Die Römerstraße, die sich durch die Berge und Täler des Vivarais und der Cevennen schlängelte, war weit mehr als nur ein einfacher Weg: Sie war eine lebenswichtige Verkehrsader, die diese beiden Regionen verband und den kommerziellen, kulturellen sowie militärischen Austausch förderte. Heute als „Weg der Römerstraße“ bekannt, offenbart sie entlang ihrer Strecke noch immer historische Überreste. Obwohl ihr genauer Verlauf ein Geheimnis bleibt – teils von der Natur zurückerobert, teils durch menschliche Eingriffe über die Jahrhunderte verändert –, ist erwiesen, dass sie die Dörfer Loubaresse, Saint-Pierre-de-Colombier, Le Cheylard und Thueyts durchquerte. Noch heute lassen sich dort gepflasterte Straßenabschnitte und elegante Steinbrücken bewundern. Einst von Händlern, Reisenden, Pilgern und römischen Garnisonen genutzt, hat sich diese antike Route heute in einen beliebten Wanderweg verwandelt, der außergewöhnliche Panoramen und wertvolle historische Zeugnisse bietet.
Im 12. Jahrhundert veränderte sich die Landschaft grundlegend durch den Bau der mächtigen Burg von Loubaresse, die majestätisch über dem Tal der Ardèche thronte. Diese Festung markierte die Entstehung der lokalen Herrschaft, die den Grafen von Toulouse unterstand. Im Gegenzug für ihre unerschütterliche Treue genossen die Herren von Loubaresse den Schutz und zahlreiche Privilegien ihrer Lehnsherren. Als eine der mächtigsten Herrschaften im Vivarais erstreckte sie sich über ein riesiges Gebiet und übte zahlreiche feudale Rechte aus, von der Rechtsprechung und Steuererhebung bis hin zur strengen Kontrolle von Straßen und Brücken.
Ursprünglich im 12. Jahrhundert von der Familie de La Tour-Saint-Vidal erbaut, die sie bis ins 14. Jahrhundert hielt, ging die Burg anschließend in den Besitz mehrerer großer Adelsgeschlechter über. Diese bauten die Anlage in den folgenden Jahrhunderten, insbesondere im 14. und 16. Jahrhundert, kontinuierlich aus und um. Die Burg, die über sechshundert Jahre lang Sitz der herrschaftlichen Macht war, beeindruckte durch ihren quadratischen Grundriss, flankiert von vier massiven Rundtürmen, ihre Quadersteinaritektur, dicke Mauern und schmale Schießscharten. Sie gruppierte sich um einen Wohn- und Verteidigungsbergfried, einen Innenhof mit Stallungen und Küchen sowie Nebengebäude für die Garnison und die Dienerschaft. Mit der Französischen Revolution fand diese Institution ein jähes Ende: Beschlagnahmt und als Nationalgut verkauft, wurde die Burg schließlich in einen landwirtschaftlichen Betrieb umgewandelt.
Die Geschichte des Anwesens war von einer Abfolge illustrer Herren geprägt. Im 12. und 13. Jahrhundert gab die Familie de La Tour-Saint-Vidal der Anlage ihren Namen. Im 14. Jahrhundert festigte die Familie de Roquefort, die die Burg durch Heirat geerbt hatte, die Festung, um englische Angriffe während des Hundertjährigen Krieges abzuwehren. Im 15. und 16. Jahrhundert erwarb die Familie de La Baume das Anwesen und bereicherte es um elegante Elemente der Renaissance. Im 17. und 18. Jahrhundert verschönerten die de Vogüé, Nachfolger durch Heirat, die Residenz mit dezenten klassischen Akzenten. Im 19. Jahrhundert schließlich kaufte die Familie de Chambon das Anwesen, um es endgültig in einen Bauernhof umzuwandeln.
Parallel dazu wurde 1152 in Borne die Abtei der Chambons von Guillaume de Borne aus tiefem Sinn für Nächstenliebe gegründet. Tatkräftig unterstützt wurde er dabei von seinen Söhnen, die ihm großzügige Ländereien stifteten. Ursprünglich dem Dalonitenorden zugehörig, der der Benediktinerregel folgte, jedoch große Autonomie genoss, schloss sich die Abtei später auf der Suche nach einem asketischeren und kontemplativeren Leben dem Zisterzienserorden an. Unter der Schirmherrschaft der Abtei Sénanque ließ sie sich im Ortsteil Chambons im Kanton Saint-Étienne-de-Lugdarès nieder. Dieser weitläufige Klosterkomplex umfasste eine beeindruckende Abteikirche, einen Kreuzgang, ein Refektorium, eine Krankenstation sowie zahlreiche landwirtschaftliche Nebengebäude. Die Abtei, die über großen Grundbesitz verfügte, wurde von bedeutenden Äbten wie Pierre Geofroi, Bernard Durand oder Pierre de Merle geleitet.
Auf ihrem Höhepunkt im 12. und 13. Jahrhundert beherbergte die Abtei etwa vierzig Mönche und hundert Laienbrüder, die das Anwesen bewirtschafteten. Leider leiteten aufeinanderfolgende Kriege, Epidemien und Plünderungen ihren langsamen Niedergang ein, bis sie während der Revolution endgültig aufgelöst wurde. Ihre Gebäude wurden daraufhin demontiert oder verkauft. Heute lassen nur noch die Bodenrisse die grandiosen Umrisse der Abteikirche in Form eines lateinischen Kreuzes mit ihren drei Kirchenschiffen und dem Querschiff erahnen. Bei einem Spaziergang durch das Dorf Chambons entdeckt man noch immer einige der schönen behauenen Steine, die gerettet und in den Fassaden der Bauernhäuser wiederverwendet wurden – ein Zeugnis für die Beständigkeit dieses geschichtsträchtigen Ortes.
Im 14. Jahrhundert weckte die strategische Lage des Dorfes Loubaresse an der alten Römerstraße Begehrlichkeiten, insbesondere während der Wirren des Hundertjährigen Krieges. Um sich zu schützen, umgab sich die Ortschaft mit einer massiven Stadtmauer, die von zwei Toren durchbrochen und mit Wachtürmen versehen war, und fand zudem eine letzte Zuflucht hinter den Mauern ihrer Burg. Trotz zahlreicher zerstörerischer Belagerungen und verheerender Brände leistete die Gemeinde tapferen Widerstand. Besucher können noch heute das Erbe dieser mittelalterlichen Vergangenheit in Form der robusten Steinhäuser, der verwinkelten Gassen und der imposanten Überreste der Befestigungsanlagen bewundern.
Vom 16. bis zum 18. Jahrhundert leiteten die Viehzucht und die Transhumanz für Loubaresse eine Ära beispiellosen Wohlstands ein. Eingebettet in sattes Grün am Fuße der Berge, etablierte sich das Dorf als Hochburg der Schafzucht. Die Dorfbewohner gewannen aus ihren Herden reichlich Wolle, die vor Ort gewebt oder an florierende regionale Manufakturen verkauft wurde. Gleichzeitig lieferten Milch und Fleisch die Grundlage für Käse und Wurstwaren, die in der Region besonders bekannt und geschätzt waren.
Jedes Frühjahr zogen die Hirten von Loubaresse mit ihren Tieren auf alten Viehtriften zu den Gipfeln des Vercors, auf der Suche nach üppigen Almwiesen, um erst im Herbst wieder ins Tal zurückzukehren. Diese florierende Weidewirtschaft machte das Dorf beträchtlich reicher, was sich im Bau prächtiger Häuser mit Schiefer- oder Ziegeldächern widerspiegelte. Diese glanzvolle Dynamik verblasste jedoch im 19. Jahrhundert, als Tierseuchen, neue Konkurrenz und die unaufhaltsame Landflucht der Region zusetzten.
Die Pfarrkirche, die dem heiligen Martin geweiht ist, wurde 1845 auf den Grundmauern einer alten Kapelle errichtet. Sie zeichnet sich durch einen majestätischen, zinnenbewehrten Kirchturm aus, der in Wahrheit der letzte Überrest eines mächtigen Wachturms ist, der in die Stadtmauer aus dem 14. Jahrhundert integriert war. Ursprünglich vom Herrn von Borne erbaut, um das gesamte Ardèche-Tal zu überwachen und englischen Angriffen vorzubeugen, wacht er nun friedlich über die Dächer des Dorfes.
Der Ortsname „Borne“ leitet sich von dem kolossalen Granitfelsen ab, auf dem einst die Burg der Familie de Randon thronte. Es war Guillaume de Randon, Herr von Borne, der 1152 einen Teil dieser Ländereien dem Zisterziensermönch Dom Amélius stiftete, um dort die berühmte Abtei der Chambons zu gründen, die sich zu einem strahlenden spirituellen Zentrum entwickelte. Hoch oben auf seinem Felssporn, der das majestätische Tanargue-Massiv dominiert, bot dieser Bergfried einen Panoramablick bis auf 1.511 Meter Höhe. Während der blutigen Religionskriege verwüstet, existiert die alte Burg von Borne heute nur noch als romantische, in der Natur verlorene Ruine.