Velay-regionen i Haute-Loire

Vely Beliggende på hver side af Loire-dalen, tilbyder de høje plateauer i Velly landskaber af en stor variation. Man finder den sædvanlige opbygning af de morfostrukturelle enheder i Centralmassivet: et metamorfisk og granitisk fundament, skåret af små tertiære tektoniske bassiner, lokalt dækket af et vulkansk lag. Topografisk er diversiteten endnu større: den stærkt nedskårne og multiformede model af plateauet Chaise-Dieu modsiger de store, flade områder af de basaltiske udstrækninger; kløfterne ved Allier og Loire i fundamentet kontrasterer stærkt med de brede dale, der krydser kæderne af tektoniske bassiner; bygningerne og de vulkanske fremspring overrasker med deres stejle skråninger.

Mézenc Hvis den historiske enhed ikke er til at tage fejl af, godt centreret omkring byen Le Puy en Velay, er de geografiske regionale grænser mindre klare: man overgår gradvist fra plateauet Chaise-Dieu til Livradois mod nord og mod syd, fra massivet Mézenc til den høje Ardèche; bassinerne ved Langeac og Brioude ligner Limagne d'Issoire; de to eneste klare skel er Allier-dalen mod vest, overfor Margeride, og den brutale kant over den rhodanske skråning.

Tre naturlige regioner, med tydeligt karakteristiske træk, adskiller sig klart; mod vest, Devès; mod øst, den østlige Vely, nogle gange kaldt plateauet Mézenc; i midten, bassinet ved Puy.
Arkitekturen i det vestlige Vely er meget simpel: et højt plateau, mellem Allier og dalene ved Loire og Borne, fungerer som en sokkel, omkring 1.000 m over havet, for en række vulkanske bygninger kaldet kæden af Devès, opkaldt efter den vigtigste top (1421 m). Det er et kristallinsk horst (granitisk og gnejsisk), tydeligt synligt i regionen Fix-Saint-Geneys, der er blevet dækket af basaltiske udstrækninger fra strombolianske kegler fra villafranchian perioden. Meget ældre end i Dômes, er keglerne slidt ned, og kraterne er knap synlige, men bygningerne kan stadig tydeligt ses, som klart dominerer plateauerne.
Fra samme tid karakteriserer eksplosionernes kratre også dette vulkanisme: de danner cirkulære depressioner besat af søer (Bouchet-søen) eller sump- og tørvemoser (Limagne-sumpene).

De meget nedbrudte basaltiske udstrækninger bærer andosols med store agronomiske kvaliteter. Keglerne har ikke længere de oprindelige skråninger: hvis de stadig præsenterer stejle skråninger, der skarpt kontrasterer med de høje, flade overflader af de basaltiske plateauer, forbinder lange, konkave tilslutninger dem med disse plateauer, så landbruget kan nå op til midt på skråningen.

Man finder lignende aspekter i østlige Vely: flade områder skabt af de overlejrede basaltiske udstrækninger, der skråner fra 1.200 m til under 1.000 m mod nord og vest, nogle eksplosioners kratre som Saint-Front-søen eller depressionen af Chaudeyrolles, men originaliteten her kommer fra tilstedeværelsen af høje vulkanske bygninger (op til 1.753 m på Mont Mézenc), eksistensen af små bassiner som Saint-Julien-Chapteuil, dybe og smalle dale, og brutaliteten i kontakten med det "skårne land", der gør overgangen til Rhône-dalen.

Øst-Velay Tre phonolitiske massiver rejser sig dramatisk over det hele:
- Mod nord, fra Saint-Julien-Chapteuil til Yssingeaux, Meygal-Lizieux massivet. Mod vest består det af et dusin små, isolerede fremspring, med runde former, placeret i nord-syd-linjer; fra Mont Jaurence til Mont Plaux, fra Rand til Mont Chanis; mod øst er Meygal og Lizieux mere betydningsfulde, dannet af en bred sokkel, domineret af fremspring, der ligner pyramider, med stejl skråninger, hvor klippen blottet; den folkelige betegnelse for dem er "sucs".
- I midten fremstår plateauet des Roches mellem Fay-sur-Lignon og Saint-Front som en kuppel-udstrækning.
- Mod syd ligger Mont-Mézenc-Gerbier-de-Jonc, hvor isolerede fremspring (Gerbier-de-Jonc, Roche-Tourte, Roche du Bachat) og tungere former, der ligger på en slags platform som Mont Mézenc-Alambre, sameksisterer; mod øst, i det store amfiteater af dale, der falder mod Rhône, har fremspringene skråninger, der er endnu mere oprejste, og danner store kegler (Suc de Touron, Roche de Borée) eller pyramider (Rocher de Pradoux, Suc de Sara).

Mellem de høje plateauer i Vely strækker Puy-bassinet sig. Ved konfluensen af Borne-dalen og Loire er dette bassin, som er dårligt afgrænset og altid ligger over 600 m, fyldt med bakker og elementer af plateauer i forskellige former. Loire-dalen breder sig meget, før den skærer sig ind i kløfter mellem Peyredeyre nord for Chadrac og Lavoûte-sur-Loire. Udenom den lave dal ved Dolaison, hvor den moderne by Puy udvikler sig, er de eneste egentligt udstrakte flade områder mod øst mellem Saint-Germain-Ia-Prade og Blavozy samt mod Lantriac, hvor de mødes med Saint-Julien-Chapteuil-bassinet.

Andre steder dominerer etagerede plateauer med stejle kanter, hvis toppe er så flade, at de er blevet kaldt "sletten": det gælder "Chambeyrac-sletten", "Romersletten" og "Chadrac-sletten"; ovenfor disse flade elementer rejser nogle bakker med konvekse toppe sig, kaldet "vagter", som "vagten ved Ours" nær Taulhac. Midt i de bedst afgrænsede depressioner dukker klipper op, som den hvorpå Polignac-slottet blev bygget, eller de berømte klipper Corneille, kaldet Jomfruen, og Aiguilhe, der har fungeret som lokalitet for byen Puy. Bassinet strækker sig lokalt ind i dybe dale med stejle kanter, domineret af skråninger og slutter brat opstrøms, som en tilbageholdt dal (dalen ved Ceyssac, Dolaison eller Riou).

Historien om reliefformer i Vely sammenfald med den i Centralmassivet: det flade hercyniske fundament er blevet brudt og hævet i Tertiærperioden, før det blev bredt dækket af vulkanske aflejringer. Allerede i Eocæn blev der dannet et tektonisk bassin i regionen Brive-Charensac-Blavozy, et bassin fyldt med groft detritisk materiale, af arkose-typen; sedimentationen fortsætter med sandede, brogede ler og grønne og rosa marner med gipslag; den afsluttes med kalksten, som dateres til den tidlige Oligocæn.

I Miocæn skaber sporadiske og voldsomt bevægelser, der ligner dem, der forekommer i dagens tørre regioner, aflejringer af ler-sand, der indeholder kvartskrystaller, granit og endda små sten. Man kan nogle gange se dem fanget under de basaltiske udstrækninger. Den tektoniske ustabilitet fortsætter indtil Villafranchien, hvor to fyldningsfaser kan observeres: den ældste viser en overvægt af fine materialer, sand og ler; den nyeste indeholder også ler, men viser desuden banker af groft sand og konglomerater; disse aflejringer er selv blevet skubbet.

Fra den sene Miocæn til begyndelsen af Kvartær har regionen oplevet store vulkanske episoder. I øst karakteriseres vulkanisme først ved lagdelingen af mange udstrækninger, der dækker de høje granitbuer og giver dem et fladt udseende; længere nordpå i Emblavès-bassinet er det små basaltiske udstrækninger og trachy-andesitiske kupler; i regionen Boutières er der bygget en kompleks strato-vulkan med en caldera, som for en stor del forklarer amfiteatret i Boutières; de mest originale landskaber gives af phonolitiske udstrækninger i form af tunge kupler (Alambre, Mézenc), kuppel-udstrækninger (Meygal-Lizieux), fremspring (Roche de Borée, Gerbier de Jonc) eller ringstrukturer (Rocher des Pradoux, Suc de Sara); endelig komplikerer en sen eksplosionsepisode helheden ved at skabe en række maars (Saint-Front, Chaudeyrolles).

Mont Mézenc I Puy-bassinet er vulkanismen endnu mere original og fremtræder i form af brækker, der stammer fra den første villafranchiske fyldning. Disse brækker blev dannet i bunden af en sø og blev senere frigjort fra de bløde sedimenter, der omgav dem, for at danne necks, sande fremspring, der giver bassinet dets karakteristiske præg.
De palæoklimatiske forhold i Vely har aldrig været kolde nok til at tillade en betydelig isdækning at eksistere. Selvfølgelig er der blevet anerkendt en begyndelse på en gletsjerdal i den høje dal ved Lignon, men det ser ud til, at resterne af et gammelt dækket gletsjer er de eneste ubestridte glaciære aflejringer. De er lokaliseret i Entraygues-dalen, i den østlige fod af Mont Mézenc. Bestående af groft, heterogent og kantet materiale, minder denne lange aflejring, strakt ud i bunden af dalen og med en brat afslutning, om de dækkede gletsjere, der ses i Alperne.

På hver side af Mont Mézenc, når ryggen er over 1.300 m, er toppen af den rhodanske skråning skåret af små amfiteatre, hængende over de primære dale: de svarer til omorganiseringen af dalernes toppe gennem kolde processer, hvor sne og is har spillet en effektiv rolle. Dette fænomen er blevet favoriseret af sneoverbelastning; den kraftige vind, der rasede over det høje plateau, fejede sneen, der samlede sig i sneskred ved toppen af den rhodanske skråning (fænomenet ses stadig i dag hver vinter).

Sentier Stevenson Regionen har især været præget af periglaciale forhold, især under den sidste kolde periode, og de aflejringer, der er resultatet heraf, former stadig i dag de store træk i geografien. I lang tid har forskernes opmærksomhed været rettet mod eksistensen af blokbjerge på skråningerne, som lokalt kaldes "chiers", "chirats" eller "clapiers". I virkeligheden grænser flere typer af periglaciale formationer op til de phonolitiske massiver i det høje Vely: de højeste dele og de stejleste områder af udstrækningerne bærer smukke lag af skråninger; klippen, der er meget modtagelig for nedbrydning ved frost, er blevet delt op i flade plader af forskellige størrelser, men generelt decimetre; som de er eller skåret om, har de været brugt som "lauzes" til at lave de rustikke tage på de ældste huse i regionen.

På størstedelen af skråningerne er de blokke, der er brudt af frosten, blevet blandet med en ler- og siltmatrix, som har gjort det muligt for dem at flyde i tøvejr. De danner store belægninger, som man kan kalde gelifluede på grund af deres måde at blive dannet på. I dalene, især i de områder, der får mest sne, tager disse belægninger form af ægte fyldninger; de kan nå flere meters højde, op til 5-6 m; de slutter brat og kan være uregelmæssigt hævet.

Chemin Stevenson De mest overraskende formationer, der findes her, ligner floder af sten, ægte korridorer af blokke og grus, strækkende sig over flere hundrede meter, endda over en kilometer, med en bredde, der ikke overstiger nogle få ti meter. Tykkelsen, et par meter, viser en ophobning af heterogene blokke, de største på overfladen, de mindste i bunden, godt indbyrdes indpasset, uden matrix. Mange buler tilfører disse floder af sten, der slutter med en brat front, ved konstante højder, 1.000 til 1.100 m for Meygal (1100 m ved massivet Roches, 1.300 m ved Taupernas-Lauzière-Montfol). Blandt hypoteserne om dannelsen synes den mest plausible at sammenligne disse floder af sten med slags klippegletschere, hvis materiale bevægede sig takket være en interstitial iscement. Der er tale om former, der længe har været inaktive, hvilket forklarer deres dårlige bevarelsestilstand, især når man sammenligner dem med dem i de høje sydalper. Disse formationer er dog rige på viden; de vidner om et koldt og tørt miljø, med lokal permafrost, betingelser, der herskede i det høje Vely for mere end 18.000 år siden.

Den store variation i fysiske forhold afspejles dårligt på det menneskelige plan; Vely præsentere faktisk en ubestridelig enhed. På grænsen af Auvergne, i kontakt med Vivarais, der vender mod Rhône-dalen og Middelhavet, identificerer det sig praktisk talt med departementet Haute-Loire og organiserer sig omkring sin "hovedstad" Puy, en aktiv handels- og industriby, der stråler ud over de høje områder, der omgiver den.

Det landlige liv minder om de øverste og sydlige auvergnatiske lande: det er et opdelt miljø, organiseret af små bønder, store besiddelser er sjældne. Landbrugsarbejdet og kulturerne er meget udbredte. Bøndernes indflydelse minder om Livradois og Margeride. På trods af højden har der ikke udviklet sig noget smukt pastoral system: der er intet sammenligneligt med Cantal, eller endda Monts Dore. Det må siges, at man befinder sig i en mindre fugtig region, i en relativt beskyttet position: den naturlige græsning vokser dårligere, og jorden er mere "opmuntret", selv ved ret høje højder; kornafgrøder, kartofler, roer og kål har i høj grad overskredet 1.000 m i det sidste århundrede for at nå deres maksimale højder i Massif Central (1.400 m omkring Estables) på de høje plateauer af Meyzenc mod øst. Man producerede traditionelt lidt af hvert for at forsørge familien, som ofte var stor. Jorden er stadig meget opdelt, ejendommen af lille størrelse delt mellem arvingerne; marken, afgrænset af små mure, nogle gange kantet med nogle træer, er ofte mikroskopisk. Huset er af beskeden størrelse. Man befinder sig her i et miljø af småbønder, selvom Vely ikke har oplevet så høje befolkningstætheder som i den nærliggende Livradois.
På trods af en betydelig emigration har den demografiske maksimum ofte været sent. Bedrifterne er langsomt vokset, og troen på små polyculturer forbliver i visse dele af Vely. Traditionen holder fast i disse høje plateauer.

Livradois Hvis befolkningen i lang tid har været ret stærk, hvis man har kunnet leve, er det fordi man har haft recours til småkulturer og supplerende indkomster: sæsonmæssig emigration har eksisteret som andre steder. Man blev ansat til landbrugsarbejde i Sydfrankrig eller Rhône-dalen. Men denne bevægelse kan ikke sammenlignes med "handelsmændene" fra Cézallier eller Cantal, som har bragt velstand og nogle gange rigdom.

Hjemmearbejde har været meget mere afgørende: billedet af blonderne identificeres ikke kun med byen Puy, men med hele Vely. I hver gård havde kvinderne deres "pude" og arbejdede for en byarbejdsgiver i de lange vinteraftener; selvom indtægten var beskeden, var den et velkomment supplement. Denne spredning af håndværk i landsbyerne minder uden tvivl om Livradois; Puy, ligesom Ambert, har givet arbejde på denne måde. I dag er de sidste landsbyblondører forsvundet, men der forsøges at genoplive denne aktivitet, selv om moden ændrer sig, og lønningerne, der er lavt, knap nok er opmuntrende. Det er dog stadig sandt, at arbejdet med blonder har spillet en ikke ubetydelig økonomisk og social rolle.

Endelig må vi ikke glemme, at landbruget, om ikke i hele Vely, så i det mindste i vest og center, havde en produktion, som, til prisen af intensivt og udmattende arbejde, kunne være økonomisk interessant: linsen, hvis navn stadig er knyttet til Vely for den brede offentlighed.

Kulturen har udviklet sig inden for rammerne af den lille familiepolyktur. Den kræver meget omhyggelighed og en overflod af arbejde; den var i sandhed håndværksmæssig. Men i konteksten af en tidligere form for landbrug, der ikke regnede omkostningerne til arbejdsstyrken med i sine produktionsomkostninger, kunne produktionen være lukrativ i gode år. Alligevel har linsedyrkningen næppe modstået moderniseringen: fra 4.000 hektar i 1955 er den faldet til 900 i 1980.

Haute-Loire, som før Anden Verdenskrig leverede næsten tre fjerdedele af de producerede linser i Frankrig, leverer i øjeblikket mindre end 10%. Faldet er markant, på trods af oprettelsen af en faglig organisation. Linsen produceres nu andre steder, primært i den sydlige del af Paris-bassinet. Den lokale situation forklares ret godt: kulturen kræver for meget arbejdskraft og tilpasser sig næppe den reduktion i arbejdsstyrken, der skyldes eksodus. Til gengæld har landbruget ikke været tilstrækkeligt stort til at praktisere en massivt mekaniseret kultur.

Det lille gode, landbruget der drives i stor højde, og i modsætning hertil svagheden i det pastorale liv, sæsonmæssig emigration, produktionen af linser, arbejdet med blonder: alle disse elementer tegner konturerne af det rurale Vely. Man må ikke glemme den ekstraordinære sociale cement, som religionen udgør. Ligesom i den nærliggende Margeride er det uden tvivl nærheden til de protestantiske lande, der forklarer, at man her, i de forgangne århundreder, har dannet en af bastionerne for den katolske tro. Religion spiller stadig en meget stor rolle i det daglige liv, og mange børn går på den private skole. Man må erkende, at der er en stærk enhedsfaktor der. Men samtidig præsenterer Vely en nuanceret side for rejsende.

Udover begreberne højt land, småbønder og opdelt miljø eksisterer der diversitet. I centrum er Puy-bassinet en lille "sletten" i hjertet af bjergene. Mod vest er Devès-platauerne landbrugslandet. Mod øst strækker de store ensomheder sig i Meygal og Mézenc. Endelig mod nord er Yssingelais unikt med sin tradition for lille industri. De foreslåede ruter vil give mulighed for at fange nogle af disse mange facetter. Sorte gletsjere, dækkede gletsjere, klippe-gletsjere. I modsætning til de store strato-vulkaner i Auvergne har Vely oplevet en meget punktuel isdækning. I det østlige Mézenc har kun små cirkler indeholdt mikroskopiske gletsjere, der slap korte isstrækninger, hurtigt dækket af blokke. Man taler om "sorte gletsjere" eller "dækkede gletsjere" for at betegne sådanne fænomener, hvoraf et eksempel allerede er blevet beskrevet i Aubrac. Disse dækkede gletsjere indikerer et klimakontext, hvor isens andel falder til fordel for tilførsler fra skråningerne (blokke tilvejebragt af gelifraktion): de er mellemliggende former mellem gletsjerformer og periglaciære former. På deres nuværende placering var der engang bloklag, der svarede til det tidligere lag af affald, der skjulte isen. Man kan skelne mellem dækkede gletsjere og klippe-gletsjere, som er meget udbredte i det østlige Vely (Mézenc, Meygal) såvel som i den sydlige Margeride. Der er tale om ansamlinger, strækninger eller lobber af blokke, der var bundet sammen af en iscement, hvilket gjorde det muligt for hele systemet at flyde. De indikerer et periglaciært miljø.

Tidligere feriehjem med en have ved Allier-floden, L'Etoile Gæstehus ligger i La Bastide-Puylaurent mellem Lozère, Ardèche og Cevennerne i Sydfrankrigs bjerge. Ved krydset af GR®7, GR®70 Stevenson-stien, GR®72, GR®700 Regordane måde, GR®470 Allierskloften-stien, GRP® Cévenol Rundtur, Ardèche-bjergene Rundtur, Margeride Rundtur. Mange ruter til rundvandringer og dagsudflugter med vandreture og cykelture. Ideelt til et afslappende ophold og vandreture.