Historia y patrimonio de Pradelles
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Historia y patrimonio de Pradelles |
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Pradelles es un pueblo que ha atravesado los siglos, enclavado entre las montañas de Velay, Vivarais y Gévaudan. Su nombre proviene del latín Pratellas, que significa "pequeños prados". Es en uno de estos prados donde se descubrió, en 1512, una estatua de la Virgen María, que cambiaría el destino del pueblo. Esta estatua, enterrada en la tierra, fue revelada por un golpe de azada de un campesino. Era de madera, pintada de azul y blanco, y llevaba al Niño Jesús en su brazo izquierdo. Fue instalada de inmediato en una capilla, construida en el mismo lugar de su descubrimiento. Pero no era la primera vez que Pradelles acogía a la Virgen. De hecho, el pueblo ya existía en el siglo XI, y poseía una iglesia dedicada a San Hilario de Lespéron, que había sido entregada a la abadía de Gellone por el señor de Pratellas. Esta iglesia se encontraba cerca de un castillo fortificado que dominaba el valle del Allier.
Pradelles era entonces una plaza fuerte, situada en la vía Régordane, una ruta comercial y religiosa que unía Auvernia con Languedoc. El pueblo acogía a comerciantes que transportaban productos del sur, como vino, sal o seda, así como a peregrinos que se dirigían a Saint-Gilles, un santuario dedicado a un ermitaño del siglo VII. Para alojar a los peregrinos, Pradelles contaba con un hospital, que estaba situado fuera de las murallas para evitar los riesgos de contagio o agresiones.
Luego, Pradelles enfrentó tiempos difíciles durante las guerras de religión que enfrentaron a católicos y protestantes en el siglo XVI.
Antoine de La Tour Saint-Vidal fue un noble y militar francés que vivió en el siglo XVI. Era el barón de Saint-Vidal, el senescal de Francia y el gran maestre de la artillería de Francia para la Liga Católica. También fue el gobernador de Velay y Gévaudan, dos provincias del sur de Francia. Como gobernador, defendió a Velay de los ataques de los protestantes, liderados por François de Coligny, durante las guerras de religión. En diciembre de 1585, repelió un intento de toma de Le Puy, la capital de Velay, por parte de Coligny, que acababa de saquear la ciudad de Pradelles, situada en Velay. Hizo lo mismo en 1587, obligando a Coligny a retirarse después de haberle pagado una suma de dinero.
Antoine de La Tour Saint-Vidal era un hombre de cultura que trajo el arte italiano y el Renacimiento a su castillo en Saint-Vidal. Allí construyó una suite a su nombre, decorada con una chimenea de época y un techo francés tallado. Murió en 1591, dejando tras de sí una reputación como un astuto estratega y ferviente católico. Al año siguiente, un incendio destruyó parte del pueblo, pero perdonó la capilla de Nuestra Señora. Los habitantes vieron esto como un milagro y comenzaron a rezar a la Virgen con más fervor. Su fe fue recompensada el 10 de marzo de 1588, cuando los protestantes regresaron para saquear Pradelles. Los católicos, armados con horcas, hoces y bastones, resistieron valientemente y los pusieron en fuga. Atribuyeron esta victoria a la intercesión de Nuestra Señora, quien los había protegido desde lo alto de su campanario.
A partir de ese día, el culto a Nuestra Señora de Pradelles se extendió por toda la región. Los dominicos, que se establecieron en Pradelles en 1608, contribuyeron a dar a conocer el santuario. Muchos peregrinos vinieron de lejos para venerar la estatua, especialmente el 15 de agosto, día de la fiesta de la Asunción, cuando una procesión recorría las calles de la ciudad. Entre los milagros atribuidos a Nuestra Señora de Pradelles se encuentra la curación de Marie Rivier, quien se convertiría en la fundadora de las Hermanas de la Presentación de María. Nació el 19 de diciembre de 1768 en Montpezat-sous-Bauzon, en Ardèche.
A la edad de dos años, sufrió una caída que la paralizó en las piernas. Fue sanada milagrosamente a la edad de seis años, después de haber rezado a Nuestra Señora de la Piedad. Entonces hizo el voto de dedicar su vida a Dios y a la educación de los niños. Se fue a estudiar a Pradelles, donde sintió el llamado a convertirse en religiosa. Pero su salud frágil le impidió ingresar a la congregación de Nuestra Señora de Pradelles. Decidió entonces abrir su propia escuela en Montpezat-sous-Bauzon, a la edad de 18 años. Se dedicó a la instrucción y catequesis de los jóvenes, especialmente de los más pobres.
En 1796, durante la Revolución Francesa, fundó con cuatro compañeras la Congregación de las Hermanas de la Presentación de María, que se coloca bajo la protección de la Virgen María. Quería formar mujeres apostólicas, capaces de difundir el Evangelio dondequiera que fueran enviadas. Abrió numerosas casas en Francia e incluso en Canadá. Murió el 3 de febrero de 1838 en Bourg-Saint-Andéol, donde se encuentra la casa madre de su congregación. Fue beatificada en 1982 y canonizada en 2022 por el Papa Juan Pablo II. Se celebra su festividad el 3 de febrero. Es considerada una santa que supo combinar la oración y la acción, la contemplación y la misión, el amor a Dios y el amor al prójimo.
La estatua de Nuestra Señora de Pradelles también enfrentó pruebas. En 1793, durante la Revolución Francesa, fue arrojada al fuego por los revolucionarios. Afortunadamente, fue salvada a tiempo, pero resultó dañada. Fue restaurada con madera del país y recuperó su lugar en la capilla en 1802. En 1869, fue coronada solemnemente, en presencia de numerosos fieles.
En 1790, cuando Francia se dividió en departamentos, Pradelles, que pertenecía al Bajo Vivarais, fue anexada al departamento de Velay, que más tarde se convertiría en Haute-Loire. Los habitantes de Pradelles no lo aceptaron y reclamaron quedarse en Vivarais, su tierra de origen. Incluso enviaron a dos delegados a París para defender su causa ante la Asamblea Nacional. Pero sus esfuerzos fueron en vano, y Pradelles permaneció en Haute-Loire.
En 1832, Pradelles se expandió al fusionarse con la comuna vecina de Saint-Clément-de-Pradelles, que había tomado el nombre de Robertin durante la Revolución. Este nombre proviene de un antiguo dominio medieval, el "mas de los Robertins", situado cerca del Allier, y del cual hoy solo queda el "bosque de los Robertins".
Pero Pradelles también esconde un misterio bajo sus pavimentos: una red de túneles que se extiende bajo el pueblo. Estos túneles fueron excavados por los habitantes, a partir de la Edad Media, para protegerse de los ataques enemigos. En caso de peligro, podían escapar del pueblo sin ser vistos y llegar a lugares seguros fuera de la cerca histórica. Estos túneles también servían para almacenar provisiones, armas u objetos de valor. Están prohibidos al público, ya que son peligrosos. La mayoría están colapsados y las entradas están bloqueadas por razones de seguridad. Solo unos pocos propietarios privados aún tienen acceso a estos pasajes secretos, que son testigos del pasado de Pradelles.
Hoy en día, Pradelles es un pueblo tranquilo y encantador que ha conservado su patrimonio medieval. Se pueden admirar sus casas de piedra, sus calles sinuosas, su torre de Rochely, su plaza de la Halle, sus puertas de Besset y de la Verdette, y sus capillas de los penitentes y de Nuestra Señora. También se puede disfrutar de la impresionante vista del valle del Alto Allier, el monte Lozère y la Margeride, donde merodeaba la aterradora bestia de Gévaudan en el siglo XVII. Pradelles es un balcón del sur, donde brilla el sol y la naturaleza es generosa.
Pradelles se encuentra en la encrucijada de las raíces medievales y la época del Renacimiento. La construcción de las casas de piedra local y la disposición de las calles responde a las características climáticas de la región: grandes fríos y abundante nieve en invierno, y altas temperaturas en verano.
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En el corazón palpitante de la ciudad se erige la Puerta de la Verdette, guardiana silenciosa de la historia. Su arco de medio punto, tallado con precisión, cuenta siglos de pasajes secretos. Los canecillos de piedra, que se posan orgullosamente en su cima, aún susurran las leyendas de los machicolis desaparecidos. En el interior, los escalones de una antigua escalera serpentean hacia las murallas, invitando a los curiosos a pisar las huellas de los guardianes de antaño. Y allí, en una niche oculta, una Virgen con el Niño vela, eterna y suave, sobre las almas que cruzan la moldura.
Un Eco del Pasado. Antaño, la iglesia de Saint-Clément se elevaba, majestuosa, bajo la mirada benevolente del archipreste de Sablières. Sus muros resonaban con cantos y oraciones, un eco vibrante de los siglos XI y XII. Pero el tiempo, ese escultor implacable, ha reducido su gloria a polvo. Las piedras sagradas, testigos mudos de la fervor pasada, han encontrado una segunda vida en el edificio de Pradelles. Cerca del camino de Compostela, las ruinas de la capilla de Saint-Clément se alzan, vestigios de un claustro olvidado, donde el suelo guarda la huella de un ábside semicircular.
El osario, abovedado con arcos antiguos, oculta en su interior una profunda fosa, guardiana de secretos enterrados. Dos sarcófagos de piedra, anidando bajo una bóveda rota, vigilan la entrada, mientras que la fuente de Santa Reina susurra al oído de los sarcófagos esparcidos. Abajo, los cimientos de un edificio enigmático susurran la historia de un posible priorato-cura. Pero, lamentablemente, la avaricia de los hombres, armados con dinamita, ha sacudido estos muros cargados de historia, dejando tras de sí el silencio de los siglos perdidos.
La Capilla de los Penitentes de Pradelles es un testigo silencioso de una tradición secular. Nacida en la Italia del siglo XIII, la fervor penitencial cruzó los Alpes para florecer en Francia desde el siglo XV. Fue después de 1550 que estas cofradías de devoción florecieron, especialmente en el sur de Francia.
La Haute-Loire vio nacer su primera cofradía en Puy en 1584, un faro espiritual que brilló a lo largo del siglo XVII. En Pradelles, los penitentes vestidos de blanco, símbolos de pureza y renovación, se reunían bajo el estandarte del Gonfalón o del Santo Sacramento. La cofradía de Pradelles, desde sus orígenes, poseía su propia capilla, un privilegio raro, signo de su importancia. Pero en 1680, el fuego consumió el edificio primitivo. Con fe y determinación, la comunidad de sacerdotes levantó las cenizas para erigir una nueva capilla, inaugurada en 1696. En enero de 1790, esta capilla se convirtió en el epicentro de la democracia naciente, acogiendo a los votantes para la formación de la primera municipalidad revolucionaria de Pradelles.
Pero los avatares de la historia la transformaron, y fue vendida como bien nacional en 1796. La capilla conoció una metamorfosis, convirtiéndose en granero, perdiendo parte de su alma pero conservando su fachada del siglo XVII. Esta fachada oeste, con su marco monumental de piedra, evoca un arco de triunfo, guardián de recuerdos de antaño.
La puerta, enmarcada por pilares adornados con capiteles de hojas y rematada con nichos, exhibe con orgullo una piedra grabada con dos corazones y una cruz de Malta, testimonio del compromiso de los penitentes bajo la inscripción “Societas Gonfalonis” y la fecha de 1696. Hoy en día, el interior despojado de la capilla invita a la contemplación, aunque el tiempo ha borrado las decoraciones originales. Un lugar que, a pesar de las pruebas, sigue siendo un símbolo de fe y de la historia de Pradelles.
En la antigua aldea de Pradelles, se erige con orgullo una joya medieval: la Torre de Rochely. En tiempos pasados, este lugar era un cruce vital, uniendo a Gévaudan y Velay. En el siglo XIV, mientras las guerras de religión azotaban la región, esta torre, erigida por la noble familia de Rochelix, servía como bastión avanzado, protegiendo la ciudad de los merodeadores y las invasiones. Hoy, aunque las saeteras y los tragaluces han desaparecido, sus sombras aún rondan las paredes, testigos silenciosos de un pasado tumultuoso.
La Puerta del Besset, antaño el segundo bastión después de la puerta principal de La Halle, se erguía como un guardián estoico de Pradelles. Construida a principios del siglo XIV, encarnaba la resiliencia de una ciudad saliendo de las cenizas de la guerra de los Cien Años. Hoy, despojada de sus defensas, se abre en dos arcos apuntados, vestigios de una época en que la trampa caía pesadamente para proteger a los habitantes de amenazas externas.
En el corazón de Pradelles, la Maison Frévol se alza como un monumento a la prosperidad medieval. Situada en la vía Regordane, la aldea prosperó, rodeada de sus murallas protectoras. En el siglo XVI, se convirtió en un centro militar y religioso crucial. Las casas de la plaza de la Halle, con sus galerías de arcos, cuentan la historia de las familias influyentes que allí residían, tejiendo el tejido social y económico de la ciudad.
La Fuente del Melón, coronada con una escultura de melón, es un homenaje discreto al camino de Santiago de Compostela. Los peregrinos, en ruta hacia Saint-Gilles, se detenían aquí, en lo que era el corazón palpitante de Pradelles. Los escalones que conducen a la fuente evocan la concha emblemática del peregrino, y el agua que allí brotaba era la sangre vital del pueblo, un lugar de encuentro y de compartir para todos sus habitantes.
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