάστρο επιβλέπει τα περίχωρα του Villefort, μια περιοχή που άλλοτε ξέφυγε από την επιρροή του Gévaudan για να τεθεί υπό την προστασία της επισκοπής του Uzès. Οι άρχοντες του Castanet, με τις γαίες τους να εκτείνονται μέχρι τη La Garde-Guérin, ορκίζονταν πίστη στον επίσκοπο του Mende, τον κυρίαρχό τους.
Η γη του Castanet, ονομασμένη από την οξιτανική λέξη chataîgner (καστανιά), αποτελεί σταθμό για τους προσκυνητές του Κεντρικού Ορεινού Όγκου (Massif Central), που διασχίζουν το μονοπάτι Régordane προς το αββαείο του Saint-Gilles. Είναι επίσης η σύνδεση μεταξύ Mende και Villefort, μέσω της Soteirana, που ελίσσεται μέσα από τις κοιλάδες των ποταμών Lot και Altier.
Σήμερα, το κάστρο, που άλλοτε απειλούνταν από τα νερά, αγκαλιάζεται πλέον από τα ήρεμα νερά της λίμνης Villefort. Αυτή η τεχνητή λίμνη, που δημιουργήθηκε από την ανθρώπινη βούληση και το φράγμα του Villefort, παραλίγο να διεκδικήσει το κάστρο ως έναν από τους βυθισμένους θησαυρούς της.
Το όνομα Castanet, που ανακαλεί τους πλούσιους καστανεώνες, είναι ένας ζωντανός φόρος τιμής στο δέντρο που κυριαρχεί στο τοπίο και φυλάσσει τις ιστορίες αυτής της φεουδαλικής γης.
Στις περιπλοκές της ιστορίας, η έπαυλη (manse) του Castanet ορθώνεται ως ένα απομεινάρι του 13ου αιώνα, ίσως και παλαιότερο, ριζωμένο στην ενορία του Saint-Victorin-de-Villefort. Υπό την αιγίδα της επισκοπής του Uzès, υπαγόταν στο αββαείο του Saint-Gilles, ένα καταφύγιο για τις ευσεβείς ψυχές. Ο άρχοντας d’Hérail, συν-άρχοντας της La Garde-Guérin και πιστός υποτελής του επισκόπου του Mende, ήταν ο φύλακάς της. Αυτή η κληρονομιά, διασχίζοντας τις εποχές, προσέφερε στους κυρίους της το περίβλεπτο δικαίωμα του συν-άρχοντα της La Garde-Guérin μέχρι που, το 1550, πέρασε στα χέρια του Robert Brun. Αυτός ήταν που, στις 14 Δεκεμβρίου 1571, παρέδωσε τη σκυτάλη στον Jacques d’Isarn του Villefort.
Ο Jacques d’Isarn, οραματιστής της εποχής του, ανήγειρε το αρχοντικό του Castanet ήδη από το επόμενο έτος. Οι απόγονοί του, σαν καλλιτέχνες, διεύρυναν και εξωράισαν αυτό το αριστούργημα πέτρα-πέτρα. Το οικόσημο που δημιούργησε —μπλε φόντο διακοσμημένο με μια χρυσή λωρίδα, πλαισιωμένο από τρία χρυσά νομίσματα (besants) και ένα φωτεινό μισοφέγγαρο— έγινε το έμβλημα που δεσπόζει υπερήφανα πάνω από το τζάκι.
Με την πάροδο του χρόνου, γύρω στο 1684, το κάστρο έχασε τη λάμψη του στα μάτια της οικογένειας d’Isarn. Ο Jacques Joseph d’Isarn, ο κληρονόμος, παντρεμένος με τη Marie Suzanne de Valicourt (μαρκησία του Villefort και υποπαιδαγωγό των βασιλικών τέκνων), εγκατέλειψε αυτόν τον τόπο για πιο αξιόλογους ορίζοντες.
Το 1760, ο Jean-Louis Baldit, διακεκριμένος δικηγόρος του Villefort, αγόρασε το κάστρο από τον Louis-François d’Isarn, συμπεριλαμβανομένων των εύφορων γαιών και των βοηθητικών του κτιρίων. Όμως η ιστορία δεν σταμάτησε εκεί, καθώς το 1784 ο Victorin Bonnet-Ladevèze, δικαστής της πόλης, έγινε ο νέος άρχοντας. Η Γαλλική Επανάσταση ανέτρεψε την καθεστηκυία τάξη, και το κάστρο, έχοντας γίνει εθνική περιουσία, πουλήθηκε στον Théodore Borrely και τον Joseph André de Villefort, αφού ο προηγούμενος ιδιοκτήτης αναγκάστηκε να εξοριστεί λόγω των επαναστατικών αναταραχών.
Το 1932, ανοίγει μια νέα σελίδα στην ιστορία του κάστρου του Castanet όταν ο Joseph Piton γίνεται ο νέος ιδιοκτήτης του, σηματοδοτώντας την αρχή μιας οικογενειακής εποχής που θα διαρκέσει μέχρι τη δεκαετία του 1960. Είναι μια περίοδος ηρεμίας, αλλά και αβεβαιότητας, καθώς η απειλή της καταστροφής πλανάται πάνω από το κτήμα. Το σχέδιο του φράγματος του Villefort, το οποίο ξεκίνησε μεταξύ 1956 και 1957, απειλεί να καταπιεί ένα μέρος της κοιλάδας, συμπεριλαμβανομένου του κάστρου. Ευτυχώς, η καταχώριση του κτιρίου στον κατάλογο των ιστορικών μνημείων το 1964 του παρέχει σωτήρια προστασία, απομακρύνοντας τον κίνδυνο της εξαφάνισής του.
Υπό την αιγίδα της EDF, το κάστρο παραχωρήθηκε στη διαδημοτική ένωση Villefort-Pourcharesses-Prévenchères, ξεκινώντας έτσι ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή του. Ξύπνησε πολιτιστικά και έγινε χώρος για εκθέσεις τέχνης, υποδεχόμενο καλλιτέχνες και επισκέπτες μέχρι το 1992. Στη συνέχεια, από το 1993 έως το 1995, φιλοξένησε τις πρώτες φωτογραφικές μηχανές, σιωπηλούς μάρτυρες της εξέλιξης της φωτογραφίας.
Το 1997, τρεις ενώσεις έδωσαν νέα πνοή στο κάστρο δημιουργώντας εκθέσεις που αφηγούνται την καθημερινή ζωή των κατοίκων της περιοχής κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα. Όμως τον Μάρτιο του 2000, η μοίρα χτυπά σκληρά: μια καταστροφική πυρκαγιά μειώνει το εσωτερικό του κάστρου σε σιωπή. Μόνο μετά από μια αναστήλωση που ολοκληρώθηκε το 2006, το κάστρο αναγεννήθηκε από τις στάχτες του, ανοίγοντας ξανά τις πόρτες του για ξεναγήσεις και εκθέσεις, χάρη στην αφοσίωση της κοινότητας των δήμων, η οποία ήταν αποφασισμένη να διατηρήσει αυτόν τον μάρτυρα της ιστορίας.