     
|
Van Bleymard naar Pont-de-Montvert met R.L. Stevenson |
     
|
|
|
Van Bleymard naar Pont-de-Montvert met R.L. Stevenson |
|
Dit zijn de Cevennen bij uitstek: de Cevennen van de Cevennen. In dit onontwarbare labyrint van bergen woedde twee jaar lang een oorlog tussen de Grote Koning met al zijn troepen en zijn maréchaux aan de ene kant, en enkele duizenden protestantse bergbewoners aan de andere kant. Honderd tachtig jaar geleden hielden de Camisards daar een positie aan, op de Lozère-bergen waar ik nu ben. Ze hadden een organisatie, arsenalen, een militaire en religieuze hiërarchie. Hun zaken waren "het onderwerp van alle gesprekken in de cafés" van Londen.
Engeland stuurde vloten om hen te steunen. Hun leiders profeteerden en maakten slachtpartijen. Achter banieren en trommels, zingend oude Franse psalmen, confronteerden hun benden soms het daglicht, marcheerden tegen belegerde steden en joegen de generaals van de koning op de vlucht. Soms, 's nachts, of gemaskerd, bezetten ze forten en wreekten de verraad van hun bondgenoten of oefenden wrede vergeldingen uit op hun vijanden. Honderd tachtig jaar geleden was daar de ridderlijke Roland, "de graaf en heer Roland, opperbevelhebber van de protestanten van Frankrijk", streng, zwijgzaam, autoritair, ex-drakenjager, getekend door de pokken, die door een vrouw uit liefde in zijn dwaaltochten werd gevolgd.
Er was Cavalier, een bakkersjongen getalenteerd in oorlogszaken, benoemd tot brigadier van de Camisards op zestienjarige leeftijd, om op vijfenvijftigjarige leeftijd te sterven als Engelse gouverneur van Jersey. Er was ook Castanet, een partizanenleider, onder zijn volumineuze pruik en gepassioneerd door theologische controverse. Vreemde generaals die zich afzonderden om overleg te plegen met de God van de legers en de strijd of de terugtrekking weigerden of accepteerden, stelden wachtposten op of sliepen in een bivak zonder bewaking, afhankelijk van hoe de Geest hun hart inspireerde. En er waren om hen te volgen, evenals andere leiders, scharen en menigten van profeten en discipelen, moedig, geduldig, onvermoeibaar, dapper in de bergen, hun ruwe bestaan verlevendigend met psalmen, snel voor de strijd, snel voor het gebed, die eerbiedig luisterden naar de orakels van half gekke kinderen die mystiek een graankorrel tussen de tinnen kogels legden waarmee ze hun musketten laadden.
Tot dat moment had ik door een sombere streek gereisd en in een spoor waar niets opmerkelijker was dan het Beest van Gévaudan, de Bonaparte der wolven, kinderen verslindend. Nu stond ik op het punt een romantisch hoofdstuk te benaderen - of beter gezegd, een romantische noot onderaan de pagina - van de wereldgeschiedenis. Wat was er nog over van al die stof en al die verouderde heldendaden? Mij was verzekerd dat het protestantisme nog steeds voortleefde in dit hoofdkwartier van de hugenotenresistentie. Sterker nog, zelfs een priester had me dat bevestigd in de parlor van een klooster. Ik moest echter nog weten of het om een overblijfsel of een vruchtbare en levendige traditie ging. Bovendien, als in de noordelijke Cevennen de mensen strikt waren in religieuze opvattingen en meer gevuld met ijver dan met naastenliefde, wat kon ik dan verwachten van deze velden van vervolging en vergeldingen? - In dit gebied waar de tirannie van de Kerk de opstand van de Camisards had uitgelokt en de terreur van de Camisards de katholieke boeren in een legale opstand aan de overzijde had gedreven, zodat zowel Camisards als Florentijnen zich verborgen hielden in de bergen om hun leven te redden.
Juist op de top van de berg waar ik had gepauzeerd om de horizon voor me te inspecteren, stopte de reeks stenen markeringen abrupt en net iets daaronder verscheen een soort pad dat in een spiraal naar beneden slingerde, als een kurkentrekker. Het leidde naar een vallei tussen hellende heuvels, met rotsachtige steile stukken zoals een gemaaid graanveld en, naar de basis toe, bedekt met een tapijt van groene weiden. Ik haastte me om het pad te volgen: de steile natuur van de helling, de continue en abrupte haarspeldbochten van de afdalingslijn en de oude, onoverwinnelijke hoop om iets nieuws te vinden in een nieuwe regio, alles droeg bij om mij vleugels te geven. Nog iets lager begon een beek, die verschillende bronnen samenbracht en al snel vrolijk rumoreerde tussen de bergen. Soms wilde hij het pad kruisen in de gedaante van een waterval, met een zwembad, waar Modestine haar hoeven verfriste.
De hele afdaling voelde als een droom voor mij, zo snel voltooide het zich. Ik had nauwelijks de top verlaten of de vallei sloot zich al om mijn pad en de zon viel recht op mij, terwijl ik in een stagnante atmosfeer van laagland liep. Het pad werd een weg. Het daalde en steeg in zachte golvingen. Ik passeerde een hut, toen een andere hut, maar alles leek verlaten. Ik zag geen enkel levend wezen en hoorde geen enkel geluid, behalve dat van het beekje. Ik bevond me echter, sinds de dag ervoor, in een andere streek. Het stenen skelet van de wereld was hier krachtig in relief, blootgesteld aan de zon en de elementen. De hellingen waren steil en gevarieerd. Eiken hingen aan de bergen, stevig, loofrijk en aangeraakt door de herfst met levendige en heldere kleuren. Hier en daar kletterde een beek naar beneden, rechts of links, naar de bodem van een ravijn met ronde stenen, wit als sneeuw en chaotisch.
In de diepte werd de rivier (want het was snel een rivier geworden die het water van alle kanten verzamelde, terwijl zij haar loop volgde) hier een moment bruisend in wanhopige stroomversnellingen, waar ze vijvers vormde van de meest verrukkelijke zeegroene kleur, bespat met vloeibaar bruin. Hoe ver ik ook was gegaan, ik had nooit een rivier gezien van een dergelijke delicate en veranderlijke tint. Krijt was niet transparanter; de weilanden waren niet half zo groen en bij elke vijver die ik tegenkwam, voelde ik een tinteling van verlangen om deze warme en stoffige kleding af te doen en mijn blote lichaam te baden in de lucht en het water van de bergen. De hele tijd dat ik zal leven, zal ik nooit vergeten dat het een zondag was. De stilte was een voortdurende "onthoud dit" en ik hoorde in mijn verbeelding de klokken van de kerken overal in heel Europa luiden, en de psalmzingen van duizenden kerken.
Aan het einde bereikte een menselijke geluid mijn oor - een vreemd gemoduleerde schreeuw, tussen emotie en spot, en mijn blik die de vallei overstak, zag een jongen zittend in een weide, met zijn handen om zijn knieën, gekrompen door de afstand tot een komische infinitesimaliteit. Het kleine ventje had me opgemerkt terwijl ik de weg afdaalde, van eikenhout, met Modestine achter me aan, en hij begroette me met de complimenten van de nieuwe regio door een trillend hallo met een hoge toon. En zoals alle geluiden op een voldoende afstand aangenaam en natuurlijk zijn, zo ook dit dat me bereikte door de zeer schone lucht van de bergen en door de groene vallei weerklonk heerlijk in mijn oor en leek een rustiek wezen zoals de eiken en de rivier.
Kort daarna stroomde de beek die ik volgde in de Tarn, bij Pont-de-Montvert, van bloederige herinnering.
De Stevenson-route komt van Bleymard via de Mont Lozère en daalt weer af naar Pont-de-Montvert voordat hij zich richting Florac beweegt.
"Een van de eerste dingen die ik tegenkwam in Pont-de-Montvert, als ik me goed herinner, was de protestantse tempel. Maar dat was slechts het voorbode van andere nieuwigheden. Een subtiele atmosfeer onderscheidt een stad in Engeland van een stad in Frankrijk of zelfs in Schotland. In Carlisle kun je je realiseren dat je in een bepaalde streek bent. In Dumfries, dertig mijl verderop, ben je niet minder zeker dat je in een andere bent. Het zou me moeilijk vallen om uit te drukken door welke bijzonderheden Pont-de-Montvert zich onderscheidt van Monastier sur Gazeille of Langogne, zelfs van Bleymard. Maar het verschil bestond en sprak eloquent tot de ogen. De plaats, met zijn huizen, paden, en zijn schitterende rivierbedding, draagt een ondefinieerbare zuidelijke stempel.
Alles was zondagse drukte in de straten en in de cafés, zoals alles zondagse rust was in de bergen. Er moesten minstens een twintigtal mensen zijn om te lunchen rond elf uur voor de middag.
Toen ik mij had verkwikt en zat om mijn dagboek bij te werken, denk ik dat verschillende mensen nog binnenkwamen, één voor één, of in groepen van twee of drie. Terwijl ik de Lozère-bergen overstak, was ik niet alleen aangekomen tussen onbekende gezichten, maar bevond ik me op het territorium van een ander ras. Deze mensen, terwijl ze hun vlees snel verorberden in een onontwarbare dans van hun messen, stelden me vragen en gaven antwoorden met een intelligentie die alles overtrof wat ik tot dan toe had ontmoet, behalve onder de spoorwegarbeiders in Chasseradès. Ze hadden gezichten die eerlijkheid uitstraalden. Ze waren levendig in hun gesprek en manieren. Ze begrepen niet alleen de totale geest van mijn excursie, maar meer dan één verzekerde me dat als hij genoeg geluk had gehad, hij graag een dergelijke reis zou willen ondernemen.
Zelfs fysiek was de transformatie aangenaam. Ik had geen mooie vrouw meer gezien sinds ik het Monastier had verlaten, en daar was er slechts één.
Nu, van de drie die aan mijn tafel zaten tijdens het diner, was er zeker één die niet mooi was - een arme, timide creatuur van een veertigjarige, helemaal verstoord door de drukte van de eetzaal, en ik was haar ridder en serveerde haar tot aan de wijn en drong erop aan dat ze dronk, terwijl ik haar over het algemeen probeerde aan te moedigen. Met een resultaat dat daarentegen precies het tegenovergestelde was. Maar de twee anderen, beide getrouwd, waren beide meer onderscheiden dan gemiddeld.
En Clarisse? Wat moet ik zeggen over Clarisse? Ze bediende aan tafel met een onverstoorbare en nonchalante zwaarte die iets bovins had. Haar immense grijsachtige ogen waren doordrenkt met verliefde lust. Haar trekken, hoewel een beetje verstopt, waren van een originele en fijne tekening. Haar lippen hadden een minachtende kromming. Haar neusgaten verraden een ceremoniële trots. Haar wangen gingen in vreemde en typische contouren naar beneden. Ze had een gelaat dat in staat was tot diepe emotie en, met training, de belofte bood van delicate gevoelens. Het leek wel deprimerend om zo'n uitstekend model te zien verwaarloosd door lokale bewonderingen en lokale denkwijzen.
Een nieuwe weg leidt van Pont-de-Montvert naar Florac, door de vallei van de Tarn. De zachte zandbodem ontwikkelt zich ongeveer halverwege tussen de toppen van de bergen en de rivier onderaan de vallei. En ik ging erin en eruit, afwisselend onder schaduwrijke holen en door zonovergoten uitsteeksels in de namiddag.
Het was een doorgang vergelijkbaar met die van Killiecrankie, een diepe, trechtervormige kloof in de bergen, met de Tarn die beneden een prachtig woest gebulder voortbracht, en steile hoogtes boven in het zonlicht. Een smalle rand van essen omringde de toppen van de bergen als klimop op ruïnes.
Op de lagere hellingen en verderop, voorbij elke kloof, rezen kastanjebomen in groepen van vier naar de lucht onder hun verspreide loof. Sommigen stonden op individuele terrassen die niet breder waren dan een bed; anderen, vertrouwend op hun wortels, vonden manieren om te groeien, zich te ontwikkelen, rechtop en weelderig te blijven op de steile hellingen van de vallei.
Anderen, aan de oevers van de rivier, stonden in strijdorde opgesteld en waren krachtig als de ceders van Libanon. Toch, waar ze in dichte massa's groeiden, deden ze niet denken aan een bos, maar aan een groep atleten. En de koepel van elke van deze bomen spreidde zich uit, geïsoleerd en groot tussen de koepels van hun metgezellen, alsof het zelf een kleine verheffing was. Ze verspreidden een geur van een lichte zoetheid die door de namiddaglucht zwierf.
Uit "Reis met een Ezel door de Cevennen"
Oud vakantieshotel met een tuin aan de oever van de Allier, L'Etoile Gastenhuis ligt in La Bastide-Puylaurent tussen de Lozère, Ardèche en Cevennen in de bergen van Zuid-Frankrijk. Op de kruising van de GR®7, GR®70 Stevensonpad, GR®72, GR®700 Régordane-pad, GR®470 Bronnen en Kloven van de Allier, GRP® Cévenol, Ardéchoise Bergen, Margeride. Talrijke rondwandelingen voor wandelen en dagtochten per fiets. Ideaal voor een ontspannen en wandeltocht.
Copyright©etoile.fr