Fra La Bastide-Puylaurent til Valgorge via abbediet Notre-Dame-des-Neiges og Loubaresse
Etter ti år med vandring på mange stier i Cevennes, fra Saint-Jean-du-Gard til Causse Méjean via Mont Lozère, og etter at vi i fjor gikk til kildene til Loire, hadde vi oversett hele regionen mellom La Bastide-Puylaurent, Valgorge, Les Vans og Génolhac — nettopp området som GRP Le Cévenol dekker. Vi bestemte oss for å bøte på dette ved å reservere overnattinger langs hele ruten.
Vi ankommer La Bastide-Puylaurent (1 024 m) rundt kl. 17, og Philippe Papadimitriou tar imot oss hjertelig på gjestehuset L'Étoile. Måltidene er rike og gode: akkurat det ambisiøse turgåere trenger!
Vi drar kl. 08:00. Været er usikkert, men foreløpig holder regnet seg. Vi følger først en skogssti og deretter en landevei uten større høydeforskjell, helt til vi kommer til abbediet Notre-Dame-des-Neiges (1 081 m). Vi ser noen menn, antagelig munker, i arbeid rundt gården. Abbediet er rett og slett praktfullt i sitt grønne landskap.
Vi når Saint-Laurent-les-Bains (820 m) ovenfra. Landsbyen viser seg først 500 meter før ankomst: den ligger gjemt på bunnen av en dal, klemt mellom to fjell som ser ut til å knuse den med sin enorme masse. Det er en vakker landsby der de gamle steinene og de nyere bygningene, kurbadet inkludert, går fint i ett.
Bare en kilometer etter Saint-Laurent melder de første usikkerhetene seg: et veltskilt og manglende merking, antagelig fordi stien er blitt utvidet for skogsmaskiner. Men det lille passet vi til slutt når, byr på en praktfull utsikt over ville fjellmassiv med bratte lier.
Vi begynner nedstigningen mot Conches (800 m), en landsby i ruiner som likevel en gang huset flere familier. Rundt 300 meter lenger ned oppdager vi en gammel, isolert gård uten veiforbindelse — som er i full restaurering! Den kan bare nås via en muleteig. Bygningsmaterialene fraktes dit med en zip-line spent over nabodalen, etter lang transport med 4x4 og deretter trillebår... For et kolossalt arbeid — og et forrykende vakkert sted!
Dalen som zip-linen går over, gjennomstrømmes av en krystallklar bekk som direkte inviterer til bad: under broen ligger en ganske stor og dyp naturlig svømmekul, som vi gjerne skulle dukket i — men regnet truet, så vi fortsatte. Litt etter møter vi fire belgiske turgåere i femtiårene, friske og blide.
Så kommer vi til Mas de Truc, en gammel, vakkert restaurert landsby der ett av husene har et pittoresk «tårn med stormklokke» med sin vakre klokke. Opp mot Col de Toutes Aures (1 199 m) er stien dårligere merket; stedvis er den så gjengrodd at vi må ta snarvei gjennom engene.
Loubaresse (1 230 m) er en høyt beliggende landsby med alt man trenger: kafé, restaurant, rom og middagsservering. Dagligvarebutikken og innehaversken er usedvanlig sjarmerende. Rundt kl. 13 spiser vi i solen, i ly for vinden, under inngangspartiet til kirken. Når vi forlater Loubaresse, skimter vi Valgorge nederst i dalen. Dessverre går vi på en DFCI-skogsvei glipp av avkjøringen til GR-en vår og havner på GRP Tour du Tanargue! Først 5 km lenger fremme, på ryggen av Sapet — som vi egentlig ikke skulle passere før neste dag — finner vi «Cévenol» igjen. Vi setter kursen ned mot Valgorge, en strekning vi må ta igjen i morgen, i motsatt retning. Etappen blir lang, men like fullt praktfull.
Valgorge (570 m) er en svært vakker landsby. Vi overnatter på den kommunale gîten, der tilliten hersker: den ansvarlige har latt døren stå åpen med nøkkelen på bordet! Middagen har vi reservert på restauranten «Le Tanargue». Den svært elegante imøtekomsten — eiersken og serverne, alle med slips, mens vi står der i shorts og badesandaler — overrasker oss litt... Men alt går fortreffelig: maten er ypperlig, raffinert og til en helt rimelig pris.
Fra Valgorge til Les Vans via Lauzes-stien, Saint-Mélany, Dépoudent og Chambonas
Vi forlater Valgorge kl. 09:00 og håper på en lettere etappe enn i går. Vi går oppover den bratte bakken vi gikk ned i går etter navigasjonsfeilen! Utpo virker den mindre skremmende enn fryktet, selv om klatringen tar nesten to timer. Oppe på ryggen, 1 010 moh, er panoramaet vakkert: langt nede til høyre ser vi landsbyen Dompnac, og rett foran oss kapellet Saint-Régis (700 m), som vi når i løpet av en time. Ved kapellet tar vi en styrkende matbit, og vi ser et sporty luxembourgsk par i femtiårene sette i vei på Lauzes-stien, som GR-en vår følger noen kilometer; dem skal vi treffe igjen senere...
I det vi skal til å gå, ser vi en gruppe sekstiåringer fra bygda, med pågangsmot og god energi, som også tar Lauzes-stien. For å skåne de mindre sportslige i følget, som kjenner terrenget godt (de er jo lokale), har de valgt å ta snarveien over DFCI-veien til Saint-Mélany. Det fører oss på villspor, desto mer som et par fra Pyreneene, som spiser piknik ved Croix de Grimal, helt ubevisst skjulte merkene ved avkjøringen vår. Vi har gått nesten 500 meter før vi skjønner feilen... Vi snur straks, til pyreneernes fortvilelse — de beklager inderlig! Og vi angrer ikke på omveien, for Lauzes-stien er rett og slett praktfull: gamle kastanjelunder, brostensbelagte stier (calades), fine steinmurer, terrassevinmarker og gamle gårder... Vi går tett innom husene, nesten inn i folks hjem, og de tar imot disse «inntrengerne» med et smil... Langs stien står det dessuten jevnlig originale kunstverk i stein eller tre, vakkert integrert i landskapet.
På stedet Le Travers (600 m), like ved overnattingsstedet, går vi rett frem i stedet for å ta en liten sti til venstre. Nede på en vei møter vi igjen paret fra Luxembourg, som allerede hadde gått denne ruten året før. Han er fast bestemt på å finne stien igjen, og overtaler oss, tross varmen, til å snu. Dermed er vi på rett spor igjen, midt i en vakker dal. Etter hvert stopper vi for piknik på et skyggefullt sted ved en bekk.
Når vi kommer til Saint-Mélany (465 m), blir vi overrasket over å finne luxembourgernes våre på terrassen til et «Café de Pays», som også er restaurant og liten butikk; de har spist der, servitrisen er sjarmerende, og vi slår oss ned til en limonade i selskap med dem. Ved broen Brousse kan vi ikke stå imot vannets lokken. Den store naturlige svømmekulen som strekker seg under buegangene, er fristende: vannet er levende, klart og dypt... Steinene rundt gjør at badegjestene kan tørke seg i solen, og gir barna et sted å hoppe og dykke fra... En ren nytelse! Vi går videre i toppform, med lette ben, klare til de fem lange kilometerne med bratt brostensbakke opp til Col de la Croix de Fer. Det er svært varmt, men stien er heldigvis meget skyggefull — og så vakker!
Fra Col de la Croix de Fer (818 m) følger vi veien til Auberge de La Peyre (860 m), som også tilbyr gjesterom. Mottakelsen er varm, og måltidet, enkelt som det er, er ypperlig. De lokale produktene er av topp kvalitet: hjemmelaget spekemat, en fortryllende kantarellomelett laget av verten, og en deilig aprikosterte bakt av hans mor.
Vi setter i gang vår tredje etappe rundt kl. 09:00, allerede i givende varme. Stien ned til Dépoudent (650 m) er skyggefull og vill — en gammel muleteig akkurat som vi liker dem, selv om erosjonen og villsvinene gjør sitt beste for å ødelegge. Dépoudent er en nydelig liten bosetning med bare noen få gårder. Den har holdt seg autentisk, og her kjenner man ennå sjelen til de gamle cévenolske bøndene.
I Saint-Jean-de-Pourcharesse (600 m) beundrer vi det gjennomhullede klokketårnet («clocher-peigne») og noen flotte hus, før vi stuper ned i en gammel kastanjelund. I Les Aliziés har vi lykken til å treffe den siste bonden i bygda. Han er vennlig og viser oss en sval kilde der vi kan fylle de allerede tomme drikkeflaskene våre, mens han selv senker ølene og fruktjuicene sine i karet for avkjøling før lunsj. En annen av innbyggerne inviterer oss varmt inn for å se den romslige boligen hans: store rom med steinfliser, steinhvelv mellom rommene som i et herskapshus, og til slutt den overbygde terrassen med utsikt over dalen, der han serverer oss en kjølig drikk. Pausen er meget hyggelig, men tiden kniber, og vi må videre... Vi spiser piknik på en gammel, skyggefull bro, akkurat i det en gjeng terrengsyklister dundrer nedover lia like ved og dukker opp uten varsel: imponerende!
I Champmajour (240 m) går vi ned for å se kilden nederst i landsbyen: et meget vakkert sted, med sitt steinhvelv under en terrassehage. Så følger Chambonas (160 m) — for mye asfalt, for mange biler! Men brokryssingen mot Les Vans er ganske morsom: den er lang og har ett kjørefelt, med to-tre møteplasser der man kan unngå sammenstøt med kjøretøy. Man må beregne overgangen mellom to møteplasser etter bilenes fart og egen marsjfart!
Les Vans (179 m) sumler av liv. Gatene i den historiske bykjernen er fine, men folkemengden er det for mye av! Mange restauranter er fulle allerede kl. 18. Til slutt finner vi «La Feuille de Chou», litt utenfor gamlebyen: maten er god og prisene rimelige. Vi overnatter på Hôtel des Oliviers, der vi blir svært godt mottatt; personalet er virkelig hyggelig. Eneste skjæreplett: midt på natten, rundt kl. 02, utløser en ungdomsgjeng brannalarmen ved å røyke på rommet sitt. Etter fem lange minutter med øredøvende sirene — og en uforglemmelig reprimande fra hotellsjefen — tror de de er aller lurest og røyker igjen, denne gangen ved vinduet... Et trekk blåser sannsynligvis røyken tilbake inn på rommet, og alarmen går på nytt! Det var nære på at de fikk tilbringe resten av natten under åpen himmel...
Fra Les Vans til La Baraque via Naves, Brahic og Col de Péras
Vi drar videre kl. 09:00. Nattens torden har fått vakker morgentåke til å stige fra bakken. Bakken opp til landsbyen Naves er bratt, men vakker: en brostenssti i uanelig stand. Husene er flotte, stedvis bundet sammen av hengende trapper som danner buer under dem, under hvilke det er en fryd å spasere. Deretter følger en bratt sti, som en balkong over Bourdaric-dalen, som sannelig ser vakker ut — men det er tåke!
Vi krysser en vakker kastanjelund og kommer til Alauzas (490 m). En ganske lett DFCI-sti tar oss videre til Brahic (508 m). Og der skjer det: GRP-merkingen forsvinner!... Ikke flere merker! Heldigvis forstår vi, med hjelp av vandreboken, at en liten tursti merket i gult går i riktig retning. Hvor langt? Vi får se — men det hjelper i alle fall... Nå og da finner vi et gammelt gult og rødt merke som har overlevd viskingen. I Murjas er til og med veiskiltene delvis kappet for å fjerne GRP-merkene! Vi går ned mot bekken på en gammel, svært bratt og medtatt brostenssti, glatt av fuktigheten — rent akrobatikk i regnvær. Stedet er nydelig og ville nesten lokket til bad, om ikke luften hadde vært så kjølig. Deretter venter en endeløs oppstigning i bratt lende, midt i en gammel kastanjelund — denne gang i full sol. Temperaturen hopper med ett minst ti grader!
Vi spiser piknik i nærheten av Malbosquet (430 m), men et tordenvær tar oss på sengen. Vi tar fort på oss regnkappene og gir oss i kast med nok en svært lang oppstigning i en gammel kastanjelund. GRP-en finner vi igjen like etter Les Escoussous, nær Malbosc. Ryggstien (660 m) gjennom skogen virker svært lang, med knapt noen utsiktspunkter! Oppstigningen drar ut. En kilometer fra Col de Péras tror vi vi finner GR®44A, som skulle føre oss rett ned til Château du Cheylard og nærmere overnattingsstedet — men etter 500 meter forsvinner sporet i skogen... vi må snu! Tordenen rumler igjen og nærmer seg truende, og regnkappene kommer frem på ny. Ved Col de Péras (771 m) framstår GR-en i dårlig stand, tildekket av steiner som regnet har gjort glatte — så vi velger veien ned mot Aujac (520 m).
Litt før landsbyen slår vi av mot Château du Cheylard for å gå ned til Aujaguet og til slutt La Baraque (330 m), der vi rundt kl. 19 når frem til overnattingsstedet. Mottakelsen er formidabel. Lise-Anne, Jonas Nivons — verten vår — partner fra Québec, viser oss rommene. Alt er sjarmerende og gjennomtenkt: et virkelig usedvanlig vakkert øko-gjestehus. Hun er bekymret for hvor slitne vi er, byr på urtete, spøker og ler mye — isen er brutt med det samme. La Baraque har en stor økologisk kjøkkenhage og et hønsehus, som bidrar rikelig til middagen vår. Alt er nydelig, med særlig honnør til kaken med sjokolade, mandler, hasselnøtter og karamell. Den rene nytelsen får oss raskt til å glemme dagens slitasje, og vi blir gjerne sittende ved bordet med det siste stykket kake og en siste kopp urtete.
Fra Génolhac til Villefort og La Garde-Guérin: tilbake til La Bastide-Puylaurent
Vi forlater La Baraque rundt kl. 10 — dagens etappe til gjestehuset på Tourevès, i skråningene av Mont Lozère nær Génolhac, er nemlig ganske kort. Vi følger stien fra slutten av gårsdagens etappe, som virker langt vakrere uten gårsdagens tretthet.
Vi passerer Aujac (520 m) og går ned til Souillas-bruen, en fremragende badeplass vi har fått varmt anbefalt. I strålende sol bestemmer vi oss for en pause med bad og piknik. Kl. 13:30 setter vi kursen oppover en bratt bakke mot Charnavas-le-Haut (480 m).
Denne landsbyen får vi bare se på avstand, for ved det første huset svinger vi mot et pass, før vi går ned i en dal der vi finner den minste broen på hele turen: den har alt en stor bro har — bue, rekkverk... — men i miniatyr.
Ved ankomst til Génolhac (540 m) er luften tung og trykkende. Vi stopper for en limonade og snakker med turistkontoret om de stadige problemene med merking og stedvis vedlikehold av GRP Le Cévenol. Vi lar tiden gå litt — det er så pent å gå rundt i de trange smuene — før vi like etter kl. 16 begynner klatringen opp mot gjestehuset, langs gamleveien mellom Génolhac og Villefort.
Tordenværet tar oss igjen ved foten av bakken. Det høljer ned hele de tre kilometerne opp til Col de Bergeronnette, 500 meter fra Tourevès (800 m), som byr på en praktfull utsikt over Génolhac-dalen. Idet vi kommer frem, treffer en solstråle gjennom skyene og danner en enorm regnbue over landsbyen — det er magisk! Måltidet begynner med husets aperitiff «cartagène», servert med deilige oliven marinert i urter. Pâtéen fra slakteren i Chamborigaud er en ren glede... Og middagen blir desto hyggeligere siden vi deler den med en trivelig familie av parisiske turgåere.
Vi forlater Tourevès kl. 09:00 for å rekke Villefort før det varslede uværet rundt kl. 13. Skogsveien, som ligger som en balkong over dalen, åpner seg jevnlig til flott utsikt. Vi skimter til og med Mont Ventoux helt tydelig, som Jacques Lemaire, verten vår på Tourevès, allerede hadde pekt ut for oss i morgentåken. Ved Col du Marquet ligger et vakkert utsiktspunkt rett bak den store steinen som flankerer stien.
Ved Col de Rabusat (1 099 m) stopper vi for et lite måltid. Et ungt par, på vei fra Mas de la Barque på Mont Lozère, passerer oss med en fin samling kantareller de har tenkt å tilberede til lunsj, og går foran oss. Vi følger deretter en rygg gjennom gulltorn-krattene, med litt klatring som gir ekstra krydder på ruten. Under nedstigningen venter en overraskelse: vi finner sopposeisen deres på gresset langs stien. Siden de ikke kan være langt unna, løper jeg etter dem for å levere den tilbake. Like etter møter vi en tysk turgåer nesten i sytiårene, like rask og entusiastisk som før; hun betror oss kameraet sitt for at vi skal ta bilde av henne med Villefort som bakgrunn, langt nede i dalen.
En lang driftsvei fører oss til slutt ned til Villefort (591 m). Klokken er 12:40 og regnet setter i gang. Vi bestemmer oss for å spise varmt på det første spisestedet vi kommer over, «La Brindille», der dagens rett er god og ikke for dyr. Etter hvert som regnet tiltar utenfor, er vi strålende fornøyde med valget! Pikniken blir værende i sekken — den holder seg god til i morgen også! Når vi kommer ut rundt kl. 14, regner det fortsatt.
Vi innom kiosken for å kjøpe lesestoff og postkort, så vi har noe å fordrive tiden med på Hôtel du Lac (615 m). Rundt kl. 17 klarer endelig solen å bryte gjennom det tykke skydekket, og vi benytter anledningen til en tur langs innsjøen. Det er nydelig, men hjertet vårt er ikke helt med: vi tenker allerede på morgendagens etappe. Til middag nyter vi en flan med Bleu d'Auvergne som forrett, deretter kalvekjøtt fra Lozère, og til dessert en hjemmelaget villblåbærtærte med kastanjefondant og bringebærcoulis. Serverinnene er sjarmerende.
Vi forlater hotellet like før kl. 09:00 i en deilig sval morgenluft — perfekt for den lange oppstigningen mot La Garde-Guérin på GR®700, den berømte Régordane-veien. Brostensveien er stedvis usedvanlig godt bevart. At Mont Lozère nærmer seg, merkes godt: i motsetning til de tynne skiferplatene fra begynnelsen av turen — flate, tynne steiner reist på kant mot hverandre — er steinene her store, runde granittblokker. Stien stiger jevnt og gir vakker utsikt over innsjøen og, høyere oppe, Mont Lozère. Vi ser også helt tydelig stien vi gikk ned i går etter Col de Rabusat.
Snart når vi et platå, og ser La Garde-Guérin (874 m). Klokken er ennå ikke ti, så vi tar god tid på besøket i denne praktfulle middelalderlandsbyen, som ble bygget fra 1100-tallet til 1400-tallet. Å klatre opp i tårnet er en sportslig prestasjon: man når toppen gjennom en trang sjakt på rundt 90 cm bredde og 2 meters høyde, uten en eneste trapp — bare huller i muren og en jernstang å dra seg opp etter, frem til plattformen. Belønningen er et praktfullt 360-graders panorama, fra Chassezac-kløftene i øst til Mont Lozère i vest. Vi forlater landsbyen på en fin, skyggefull sti forbi en gammel vaskeplass ved kilden, og kommer til et flott utsiktspunkt som igjen ser ned mot Chassezac-kløftene.
Etter å ha fulgt kanten av en golfbane, sirkler stien seg gjennom engene til Albespeyres (870 m). Vi er så opptatt av å beundre de gamle gårdene og de store kjøkkenhagene at vi glemmer å følge med på GR-merkene, og går glipp av nedstigningen til Chassezac under jernbanen. Ingen katastrofe: vi fortsetter langs veien og finner GR-en igjen like før Prévenchères, idet vi krysser demningen som holder tilbake Chassezac-vannet.
Vi møter en gammel turgåer som bor i Albespeyres, og forteller ham om feilen vår; han forklarer, med et smil, at vi rett og slett ikke kunne se avkjøringsmerket til GR-en — for der sto en hvit bil parkert rett foran! Det sier oss noe!... (turgåerne fra pikniken ved korset).
Etter La Molette (1 006 m) vinner vi ytterligere høyde (1 133 m) langs enger der kyrne beiter. Etter Le Thort berører stien en sopprik skog før vi kommer ut på en svært gammel asfaltert vei, halvt svelget av vegetasjonen og i dag bare til nytte for turgåere. Revet med av vår egen fart, overser vi nok en gang en venstresving inn på en liten vei som fører til La Bastide-Puylaurent...
Ved ankomst til L'Étoile i La Bastide-Puylaurent (1 024 m) serverer Philippe Papadimitriou oss en kopp varm te. Alt ender godt!
Denne vandringen er utvilsomt en av de vakreste vi noen gang har gjort: å gå fra rygg til rygg, gjennom dype, innsnevrede daler, over bekker der vi badet med glede, med svimlende panoramaer hugget ut i skifer og granitt... Og så all denne vakre arkitekturen som klamrer seg fast til liene og temmer dem litt med kilometervis av terrasser bygget for hånd, stein for stein... For et vakkert land! Eric Dubois