Katedralen Notre-Dame-du-Puy

De mærkelige dispositioner, som den præsenterer, som er specielle for den og åbenbart er dikteret af pladsmangel, lader den uden direkte slægtskab med nogen anden. Man ved intet positivt om datoen for dens konstruktion, men undersøgelsen af monumentet selv gør det muligt at sige, at det blev bygget i den anden halvdel af det 12. århundrede, begyndende med absiden, og da jorden manglede, fik man den dristige idé at bygge de vestlige skibe oven på en hvælvet sokkel, "den store porch", hvilket fordoblede højden af facaden.

I begyndelsen af det 19. århundrede truede katedralen med at styrte sammen, og fra 1844 til 1870 blev den ikke kun restaureret, men genopbygget, hvilket sjældent sparede de to midterste skibe i skibet; denne genopbygning, ledet af Mallay og derefter af Mimey, blev forudgået af en systematisk nedtagning med nummerering af materialerne, som tilbyder seriøse garantier for trofasthed, undtagen hvad angår apsis og den centrale kuppel, som blev ændret uden gode grunde. Endelig, fra 1885 til 1890, blev det store klokketårn fuldstændigt, men nøjagtigt genopbygget.

Pilgrimsrejsen. De ældste krønikeskrivere fra Velay fortæller os, at i slutningen af det 3. århundrede, en enke, der led af en malign feber, pludselig så Jomfruen, som befalede hende at blive transporteret til Anis-bakken. Hun adlød straks, lagde sig på en megalitisk plade, der sandsynligvis havde været brugt som et dolmen, og rejste sig helbredt. St. Georg, dengang biskop af Velay, blev informeret om miraklet og kom for at besøge klippen. Han fandt, selvom det var i juli, et tykt lag sne, på hvilken en hjort tegnede, mens den løb foran ham, indhegningen af en stor kirke. Prælaten, som ikke kunne bygge den, befalte at omringe konturen med et hegn af tørre torne. Dagen efter havde tornen givet plads til en blomstrende hybenrose...

To hundrede år senere lå en lam fra landsbyen Geyssac også på den mirakuløse sten (Feberstenen). Hun rejste sig, helbredt, og takkede Jomfruen, som, da hun atter viste sig, krævede opførelsen af en basilika på den privilegerede klippe. (E. og P. Paul). Biskop St. Vosy rejste derfor til Rom for at anmode paven om tilladelse til at flytte sit sæde fra Ruessio til Anis. Han kom tilbage med en vis Scutaire, senator og arkitekt, hvis navn findes på en overligger af For-porchen. Det er derfor ham, der i de sidste år af det 5. århundrede skulle have bygget det primitive helligdom. Således blev katedralen på Anis-bakken sæde for en pilgrimsrejse, som ikke adskilte sig væsentligt fra mange andre; men den 25. marts 992, på langfredag, tiltrak den en sådan tilstrømning, at paven besluttede at oprette et jubilæum hver gang langfredag ville falde på samme dag som Befrielsens Dag. Og langsomt forfaldt pilgrimsrejsen til fordel for jubilæet.

Hvis oprindelsen til kulten af Notre-Dame i Puy-en-Velay ligger i Feberstenen, så blev den berømte Sorte Jomfru især æret i middelalderen og moderne tid; denne hengivenhed var allerede meget populær i det 13. århundrede, og man skal tro, at den berømte statue af cedertræ blev bragt fra Østen af en korsridder i det foregående århundrede. Mange franske konger kom for at bede foran den, og de gav gaver til katedralens kapitel, og det vides, at Jeanne d'Arc sendte sin mor for at deltage i jubilæet i 1429, mens hun selv rejste for at møde kongen i Chinon.

I 1239 gav St. Louis en torn fra den hellige krone til kapitellet af Notre-Dame i Puy; denne relikvie, der blev opbevaret i katedralen indtil 1789, har siden 1800 været i den store kirke i Saint-Etienne.
Den 15. august finder den traditionelle procession for den Sorte Jomfru sted gennem byen, efterfulgt af en enorm mængde pilgrimme.

Katedralens facade omfatter fem etager af polykrom arkitektur med dekoration af mosaiksten, af auvergnat oprindelse.
Trappen (102 trin) fortsætter under porchen og strækker sig i de to første skibe under hele bredden af de tre skibe, og i de to følgende skibe kun under det store centrale skib, da de sidelæggende skibe dengang var lukket med døre fra det 12. århundrede, hvis skulpturerede paneler og indrammede inskriptioner repræsenterer scener fra Kristi liv og lidelse.

På to trin i midtergangen er der indgraveret et distikon: "Ni caveas crimen, caveas contingere limen, Nam regina poli vult sine sorde coli. Hvis du ikke frygter synden, frygt for at røre ved dette tærskel, for himmelens dronning (bogstaveligt talt fra polen) ønsker tjenere uden plet"; rester af malerier fra det 13. århundrede. Man når således til den Gyldne Dør, hvis døre, der blev lavet omkring 1780, bevarer fragmenter af romanske beslag. Trappen gik tidligere lige op til niveauet af skibet for at munde ud foran hovedalteret; i dag deler den sig ved det 4. skib: på landingen, ved foden af et alter, er den gamle Febersten, som menes at være bordet for et dolmen, med disse vers: "Plebs hac rupe sita fit sana sopore sopita. Si quaeras quare: virtus adscribitur arae. Folket, der placerer sig på denne sten, falder i en sund søvn; hvis du spørger hvorfor: vid, at det er på grund af en kraft tilskrevet dette alter." Den venstre gren fører ind i klosteret; man tager den højre, som fører, via en ny trappe, ind i skibet.

Kirken omfatter en rektangulær absid flankeret af to absidioler, der ender med en lige væg, et fremspringende tværskib, hvis hver arm ender med to dobbelte absidioler og har en tribune (krydsningen er dækket af en kuppel og en fantasifuld lanterne); endelig, et skib med seks skibe og sidelæggende skibe.

Skibet er dækket af seks oktagonale kupler på tromler, men hvis man undersøger hvert skib fra tværskibet mod facaden, finder man ændringer og forfinesse i strukturen af søjler og kupler, der beviser, at skibet er blevet bygget i denne retning i tre kampagner med to skibe hver. Desuden har de to vestlige skibe ribbehvælvinger, mens de andre skibe har krydshvælvinger.

Adgangstrappen fører ud i den sydlige side, hvor der hænger et stort maleri af Giraud, der skildrer jubilæet i 1864. Korsvej fra 1896, i emalje, efterligner limousinske emaljer fra det 16. århundrede. På bagsiden af facaden er der en stor og smuk relief i forgyldt træ fra det 18. århundrede, der viser St. Andreas på sit kors.

I skibet er der en smuk prædikestol fra slutningen af det 17. århundrede. Hovedalteret, i marmor, med smukke bronzedekorationer fra det 18. århundrede, ligger i centrum af tværskibets krydsning. Her er den berømte Madonna af Notre-Dame-du-Puy placeret, omgivet af mange votivlamper: en gammel statue har erstattet den antikke Sorte Jomfru, der blev brændt i 1794 af revolutionærerne. Apsiden er dekoreret med moderne malerier, der gengiver freskerne fra den store porche og kapellet for de døde; bagerst, en smuk orgelboden fra slutningen af det 17. århundrede. Overfor hovedalteret, mod to søjler i skibet, står statuerne af Jeanne d'Arc (1912) og St. Louis (1922), der tilbyder den Hellige Torn til Notre-Dame-du-Puy.

I nordskibet, med absidioler og tribune, ses resterne af en storslået malerisk dekoration fra det 13. og 14. århundrede, som engang dækkede hele tværskibet, koret og sandsynligvis en del af sidelæggene. Portalen til dette tværskib åbner udad under St. John's porche.

I den nordlige sidelæg bemærker man to smukke malerier fra det 17. århundrede, ex-voto fra pestene i 1629 og 1653: det første, som er 7 meter bredt, er skabt af Jean Solvain, og er særligt interessant, da det skildrer en hel procession, der finder sted på pladsen ved For; det andet, udført af Jean François, viser de seks konsuler samlet foran Jomfruen, ledsaget af St. Sebastian, St. Roch, kommunens anklager og "fuglekongen", der var vinderen af den seneste skydekonkurrence og havde privilegiet at ledsage konsulerne overalt.

Relikviekapellet (betalende besøg; henvendelse til sacristanen), som åbner ind i det 3. skib af den nordlige sidelæg, optager den øverste etage af bygningen Mâchicoulis: det er et majestætisk skib med brudte hvælvinger på dobbelte, men det var tidligere delt i to etager af et gulv: nedenunder var kapitelbiblioteket, ovenpå Velay's staterums sal. Her ser man den berømte fresco af de frie kunster, et smukt værk fra slutningen af det 15. århundrede, der viser Grammatik med Priscian, Logik med Aristoteles, Retorik med Cicero, Musik med Tubal.

Vi afslutter med et besøg i sakristiet, som ligger bagerst i den sydlige sidelæg: til venstre for indgangen er gravstedet for Mgr Le Breton (d. 1886), med en liggende statue i marmor.

Sakristiet (besøg med sacristan uden for gudstjenesterne). Pietà fra slutningen af det 15. århundrede, en fantastisk fransk primitiv; relikvieskrin fra det 15. århundrede i sølvfarvet kobber; smuk Kristus i elfenben fra det 18. århundrede i en fantastisk ramme; smukke paneler i træ skåret fra det 18. århundrede, udført af Vaneau eller hans elever. Blandt malerierne: De vise mænds tilbedelse af Claude Vignon; De uskyldiges masakre af Sébastien Bourdon. Kvalificerede personer kan også se den berømte "bibel af Théodulphe", et beundringsværdigt fransk manuskript fra det 9. århundrede på purpurfarvet kalveskind.

Bag absiden, mellem sakristiet og klokketårnet, indeholder den lille gård for præbenden en brønd fra middelalderen, hvortil der hører en latinsk inskription indgraveret på muren af apsiden: "Ved guddommelig nåde er denne kilde et supplement til de syge, der gratis afhjælper mangel på Hippokrates' kunst." Under denne inskription er der indsat fragmenter af gallo-romanske relieffer, der stammer fra en stor bygning: de skildrer Hercules, jagtscener og dyrekampe.

I kapellet under klokketårnet findes tre grave fra det 14. århundrede (en biskop og to kanoner). Man kan gå direkte ud fra dette kapel til St. John's porche.

Man forlader katedralen gennem det sydlige tværskib (til højre) og porchen ved For, et beundringsværdigt stykke arkitektur fra slutningen af det 12. århundrede, beliggende i hjørnet af dette tværskib: det er dækket af en ribbehvælving, mens alle andre elementer stadig er romanske. Man bemærker den usædvanlige disposition af den frie bue, som er forbundet med archivolten af tre stenklodser, hvoraf den ene viser en lille figur.

Under porchen åbner to døre: den mindste, eller den pavelige dør, der er reserveret til paver, har en antik overligger, der blev fundet under udgravninger i katedralen og bragt hertil i 1847: den bærer inskriptionen Scutari papa vive Deo, som bevarer mindet om arkitekten fra det 5. århundrede; bagsiden bærer en ældre pagansk inskription. Den anden dør er rent romansk: døre er prydet med to bronzeløvehoveder, hvis originaler findes på Crozatier-museet.

Over porchen er der et kapel bygget omkring 1300, hvor, ved mødet med porchen, vinduerne er gotiske, mens det er dækket af en brudt hvælving: på trods af den stilistiske forskel kompletterer det harmonisk porchen.

Porchen giver ud til pladsen ved For (Messages), der ligger i terræn mod syd i byens side (smuk udsigt), og hvis vestside grænser op til bispedømmet, der er tilstødende katedralen: det er en charmerende bygning med centralt kloster, bygget i slutningen af det 16. århundrede af biskop Antoine de Saint-Nectaire. Overfor ligger Hotel Saint-Vidal fra det 15. og 16. århundrede, nær hvilken der åbner en pittoresk trappegade, tidligere kendt som den halte trappe eller Crebacor (hjerteknuser; i dag Cloister's stigning), som går direkte ned til gaden Cardinal-de-Polignac.

Fra pladsen foran, omgås sakristiet og klokketårnet i katedralen, mens man lader gaden og Saint-Georges-porten til højre, når man på få skridt frem til den store, lavbuede arkade i Saint-Jean-porchen, beliggende i vinklen af den nordlige krydsgang, som den forbinder til døbefonten. Under porchen viser tympanon over den romanske port Kristus mellem to engle, mens overliggeren viser nadveren: disse skulpturer blev udhulet under Revolutionen. Døre, restaurerede, har bevaret deres jernbeslag fra det 12. århundrede. Over porchen findes et hvælvet rum, der indeholder en smuk pejse med konisk skorstenshuv. Til højre ligger døbefonten Saint-Jean (en vagt viser rundt; betaling).

Det er en mærkelig bygning fra det 11. århundrede med en apsis prydet med fem nicher indrammet af romerske søjler fra sen tid; den nederste del af væggene er lavet af store blokke fra et antikt byggeri. Skibet består af to skibsdele: den første, dækket af en hvælvet loft, som bærer en tribune, bevarer rester af fresker; den anden, hvis loft nu er forsvundet, ser ud til at have været en slags sekskantet kuppel. Døbefontene er placeret i en niche til venstre. I midten af skibet kan man se sporene af et bassin, som måske er resterne af en døbefont fra den tid, hvor dåb fandt sted ved nedsænkning.
Går man til højre under Saint-Jean-porchen, finder man til venstre indgangen til klostret, hvis besøg er uundgåeligt.

Klostret, rektangulært i form, er et bemærkelsesværdigt værk fra det 12. århundrede, stærkt restaureret fra 1850 til 1857, med en simpel og majestætisk orden, hvoraf de fire gallerier er hvælvet med ribber; galleriet, der grænser op til katedralen, er ældre og kan dateres tilbage til begyndelsen af århundredet. De smukkeste kapitæler er imiteret i korintisk stil; nogle historiske kapitæler er af mindre dygtig udførelse; men man lægger især mærke til, over mosaik-korniserne, en storslået gesims, hvor den fantasifulde ånd fra middelalderen har fået frit spil med en vidunderlig sans for dekoration.

Dets vestgalleri forbinder med katedralens porche gennem en passage, der lukkes af et beundringsværdigt romansk gitter.
Østgalleriet i klostret er flankeret af en stor hvælvet sal, som først var kapitelsal, men fra det 14. århundrede blev brugt som begravelseskapel og kirkegård for kanonerne; den er derfor kendt under navnet døde-kapellet: man kommer ind gennem et gitter fra det 15. århundrede; man ser en stor og smuk freske fra det 13. århundrede, der viser Korsfæstelsen, og mange gravsten lænet op ad væggene. Etagen ovenfor bevarer en smuk romansk pejs, og rester af malerier kan ses på loftet.

Vestgalleriet domineres af bygningen af Machicoulis, en stærk konstruktion fra det 12. århundrede, der grænser op til katedralen, og hvis øverste etage er optaget af reliquiar-kapellet. Under det findes to etager af butikker og kældre (stenkar og presse fra middelalderen). Denne bygning var flankeret, i sin nordlige ende, af et stort firkantet tårn, Saint-Mayol-tårnet, der blev nedrevet i 1844, hvilket fuldendte den befæstede helhed dannet af katedralen og bispedømmet.

I en anden bygning af klostret, mod nord, besøges Notre-Dame-museet.
1. sal. Talrige malede ex-votoer, der tidligere blev efterladt til katedralen af taknemmelige pilgrimme; man bemærker dem fra Jacques d'Apchier (1513), Saint-Nectaire (1584), Renée de Rambures, markise af Polignac (1690), fra byen Langogne (1723). Konsulerne fra året 1598, af maleren Josu é Parier, fra Puy. Modeller til statuen af Notre-Dame de France. A. Besqueut, Præstedømmet, marmor.
2. sal. Bagest i rummet, stort væv med fleur-de-lis fra slutningen af det 15. århundrede, givet af Jean de Bourbon, biskop af Puy-en-Velay. Flere træstatuer af Vaneau (17. århundrede), hvoraf to soldater fra den tebaanske legion er skåret til gravstenen for Mgr de Béthune. Et panel af den samme Vaneau repræsenterer Mgr de Béthune. I vitrinerne: bronzefyrtøj fra det 12. århundrede; kiste i limousin-emalje fra det 13. århundrede; gotisk kalk i sølv; pastoralring fra det 14. århundrede; rem af romansk kappe; sølvbroderier fra kapperne af Den Hellige Ånd; to smukke broderede kapper, en fra det 14. århundrede, den anden fra det 15. århundrede, som tidligere blev brugt til at pryde statuen af Den Sorte Jomfru, der blev brændt i 1794; pontifikalet fra Mende, manuskript fra det 14. århundrede; Kristi slægtstavle, langt pergament fra det 15. århundrede.

Når man drejer til venstre ved udgangen af klostret, når man efter få skridt til bønhusets kapel, hvis dør er dateret til 1584 og har renæssance-døre, men som er blevet fuldstændig restaureret i det 18. århundrede (ring til vagten; betaling).

Loftet med kassetter er fuldstændig dekoreret med malerier udført i 1630 af François Guy (i midten, Himmelfarten). De store malerier, der pryder tribunen og siderne af kapellet, udført af lokale kunstnere, stammer kun fra 1713. Men man bør især se, i den store tribune, en mængde gamle genstande, der har været anvendt af bønhusene: det er et ægte lille museum dedikeret til disse broderskaber, næsten alle nu forsvundne. Dog findes bønhusene for de Hvide Bønhusser fra Puy-en-Velay stadig, og man kan se dem iført deres mærkelige kostumer ved den store procession den 15. august.
I hjørnet af kapellet åbner der sig en pittoresk gade, skåret af to hvælvede passager, der fører direkte til de romanske portaler ved Hôtel-Dieu og til det generelle hospice.

Udover bønhusets kapel åbner vejen til Corneille-klippen (indgang 5 fr., fra 8 til 19), hvis opstigning er temmelig anstrengende, men hvor man nyder et uovertruffen panorama.

Stigningen er markeret af en korsvej, hvis enkle trækors, båret den 14. august 1942 af pilgrimsvandrere under en stor fransk ungdomspilgrim, blev rejst den 27. maj 1944 af Mgr Martin. Trapper fører til klippens platform (755 m. højde; 130 m. over Breuil-pladsen), hvor den kolossale Jomfru står.

Statue af Notre-Dame de France (1860) blev støbt efter modellen af Bonnassieux, med 213 kanoner taget fra Sebastopol. Højden er 16 m, bredden ca. 4 m, den vejer 110 tons og står på en oktagonal sokkel på 6 m. 70. Monumentet består af 80 dele forbundet med bolte. Man kan komme indeni via en trappe med 91 trin, op til jernstigen, der giver adgang til kronen (anstrengende og uden interesse).

På klippens platform, ved fødderne af Jomfruen, står en knælende statue af Mgr de Morlhon (d. 1862), bronze af Bonnassieux. Et orienteringsbord i lava fra Volvic giver mulighed for at detaljere det beundringsværdige panorama, der strækker sig over byen og den grønne cirkel, som den optager centeret; mod nordvest, den ekstraordinære klippe Aiguilhe og Polignac-tårnet; mod vest, Velay-bjergene; mod øst, kæden af Mégal, og mod sydøst, massivet af Mézenc.

Mod nord dominerer en elegant gotisk bro, smal og bøjede, der krydser Borne. Mod vest ses den moderne bro på vejen til Brioude næsten side om side med middelalderens bro; længere væk, landsbyen og klippen Espaly, som er kronet af en kolossal statue af St. Joseph. Man går ned ad samme vej, og mens man passerer under Saint-Jean-porchen, følger man til venstre ad Saint-Georges-gaden, som krydses af Saint-Georges-porten, som er en rest af den befæstede mur omkring katedralen. Overfor ligger seminariets kapel, foran hvilket man drejer til højre for at krydse en anden port og komme ud til et kryds, foran en anden kapel. Fra krydset følger man til højre ad Cardinal-de-Polignac-gaden: ved nr. 26, en smuk portal fra det 17. århundrede; mellem nr. 24 og 22, to gamle tårne; nr. 16, et gotisk-renæssance hotel; nr. 8, det gamle Polignac-hotel, flamboyant, der tidligere tjente som præfektur.