Il turismo nell'era al Puy-en-Velay

La visita completa del Puy richiede un'intera giornata. La città vecchia può essere visitata bene solo a piedi. Una passeggiata tra le sue stradine, la sera al chiaro di luna, lascerà impressioni indimenticabili. Tuttavia, è possibile salire alla cattedrale in auto e andare direttamente dalla cattedrale ad Aiguilhe, sempre in auto. Gli automobilisti possono lasciare l'auto in piazza del Greffe, da dove visiteranno a piedi la cattedrale, il chiostro e la roccia Corneille.

La città moderna e il museo. Dalla stazione, si scende a piazza del Breuil lungo l'avenue Charles-Dupuy e il boulevard du Maréchal-Fayolle. In fondo alla prima, si vede a sinistra il nuovo hotel delle poste e, accanto, la chiesa di San Pietro, ex chiesa dei Carmelitani, del XIV o XV secolo, i cui fianchi sono stati aggiunti successivamente e la facciata rifatta nel XIX secolo. Dietro la chiesa, è stato allestito un piccolo giardino pubblico sul sito del vecchio cimitero dei Carmelitani. Di fronte, si attraversa il Dolaison su un pittoresco ponte antico, e si raggiunge il boulevard du Maréchal-Fayolle che conduce a piazza del Breuil.

Piazza del Breuil, centro vitale della città, è una vasta esplanade piantumata di alberi e decorata, al centro, da una fontana monumentale elevata nel 1857 grazie alla generosità dello scultore-fonditore Crozatier: è ornata da quattro grandi statue che rappresentano la Loira, l'Allier, la Borne e il Dolaizon, e più in basso da quattro gruppi di geni, bronzi di Bosio nipote. Il lato Sud della piazza è bordato dalla Prefettura, dietro la quale si estende il giardino Vinay. A est, il teatro e il palazzo di giustizia separano piazza del Breuil da piazza Michelet.

A sud del Breuil, dietro la Prefettura, si estende il giardino Vinay, piacevole passeggiata pubblica, ombreggiata da bellissimi alberi. Qui si possono vedere: un portale romanico proveniente da un priorato di Vorey; un impianto di piscicoltura; il monumento ai bambini dell'Alta-Loira morti per la patria; il monumento a Charles Dupuy, uomo politico (1851-1923). In fondo al giardino si erge il museo, davanti al quale è stato eretto un monumento in memoria di Charles Crozatier (1795-1855), opera di Barthélémy.

Il museo Crozatier, fondato nel 1820 dal visconte de Becdelièvre, trasferito nella sua attuale sede nel 1851, occupa un vasto edificio notevolmente ampliato nel 1868 grazie a una donazione dello scultore fonditore Crozatier, nato a Puy-en-Velay. Importanti lavori che interessarono una parte della struttura principale e l'intera sistemazione interna furono necessari dal 1947 al 1949. Le collezioni, di un'importanza inaspettata in questa austera regione, sono state riclassificate e la loro presentazione completamente rinnovata secondo i principi della museografia moderna, a cura del conservatore, M. R. Gounot. Il museo così rinnovato è stato riaperto al pubblico il 14 luglio 1949.

Piano terra.
L'atrio d'ingresso è decorato con arazzi di Aubusson, del XVI e XVII secolo. Qui si vedono i ritratti di conservatori e benefattori del museo. In fondo si apre la sala di scultura.
Sala di scultura del XVIII e XIX secolo. Questa sala è principalmente dedicata alla memoria e all'opera degli scultori Pierre Julien (1731-1804), nato a Saint-Paulien, e Badiou de la Tronchère. Inoltre: busto di Napoleone, marmo di Canova; opere di Cubizolle, Detaplanche e Oudinè.
A sinistra e a destra, cinque sale di storia locale sono presentate in ordine cronologico. La prima, molto ampia, ospita le collezioni di paleobotanica, paleontologia, preistoria e proto-storia: qui si notano soprattutto i resti di uomini fossili scoperti nel vulcano di Denise, ancora conservati nel loro gangue, e che contano tra i resti più antichi conosciuti dell'"homo sapiens fossilis". La seconda sala è dedicata al gallo-romano locale: frammenti di architettura provenienti da grandi monumenti (capitelli, fregi), cippi, colonne miliari, sarcofagi. La terza sala conduce dalle origini del cristianesimo alla fine del Medioevo: tomba dei primi vescovi del Puy-en-Velay; importanti frammenti lapidari pre-romani, romani e gotici provenienti da monumenti della regione, e soprattutto dalla cattedrale; una documentazione considerevole precisa gli aspetti antichi di questo edificio e include, grazie a una recente donazione, il rilievo di quasi tutti gli affreschi distrutti nel XIX secolo. La quarta sala conduce dal Rinascimento alla Rivoluzione (preziosi souvenir di Lafayette, originario della regione) e la quinta dalla Rivoluzione ai giorni nostri.

Mezzanino.
Sale di arte popolare locale ed ethnografia: Oggetti contadini presentati in un bel insieme di boiseries provenienti da un villaggio del Velay; oggetti intagliati a coltello; oggetti in paglia; carte da gioco con le loro tavole; gioielli di produzione locale, XVIII e XIX secolo; placche muletiere in rame cesellato o sbalzato, con proverbi, XVIII secolo; bardature di mulo, fine XVIII secolo; stagni; vetri locali (Margeride, Doulon); maioliche d'Orzilhac (1770-1810); — grande piatto da pizzo (500 fuselli); curiosa collezione di placche in legno scolpito per arrotolare il pizzo, XVII, XVIII e XIX secolo; mezza braccia per misurare il pizzo; chaleil e bottiglia delle merlettaie (la bottiglia, riempita d'acqua, serviva a concentrare la luce del chaleil sul lavoro).

Una ricca serie di obelischi che vanno dal XV secolo ai giorni nostri ricorda, sia l'importanza del pellegrinaggio di Puy-en-Velay (insegne di pellegrinaggio, immagini antiche della Vergine Nera), sia la vita religiosa (ritratti di San Francesco Regis, della madre Agnès de Langeac).

Sala dei merletti: — magnifica collezione, perfettamente presentata in vetrine illuminate, che ripercorre la storia del pizzo, in ordine cronologico; merletti a ago, dal XV al XIX secolo, e merletti a fuselli, dal XVI secolo ai giorni nostri; pezzi di grande rarità; corsetto dell'imperatrice Maria Luigia. La tecnica e l'utilizzo sono presentati nella vetrina centrale.
Nello scalone: — Jacopo Vignali (te. fiorentino, 1592-1664), Abramo riceve gli Angeli; J.-Fr. de Troy, Giasone doma i tori.

Primo piano.
Sala dei mobili e degli oggetti d'arte del medioevo: — Pietà, arazzo con gli stemmi dei Polignac e dei Pompadour, inizio del XVI secolo; ambone gotico con gli stemmi dei Polignac; grande cofano con lo stemma di Giovanni di Borbone, vescovo di Puy-en-Velay (1443-1485); cofani e cattedre gotiche; Vergine con Bambino, marmo, XIV secolo; statue di legno; — due reliquiari e custodia in smalto di Limoges, XII-XIII secolo; Cristo in smalto champlevé, XII secolo; olifante in avorio, arte mauriziana, XII secolo; due teste di leone in bronzo, XII secolo, provenienti dalla porta del For alla cattedrale; piccoli bronzi del XIII e XIV secolo; Vergine con Bambino, statuetta in legno, XIII secolo; testa del giacente di Pons de Polignac, marmo, XIV secolo; maschera di giacente, marmo, fine XV secolo; statuetta di piangente, marmo, inizio XV secolo; gruppo in marmo proveniente da un sepolcro (XIV secolo), forse quello di Clemente VI a La Chaise-Dieu, di Jean de Sanholis, nel qual caso i personaggi sarebbero la sorella del papa, Alinorda, e i suoi figli; testa di santo, pietra policroma, inizio XVI secolo; testa di Cristo, scuola del Midi, XVI secolo; San Lorenzo sul grill, miniatura, XV secolo; crocifisso, croce di processione, reliquiario in rame, candelabri in bronzo, pettine in legno, del XV secolo; cassetta in ferro cesellato, entrata di serratura, XV secolo; borraccia in pietra con l'effigie di Luigi XII.

Sala dei mobili e degli oggetti d'arte del XVI, XVII e XVIII secolo (al centro), dove si entra attraverso un bel tamburo di porta proveniente dall'antica cappella della Visitazione (verso il 1750): — arazzi di Aubusson, XVI e XVII secolo; credenza con decorazioni alvergnate, fine XV secolo; sedie rinascimentali; grande cofanetto del XVI secolo; cabinet in stile italiano e mobili a due corpi in stile lyonnais, fine XVI secolo. Collezione di smalti di Limoges, tra cui un superbo ritratto di donna attribuito a Léonard Limozin, e una bella Pietà del XV secolo che Marquet de Vasselot considera uno dei tipi degli smalti viola. Maioliche italiane e lionesi del XVI secolo.

Sala di pitture antiche: — Scuola di Siena (fine XIV secolo), Vergine con uccello attribuita a Taddeo di Bartolo; Jacobello del Flore (attr.), Vergine sul trono; Vittorio Crivelli (attr.), Due santi; Scuola francese (circa 1420), Vergine con mantello; Scuola italiana (XV secolo), due santi; Cerquozzi, Battaglia; — Scuola renana (1497), La Famiglia della Vergine; Alberto Dürer (attr.), Contadino al mercato, disegno; — Scuola fiamminga (inizio XVI secolo), La Famiglia della Vergine; Scuola di Van Dyck, Cristo piangente; ritratto di Jan Wildens; Frans Francken (attr.), Il Pittore e la sua famiglia; Spranger, Cristo e Maria Maddalena; Craesbeeck, ritratto, Gueux; Van Païens, Partenza per la caccia; morta; Van der Werff (attr.), Henriette-Marie di Francia; ritratti di Miereveld, N. Mais, Terborgh; — Kibera (attr.), La Morte di Catone; — Scuola francese (inizio XVII secolo), La Partenza del Figliol Prodigo; Scuola francese (XVI secolo), Le Quattro Età della vita; Claude Vignon (attr.), Un concerto; J.-B. Pierre, Baccanale; Scuola francese (XVI secolo), ritratto di donna; Mathieu Le Nain, ritratto di uomo; Augustin Quesnel (attr.), ritratto di uomo; P. Mignard, ritratto di una duchessa di Savoia; La Clementina, Un maresciallo di Francia; Tocqué (attr.), ritratto.

Sala di pitture del XVIII e XIX secolo: — ritratti del XVIII secolo; tele di Huet, Diaz, Guillaumin, Trouillebert, Becdelièvre; Charles Cottet (nato al Puy, 1863-1925), Funerale in Bretagna. — Combattimento di un Centauro e di un Lapita, bronzo originale di Barye.
Al piano superiore si sviluppano l'etnografia generale e la storia naturale. Questa include una sezione di fauna regionale piuttosto completa e ricca di pezzi molto rari, uccisi in Alta-Loira, per esempio un lynx europeo abbattuto a Saint-Julien-Chapteuil nel 1823. Il museo comprende importanti riserve. Possiede in particolare una documentazione importante sulla dentelle e una ricca collezione di numismatica.

La città vecchia. — La visita della città vecchia, molto ripida, interrotta da stradine a gradini che portano abusivamente il nome di vie, è piuttosto faticosa, eppure è indispensabile farla a piedi.
Dalla piazza del Breuil, si penetra nella città vecchia attraverso rue Porte-Aiguière che conduce a piazza del Martouret: al centro, tiglio della Vittoria, piantato il 14 luglio 1919. A sinistra si erge l'hotel di città, del XVIII secolo, con una rampa di scale e un balcone in ferro battuto (1762).
Voltando le spalle all'hotel di città, si prende rue Chaussade, poi la prima strada a sinistra, rue du Bessat, una di quelle strade tipiche che risalgono direttamente le pendici della roccia Corneille: questa strada è bordata a destra dal liceo, ex collegio dei Gesuiti, la cui cappella, iniziata nel 1607, è diventata la chiesa di San Francesco Regis.
Facciata a colonnato dorico. All'interno, tribuna sorretta, come nella cappella dei Gesuiti di Rodez, su curiose false volte a ogive in legno con pitture decorative dell'epoca; altare maggiore con grande ed elegante retablo in legno dorato che incornicia un Crocifisso del pittore François Guy (Francisco Guido), del Puy-en-Velay, 1619; nei bracci, altri bei retabli con due buone tele: Natività e Apparizione della Vergine a San Francesco. Affreschi restaurati nel coro.

Voltando le spalle alla facciata della chiesa, si prende rue du Collège (al n° 22, casa del 1660; al n° 2, casa dell'inizio del XVI secolo) e si attraversa nuovamente piazza del Martouret per prendere, a destra dell'hotel di città, rue Courrerie (al n° 8, bella facciata fine rinascimento). Questa strada termina a piazza del Plot dove si trova una grande fontana del XVIII secolo ornata di tritoni, la cui disposizione ricorda le fontane del Medioevo.
Attraversando la piazza, si prende rue Pannessac che conserva interessanti case: n° 18 e 22 del 1771; n° 33 del 1650; n° 42 fine XVI secolo; n° 46 inizio XVII secolo; n° 51 del 1576, una delle più belle case del Puy-en-Velay; n° 57, casa natale del professor Chantemesse (1851-1919), inventore del vaccino antitifica.

Si torna un po' sui propri passi nella rue Pannessac per prendere a sinistra rue du Chamarlenc, al n° 18 della quale si trova la curiosa casa del 1689, detta dei Cornards con le sue due maschere comiche (i cornards avevano il privilegio di fare grandi scherzi ai loro concittadini). All'estremità angusta della rue du Chamarlenc, si prende a sinistra rue Raphaël: n° 23 del 1770; n° 56 del rinascimento.

Si arriva così a piazza delle Tables: di fronte, grande casa a frontone di pietra e porta del XV secolo (corridoio e cortile gotici), all'angolo di rue des Farges (n° 24 del 1631). Più in alto, a destra, la piazza è adornata da una fontana del XV secolo: accanto, bella casa gotico-rinascimentale, all'entrata di rue Adhémar-de-Monteil (n° 18).
Dalla piazza, la pittoresca rue des Tables, dominata a grande altezza dalla facciata della cattedrale, si eleva con così forte pendenza che i suoi marciapiedi sono a gradini: si vedono, in estate, banchi di merletti e merlettaie che lavorano sulla soglia della loro porta. Si arriva così ai piedi del grande scalone che si protrae sotto il portico della cattedrale.

A sinistra dello scalone si erge l'Hôtel-Dieu, fondato molto tempo fa, che conserva un edificio gotico a due piani, con una bellissima facciata flamboyante che dà sulla scala: piano terra che serve da cappella, con due bei portali romanici (qui sotto); al piano superiore, ampia sala della fine del XII secolo coperta da volte a crociera. Dietro questo edificio e in parte nascosto da esso, si intravede l'edificio dei Machicoulis.

A sinistra dell'Hôtel-Dieu, rue de Becdelièvre termina all'Hospice général (1687), di fronte alla cappella, costruita da Portai nel 1752, con una bella porta scolpita da Vaneau. In basso, a sinistra, incantevole cappella della Visitazione (XVIII secolo). Salendo invece a destra, si raggiunge un portico voltato a ogive, sotto il quale si trovano i due portali romanici dell'Hôtel-Dieu: uno di essi è affiancato da due curiosi capitelli che rappresentano un personaggio che distribuisce pani ai poveri e quattro personaggi che si prendono cura di un malato a letto. Continuando a salire la pittoresca stradina che passa sotto il portico, si arriverebbe alla cappella dei Penitenti, ai piedi della roccia Corneille.