God stemning, fantasi og en sunn filosofi i tjeneste for en virksomhet som er i vekst. Hvis du trodde du hadde opplevd all sjarmen og alle fordelene med overnatting under dine fotturer i Frankrike, og ikke kjenner L'Etoile ennå, så tro om igjen. Hvis dine skritt fører deg dit, forvent å måtte revidere dine overbevisninger. Enten du kommer med bil eller med tog, vil du få en velkomst og en opplevelse du ikke vil glemme.
Philippe Papadimitriou, verten, ser ut til å være født under en god stjerne. Det sier seg selv at han ikke kunne ha valgt et bedre navn for sitt gjestgiveri. Umiddelbart får denne store mannen deg til å føle deg komfortabel, uten unødvendig ståk, med varme og naturlighet. I ham kombineres belgisk sunn fornuft og visdom fra morssiden, med munterhet, fantasi og en smule overdådighet fra hans greske far. Dette er en vellykket blanding som beskytter ham mot fordommer og fremmer hans nysgjerrighet og åpenhet. I utgangspunktet var det ingenting som pekte mot at han ville slå seg ned i dette fjellområdet på grensen mellom Lozère og Ardèche.
Og likevel, etter mange eventyr, hvorav ett førte ham til California som gullgraver, oppdaget vår globetrotter et gammelt feriehotell ved Allier-elven, midt i en skyggefull park, på stedet kalt La Bastide-Puylaurent, mens han krysset Cévennes på hest langs den gamle romerske veien, Régordane (GR®700). Fra da av hadde han bare én tanke i hodet: å samle inn nok penger til å kjøpe dette gamle hotellet og begynne arbeidet med å restaurere det og utvikle sin virksomhet.
Men Philippe har ikke gitt opp sin smak for reiser og eventyr, for i «den globale landsbyens» tidsalder, er han svært opptatt av elektronisk kommunikasjon og drevet av sin entreprenørånd. Han har knyttet et nettverk av utvekslinger mellom vertshus, som han fortsetter å utvide, noe som gjør det mulig for ham å reise utenom sesongen og oppdage andre hotellpraksiser, andre mennesker og andre kulturer. Under dette oppholdet på L'Etoile ble min mann og jeg spesielt sjarmert av å møte en meksikansk familie fra Oaxaca, som vi knyttet vennskapelige bånd med. Et vakkert vitnesbyrd om det internasjonale preget til dette etablissementet og åpenheten som eieren har gitt det!
Den fantastiske uken vi tilbrakte der, lot oss ikke bare nyte de sunne og varierte gledene som dette knutepunktet for fotturer i La Bastide-Puylaurent tilbyr, men ga oss også muligheten til å bli bedre kjent med denne ekstraordinære personen, som er en moderne og dynamisk forretningsleder, en utrettelig arbeider, en vennlig vert, en filosof som gjerne filosoferer enkelt om verden og menneskene, en utmerket og fantasifull kokk, en engasjerende underholder og musiker.
Philippe har planlagt alt, organisert alt: hver gjest som ankommer L'Etoile kan være sikker på å finne en varm velkomst, et komfortabelt rom, en avslappende atmosfære og rikelig med informasjon som lar dem velge og lykkes med sine fotturer eller delta i andre aktiviteter som regionen tilbyr. Men kveldens største glede finner man etter en lang dag med vandring, ved middagsbordet (table d'hôte) som Philippe har gjort til et samlingspunkt for fellesskap og sunn gastronomi. Det er her hans kulinariske talent og hans sans for organisering kommer til sin fulle rett.
Måltidet, laget av ham fra start til slutt (hans hjemmelagde brød alene er verdt turen), tilfredsstiller både gourmeter, matelskere og de med stor appetitt i både kvalitet og mengde. Kort sagt, hos Philippe føler man seg vel til pass, man diskuterer alt fritt og åpent, man nyter landskapet og roen, sittende under det store lindetreet i parken som grenser til elven. Når avreisen nærmer seg, lover man hverandre å komme tilbake for å gjenta denne første, vellykkede opplevelsen. Men der man virkelig står igjen full av beundring, er når man ser at denne hotelldriften, som fungerer utmerket, helt og holdent er drevet av én enkelt mann. For Philippe tar seg av alt, fra A til Å: økonomisk ledelse, vedlikehold av stedet, innkjøp, matlaging, osv.
Selvfølgelig hender det at han tar imot en praktikant for å lære dem opp i hotellfaget, og han vet hvordan han skal integrere dem, som jeg har fått erfare, i fellesskapet av fotturister. Noen av dem, inkludert min mann som allerede kjente stedet, kan bekrefte dette: de har sett P.P. ta imot opptil seksti gjester ved sitt spisebord, uten noen gang å gi inntrykk av å være overveldet, og alltid med godt humør og glede! Denne detaljen sier mye om hans sans for organisering, ledelse, og hans enorme arbeidskapasitet, men vitner også om en livsfilosofi preget av visdom og optimisme.
Dette fikk meg til å lure på hva som er nøkkelen til L'Etoiles suksess. Den vennlige mottakelsen, tilgjengeligheten, den smakfulle maten, det behagelige miljøet, variasjonen av fotturer og sports- og avslapningsaktiviteter som tilbys – alt dette har selvfølgelig bidratt til dets rykte.
Men det er noe annet, en "ekstra" som jeg personlig knapt har opplevd andre steder. Det handler om dette: mellom Philippe og hver fotturist opprettes en slags umiddelbar og implisitt pakt, som inngås uten ord og som faller seg naturlig, der begge parter føler seg like ansvarlige for driften av gjestgiveriet, med gjensidige rettigheter og plikter. En gjensidig forståelse der begge parter får sitt, og som ser ut til å være inspirert av ordtaket at for å motta, må man vite å gi. Kanskje er det dette som skaper en menneskelig relasjon av en helt annen kvalitet enn et vanlig kunde-vert-forhold.
Det er takket være en spesiell gave for mellommenneskelige relasjoner og en utsøkt evne til kommunikasjon at han gir sine gjester muligheten til å delta i eventyret han har valgt å begi seg ut på. Dette gjør også at han kan hente energi til å håndtere alle slags situasjoner, for eksempel ved stor pågang, samtidig som han opprettholder en atmosfære av avslapning og godt humør. Hver person, på sin plass og innenfor sine muligheter, bidrar dermed til den gode driften av L'Etoile, og spesielt til fellesmåltidet, som er stedets vakreste perle.
Personlig tror jeg at denne flotte suksessen delvis hviler på denne solidariske og stilltiende avtalen mellom begge parter. Og det er slik Philippe Papadimitriou har kunnet realisere den harmoniske symbiosen mellom sitt ideal om brorskap og kravene fra en virksomhet som utgjør hans eneste inntekt; en helt spesiell måte å forene sin doble kultur på, den greske og den belgiske. av Sol Villacèque