Katedralen Notre-Dame i Puy-en-Velay

De merkelige formene den har, som er karakteristiske for den, og som tydeligvis er diktert av plassen, lar den stå uten direkte slektskap til noen annen. Det er ingenting positivt kjent om datoen for byggingen, men undersøkelsen av monumentet selv gjør det mulig å si at det ble bygget i den andre halvdel av XII. århundre, ved å begynne med apsisen, og siden jorden manglet, hadde man den dristige ideen om å heve de vestlige skipene over en hvelvet fundament, den "store portikken", og dermed doble høyden på fasaden.

På begynnelsen av XIX. århundre truet katedralen med å falle i ruiner, og den var fra 1844 til 1870 ikke bare gjenstand for restaurering, men også for rekonstruksjon som knapt sparte de to midtre skipene; denne rekonstruksjonen, ledet av Mallay, deretter av Mimey, med en systematisk demontering med nummerering av materialene, gir alvorlige garantier for troverdighet, bortsett fra når det gjelder koret og den sentrale kuppelen, som ble endret uten gyldige grunner. Til slutt, fra 1885 til 1890, ble den store tårnet fullstendig, men nøyaktig gjenoppbygget.

Pilgrimsferden. De eldste kronikørene fra Velay forteller oss at, på slutten av III. århundre, en enke, som led av en ondartet feber, plutselig så Jomfruen som befalte henne å bli fraktet til Anis-høyden. Hun adlød uten forsinkelse, la seg på en megalittisk stein, som sannsynligvis hadde vært brukt som dolmen, og reiste seg helbredet. St. Georg, som da var biskop av Velay, etter å ha blitt informert om miraklet, kom for å besøke klippen. Han fant, selv om det var juli, et tykt lag med snø hvor en hjort tegnet, mens han løp foran ham, omkretsen av en stor kirke. Prelaten, som ikke kunne bygge den, befalte å omringe omrisset med en hekk av tørre torner. Dagen etter hadde tornene blitt erstattet av en blomstrende rosenbusk...

To hundre år senere ligger en lammet kvinne fra landsbyen Geyssac også på den mirakuløse steinen (Steinen med Feber). Hun reiser seg, helbredet, takker Jomfruen som, igjen synlig, krever opprettelsen av en basilika på den privilegerte klippen. (E. og P. Paul). Biskop St. Vosy dro derfor til Roma for å be paven om tillatelse til å flytte sin sete fra Ruessio til Anis. Han kom tilbake med en viss Scutaire, senator og arkitekt, hvis navn finnes på en bjelke av portikken til For. Det var således han som, i de siste årene av V. århundre, skulle ha bygget det opprinnelige helligdommet. Slik ble katedralen på Anis-fjellet setet for en pilgrimsreise som ikke skiller seg fra mange andre; men, på Langfredag, 25. mars 992, tiltrakk det en så stor mengde at paven bestemte seg for å opprette et jubilé hver gang Langfredag falt på samme dag som Annunciationen. Og gradvis ble pilgrimsreisen svekket til fordel for jubiléet.

Hvis opprinnelsen til kulten av Notre-Dame i Puy-en-Velay finnes i Steinen med Feber, så var det i middelalderen og moderne tid først og fremst den berømte svarte jomfruen som ble tilbedt; denne hengivenheten var allerede veldig populær i XIII. århundre, og man må anta at det berømte statuett av sedertre ble brakt fra Østen, i forrige århundre, av en korsfarer. Mange franske konger kom for å be foran henne, og det er kjent at Jeanne d'Arc sendte sin mor for å delta i jubiléet i 1429 mens hun selv dro for å møte kongen i Chinon.

Fasaden til katedralen består av fem nivåer av polykrom arkitektur med dekorasjoner av mosaikkstein, av auvergne-opprinnelse.
Trappen (102 trinn) fortsetter under portikken og strekker seg, i de to første travéene, over hele bredden av de tre skipene, deretter, i de to påfølgende travéene, bare under den store sentrale skipen, mens sidene da ble stengt med dører fra XII. århundre, hvis paneler er skåret i lavrelief og rammet inn med inskripsjoner som viser scener fra Kristi liv og lidelse.

På to trinn av den sentrale gangen er det gravert et distikon: "Ni caveas crimen, caveas contingere limen, Nam regina poli vult sine sorde coli. Hvis du ikke frykter synden, frykt å berøre denne terskelen, for dronningen av himmelen (bokstavelig talt fra polen) ønsker tjener uten flekk"; rester av malerier fra XIII. århundre. Man kommer dermed til den gyldne porten hvis dører, fornyet rundt 1780, bevarer fragmenter av romansk jernarbeid. Trappen gikk tidligere rett opp til nivået av skipen for å ende foran hovedalteret; i dag deler den seg ved den 4. travé: på plattformen, ved føttene til et alter, ligger den antikke steinen med feber, som går for å være bordet til en dolmen, med disse versene: "Plebs hac rupe sita fit sana sopore sopita. Si quaeras quare: virtus adscribitur arae. Folket, når det plasserer seg på denne steinen, sovner i en helsebringende søvn; hvis du spør hvorfor: vit at det er på grunn av en kraft tilskrevet til dette alteret." Den venstre grenen fører inn i klosteret; man tar den høyre grenen som fører, via en ny trapp, til skipen.

Kirken har en rektangulær apsis flankert av to absidioler, avsluttet med en rett vegg, et fremstående transept hvor hver arm ender med to doble absidioler og er utstyrt med en tribune (krysset er dekket av en kuppel og en fantasifulle lanterne); til slutt, en beuk med seks travées med sideskip.

Beuken er dekket av seks oktagonale kupler på tromper, men hvis man undersøker hver travée fra transeptet mot fasaden, finner man i strukturen av pilarene og kuplene endringer og raffinementer som beviser at beuken ble bygget i denne retningen i tre kampanjer av to travées hver. I tillegg har de to vestlige travées sidebeinene ribbegulv, mens de andre travées har kryssgewelf.

Tilgangstrappen kommer ut i den sørlige sideskipen hvor man ser et stort maleri, av Giraud, som representerer jubileet fra 1864. Via Crucis fra 1896, i emalje, som imiterer limousin-emaljer fra XVI. århundre. På baksiden av fasaden, et stort og vakkert relieff i gullbehandlet tre fra XVIII. århundre som viser St. Andreas på korset.

I beuken er det en vakker prekestol fra slutten av XVII. århundre. Hovedalteret, i marmor, med vakre bronseornamenter, fra XVIII. århundre, befinner seg i sentrum av kryssgangen av transeptet. Her er den berømte madonnaen av Notre-Dame-du-Puy plassert, omgitt av mange votivlamper: en gammel statue har erstattet den antikke svarte jomfruen, som ble brent i 1794 av revolusjonærene. Apsisen er dekorert med moderne malerier som gjengir freskene fra den store portikken og kapellet for de døde; bakerst, et vakkert orgelbuffet fra slutten av XVII. århundre. Mot hovedalteret, mot to pilarer i beuken, står statuer av Jeanne d'Arc (1912) og St. Louis (1922) som tilbyr den hellige torn til Notre-Dame-du-Puy.

I det nordlige transeptet, med absidioler og tribune, ser man restene av en grandios malt dekorasjon fra XIII. og XIV. århundre som en gang dekket hele transeptet, koret og sannsynligvis en del av sidene. Portalen til dette transeptet åpner seg utendørs under portikken av St. Johannes.

I den nordlige siden av beuken ser man to vakre malerier fra XVII. århundre, ex-votoer fra pestene i 1629 og 1653: det første, som er 7 meter bredt, er et verk av Jean Solvain, og er særlig interessant fordi det viser en hel prosesjon som finner sted på plassen ved For; det andre, et verk av Jean François, viser, samlet foran Jomfruen, de seks konsulene, ledsaget av St. Sebastian, St. Roch, kommunens anklager og "fuglekongen" som var vinneren av det siste skuddet med arkebus og hadde privilegiet av å følge konsulene overalt.

Kapellet med relikviene (betalt besøk; kontakt sakristanen), som åpner seg i den 3. travée i den nordlige siden, opptar den øverste etasje av bygningen til Machicoulis: det er et majestetisk skip med brutt hvelv på doble buer, men det var en gang delt i to etasjer av et gulv: nede var kapittelbiblioteket, oppe salen for staten i Velay. Her sees det berømte freskoet av de frie kunstene, et vakkert verk fra slutten av XV. århundre som viser Grammatikk med Priscian, Logikk med Aristoteles, Retorikk med Cicero, Musikk med Tubal.

Vi avslutter med et besøk til sakristiet, som ligger i enden av den sørlige siden: til venstre for inngangen, graven til Mgr Le Breton (t 1886), med liggende bilde i marmor.

Sakristiet (besøkes med sakristanen utenom gudstjenester). Pietà fra slutten av XV. århundre, et fantastisk fransk primitiv; reliquiarium fra XV. århundre i sølvbelagt kobber; vakker Kristus i elfenben fra XVIII. århundre i en vakker ramme; vakre paneer i utskåret tre fra XVIII. århundre, verk av Vaneau eller hans elever. Blant maleriene: Adorasjon av de vise menn fra Claude Vignon; Barnemordet i Betlehem av Sébastien Bourdon. Kvalifiserte personer kan også se den berømte "bibelen til Theodulf", et beundringsverdig fransk manuskript fra IX. århundre på purpuraperkament.

Bak apsisen, mellom sakristiet og tårnet, huser den lille gården til provosturen en middelaldersk brønn, til hvilken det er knyttet en latinsk inskripsjon graver på muren av apsisen: "Ved den guddommelige nåde er denne kilden for de syke en remedie som gratis kompenserer for manglene i Hippokrates' kunst." Under denne inskripsjonen er fragmenter av gallo-romanske relieffer, som stammer fra en stor bygning, innmurt i de nederste lagene av apsisen: de viser Herkules, jakt- og dyrekamper.

I kapellet som ligger under tårnet, finnes tre graver fra XIV. århundre (en biskop og to kanunikker). Man kan gå direkte fra dette kapellet til portikken av St. Johannes.

Man forlater katedralen gjennom det sørlige transeptet (til høyre) og portikken av For, et beundringsverdig stykke arkitektur fra slutten av XII. århundre, plassert i vinkelen av dette transeptet: det er dekket av en ribbevelv, mens alle dens andre elementer fortsatt er romanske. Man legger merke til den eksepsjonelle utformingen av den fristående buen, som er knyttet til archivolten med tre steinklosser, hvorav den ene avbilder en liten figur.

Under portikken åpner to dører seg: den minste, eller paveporten, reservert for pavene, har en antikk bjelke funnet under utgravinger utført i katedralen og brakt hit i 1847: den bærer inskripsjonen Scutari papa vive Deo, som bevarer minnet om arkitekten fra V. århundre; baksiden har en eldre hedensk inskripsjon. Den andre døren er rent romansk: dørene er dekorert med to bronsehoder av løver, hvorav originalene befinner seg i Crozatier-museet.

Over portikken er det en kapell bygget rundt 1300, hvor vinduene er gotiske i møtet med portikken, mens den har et tongewelf: til tross for stilforskjellen, komplementerer det portikken harmonisk.

Portikken fører ut til plassen For (Budskapene), i terrasser mot sørsiden av byen (vakker utsikt), og hvis vestside grenser til bispedømmet, som er tilknyttet katedralen: det er en sjarmerende bygning, med et sentralt kloster, bygget på slutten av XVI. århundre av biskop Antoine de Saint-Nectaire. Overfor, hotellet Saint-Vidal, fra XV. og XVI. århundre, nær hvilken en pittoresk trappete åpner seg, tidligere kjent som den halte trappen eller Crebacor (hjerteskjærende; i dag, stigningen av Kloisteret), som fører direkte til gaten til Cardinal-de-Polignac.

Fra plassen For, omgir man sakristiet og tårnet til katedralen, og går til høyre for gaten og porten Saint-Georges, som man kommer til etter noen få skritt foran den store buede buen av portikken Saint-Jean, som ligger i vinkelen av det nordlige transeptet som det binder til dopefonten. Under portikken representerer tympanon av den romanske portalen Kristus mellom to engler, mens lintelet representerer den siste kveldsmaten: disse skulpturene ble fjernet under revolusjonen. Dørene, restaurert, har bevart sine beslag fra XII. århundre. Over portikken finnes det et rom med hvelvet tak som inneholder en vakker peis med konisk hette. Til høyre ligger dopefonten Saint-Jean (en vakt viser rundt; belønning).

Det er en merkelig bygning fra XI. århundre med en apsis dekorert med fem nisjer omkranset av Gallo-romanske kolonner fra sen tid; den nedre delen av veggene er laget av store blokker som også stammer fra et antikt byggeverk. Beuken består av to travées: den første, dekket av et tongewelf som bærer en tribune, bevarer rester av fresker; den andre, hvis kuppel, nå forsvunnet, ser ut til å ha vært en slags sekskantet kuppel. Dåpsfontene befinner seg i en nisje til venstre. I sentrum av beuken kan man se sporene etter et basseng som kanskje er restene av en dåpsfont fra tiden da dåp ble gitt ved nedsenking.
Når man passerer til høyre under portikken av St. Johannes, finner man til venstre inngangen til klosteret, som er et obligatorisk besøk.

Klosteret, i rektangulær form, er et bemerkelsesverdig verk fra XII. århundre, sterkt restaurert fra 1850 til 1857, med en enkel og majestetisk orden, hvor de fire galleriene er hvelvet med ribber; galleriet tilknyttet katedralen, som er eldre, kan dateres tilbake til begynnelsen av århundret. De vakreste kapitlene er imitert fra den korintiske stilen; noen historiske kapitler er av mindre dyktig utførelse; men spesielt bemerkes, over mosaikkene, en praktfull gesims hvor middelalderens fantasifulle ånd har fått fritt spillerom med en vidunderlig sans for dekorasjon.

Den vestlige gallerien kommuniserer med portikken til katedralen via en passasje som lukkes med et beundringsverdig romansk gjerde.
Den østlige gallerien av klosteret er kantet av en stor hvelvet sal, som først var kapittelssal, og fra XIV. århundre ble den brukt som gravkapell og kirkegård for kanonikkene; den er derfor kjent som kapellet for de døde: man går inn gjennom et gjerde fra XV. århundre; her sees et stort og vakkert fresco fra XIII. århundre som viser korsfestelsen, og mange gravsteiner som står lent mot veggene. Etasje over bevarer en vakker romansk peis, og rester av malerier kan sees i loftet.

Den vestlige gallerien domineres av bygningen til Machicoulis, en kraftig konstruksjon fra XII. århundre som grenser til katedralen, og hvor den øverste etasje er opptatt av kapellet med relikviene. Under er det to etasjer med butikker og kjellere (steinkar og presser fra middelalderen). Denne bygningen ble flankert, i sin nordlige ende, av en stor firkantet donjon, tårnet Saint-Mayol, som ble revet i 1844, og som fullførte det befestede anlegget som ble dannet av katedralen og bispedømmet.

I en annen avdeling av klosteret, nord for, besøker man museet Notre-Dame.
1. sal. Tallrike ex-voto malerier som tidligere er etterlatt til katedralen av takknemlige pilegrimer; man merker seg de fra Jacques d'Apchier (1513), fra Saint-Nectaire (1584), fra Renée de Rambures, markise av Polignac (1690), fra byen Langogne (1723). Konsulene fra året 1598, av maleren Josué Parier fra Puy. Modeller for statuen av Notre-Dame de France. A. Besqueut, Prestedømmet, marmor.
2. sal. Bakerst i salen, et stort tapet med liljemønster fra slutten av XV. århundre, gitt av Jean de Bourbon, biskop av Puy-en-Velay. Flere treskulpturer, av Vaneau (XVII. århundre), inkludert to soldater fra den tebaanske legion, skåret for graven til Mgr de Béthune. Et panel av den samme Vaneau, viser Mgr de Béthune. I vitriner: bronse røkelsekar fra XII. århundre; relikviekapsel i limousin-emalje fra XIII. århundre; gotisk ciborium i sølv; pastoraalring fra XIV. århundre; deler av romansk kappe; sølvbroderier fra mantler til ordenen av den hellige ånd; to vakre broderte mantler, den ene fra XIV. århundre, den andre fra XV. århundre, som en gang ble brukt til å pryde statuen av den svarte jomfruen som ble brent i 1794; pontifikale av Mende, manuskript fra XIV. århundre; genealogien til Kristus, lang pergamentrull fra XV. århundre.

Ved å svinge til venstre ved utgangen av klosteret, når man på få skritt kapellet til Penitentene, hvis dør er datert 1584 og har renessansedører, men som ble fullstendig restaurert på 1700-tallet (ring for vakten; honorar).

Takene med kassetter er fullt dekorert med malerier utført i 1630 av François Guy (i sentrum, Himmelfarten). De store maleriene som pryder tribunen og sidene av kapellet, fra lokale kunstnere, daterer seg kun fra 1713. Men det viktigste å se, i den store tribunen, er en mengde gamle gjenstander som har tjent til Penitentene: det er et ekte lite museum viet til disse brorskapene, nesten alle forsvunnet i dag. Imidlertid eksisterer de Hvite Penitentene fra Puy-en-Velay fortsatt, og man kan se dem, iført sine merkelige kostymer, under den store prosesjonen den 15. august.
I vinkelen av kapellet åpner det seg en pittoresk smal gate, kuttet av to hvelvede passasjer, som fører direkte til de romanske portene til Hôtel-Dieu og til det generelle hospice.

Forbi kapellet til Penitentene åpner veien til rokkens Corneille (inngang 5 fr., fra 8 til 19) hvis oppstigning er ganske slitsom, men hvor man nyter et uforlignelig panorama.

Stigningen er merket av en korsvei der de enkle tre korsene, båret 14. august 1942 av de reisende pilegrimene, under en stor pilegrimsferd for den franske ungdommen, ble reist 27. mai 1944 av Mgr Martin. Trapper fører opp til plattformen på klippen (755 m høye; 130 m over Breuil-plassen), hvor den kolossale Jomfruen står.

Statua av Notre-Dame de France (1860) ble støpt, etter modellen av Bonnassieux, med 213 kanoner tatt fra Sebastopol. Den er 16 m høy, 4 m bred, veier 110 tonn og står på en oktagonal sokkel på 6 m 70. Monumentet består av 80 deler samlet med bolter. Man kan gå opp innvendig via en trapp med 91 trinn, til jernstigen som gjør det mulig å nå kronen (anstrengende og uten interesse).

På plattformen av klippen, ved føttene til Jomfruen, står en knelende statue av Mgr de Morlhon (død 1862), bronse av Bonnassieux. Et orienteringbord laget av vulkansk stein fra Volvic gjør det mulig å detaljere det beundringsverdige panoramaet som strekker seg over byen og det grønne sirkuset som den okkuperer i midten; over det ekstraordinære fjellet Aiguilhe og donjonet til Polignac, i nordvest; fjellene i Velay, i vest; Megal-kjeden, i øst, og massifet Mézenc, i sørøst.

Man har utsikt mot nord, en elegant gotisk bro, smal og krum, som krysser Borne. I vest ser man, nesten side om side, den moderne broen på veien til Brioude og broen fra middelalderen; lenger bort, landsbyen og klippen i Espaly, kronet av en kolossal statue av St. Joseph. Man går ned igjen samme vei og, etter å ha passert under Saint-Jean-portalen, følger man til venstre gaten Saint-Georges som krysser over Saint-Georges-porten, en rest av den befeste kathedralmuren. Overfor, kapellet til seminaret, foran hvilket man svinger til høyre for å krysse en annen port og komme ut på et veikryss, foran et annet kapell. Fra veikrysset følger man til høyre gaten Cardinal-de-Polignac: på nr. 26, vakker portal fra 1600-tallet; mellom nr. 24 og 22, to gamle tårn; nr. 16, gotisk-renessanse hotell; nr. 8, gammelt hotell fra Polignac, flamboyant, som en gang var prefektur.