Green Gables Loft B&B, Μικρή Βαυαρία στις Βραχώδεις Οροσειρές
Όπως ακριβώς το Bourg-Saint-Maurice στις Άλπεις, έτσι και το Revelstoke περιβάλλεται από χιονισμένα βουνά και εντυπωσιακά εθνικά πάρκα. Ο ποταμός Columbia, η διακαναδική οδός (Trans-Canada Highway) και ο εμπορικός σιδηρόδρομος διασχίζουν την ήσυχη αυτή μικρή πόλη. Σήμερα, το Revelstoke δεν εξαρτάται πλέον αποκλειστικά από την καλοκαιρινή τουριστική σεζόν των 3 ή 4 μηνών.
Οι καιρικές συνθήκες και η φύση προσκαλούν τους επισκέπτες για πεζοπορία, ποικίλες αθλητικές δραστηριότητες αλλά και για απόλυτη χαλάρωση. Το Εθνικό Πάρκο του Mount Revelstoke, το οποίο αποτελεί μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, φιλοξενεί πλήθος θηλαστικών, όπως η αρκούδα γκρίζλι, η μαύρη αρκούδα, η άλκη, ο λύγκας, το ελάφι και ο κάστορας.
Φτάνοντας μπροστά σε ένα μικρό, ξύλινο πράσινο σπίτι, μια όμορφη ξανθιά γυναίκα μάς καλωσορίζει με ένα τεράστιο χαμόγελο. Είναι η Gundy Baty, ιδιοκτήτρια του Green Gables Loft B&B. Με ιδιαίτερη προσοχή στη λεπτομέρεια, η Gundy έχει διακοσμήσει αυτό το σπίτι κάνοντάς το πραγματικά μοναδικό. Οι μικρές ζωγραφιές στα ντουλάπια και κάτω από τις στέγες θυμίζουν έντονα την αισθητική της Ανατολικής Ευρώπης.
Βαυαρικής καταγωγής, η Gundy διέγραψε μια μακρά και ενδιαφέρουσα πορεία πριν εγκατασταθεί εδώ: καθηγήτρια γερμανικών στο Μπορντό (Γαλλία), διευθύντρια καταστήματος πολύτιμων λίθων στο Τορόντο, αλλά και ταξιδιωτική πράκτορας, βοηθός ιατρού κ.ά. Έχει υιοθετήσει δύο παιδιά που πλέον φοιτούν στο πανεπιστήμιο του Τορόντο: τον Ρόμπερτ, με καταγωγή από τις Σεϋχέλλες, και τον Βίνσεντ, από την Κολομβία. Δεν μετανιώνει που άφησε τη Γερμανία, αλλά της λείπει κάπως η Γαλλία, την οποία φαίνεται να γνωρίζει πολύ καλά.
Από το παραδοσιακό στρούντελ και τη σούπα κολοκύθας μέχρι το ξινολάχανο (sauerkraut) και τις σπιτικές μαρμελάδες, η Gundy λατρεύει να μαγειρεύει. Παρά τον φόρτο εργασίας και τις καθημερινές ανησυχίες της διαχείρισης μιας επιχείρησης, διατηρεί την αυθεντικότητά της και είναι πάντα διαθέσιμη για τους φιλοξενούμενους της.
Οι ιδιοκτήτες των B&B είναι συχνά άνθρωποι με ιδιαίτερο ταμπεραμέντο· ίσως αναζητούν την αυτοπραγμάτωση, την επίτευξη ενός ιδανικού ή την εκπλήρωση ενός ονείρου. Μερικές φορές, το όνειρο αυτό τους συνεπαίρνει, με αποτέλεσμα η επιχείρηση να υποφέρει. Το μυστικό είναι να παραμένουν με τα πόδια γερά στη γη και το κεφάλι στα αστέρια...
Η ροή του ποταμού Columbia διακόπτεται τακτικά από φράγματα. Αποτελώντας μια τεράστια δεξαμενή νερού για πόλεις όπως το Πόρτλαντ και το Σιάτλ, ο ποταμός είναι τόσο πλατύς που συχνά νιώθεις σαν να βρίσκεσαι στις όχθες μιας μεγάλης λίμνης. Το φέρι χρειάζεται 25 λεπτά για να τον διασχίσει. Ένα μαγευτικό τοπίο με νερά, πυκνά δάση και χιονισμένες κορυφές ξεδιπλώνεται μπροστά σου, ενώ τα δέντρα —αν και βρισκόμαστε στα τέλη Οκτωβρίου— διατηρούν ακόμη τα φύλλα τους σε λαμπερές αποχρώσεις του κόκκινου, της ώχρας και του φωτεινού πράσινου.
Στις όχθες του ποταμού, λίγα μόλις λεπτά από το Nakusp, βρίσκεται το "Halcyon Hot Springs Hotel", ένα μικρό ιαματικό κέντρο με ασβεστούχο νερό που αναβλύζει σε θερμοκρασία άνω των 50°C. Στεγασμένο σε ένα εντυπωσιακό κτίριο από κορμούς δέντρων, το Halcyon προσφέρει στους επισκέπτες τρεις πισίνες: μία στους 38°C, μία στους 42°C και μία μικρότερη πισίνα ψύξης στους 12°C. Προσφέρει απαράμιλλη θέα στον ποταμό Columbia (ο οποίος σε αυτό το σημείο ονομάζεται Upper Arrow Lake) και στο βουνό που υψώνεται στην απέναντι όχθη.
Αυτές οι εκτάσεις αγοράστηκαν από τον καπετάνιο Ρόμπερτ Σάντερσον το 1890 από τη Βρετανική Αυτοκρατορία. Με την κατασκευή του Halcyon Hot Springs Hotel, η περιοχή μετατράπηκε στο "Ντοβίλ (Deauville) της περιοχής" μέχρι το 1955, χρονιά που μια καταστροφική πυρκαγιά έκανε στάχτη ολόκληρο το συγκρότημα. Σήμερα, αυτό το μαγικό μέρος απόλυτης χαλάρωσης, μέσα σε ένα μοναδικό φυσικό περιβάλλον, αποτελεί μία από τις αληθινές απολαύσεις ενός ταξιδιού στον Καναδά.
Η ιστορία του Εθνικού Πάρκου Mount Revelstoke
Κατά τη διάρκεια μιας πεζοπορίας, έχεις την ευκαιρία να διασχίσεις το υγρό δάσος, στη συνέχεια το υποαλπικό δάσος και, πλησιάζοντας προς την κορυφή, τα διάσπαρτα δέντρα των αλπικών λιβαδιών. Τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, αυτά τα λιβάδια πλημμυρίζουν από αγριολούλουδα με έντονα και ζωηρά χρώματα. Ακόμα πιο ψηλά, συναντάς τις γυμνές, βραχώδεις εκτάσεις της αλπικής ζώνης, με μικρές λίμνες που λειτουργούν ως πολύτιμα καταφύγια για την τοπική πανίδα. Τα βουνά και οι κοιλάδες καλύπτονται από ένα παχύ στρώμα χιονιού καθ' όλη τη διάρκεια του χειμώνα. Αυτή η τεράστια συσσώρευση χιονιού καθορίζει την ανάπτυξη και τις συνήθειες προσαρμογής των ζώων και των φυτών στο Εθνικό Πάρκο Mount Revelstoke.
«Καθώς μεγαλώνουμε, νοσταλγούμε την εποχή που ο θεσμός της οικογένειας ήταν σημαντικός. Μας προσέφερε ένα αίσθημα βαθιάς ασφάλειας. Ανήκω στη γενιά των "baby boomers", γεννημένη μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, και συχνά σκέφτομαι με νοσταλγία τις περασμένες δεκαετίες και έναν τρόπο ζωής που έχει πια εξαφανιστεί. Πολλοί από εμάς έχουν πάρει διαζύγιο, τα παιδιά έχουν μεγαλώσει και έχουν φτιάξει τη δική τους ζωή αλλού. Καταλήγουμε συχνά να ζούμε μόνοι μας σε μια μεγαλούπολη, όπου κανείς δεν μιλάει με κανέναν. Ο δικός μου τρόπος για να ξεφύγω από αυτήν την αποξένωση ήταν να μετακομίσω από το Τορόντο —τη μεγαλύτερη πόλη του Καναδά— σε μια μικρή επαρχιακή πόλη, το Revelstoke, στα Βραχώδη Όρη, 5.000 χιλιόμετρα πιο δυτικά.»
«Για να αποφύγω τη μοναξιά, αγόρασα ένα Bed & Breakfast, ελπίζοντας να φιλοξενήσω ταξιδιώτες από όλο τον κόσμο. Ήταν, χωρίς αμφιβολία, μια καταπληκτική απόφαση! Οι άνθρωποι που εκτιμούν και επιλέγουν τα "Bed and Breakfast" είναι τόσο διαφορετικοί και ενδιαφέροντες. Οι περισσότεροι έχουν ταξιδέψει πολύ, διαθέτουν ανώτερη μόρφωση, και είναι πραγματικά συναρπαστικό να συζητάς μαζί τους και να μαθαίνεις την ιστορία της ζωής τους. Πολλοί από αυτούς έγιναν φίλοι, επιστρέφουν συχνά ή κρατάμε επαφή μέσω email. Γνωρίζω εξαιρετικούς ανθρώπους —οι περισσότεροι από αυτούς είναι μακράν πιο ενδιαφέροντες από την ίδια μου την οικογένεια! Πάντα νιώθω μια θλίψη όταν έρχεται η ώρα να φύγουν.»
«Μια μέρα έλαβα ένα email από τον Philippe Papadimitriou, τον ιδιοκτήτη του Ξενώνα L'Etoile στη Γαλλία. Με ρώτησε αν θα με ενδιέφερε να συμμετάσχω σε ένα πρόγραμμα ανταλλαγής μεταξύ ιδιοκτητών ξενώνων. Τι υπέροχη ιδέα! Σκέφτηκα πως είναι κι αυτός ένας άνθρωπος που προσπαθεί να ξεφύγει από τον απρόσωπο, σύγχρονο τρόπο ζωής. Εντυπωσιάστηκα!»
«Έχει μια πολύ ενδιαφέρουσα ιστοσελίδα με ρεπορτάζ και φωτογραφίες από όλους τους ανθρώπους με τους οποίους έχει κάνει ανταλλαγές: στον Καναδά, τις ΗΠΑ, την Αυστραλία, την Πολωνία και το Μαρόκο. Οι σελίδες ήταν εξαιρετικά καλοφτιαγμένες και ενθουσιάστηκα με την προοπτική να γίνω μέλος αυτής της νέας "διεθνούς οικογένειας".»
«Ο Philippe ήρθε να μείνει για 5 μέρες, συνοδευόμενος από μια γοητευτική φίλη από την Τσεχία, τη Radka. Αμέσως νιώσαμε σαν να ήμασταν παλιοί φίλοι και αρχίσαμε να ανταλλάσσουμε ιστορίες για τους αξιαγάπητους επισκέπτες μας, που κάνουν την καθημερινότητά μας τόσο ξεχωριστή. Μέσα σε λίγες μόνο ώρες, ο Philippe, ένας άνθρωπος που μέχρι χθες ήταν εντελώς άγνωστος, μου φαινόταν πια σαν αδερφός.»
«Παντρεύτηκα τον Syd Blackwell, ο οποίος ήταν επίσης ιδιοκτήτης ενός B&B στο Revelstoke, και φύγαμε για τον μήνα του μέλιτος στην Ευρώπη. Έχουμε πάρα πολλά κοινά: ήμασταν και οι δύο εκπαιδευτικοί, έχουμε ταξιδέψει εκτενώς τα τελευταία 30 χρόνια, λατρεύουμε την επικοινωνία με τον κόσμο, τη μαγειρική, και πάνω απ' όλα, τη νέα μας ζωή ως ιδιοκτήτες ξενώνων.»
«Φτάσαμε στο L'Etoile ακριβώς την ίδια μέρα που ο Philippe επέστρεφε από μια ανταλλαγή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αμέσως νιώσαμε σαν στο σπίτι μας. Ήταν υπέροχο, παρόλο που το σπίτι ήταν άδειο —καθώς είχε κλείσει για τη χειμερινή σεζόν (λειτουργεί από 15/06 έως 15/09)— και ο καιρός ήταν κρύος, με βροχή για 3 συνεχόμενες μέρες. Παρ' όλη την κακοκαιρία, περάσαμε φανταστικά.»
«Άλλοι τουρίστες ίσως αποφάσιζαν να μείνουν κλεισμένοι και βαριεστημένοι στο δωμάτιο του ξενοδοχείου τους μέχρι να σταματήσει η βροχή, αλλά εμείς βγήκαμε με τον Philippe για να εξερευνήσουμε τη γύρω περιοχή. Δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε στα μάτια μας την ομορφιά αυτού του τόπου, ακόμα και καλυμμένου από βροχή και ομίχλη. Στενοί και ελικοειδείς δρόμοι που, μετά από κάθε στροφή, αποκάλυπταν μια μαγευτική θέα: εντυπωσιακοί καταρράκτες, άγριοι βραχώδεις σχηματισμοί, μικρά ποτάμια και ποικιλόμορφη βλάστηση... ήταν απλώς παραμυθένια μέσα στην ομίχλη. Είχα ζήσει στη Γαλλία την περίοδο που ήμουν παντρεμένη με τον πρώτο μου σύζυγο, ο οποίος ήταν Γάλλος, και είχα επισκεφτεί εξαιρετικά μέρη σε όλη τη χώρα. Όμως, ποτέ δεν είχα ανακαλύψει αυτή την περιοχή των Σεβέννων (Cévennes). Τι ομορφιά!»
«Ο Philippe, ένας μπον βιβέρ, πάντα θετικός και εξωστρεφής, μας ξενάγησε σε μικρά μεσαιωνικά χωριά με λιθόστρωτα σοκάκια, μας έδειξε ρωμανικές και γοτθικές εκκλησίες και παρεκκλήσια, καθώς και μια γραφική υπαίθρια αγορά γεμάτη φρούτα, λαχανικά, τυριά, φρεσκοψημένο ψωμί και ρούχα κάθε λογής.»
«Είχα μιλήσει στον νέο μου σύζυγο στον Καναδά για την ποικιλομορφία των γαλλικών αγορών, αλλά δεν είχαμε πετύχει καμία στις τρεις εβδομάδες που περιπλανιόμασταν στη Γαλλία πριν φτάσουμε στη La Bastide-Puylaurent. Ο Philippe μάς πήγε επίσης σε εξαιρετικά μικρά, τοπικά εστιατόρια το μεσημέρι. Τι τεράστια διαφορά κάνει το να έχεις έναν καλό ντόπιο οδηγό! Η εμπειρία μας από τα εστιατόρια στη Γαλλία, πριν τον συναντήσουμε, δεν ήταν πάντα αυτή που ελπίζαμε.»
«Στο L'Etoile, τα πάντα ήταν απλά, χωρίς καμία επιτήδευση. Νιώθαμε απολύτως άνετα, τρώγαμε όλοι μαζί σαν οικογένεια, και βοηθούσαμε στο μαγείρεμα και το πλύσιμο των πιάτων. Ήταν μια πραγματικά αξέχαστη εμπειρία. Ελπίζουμε ειλικρινά ότι περισσότεροι ιδιοκτήτες καταλυμάτων θα εμπνευστούν από αυτή την ιδέα των ανταλλαγών σε όλο τον κόσμο, αποκτώντας την ευκαιρία να γνωρίσουν ανθρώπους που ποτέ δεν θα συναντούσαν αν έμεναν απλώς ως τουρίστες σε απρόσωπα ξενοδοχεία. Ο Syd κι εγώ ονειρευόμαστε να επιστρέψουμε κάποια μέρα το καλοκαίρι, για να μπορέσουμε να διασχίσουμε αυτή την πανέμορφη, άγρια ύπαιθρο με ποδήλατο. Μέχρι τότε, θα κρατήσουμε αυτή τη μικρή ανάμνηση σαν θησαυρό.»
— Από την Gundy Baty
Green Gables Loft B&B στο Revelstoke, Βρετανική Κολομβία, Καναδάς - Χάρτης 