Cattedrale di Notre-Dame-et-Saint-Privat a Mende
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Cattedrale di Notre-Dame-et-Saint-Privat a Mende |
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La cattedrale di Notre-Dame-et-Saint-Privat, in memoria del primo vescovo del Gévaudan, ucciso dai barbari, ha una lunga storia. Ha preso il posto di altre tre chiese, costruite sulla tomba di San Privat, ai piedi del monte Mimat. Papa Urbano V, originario della regione, l'ha abbellita, ma gli ugonotti l'hanno saccheggiata.È diventata una basilica minore nel 1874 e attira i pellegrini. Vengono a vedere la sua Madonna nera del XII secolo. Ha anche tesori d'arte, come i suoi organi, i suoi legni, i suoi arazzi, l'altare maggiore, e soprattutto il battente della « Non-Pareille », la campana più grande del mondo cristiano all'epoca.
Mende, capitale del Gévaudan, ha sempre avuto una chiesa per il suo santo patrono. Nel III secolo, gli Alamanni, guidati da Chrocus, invasero la regione. Hanno spaventato gli abitanti, che si nascosero in un forte. Il vescovo Privat si rifugiò su una montagna. Chrocus lo catturò e lo torturò, ma non rinunciò alla sua fede. Privat morì martire e gli Alamanni se ne andarono. Dopo, divenne un grande santo della Gallia. È sulla sua tomba che fu costruita la prima chiesa di Mende, forse dove si trova oggi la cattedrale. Gli scavi hanno mostrato una chiesa carolingia, cambiata nel X secolo in una chiesa preromanica, bruciata da un incendio verso il 1100. Aldebert II di Peyre, vescovo dal 1109 al 1123, costruì la terza chiesa, più grande.
La cattedrale era circondata dai castelli dei signori locali. La piazza Urbain-V era il Castel-Frag, il castello dei conti di Barcellona. A est, il castello dei Canilhac guardava il coro della cattedrale. Quello dei Cabrières era dove c'è la piazza Chaptal; quello dei Dolan, dall'altra parte. La chiesa era vicina al centro della città fortificata, che superava i 2000 m di circonferenza. Nel 1163, la cattedrale vide Papa Alessandro III, che si recava al concilio di Tours. Il vescovo Aldebert III del Tournel, che aveva fortificato la città, lo seguì a quel concilio.
La cattedrale di Mende è un gioiello gotico, che domina la città con la sua alta guglia. Ma ha conosciuto giorni bui, prima di diventare così bella. La sua storia inizia con un figlio del paese, che cambiò il destino di Mende. Questo bambino era Guglielmo di Grimoard, figlio di contadini nobili del Gévaudan. Amava la fede e la legge, e studiava molto. Divenne monaco, poi professore, poi papa con il nome di Urbano V. Era un sognatore, che voleva riformare la Chiesa e portare pace in Europa.Nel 1364, ebbe un'idea folle: voleva ricostruire la cattedrale di Mende, che era in rovina. Chiese al re di Francia di contare tutte le famiglie del Gévaudan e di dargli una tassa speciale per pagare i lavori. Scelse il suo amico Pierre d'Aigrefeuille, vescovo di Mende, e gli affidò il compito di fare della cattedrale un capolavoro d'arte e di fede.
I lavori procedevano bene, quando arrivò la sventura: un incendio distrusse parte della cattedrale. Urbano V, da Roma, non perse il coraggio. Inviò una lettera per dare più soldi al diocesi di Mende. Prese il posto di Pierre d'Aigrefeuille e fece mantenere la posizione da tre vicari, che dovevano dare tutti i redditi alla costruzione della cattedrale. Disse, di fronte al disastro: «Dio sia lodato, che ha permesso questa prova e mi dà allo stesso tempo i mezzi per superarla. La ricostruiremo e faremo più bene di quanto il diavolo non abbia fatto male». Chiamò Pierre Morel, un maestro d'opera proveniente da Maiorca, che aveva già lavorato alla Chaise-Dieu. I lavori continuarono a est dell'antica chiesa romanica, che venne demolita poco a poco. Ma la morte di Urbano V nel 1370 fermò tutto. Il regno, in guerra dei Cent'anni, viveva una crisi terribile.
Per sessant'anni, la cattedrale rimase incompiuta: una navata a metà sopra la tomba di san Privat, un coro iniziato, il tutto decorato con i doni di Urbano V, che aveva anche inviato rare reliquie: una spina della corona di Cristo e la testa di san Biagio in un cofanetto d'argento. Tra questi doni, si trovavano: una statua della Vergine in oro, seduta e coronata di perle; due angeli in oro portati da sei leoni di metallo; una scatola d'oro; due quadri d'oro (uno che mostrava la Vergine Maria, l'altro santa Veronica).
A questi bellissimi oggetti offerti dal papa, c'erano anche oggetti per la messa e la processione, e tappeti (più di trenta secondo l'elenco del 1380). Ma il capitolo, senza soldi, voleva vendere una parte di questo tesoro per finire la cattedrale. Ma il tesoro offerto dal Santo Sede era sacro, e fu il cardinale Anglic di Grimoard, il fratello di Urbano V, a venire a Mende per impedire al capitolo di commettere questo peccato. Nel 1392, il re Carlo VI aggiunse la minaccia del papa con l'ordine di punire i canonici che avessero toccato il tesoro.
Sono stati i canonici di Mende a continuare il suo sogno nel 1452. Hanno costruito cappelle attorno al coro, per farlo brillare di mille luci. Il 7 settembre di quell'anno, il prevosto Guilhabert de Cénaret pose la prima pietra di queste cappelle, che si chiamano radiali. Il coro fu consacrato nel 1467 dal vescovo Guy de La Panouse, che spirò l'anno dopo. Suo nipote e successore, Antoine de La Panouse, completò la sua opera facendo installare vetrate sfarzose. Queste vetrate furono realizzate da Guglielmo Papillon, un maestro vetraio di Tolosa, nel 1468. Raccontano storie della vita di Cristo, della Vergine e dei santi. Sono ammirate come gioielli dell'arte gotica. Verso il 1470, il coro della cattedrale era completamente finito.
La cattedrale di Mende ha due campanili che non si somigliano. Quello a sinistra, il più alto, è del vescovo. Quello a destra, il più basso, è dei canonici. Questa differenza deriva dalla rivalità tra di loro. Nel 1508, il vescovo di Mende era Francesco di La Rovère, un parente del papa Giulio II, che aveva iniziato la basilica di San Pietro a Roma. Francesco di La Rovère voleva fare lo stesso a Mende e iniziò a costruire un campanile gigante per la cattedrale. Lo pagò di tasca sua, senza chiedere il parere dei canonici. Questi, arrabbiati, iniziarono a costruire un altro campanile, più piccolo, ma altrettanto bello.I due campanili dovevano essere posti sopra le cappelle a forma di pentagono, sul retro della cattedrale. Ma il terreno non era abbastanza forte per sostenerli. Così, furono messi davanti, negli edifici del palazzo del vescovo. Il grande campanile fu iniziato il 2 agosto 1508, e il piccolo campanile il 13 luglio 1509. Furono completati nel 1512. Il grande campanile è alto 84 metri, e il piccolo campanile 65 metri.
Il vescovo Francesco di La Rovère voleva mettere nel suo campanile una campana straordinaria, che avrebbe fatto la gloria di Mende. Ordinò quindi la campana più grande del mondo cristiano di quel momento, che chiamò la Non-Pareille. Pesava 12 500 kg, e aveva un diametro di 3,25 m, un'altezza di 2,75 m e uno spessore di 33 cm. Veniva da Lione, e il suo martello dal Gard. Arrivò a Mende nel 1516, dopo un viaggio difficile. Fu collocata nel grande campanile, dove suonava le ore e le feste. Si dice che potesse essere udita a 16 km di distanza.
La cattedrale assediata Nel 1572, il barone Astorg de Peyre, un cattolico, fu assassinato a Parigi, durante il massacro di San Bartolomeo. Sua moglie chiamò Matthieu Merle, un capo protestante, per vendicare suo marito. Merle conquistò diverse città del Gévaudan, tra cui Marvejols. Voleva anche prendere Mende, la capitale. Approfittò della notte di Natale del 1579, quando la gente era a messa, per entrare in città con i suoi uomini. Merle si sistemò nel palazzo del vescovo, vicino alla cattedrale. Fece della cattedrale la sua fortezza. Distrusse tutto ciò che trovò: statue, altari, organi, libri, reliquie... Fuse le campane e gli asperges per fare cannoni e palle. La Non-Pareille, la più grande campana del mondo, fu gettata nel Lot. Merle attaccò le altre città del Gévaudan che gli resistevano, come Balsièges, il Chastel-Nouvel, Ispagnac, Quézac o Bédouès. Partì da Mende nel 1581, dopo aver dato fuoco alla cattedrale.
La cattedrale ricostruita grazie a un nuovo vescovo, Adam de Heurtelou, la cattedrale fu ricostruita tra il 1599 e il 1605. Ma non era più così bella come prima. Fu fatta « senza arte né decorazione », seguendo lo stesso piano di prima. Fu aperta nel 1605, ma fu consacrata solo nel 1620, dal vescovo Carlo di Rousseau. Fu in quel momento che ebbe nuove vetrate, tra cui una grande rosetta. Ma furono rotte durante la Rivoluzione francese, nel 1793.
Nel 1605, la cattedrale fu anche il luogo di un crimine, che portò all'omicidio di un signore del paese: durante una riunione dei nobili del Gévaudan, il barone di Randon, Armand di Polignac, e quello di Apchier, Philibert, litigarono; Philibert, che era stato il capo dei cattolici in Gévaudan, fu ucciso pochi giorni dopo, il 18 gennaio, durante la messa. Il suo assassino, Annet di Polignac, barone di Villefort, era il fratello di Armand.
Nel 1692, il vescovo Francesco-Placido di Baudry de Piencourt offrì alla cattedrale arazzi di Aubusson che rappresentavano il Nuovo Testamento. Questo vescovo di Piencourt fu un benefattore per la città di Mende. Si prese cura dei malati e dei poveri rifacendo l'ospedale generale. Quando morì, donò tutti i suoi beni a quell'ospedale.
Nel 1732, un fulmine colpì una delle quattro piccole torri del grande campanile. Poi, nel 1784, fu la cima della grande guglia a essere colpita. Fortunatamente, i danni furono riparati rapidamente in entrambi i casi.
Durante la Rivoluzione, si pensò di utilizzare il piccolo campanile come prigione. Ma il progetto non andò a buon fine. Fu solo all'inizio del XIX secolo, sotto Napoleone, che il piccolo campanile servì da carcere. Tra i prigionieri c'erano il sottoprefetto di Florac, e persino il maresciallo Soult.
Nel 1825, fu consacrato un nuovo altare, tutto in marmo bianco. La cattedrale faceva parte dei monumenti storici del 1840 che richiesero riparazioni. Quell'anno, furono cambiate le lastre di ardesia del tetto, che venivano dalla zona, con lastre di zinco. Ma il tetto si deteriorò rapidamente, e dovette essere rifatto verso il 1880. Fu in quel periodo, sotto il vescovo Julien Costes, che si scolpì il portale sud (sulla piazza Chaptal di oggi). Si possono vedere gli stemmi di questo vescovo sopra il timpano.
Un decreto del papa trasformò la cattedrale di Mende in basilica minore, nel giugno 1874. Questo luogo sacro, fondato da Urbano V e avendo avuto come vescovo Giulio II, ricevette così gli onori del Santo Sede. Sulla piazza, fu eretta la statua di Urbano V, scolpita da Dumont. Inizialmente allineata con la porta principale, fu in seguito installata davanti al piccolo campanile. La piazza portò così il suo nome. Le cappelle del coro, danneggiate da Merle, ritrovarono il loro splendore di un tempo, con le loro volte a crociera.
Alla fine del XIX secolo, Charles Laisné, un architetto rinomato, restaurò le vetrate e la rosetta, con l'aiuto del talentuoso Émile Hirsch. Il portico, che sostituì la casa del suonatore di campane, si aprì sulla piazza Urbain-V. Alcuni anni dopo, nel 1906, la basilica-cattedrale fu riconosciuta come Monumento storico.
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