Transhumanz im Vivarais (Hohe Ardèche)

Die Abtei Les Chambons musste einst den Durchgang der Wanderherden durch den ihr gehörenden Wald von Bauzon regeln. Einige wenige Dokumente aus dem 15. Jahrhundert belegen, dass die Bauern des Tieflandes ihre Schafe bereits damals auf den Hochplateaus sömmern ließen. Ab dem 16. Jahrhundert häufen sich die Aufzeichnungen, die die bedeutende Rolle dieser bäuerlichen Transhumanz unterstreichen: Die Herden der Gemeinden des niederen Vivarais (Chandolas, Saint-Alban-sous-Sampzon usw.) oder der unteren Cevennen (Joannas, Lablachère usw.) zogen im Sommer in die Region von Saint-Étienne-de-Lugdarès, während jene aus Jaujac, mitten in den Cevennen, in Richtung La Chapelle-Grailhouse getrieben wurden. Diese Bewegungen nahmen in der Neuzeit zu. Einerseits waren die klösterlichen Herden nach dem Hundertjährigen Krieg – der den Niedergang der Klöster einleitete und durch die Religionskriege noch verschärft wurde – stark dezimiert worden, sodass die Abtei Mazan im 18. Jahrhundert nur noch 800 Schafe besaß. Andererseits gaben die Klöster die direkte Bewirtschaftung ihrer Ländereien nach und nach auf: Bereits 1781 nahm Mazan gegen Gebühr fremde Herden auf.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts strömten fremde Herden in derart großer Zahl auf die Hochplateaus, dass dies die Bergbewohner zunehmend beunruhigte. Unter dem Kaiserreich klagten die Bürgermeister in Les Sagnes und Cros-de-Géorand über die schiere Menge an Tieren, die das gesamte Gras und sogar den für die Dacheindeckung unentbehrlichen Ginster abfraßen. Zu dieser Zeit kamen auch Herden aus dem Gard, die zwischen Alès und Nîmes überwinterten, und sogar aus dem Vaucluse (Monteux) hinzu, welche die klassische Transhumanz des Vivarais weiter verstärkten. Die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts, die Blütezeit der ländlichen Besiedlung, war zweifellos auch das Goldene Zeitalter der Schaftranshumanz. Jeden Sommer trieb sie den Großteil der Tiere aus den Cevennentälern der Ardèche, des Lignon, der Beaume, der Drobie und der östlicheren Kalkplateaus – neben den großen Kontingenten aus dem Gard und dem Vaucluse – auf die Höhen. So empfing beispielsweise die kleine Gemeinde Loubaresse im Jahr 1840 auf ihren 900 Hektar Land 1.700 fremde Schafe, die sich für die drei bis vier Sommermonate zu den 500 einheimischen Tieren gesellten. Zwar ist es schwierig, die genaue Anzahl der damals gesömmerten Tiere zu bestimmen, doch einige Quellen sprechen von mehr als 100.000 Stück. Diese Zahl ist durchaus plausibel, da die Weideflächen damals drei bis vier Tiere pro Hektar ernähren konnten, ganz zu schweigen von den etwa 40.000 einheimischen Schafen.

Nahezu alle Hochplateaus waren von diesem Phänomen mehr oder weniger betroffen. Auf dem weiter nördlich gelegenen Plateau von Saint-Agrève war aufgrund der einstigen Besitztümer der Hospitaliter nur die Gemeinde Devesset wirklich involviert. Diese Tradition hielt auch nach der Revolution an: 1837 nahm Devesset noch über 3.000 Schafe auf, die größtenteils aus der Provence stammten. Auch die Umgebung des Mont Mézenc, von Mézilhac über Les Estables bis zu den Quellen der Loire, beherbergte zahlreiche Tiere, die, wie Dokumente aus dem 18. Jahrhundert belegen, teilweise von weit her aus dem Gard und dem Vaucluse stammten. Das eigentliche Sommerreich der Wanderherden erstreckte sich jedoch weiter südlich, zwischen der Loire und dem Allier, rund um die Höhen des Tanargue. Dort wogten weite, grasbewachsene Heidelandschaften, die sich ideal für Schafe eigneten. Der Großteil dieser Ländereien gehörte den Weilern und konnte problemlos an fremde Hirten verpachtet werden. Die Berggemeinden lebten damals hauptsächlich vom Roggenanbau, ergänzt durch eine bescheidene Rinder- und Schafzucht. Da es an ausreichend Mähwiesen mangelte, um im Winter eine große Herde zu ernähren, war es ihnen jedoch unmöglich, große Bestände zu halten, die den Überfluss an Sommergras hätten nutzen können. Der Zustrom zusätzlicher Schafe wurde daher umso mehr geschätzt, da diese dringend benötigten Dünger für die Roggenfelder lieferten – und zwar nach streng festgelegten Regeln.

Dank der Fülle an Archivmaterial lässt sich das Leben der Transhumanten und ihre Einbettung in das wirtschaftliche und soziale Gefüge der Hochplateaus des Vivarais im 19. Jahrhundert am besten nachvollziehen. Diese Situation dürfte sich jedoch nur unwesentlich von den vorangegangenen Jahrhunderten unterschieden haben, da diese Form der Viehwirtschaft auf uralten Traditionen beruhte. Ein wesentlicher Unterschied fällt dennoch auf: Die Herden gehörten nun ausnahmslos den Bewohnern des Tieflandes, während in der Vergangenheit riesige Bestände im Besitz der Mönche aus den Hochlagen waren. Die Herden waren mittlerweile kleiner geworden (200 bis 500 Tiere) und gehörten einfachen Bauern statt spezialisierten Züchtern. Die Organisation erfolgte hauptsächlich auf zwei Arten. Bei der ersten Methode schlossen sich ein oder mehrere Dörfer zusammen, um eine gemeinsame Herde, die „Parjade“, zu bilden, die einem von der Gemeinschaft bestimmten Hirten anvertraut wurde. Dieses System des gemeinschaftlichen Hirten für die Sommerweide war in den Kantonen Joyeuse und Valgorge die Regel. Im zweiten Fall übernahm ein Weideunternehmer gegen Bezahlung die Führung der ihm anvertrauten Tiere. Im Kanton Thueyts beispielsweise wurden die Tiere vor dem Aufbruch markiert, und der Hirte erhielt von jedem Eigentümer einen vereinbarten Preis für den Sommer – eine Praxis, die bereits im 17. Jahrhundert üblich war.

Der Aufbruch erfolgte meist in der ersten Junihälfte und die Rückkehr in der ersten Septemberhälfte, was den Tieren einen etwa hunderttägigen Aufenthalt in den Bergen bescherte. Die Herden zogen auf jahrhundertealten Pfaden, den berühmten „Drailles“ – breiten, 12 bis 20 Meter messenden Wegen, die regelrechte Korridore bildeten. Es gab drei Hauptrouten. Die erste führte von Saint-Ambroix und Les Vans über Montselgues, Loubaresse und den Col du Bez auf die Höhen des Tanargue. Die zweite Route folgte dem Tal der Ardèche hinauf zum Col de la Chavade. Die dritte schließlich begann auf den Plateaus des niederen Vivarais, stieg über Saint-Laurent-sous-Coiron und den Col de l'Escrinet an und führte weiter zum Mont Gerbier-de-Jonc und zum Mézenc. Genau diesen Weg nahmen im Jahr 1337 auch die Schafe der Abtei Mazan von den Scheunen in Berg nach Montlaur, wofür damals ein Abkommen mit dem örtlichen Grundherrn zur Regelung der Wegesteuer geschlossen werden musste. Die erstaunliche Beständigkeit dieser Routen zeigt sich daran, dass hier noch im Jahr 1905 fast 6.000 Schafe in 28 Parjaden vorbeizogen.

Ohne Zweifel war es ein ebenso farbenfrohes wie lautes Schauspiel, das sich alljährlich im Juni und September auf diesen jahrtausendealten Wegen abspielte. Der Widder, der eigentliche Anführer der Herde, trug oft ein mit Fetischsteinen besetztes Halsband, das die Tiere vor Krankheiten und bösen Zaubern schützen sollte. Dieser Talisman, der sogenannte „Peyrassou“, zeugte von der tiefen Verwurzelung uralter Hirtenglauben und Bräuche im Rahmen der Transhumanz. Oben in den Bergen angekommen, unterlag das Leben strengen Regeln, die oft in Weideverträgen festgehalten waren. Mit Ausnahme der ehemaligen Klosterherden besaßen die Hirten auf den Höhen keinerlei eigenes Land und mussten die Weideflächen daher pachten. Rund um den Tanargue belief sich der Pachtzins für Gemeindeweiden Mitte des 19. Jahrhunderts auf etwa 5 Francs pro Hektar, bei einem Besatz von drei bis vier Schafen. In einigen Fällen fiel diese Abgabe deutlich geringer aus. Auf dem Gut Villevieille beispielsweise – einem ehemaligen Kartäuserhof nahe dem Mézenc – wurden für wenige Sous pro Tier drei Monate lang 1.000 bis 1.500 Schafe aufgenommen. Diese Tiere fraßen lediglich das Gras, das von den Rindern verschmäht wurde, und sorgten gleichzeitig für die nötige Düngung der Wiesen. Ebenso wurden 1862 alle Gemeindeweiden von La Chapelle-Grailhouse an einen Hirten aus Jaujac verpachtet. Dieser brachte 400 Schafe mit; als Gegenleistung für die Düngung der privaten Felder und die Beaufsichtigung von rund hundert einheimischen Tieren übernahmen die Dorfbewohner die Verpflegung des Hirten und seiner Hunde.

Der bemerkenswerteste Brauch war zweifellos der der „Düngenächte“. Bereits im 13. Jahrhundert belegt, blieb er bis weit ins 20. Jahrhundert hinein bestehen. Davon zeugt ein Gerichtsverfahren aus dem Jahr 1923, bei dem sich Bewohner des Weilers Masméjan (Gemeinde Saint-Étienne-de-Lugdarès) über die Aufteilung der Erträge aus diesen Nächten stritten – eine Praxis, die auf eine alte Urkunde der Abtei Les Chambons vom 17. Mai 1457 zurückging. Die Schafe mussten die Nacht eingepfercht auf den brachliegenden Feldern von Privatpersonen verbringen. Als Gegenleistung entrichteten diese eine Gebühr an den Hirten, der bei seiner Herde in einer einfachen Hütte, der sogenannten „Chabotte“, wachte. Auf diese Weise entstand eine enge Symbiose zwischen der fremden Wanderweidewirtschaft und der bäuerlichen Landwirtschaft im Gebirge, von der beide Seiten profitierten.

Mit den veränderten wirtschaftlichen Rahmenbedingungen setzte nach 1870 der Niedergang der Transhumanz ein. In Devesset schadete der Verkauf von Gemeindeland den Transhumanten erheblich: Waren es Ende des 18. Jahrhunderts noch mehr als 3.000 Tiere, sank ihre Zahl ein Jahrhundert später auf 500 bis 600, bis die Praxis kurz vor 1914 völlig verschwand. In Loubaresse versetzte die nach 1877 von der Forstverwaltung vorangetriebene Aufforstungspolitik der Wanderweidewirtschaft den Todesstoß. Gleichzeitig verlor die Düngung durch fremde Schafe durch den drastischen Rückgang des Roggenanbaus an Bedeutung. Im Tiefland verschwanden die großen Schafherden aus diversen landwirtschaftlichen und sozialen Gründen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatte sich die Transhumanz mit knapp 40.000 bis 50.000 Tieren bereits halbiert. Um 1930 zählte man nur noch etwa 20.000 Schafe, die sich fast ausschließlich auf das Gebiet um den Tanargue konzentrierten. Zwanzig Jahre später traten nur noch etwa ein Dutzend Herden aus dem Gard mit gut 3.000 Tieren die Reise an. Heute ist die traditionelle Schaftranshumanz auf den Hochplateaus des Vivarais vollständig verschwunden.

Aus diesem Rückblick auf sieben Jahrhunderte Geschichte am Ostrand des Zentralmassivs lassen sich mehrere Schlüsse ziehen. Die Transhumanz stützte sich zum einen auf die landwirtschaftliche Prägung der Bergwelt des Vivarais (und ergänzend auf die Rinderzucht rund um den Mézenc) und zum anderen auf die schiere Weite der Heidelandschaften. Die Bergbauern konnten diese riesigen Flächen nicht voll ausschöpfen, da es ihnen unmöglich war, große Schafherden durch den Winter zu bringen. Die Ankunft fremder Herden bescherte ihnen daher einen natürlichen und kostengünstigen Dünger. Dies ist ein spezifisches Phänomen des Zentralmassivs, das sich deutlich von den Praktiken in alpinen, almenreichen Gebirgen unterscheidet. In dieser Region fand die Transhumanz in Devesset ihre nördlichste Grenze, begünstigt durch die Öffnung des Rhônetals, die mediterrane Einflüsse bis auf das Plateau des Coiron vordringen ließ. Zudem sorgte das starke Relief des Zentralmassivs hier dafür, dass Hochweiden auf sehr kurze Distanz erreichbar waren. Schon im Mittelalter hatten die auf den Höhen gelegenen Klöster eine „absteigende“ Nah-Transhumanz organisiert, die, wenngleich in abgeschwächter Form, bis zur Französischen Revolution fortbestand. Sie existierte parallel zu einer „aufsteigenden“ Transhumanz, die von kleinen Bauern betrieben wurde. Letztere gewann schließlich zu Beginn der Neuzeit die Oberhand, begünstigt durch den Machtverlust der Klöster und das rasante Bevölkerungswachstum im 18. Jahrhundert.