Il turismo nella città di Mende in quel periodo

La piazza de Gaulle è il cuore pulsante della città, dove convergono le principali strade. Che si arrivi dalla stazione o da Saint-Flour, si raggiunge attraversando il Lot sul ponte di Berlière e percorrendo il viale Piencourt, ombreggiato da vecchi pioppi piantati dall'vescovo che le ha dato il nome (1707).

In questa storica piazza, il monumento ai Lozérien morti nel 1870-71 testimonia il passato tragico della regione. L'hotel di città, edificato sotto Luigi XVI, offre un'architettura semplice ma armoniosa: una bella scala, splendidi arazzi di Aubusson nella sala del consiglio, una biblioteca ricca di 13.000 volumi, tra cui molti incunaboli.

Dalla piazza de Gaulle parte il boulevard circolare, fiancheggiato da platani, che ha preso il posto dei vecchi fossati della città. Inizia a sud-ovest con il boulevard du Soubeyran, dove si trovano i principali caffè e l'ufficio postale. All'ingresso di questo boulevard, a destra, si erge la torre dei Penitenti, semicilindrica, l'unico vestigio delle mura costruite nel 1165 dall'vescovo Aldeberto du Tournel. Ai piedi di questa torre, la cappella dei Penitenti (1657) ospita una Vergine nera, copia antica di Notre-Dame du Puy. Nel chiostro adiacente, si possono ammirare gli stemmi delle confraternite dei Penitenti e un bel aquila-lutrin in legno scolpito della fine del XVII secolo.

Non lontano, la piazza al Grano si apre sulla vecchia città, che ha conservato tutto il suo fascino di un tempo. Le case antiche rivelano dettagli architettonici notevoli, e alcune strade hanno mantenuto un carattere arcaico. Nella rue du Fournet, che parte a sinistra della piazza, si possono vedere porte del XVII secolo e oratori con statue del XV secolo.

Il boulevard du Soubeyran si prosegue con il boulevard Henri-Bourrillon, che porta alla piazza Urbain V, dominata dalla facciata della cattedrale. In questa piazza, la statua in bronzo del papa Urbain V, realizzata da Dumont, rende omaggio al più illustre dei Lozérien (Guillaume Grimoard, nato nel 1309 al castello di Grizac, vicino al Ponte di Montvert). A sinistra della cattedrale, la prefettura, in stile Luigi XIII, è un edificio moderno.

La cattedrale di San Pietro è iniziata nel 1369 dal papa Urbain V e completata nel XV secolo dopo un'interruzione di 60 anni. È stata distrutta nel 1579 dai protestanti, che hanno risparmiato solo la facciata, le torri e il coro. È stata ricostruita dal 1599 al 1620 con una notevole fedeltà, ma non senza una certa austerità.

La facciata, ornata da una bella rosone, è affiancata da due belle torri elevate dal 1508 al 1521 dall'vescovo François de la Rovère (le cui armi o iniziali si possono vedere in diversi luoghi). La più grande, a sinistra, molto elegante, alta 84 metri, è decorata con contrafforti e una galleria rinascimentale. La sua guglia è accompagnata da leggeri pinnacoli. Il campanile di destra, più semplice, ha un'altezza di 65 metri e porta un piccolo guglia a uncini. (Per visitare il grande campanile, la sacrestia e le cripte, bisogna rivolgersi al sacrestano).

La navata, molto semplice, senza transetto né triforio, è fiancheggiata da navate laterali e cappelle. Il deambulatorio circonda il coro, ma conta solo due cappelle radiali.
Il coro possiede delle stalli con legni del 1692 e pannelli che rappresentano scene della vita di Cristo. Sul altare maggiore, si può vedere la statua miracolosa della Vergine nera, già menzionata nel XIII secolo, reliquie preziose e bellissimi candelabri in legno del XVII secolo. Sul fondo del coro, un'Assunzione, copia del XVIII secolo secondo Murillo, sovrasta otto arazzi di Aubusson, datati 1706 e rappresentanti i misteri della Vergine.

Il pulpito, in stile gotico, è moderno e dell'intagliatore Pagès di Mende. Di fronte, la sede episcopale Luigi XIII e un bel Cristo in legno del XVII secolo completano la decorazione. La carpenteria dei grandi organi (del 1653) è anch'essa notevole.

Dietro la facciata, si può vedere una pietra tombale del XV secolo e il battente della campana Maria-Teresa o la Non-Pareille, che fu fusa nel 1517 e distrutta nel 1579 dal capitano Merle. Questa campana pesava 460 quintali e il suo battente misura 2 metri e 35 di altezza e 1 metro e 10 di circonferenza nel punto più largo. Nelle cappelle laterali, si notano piscine del XV secolo e diversi altari in legno in stile Luigi XIV. La cappella dei fonti, a sinistra, è decorata con legni rinascimentali con pannelli che illustrano scene dell'Antico Testamento. La sacrestia possiede una porta in stile rinascimentale, un bel Cristo in legno a grandezza naturale del XVII secolo, un pastorale in argento moderno e un magnifico ornamento sacerdotale, composto da cinque pezzi in seta ricamata del XVII secolo.

Vicino al battente della Non-Pareille, una porta in stile fiammeggiante conduce al grande campanile (visita molto consigliata; si può salire fino alla quarta galleria o galleria dell'Orologio, 241 gradini: vista mozzafiato sulla vecchia città e i suoi tetti con inclinazioni bombate, interrotti da mansarde). Sotto la cattedrale e ai piedi del grande campanile, ci sono diverse cripte: quella che ospita le reliquie di san Privat risale al XII secolo; fu scoperta nel 1905. Il portale sud della cattedrale, che offre una bella decorazione fiammeggiante, si affaccia sulla piazza Chaptal, abbellita da una fontana. Oltre il palazzo di giustizia, si trovano: a sinistra la rue de la Banque (strada per Rodez), a destra la rue d'Aigues-Passes. Attraverso la rue de la Banque e, a sinistra, l'avenue du Musée, si può visitare il museo della Società delle lettere, scienze e arti della Lozère.

Qui si scopre il tesoro dell'età del bronzo trovato a Carnac, vicino a La Malène, nel causse Méjean. Si ammirano anche cippi cristiani di Ispagnac e altri luoghi, oggetti gallo-romani, monete locali, frammenti lapidari tra cui bellissimi rilievi del XIV secolo provenienti da una tomba della cattedrale, e grandi cartigli del XVI secolo con le armi dell'vescovo François de la Rovère. Si contemplano anche opere d'arte, minerali e uccelli locali, nonché una piccola collezione di pizzi locali. Si prende la rue d'Aigues-Passes che offre case antiche, una delle quali ha una porta gotica con ante del Rinascimento. Alla fine di questa strada, si gira a sinistra nella rue Notre-Dame, un tempo della Giudea, principale arteria della vecchia città; qui si vede un edificio gotico, una vecchia sinagoga, e un oratorio con una Vergine nera posta sopra una fontana (pitture moderne).

Poco dopo, all'ingresso della rue du Collège, si incrocia una croce del XVI secolo. La rue du Chastel prosegue la rue Notre-Dame: a sinistra si vede il vestigio di una porta fortificata che ha dato il nome alla strada, e a destra una vecchia croce di pietra. Si arriva alla piazza del Chastel, dove si erge il monumento del senatore Théophile Roussel.

Dalla piazza del Chastel, tramite il viale Paul-Doumer e una strada a sinistra, si raggiunge il pittoresco ponte di Notre-Dame de Peyrenc, del XIV secolo, sul Lot: lo si attraversa e si volta a destra per ammirarlo. Tornando sui propri passi e continuando dritti, si entra nella vecchia città dove si prende a sinistra la rue du Collège. A destra si apre la rue de l'Epine dove al numero 11, in un cortile, si trova l'hotel di Ressouche, del XVII secolo, in rovina: porta del 1665, bella scala. Si sbuca nella rue Droite che riporta alla piazza de Gaulle, lasciando a sinistra la pittoresca fontana della Calguière.

Dintorni della città di Mende L'Eremita di San Privat (890 metri). Si prendono i boulevard fino al Foiral dove parte a destra il sentiero di San Privat che serpeggia in tornanti sulla montagna. Si passa davanti all'oratorio di San Ilpide, su tombe scoperte nel 1805 e 1913; si gode di una bella vista su Mende. Si seguono le 14 piccole cappelle di un cammino di croce. Si arriva all'Eremita di San Privat, luogo di pellegrinaggio frequentato, in parte scavato nella roccia e abitato dal santo vescovo. Accanto alla cappella, si nota un curioso riposo, scolpito nella roccia.

Dall'eremita di San Privat, si può ammirare la grande croce che sovrasta la città di Mende e che si illumina al calar della notte. La vista su Mende e i suoi dintorni è splendida; la cattedrale si staglia orgogliosamente nel paesaggio. Se si vuole andare alla Croce di Mimat (1070 metri), bisogna prendere un sentiero forestale a destra prima dell'eremita, che attraversa piantagioni di pini neri d'Austria e raggiunge il bordo del causse di Mende. In cima, si rimane abbagliati dalle lavande in fiore nel mese di agosto. Il panorama è impressionante: si vede la frattura del Tarn, i causses di Mende e di Sauveterre, il monte Lozère, l'altopiano del Roc e i monti della Margeride, e l'Aubrac in lontananza.

Si può anche esplorare il piccolo causse di Mende, che si estende a sud dell'eremita. Il Causse di Changefège. Per andarci, si segue la strada per Florac fino al ponte della ferrovia (3 km), poi si prende a destra un sentiero di carri che sale al borgo di Changefège (5 km); si scopre un bel dolmen.

Lanuéjols e Bagnols-les-Bains. Si lascia Mende seguendo la strada per Florac e si arriva a Rouffiac. Si lascia quindi la strada N. 107 per prendere a sinistra la strada C. 41 che risale la valle della Nize, tra il piccolo causse di Balduc, a destra, che assomiglia a un grande scoglio, e la scogliera del causse di Mende, a sinistra. Brenoux. Si passa davanti al castello del Boy, del XVIII secolo. Lanuéjols (857 metri): all'ingresso del villaggio, a destra, si possono vedere i resti di un monumento romano del III secolo, chiamato "lou maselet" dagli abitanti; è un quadrato di 5 metri e 35 di lato, con nicchie di 1 metro e 30 di profondità su 2 metri e 75 di larghezza. Il muro ha una porta sormontata da un architrave con un'iscrizione che mostra che era un mausoleo dedicato alla memoria dei figli di Bassianus e di Regala, sua moglie.

Numerosi oggetti gallo-romani sono stati trovati attorno a questo monumento. Lanuéjols ha una bella chiesa romanica. Si può visitare il castello della Prade, in rovina, e l'eremita di San Genio, dove sgorga una fonte abbondante. Dopo Lanuéjols, la strada si innalza in tornanti fino al passo di Masseguin o di Loubière (1.185 metri), per poi ridiscendere verso Bagnols-les-Bains. È il circuito del monte Lozère, che passa per Lanuéjols, Bagnols-les-Bains, Villefort, Le Bleymard e Mende.

Le Gole del Tarn e l'aven Armand. Si parte da Mende seguendo la strada per Florac, poi si entra nelle gole del Tarn, che offrono paesaggi spettacolari. Si attraversa Rozier, poi si arriva a Meyrueis, dove si può visitare l'aven Armand, una grotta sotterranea con straordinarie stalattiti e stalagmiti. Invece di tornare a Mende, si può continuare il viaggio verso l'Aigoual, poi verso Nîmes, Montpellier o Béziers. Questo testo è estratto dal libro “Cévennes, Languedoc: Rouergue, Albigeois, Causses, Gévaudan, Velay, Vivarais” di Jean Jacques Fauvel.