La trayectoria de un posadero excepcional
Dirigir una casa de huéspedes representa la culminación de un ideal para algunos, y una simple fuente de ingresos para otros. Philippe Papadimitriou, un verdadero apasionado de la aventura, ha logrado aunar ambas cosas en un pequeño pueblo del norte de las Cevenas.
«Un joven de gran estatura cuyo abuelo dirigió en su día el Hôtel de Paris en El Cairo, Egipto» (en el número 8 de la calle el-Maghraby, en el barrio de el-Abaseya). Con estas palabras lo describe el escritor británico Nicholas Crane en su obra Clear Waters Rising. Su encuentro tuvo lugar durante una parada en L'Etoile, en el transcurso de un viaje a pie de un año y medio desde el Cabo Finisterre (Portugal) hasta Estambul (Turquía).
En su relato, el autor dedica numerosas páginas a esta memorable estancia. En ellas cuenta cómo Philippe compró y transformó este antiguo hotel de veraneo. «Fue ante todo una intuición», precisa Philippe, «y no una decisión calculada».
Es evidente que Nicholas Crane quedó cautivado por este belga-griego de perfil atípico. Y no es para menos, ya que la vida de este antiguo buscador de oro, acostumbrado a todo tipo de trabajos, está llena de giros inesperados. Su llegada fortuita a las Cevenas constituye, de hecho, una aventura en sí misma.
Mientras residía en Bruselas, a punto de cumplir 29 años, se le presentó la oportunidad de ir a trabajar a un pueblo del Gard para rehabilitar una masía rural. «La ocasión llegó en el momento perfecto», recuerda. «Estaba preparado y tenía muchas ganas de trabajar en el extranjero».
Una vez finalizada la obra, Philippe decidió regresar a pie a Bruselas desde el sur de Francia. Se puso en camino, pero su viaje se detuvo a los treinta kilómetros en el pueblecito de Bordezac. «Allí conocí a Olivier, el joven gerente de la granja-posada Le Mas du Lauzas, que quería traspasar el negocio. Seducido por la idea, intenté hacerme cargo del establecimiento, pero no funcionó».
Finalmente, prolongó su estancia en la región seis meses más de lo previsto. Luego, acompañado de una amiga, de dos caballos y de un perro (prestados por el dueño de la granja), se embarcó en una travesía por toda Francia.
El pequeño grupo siguió la antigua vía romana de La Régordane (GR®700) en dirección norte hacia las Cevenas, pasando por La Bastide-Puylaurent. Allí hicieron un alto en el verano de 1989, antes de continuar su ruta hacia los Vosgos por el GR®7. Este mes y medio de aventura itinerante convenció definitivamente a Philippe para cambiar de vida: la naturaleza, los encuentros, el movimiento, la aventura y la calidad de vida se habían convertido en sus verdaderos motores.
A lo largo de sus viajes, la idea de abrir una casa de huéspedes se fue imponiendo como una evidencia. Tras explorar de nuevo los Pirineos y las Cevenas, regresó a La Bastide-Puylaurent, donde el antiguo «Hôtel du Parc» (también conocido como «Hôtel Ranc») estaba a la venta. Sin dudarlo un instante, lo compró. Primero lo transformó en albergue de etapa y estancia para senderistas, antes de convertirlo oficialmente en una casa de huéspedes.
Para él, es la culminación de un ideal. Cada temporada, del 15 de junio al 15 de septiembre, Philippe asume todas las funciones: cocina, mantiene las instalaciones, hornea su propio pan, sirve cervezas belgas y crea un ambiente tan cordial que todo el mundo se siente espontáneamente «como en casa».
«Cada vez que abro la temporada, me siento como si embarcara en un velero para cruzar el océano», confiesa. «¡Ya no es un trabajo, es una aventura maravillosa!» Philippe se dedica en cuerpo y alma a mantener el rumbo de su gran navío.
También invierte mucho tiempo en sus páginas web para dar a conocer su concepto y compartir su filosofía: otra forma de convivir, de trabajar y de hacer crecer esta aventura, que lleva a cabo con la pasión de un buscador de oro. «Puede que sea un hombre de negocios, pero no un simple comerciante. El dinero llegará por sí solo si la idea es buena y enriquecedora. Ante todo, tiene que ser auténtico». (Adaptado de Nicholas Crane)
Durante el cierre invernal, Philippe vuelve a convertirse en un gran viajero. Recorre el mundo para conocer a otros anfitriones (gestores de casas rurales, B&B, ranchos o granjas-posada). Entre otros, se ha alojado en el Strawberry Mountain Inn B&B (Oregón, EE. UU.), en el Mowbray Park Farmstay (Nueva Gales del Sur, Australia), en el Horse Creek Ranch (Alberta, Canadá) y en casa del Sr. Benlhou, en el Hôtel Zagour (Zagora, Marruecos).