Velay-regionen i Haute-Loire

Velay Liggande på var sida om Loiredalen erbjuder de höga platåerna i Velay landskap av stort mångfald. Här finner man den vanliga arrangemanget av morfosstrukturella enheter i Massif Central: en metamorf och granitisk grund, skuren av små tertiära tektoniska bassänger, lokalt täckt av vulkanisk beläggning. Topografiskt är mångfalden ännu större: den kraftigt och mångformigt dissekerade modellen av Chaise-Dieu-plattformen står i kontrast till de stora plana ytorna av basaltutgjutningar; ravinerna i Allier och Loire i grunden kontrasterar kraftigt med de stora dalarna som korsar kedjorna av tektoniska bassänger; byggnaderna och vulkanpunkterna överraskar med brantheten av sina sluttningar.

Mézenc Om den historiska enheten inte är något tvivel, tydligt avgränsad kring staden Le Puy en Velay, är de geografiska regionala gränserna mindre tydliga: man går osynligt från Chaise-Dieu-plattformen till Livradois i norr och mot söder, från Mézenc-massivet till övre Ardèche; bassängerna i Langeac och Brioude liknar Limagne d'Issoire; de två enda skarpa avskärningarna är Allier-dalen i väster, mittemot Margeride, och den brutala kanten ovanför den rhodanska sidan.

Tre naturliga regioner, med tydligt typiska aspekter, framträder klart; i väster, Devès; i öster, östra Velay som ibland kallas Mézenc-plattformen; i centrum, Puy-bassängen.
Arkitekturen i västra Velay kännetecknas av stor enkelhet: en hög platå, mellan Allier och dalarna av Loire och Borne, tjänar som fotstöd, på cirka 1000 m höjd, till en rad vulkaniska byggnader kallad Devès-kedjan, uppkallad efter huvudtoppen (1421 m). Det handlar om en kristallhorst (granitisk och gnejsisk), väl synlig i området kring Fix-Saint-Geneys som har täckts av basaltutgjutningar från stromboliska koner från villafranchiansk tid. Mycket äldre än de i Dômes, är konerna avtrubbade och kratrarna knappt synliga, men byggnaderna kan fortfarande läsas tydligt, som dominerar platåerna.
Från samma tid kännetecknas detta vulkanism av explosionskratrar: de ger cirkulära sänkningar som är upptagna av sjöar (sjön Bouchet) eller våtmarker och torvmarker (Marais de Limagne).

De kraftigt vittrade basaltströmmarna bär andosoler med stor agronomisk kvalitet. Konerna har inte längre de balanssluttningar de hade i början: även om de fortfarande har branta sidor som starkt kontrasterar med de höga plana ytorna av basaltplatåer, kopplas de till dessa platåer via långa konvexa anslutningar, vilket gör att kulturer kan klättra upp till halva sluttningen.

Liknande aspekter återfinns i östra Velay: plana ytor skapade av överlagda basaltutgjutningar som lutar från 1200 m till under 1000 m i norr och väster, några explosionskratrar som den vid sjön Saint-Front eller depressionen i Chaudeyrolles, men originaliteten här kommer från närvaron av höga vulkaniska byggnader (upp till 1753 m vid Mont Mézenc), förekomsten av små bassänger som den i Saint-Julien-Chapteuil, djupa och smala dalar och den brutala kontakten med det "skurna landet" som gör övergången till Rhône-dalen.

Östra Velay Tre phonolitmassiv reser sig brutalt över helheten:
- I norr, från Saint-Julien-Chapteuil till Yssingeaux, Meygal-Lizieux-massivet. I väster består det av ett tiotal små isolerade punkter, med rundade former, som är arrangerade i nord-sydlig linje; från Mont Jaurence till Mont Plaux, från Rand till Mont Chanis; i öster är Meygal och Lizieux större, bildade av en bred fotstöd, dominerad av punkter som liknar pyramider med branta sidor, där berget är blottat; det populära språket benämner dem som "sucs".
- I centrum framträder Roches-platån mellan Fay-sur-Lignon och Saint-Front som en kupolström.
- I söder, Mont-Mézenc-Gerbier-de-Jonc där isolerade punkter (Gerbier-de-Jonc, Roche-Tourte, Roche du Bachat) och tyngre former ligger på en slags plattform som vid Mont Mézenc-Alambre; i öster, i den stora amfiteatern av dalar som leder ner mot Rhône, har punkterna ännu brantare sidor som formar stora koner (Suc de Touron, Roche de Borée) eller pyramider (Rocher de Pradoux, Suc de Sara).

Mellan de höga platåerna i Velay sträcker sig Puy-bassängen. Vid sammanslutningen av Borne- och Loiredalen är denna bassäng, vars höjd alltid är över 600 m, fylld av kullar och element av olika former. Loire-dalen breder ut sig kraftigt innan den skärs in i raviner mellan Peyredeyre norr om Chadrac och Lavoûte-sur-Loire. Utöver den låga dalen av Dolaison, där den moderna staden Puy utvecklas, är de enda verkligt utsträckta plana ytorna i öster mellan Saint-Germain-la-Prade och Blavozy samt mot Lantriac där de förenas med Saint-Julien-Chapteuil-bassängen.

Annars domineras området av etageplatåer med branta kanter, vars toppar är så platta att de har kallats "slätt": så är fallet med "Chambeyrac-slätten", "Rom-slätten" och "Chadrac-slätten"; ovanför dessa plana element finns några kullar med konvexa toppar kallade "vakt" som "Ours-vakten" nära Taulhac. I mitten av de mest avslöjade sänkningarna reser sig spetsar som den där Polignac-slottet byggdes eller de berömda klipporna, Corneille, kallad Jungfrun, och Aiguilhe som har tjänat som plats för staden Puy. Bassängen sträcker sig lokalt in i djupa dalar med branta kanter, dominerade av hyllor och slutar brutalt uppströms, likt en reträtt (Ceyssac-, Dolaison- eller Riou-dalen).

Historien om reliefformerna i Velay sammanfaller med den i Massif Central: den platta hercyniska grunden har brutits upp och lyfts under tertiärperioden innan den blev täckt av vulkaniska områden. Redan under eocen skapades en tektonisk bassäng i regionen Brive-Charensac-Blavozy, fylld med grova, detritiska material av arkos-typ; sedimenteringen fortsätter med sandiga, brokiga leror och gröna och rosa lermassor med gipsintervall; den avslutas med kalksten som dateras till lägre oligocen.

Under miocen sprids sporadiska och våldsamma flöden, liknande de som sker i dagens torra regioner, ler-sandiga alluvier som innehåller kvarts-, granit- och till och med kullagerstenar. Dessa kan ibland observeras begravda under basaltströmmar. Den tektoniska instabiliteten fortsätter fram till villafranchien då två fyllnadsperioder kan observeras: den äldsta uppvisar en dominans av fina material, sand och lera; den nyare innehåller också lera men har ytterligare grova sandbanker och konglomerat; dessa avlagringar har själva blivit lutade.

Från övre miocen fram till början av kvartärperioden har regionen genomgått stora vulkaniska episoder. I öster kännetecknas vulkanismen först av stapling av många strömmar som täcker de höga granitvalven och ger dem ett platt utseende; längre norrut, i Emblavès-bassängen, finns små basaltutgjutningar och trachy-andesitiska kupoler; i Boutières-regionen har en komplex stratovulkan uppstått, påverkat av en kaldera som till stor del skulle förklara Boutières-amfiteatern; de mest originella landskapen ges av phonolitiska utbrott i form av tunga kupoler (Alambre, Mézenc), kupolströmmar (Meygal-Lizieux), protrusioner (Rocher de Borée, Gerbier de Jonc) eller intrusjoner med ringstruktur (Rocher des Pradoux, Suc de Sara); slutligen kompliserar en sen explosiv episod helheten genom att skapa en linje av maar (Saint-Front, Chaudeyrolles).

Mont Mézenc I Puy-bassängen är vulkanismen ännu mer originell och framträder i form av bråte från den första villafranchiska fyllningen. Dessa bråte, som lagts på botten av en sjö, har sedan befrilagts från de mjuka sediment som omger dem för att ge nakna klippor, verkliga spetsar som ger bassängen den karaktär vi känner.
De paleoklimatiska förhållandena i Velay har aldrig varit tillräckligt kalla för att möjliggöra en betydande glaciation. Visst har en början till en glaciärdal identifierats i den höga Lignon-dalen, men det verkar som om resterna av en gammal täckt glaciär är de enda ovedersägliga glaciära avlagringarna. Dessa är lokaliserade i dalen av Entraygues, vid den östra foten av Mont Mézenc. Bestående av grovt, heterogent och kantigt material, påminner denna långa ackumulering, sträckt i botten av dalgången, med en brutalt avslutning, om de täckta glaciärerna som observeras i Alperna.

På båda sidor av Mont Mézenc, när krönet ligger över 1 300 m, är toppen av den rhodanska sidan inskuren av små amfiteatrar, hängande ovanför de huvudsakliga dalgångarna: de motsvarar omarbetningen av dalhuvuden genom kalla processer där snö och is har spelat en effektiv roll. Detta fenomen har gynnats av snööverskott, den kraftiga vinden som härjade på den höga platån svepte bort snön som samlades i snödrivor på toppen av den rhodanska sidan (fenomenet observeras fortfarande varje vinter).

Stevenson-stigen Regionen har särskilt präglats av periglaciala förhållanden, särskilt under den senaste kalla perioden, och de avlagringar som därav resulterat formar fortfarande idag de stora dragen i geografin. Forskarnas uppmärksamhet har länge dragits till förekomsten av blocksnät på sidorna, kända som "chiers", "chirats" eller "clapiers" på det lokala språket. Faktum är att flera typer av periglaciala formationer kantar de phonolitiska massiven i övre Velay: de högsta delarna och de brantaste sektorerna av strömmarna bär vackra lager av block; den bergart som är mycket fördelaktig för frostsprickbildning har brutits ner till platta skivor i olika storlekar, men i allmänhet decimetermått; sådana de är eller bearbetade, har de använts som "lauzes" för att tillverka tak på de äldsta husen i regionen.

På de flesta sidor har blocken som brutits av frosten blandats med en lerig och siltig matrix som tillåtit dem att flöda under upptiningsperioden. De bildar stora beläggningar som man kan kalla gelifluéa på grund av deras sätt att bildas. I dalarna och särskilt i de som får mest snö, tar dessa beläggningar formen av verkliga fyllningar; de kan nå flera meters höjd, upp till 5-6 m; de avslutas abrupt och kan vara ojämna med upphöjningar.

Stevenson-stigen De mest överraskande formationerna som möts här har utseendet av floder av stenar, verkliga korridorer av block och småstenar, sträckande sig över flera hundra meter, och ibland över en kilometer, men bredden överstiger inte några tiotals meter. Tjockleken, några meter, visar en hopning av heterometriska block, med de största på ytan och de minsta på botten, som är väl inpassade i varandra, utan matrix. Många upphöjningar präglar dessa floder av stenar som avslutas med en brant front, på konstanta höjder, 1 000 till 1 100 m för Meygal (1100 m vid Roches-massivet, 1 300 m vid Taupernas-Lauzière-Montfol). Bland hypoteserna om deras bildande verkar den mest rimliga vara den som liknar dessa floder av stenar vid slags glaciärblock där materialet rörde sig tack vare en mellanliggande ismatrix. Här handlar det om former som länge varit inaktiva, vilket förklarar deras dåliga bevarande, särskilt om man jämför dem med de i de höga södra Alperna. Men dessa formationer är rika på lärdomar, de vittnar om en kall och torr miljö, med lokal permafrost, förhållanden som rådde i övre Velay för mer än 18 000 år sedan.

Den stora variationen av fysiska förhållanden återspeglas dåligt på det mänskliga planet; Velay uppvisar faktiskt en obestridlig enhet. Vid gränserna till Auvergne, i kontakt med Vivarais som vetter mot Rhône-dalen och Medelhavet, identifierar den sig praktiskt taget med departementet Haute-Loire och organiserar sig kring sin "huvudstad" Le Puy, en aktiv handels- och industristad som sträcker sig över hela de höga marker som omger den.

Massif Central Den rurala världen påminner om de östra och södra Auvergne-länderna: det är en avskild miljö, organiserad av små bönder, där stora egendomar är sällsynta. Jordbruk och odlingar är mycket utbredda. Det jordbruksmässiga greppet påminner om Livradois och Margeride. Trots höjden har inget fint pastoralt system utvecklats här: det finns inget som kan jämföras med Cantal eller ens Monts Dore. Man ska säga att man befinner sig i en mindre fuktig region, i en relativt skyddad position: den naturliga betesmarken växer sämre, jordbruket är mer "uppmuntrat", även vid ganska höga höjder; spannmåls-, potatis-, rädisa- och kålodlingar har under förra seklet överstigit 1 000 m för att nå sina maximala höjder på Mézencs höga platåer i öster (1 400 m kring Estables). Man producerade traditionellt en del av allt, tillräckligt för att försörja familjen, som ofta var stor. Markerna är fortfarande mycket fragmenterade, små egendomar delade mellan arvingarna; fältet, omgärdat av murar och ibland kantat av några träd, är ofta pyttelitet. Huset är av modest storlek. Här är det en miljö av småbönder, även om Velay inte har haft så starka befolkningstätheter som i närbelägna Livradois.
Trots en betydande emigration har den demografiska maximala nivån ofta varit sen. Gårdar har vuxit långsamt och lojaliteten till den småskaliga polyodlingen kvarstår på vissa ställen i Velay. Traditionen hänger kvar på dessa höga platåer.

Livradois Om befolkningen länge har hållit sig stark, så har det varit möjligt att leva, eftersom man vid sidan av den lilla odlingen har använt sig av kompletteringar: säsongsarbetskraft har funnits som på andra håll. Man anställde sig för jordbruksarbete i Midi eller Rhône-dalen. Men denna rörelse kan inte jämföras med den "handels"-rörelse som Cezallier eller Cantal har haft, som har medfört välstånd och ibland rikedom.

Hemarbete har varit mycket mer avgörande: bilden av spetsarna identifieras inte bara med staden Puy, utan med hela Velay. I varje gård hade kvinnor sin "spetsplatta" och arbetade för en stadsarbetsgivare under de långa vinterkvällarna; även om inkomsten var blygsam så var den en välkommen tillägg. Denna spridning av hantverk på landsbygden påminner utan tvekan om Livradois; Puy, som Ambert, har gett arbete åt många. Idag har de sista lantliga spetsarna försvunnit, men man försöker återuppliva denna aktivitet även om modet förändras och lönerna, som är låga, knappast är uppmuntrande. Det är dock sant att arbetet på spetsplattan har spelat en betydande ekonomisk och social roll.

Slutligen ska vi inte glömma att jordbruket, om än inte över hela Velay, åtminstone i väst och i mitten, hade en produktion som, till priset av intensiv och utmattande arbetskraft, kunde vara ekonomiskt intressant: linser, vars namn fortfarande är kopplat till Velay för allmänheten.

Odlingen har utvecklats inom ramen för den småskaliga familje-polyodlingen. Den kräver mycket omsorg och en stor arbetsinsats, och är i hög grad hantverksmässig. Men i sammanhanget av en gammaldags jordbruk som inte räknade arbetskraften i sina produktionskostnader, kunde produktionen vara lönsam under goda år. Ändå har linodlingen knappt stått emot moderniseringen: från 4 000 hektar 1955 har den minskat till 900 hektar 1980.

Haute-Loire, som före andra världskriget stod för nästan tre fjärdedelar av linserna som producerades i Frankrike, står idag för mindre än 10 %. Nedgången är kraftig trots att en professionell organisation har skapats. Linserna produceras numera på andra ställen, främst i södra Parisbassängen. Den lokala situationen förklaras ganska bra: alltför krävande på arbetskraft, odlingen passar dåligt med den minskning av arbetskraft som beror på utflyttning. Å sin sida har inte jordbruksdriftsenheterna tillräckligt vuxit för att bedriva storskalig mekaniserad odling.

Det lilla välståndet, jordbruket som bedrivs på hög höjd och i kontrast till svagheten i det pastorala livet, säsongsarbetskraften, produktionen av linser, och spetsarbetet: alla dessa element ritar konturerna av det rurala Velay. Man får inte glömma det extraordinära sociala kittet som religionen utgör. Precis som för den närliggande Margeride-regionen är det säkert närheten till protestantiska länder som förklarar att en av fästena för den katolska tron har formats här under tidigare sekler. Religionen spelar fortfarande en mycket stor roll i det dagliga livet och många barn går i den privata skolan. Man måste erkänna att det är en kraftfull enhetsfaktor. Men samtidigt ger Velay en nyanserad bild till resenären.

Bortom begreppen högland, småbruk, och avskild miljö, finns det mångfald. I mitten är Puy-bassängen en liten "slätt" i hjärtat av bergen. I väster är Devès-platåerna böndernas land. I öster sträcker sig de stora ödemarkerna i Meygal och Mézenc. I norr, Yssingelais, har en originell tradition av småindustri. De föreslagna vägarna kommer att ge möjlighet att fånga några av dessa många aspekter. Svarta glaciärer, täckta glaciärer, och klippiga glaciärer. Till skillnad från de stora stratovulkanerna i Auvergne har Velay upplevt en mycket punktuell glaciation. I östra Mézenc har endast små cirkar hållit små glaciärer, från vilka korta issträngar har släppt ut, snabbt täckta av block. Man talar om "svart glaciär" eller "täckta glaciärer" för att beskriva sådana fenomen, av vilka ett exempel redan har beskrivits i Aubrac. Dessa täckta glaciärer indikerar ett klimat där isens andel minskar till förmån för nederbörd från sluttningar (block tillhandahållna av gelifraktion): de är mellanformer mellan glaciära former och periglaciära former. På deras nuvarande plats fanns det förr issträngar av block som motsvarade det gamla skräpet som dolde isen. Man kan särskilja de täckta glaciärerna från de klippiga glaciärer som är mycket vanliga i östra Velay (Méndenc, Meygal) men också i södra Margeride. Det handlar om massor, strängar, eller lober av block som var sammanbundna av en ismatrix som gjorde det möjligt för helheten att flyta. De indikerar en periglaciär miljö.

Gamla semesterhotellet med en trädgård vid Allier, L'Etoile Gästhus ligger i La Bastide-Puylaurent mellan Lozère, Ardèche och Cévennes i Sydfrankrikes berg. Vid korsningen av GR®7, GR®70 Stevensons väg, GR®72, GR®700 Regordanes väg, GR®470 Källor och Klyftor av Allier, GRP® Cévenol, Ardèchebergen, Margeride. Många slingor för vandringar och dagsutflykter med cykel. Idealisk för en avkopplande och vandringssemester.