Flying L Ranch Fermiers, chasseurs, hippies et chercheurs d'or

De Prairie City, il y a environ 4 heures de voiture pour atteindre la Columbia River et la frontière entre l'Oregon et l'État de Washington. La Hwy 26 suit la John Day River jusqu'à Daysville, puis c'est la Hwy 19 qui prend le relais jusqu'à Condon.

En traversant le lieu-dit "Service Creek" où vivent Jana & Rich Zwicker — qui tiennent le café-restaurant, B&B, épicerie et location de raft "Service Creek Stage Stop" —, je rejoins les hauteurs où se trouvent les champs d'éoliennes gigantesques avant de redescendre sur Wasco et Biggs.

Il fait un froid sec et vivifiant, les majestueuses machines à produire du courant tournent à plein rendement. Ici, l'électricité n'est pas chère, elle est fournie à profusion grâce aux barrages et à la technologie douce.

Après avoir traversé ce fleuve à The Dalles, large de 1 km à cet endroit et de 1 mile à son contact avec l'océan Pacifique, il faut suivre la Hwy 14 qui traverse Lyle, Bingen, puis White Salmon. C'est la dernière halte dans la "civilisation moderne" avant de remonter sur le versant Nord par la Hwy 141 vers Trout Lake, BZ Corner et Glenwood, et de s'enfoncer dans des vallées encore préservées.

Un plateau légèrement vallonné avec, comme dans un tableau, le mont Adams enneigé (12 276 pieds, soit environ 4 000 mètres) qui se dresse à l'horizon. Des fermes, des ranchs, des mobile homes, des chalets parsemés çà et là. Deux coups de fusil successifs retentissent et me rappellent que nous sommes en pleine période de chasse. Les Américains raffolent de ces petits engins que l'on nomme en France "quads" et ici "ATV" ; ils leur permettent de rassembler facilement le bétail ou de partir à la chasse par tous les sentiers. Dès la première neige tombée, ils seront remplacés par les motoneiges.

Glenwood est un village semi-fantôme ; il y a quand même deux cafés-bars-restos, une pompe à essence, une épicerie, une petite poste qui vaut le détour et une petite école qui compte ses élèves. Quelques grands conifères (redwoods et séquoias) dominent les cabanes de bois dont quelques-unes sont inhabitées et délabrées. L'hiver est long à Glenwood, la neige reste plusieurs mois et, comme dit le proverbe amérindien, "si homme blanc rentrer beaucoup de bois, hiver très rude !"

À 1 mile environ, sur la droite de la route se trouve le "Flying L Ranch", un "Country-Inn Bed and Breakfast" tenu par Jeff Berend & Jacquie Perry.

Installés depuis 6 ans, ils accueillent les groupes de marcheurs, les couples en quête de tranquillité et les séminaires d'entreprises. La plupart des clients viennent de Portland, située à 2 heures de voiture ; peu de Français, quelques Japonais, Australiens, Anglais et Canadiens.

Le Ranch s'étend sur 80 acres avec en tout 9 chalets en bois, dont le logis principal où se trouve le grand salon avec la cheminée et le piano d'époque. Ce piano a une résonance et un toucher parfaits pour mon style de musique, un son qui me donne beaucoup de plaisir à jouer et à jouer encore.

Le salon est spacieux et confortable ; de grandes baies vitrées permettent de profiter de la vue sur le mont Adams et aussi sur les chiens allongés au soleil dans la prairie.

Après le petit-déjeuner (jus d'orange, pain aux noix, salade de fruits, pommes de terre nouvelles légèrement rissolées, œufs brouillés et café), Jeff m'emmène couper du bois en forêt avec son gros truck et son chien Bill.

Jeff viendra en mai prochain à La Bastide-Puylaurent et aimerait déjà parler quelques mots de français. Ce n'est pas bien facile, on dirait qu'il a une patate chaude en bouche, surtout quand il doit prononcer un "r"... Enfin, vaille que vaille : "assis" pour le chien, "je ne parlais pas français", "bon" ou "bien" ? Je ne connais pas moi-même la vraie différence ; le français est vraiment une langue compliquée. Mais Jeff tient bon et veut donner une bonne image de l'Amérique à la France.

Dans chaque chalet, il y a un poêle à bois et dans chaque chambre un petit radiateur électrique très efficace et silencieux. Tout le bois de chauffage vient de leur domaine, mais c'est un travail long et difficile. Couper, nettoyer, fendre, ramasser, ranger, sécher... Il vaut sans doute mieux ne pas compter sa main-d'œuvre. C'est vrai que l'endroit est très agréable et que l'on reste avec plaisir toute la journée à l'extérieur.

Jacquie vient juste de rentrer du Mexique où elle a passé une semaine pour décompresser d'une vie très active. Elle est en pleine forme et pleine d'idées nouvelles. Sa spécialité, ce sont les groupes de travail qui veulent se réunir en séminaire. Elle connaît beaucoup de monde sur Portland et les environs. C'est une femme très intéressante, elle a aussi le "cœur sur la main" et m'accueille comme si je faisais partie de sa famille. Elle a cette vue d'ensemble qu'ont les patrons qui réussissent. Je suis curieux de voir ce qu'elle pensera de L'Etoile en mai prochain.

Pour les courses, il faut descendre jusqu'à la Columbia River et White Salmon côté Washington, ou plutôt Hood River côté Sud. En Oregon, on vous sert l'essence ; dans l'État de Washington, vous devez vous servir vous-même. Hood River est plus importante que White Salmon et Bingen réunies. C'est là que nous allons, par un pont suspendu payant (75 cents).

Ici, il y a tout pour les fermiers, les ranchers, les chasseurs, les communautés hippies, les chercheurs d'or ; bref, tout ce petit monde qui habite dans ces immenses forêts et vallées ou le long des "creeks" (rivières). L'allure des clients en témoigne : longue barbe, chaussures de para, gros pick-up jaunis par la poussière des pistes, avec les chiens heureux dans la benne au milieu des marchandises.

Les Américains de la génération des hippies ont maintenant la cinquantaine mais gardent toujours un peu ce look "Neil Young". Ils ne voyagent plus autant qu'avant, se retrouvent entre couples de différents horizons, s'invitent pour le thé ou le dîner ; l'un cultive la vigne, l'autre fait le vin ou l'apéritif. On papote sur la politique actuelle du gouvernement, mais aussi sur la dernière recette de l'excellent clafoutis que nous a préparé Elisabeth.

Et que pense notre ami français de la position américaine ? Réponse : "Not much idea..." Peut-être que la diplomatie n'est plus le monopole des "diplomates diplômés". Les échanges entre aubergistes sont un moyen de partager des idées, de s'apprécier et, pourquoi pas, de créer davantage de partenariats entre les peuples.

Flying L Ranch à Glenwood, Trout Lake, Mt Adams, Washington State, USA - Plan