Роберт Льюис Стивенсон прибыл в Прадель вечером 25 сентября 1878 года, что стало важным этапом его путешествия по Севеннам, которое он предпринял со своей ослицей Модестин. Деревня, расположенная в департаменте Верхняя Луара, показалась ему идеальным местом для отдыха после трудного дня пути. Он провел там ночь, найдя ночлег для себя и своего животного. В своих записях он описывает Прадель с особым очарованием, подчеркивая атмосферу и характерные черты этого средневекового городка. Именно в Праделе Стивенсону пришлось решать небольшие логистические проблемы, связанные с Модестин — его зачастую упрямой спутницей. Его пребывание иллюстрирует реалии пешего путешествия, в котором открытие живописных мест сочетается с повседневными заботами путника и его вьючного животного. Эта остановка вошла в число ключевых моментов, запечатленных в его книге «Путешествие с ослом по Севеннам», что обеспечило деревне литературную славу.
«Был пронизывающий ледяной холод, и, если не считать вереницы дам верхом на лошадях да пары сельских почтальонов, на всем пути до Праделя дорога поражала мертвенным безлюдьем.
Я припоминаю лишь один случай. Резвый жеребенок с колокольчиком на груди во весь опор мчался к нам через луга, словно собираясь совершить великий подвиг. Но вдруг его юное сердце дрогнуло: он передумал, развернулся и ускакал прочь так же, как и появился, а его колокольчик всё звенел на ветру. Я еще долго смотрел на его благородную осанку, когда он остановился, и слушал звон колокольчика. А когда я вышел на главную дорогу, песня телеграфных проводов, казалось, продолжила ту же самую мелодию.
Прадель расположен на склоне холма, возвышающегося над Алье, в окружении роскошных лугов. Повсюду косили отаву, что придавало окрестностям в то штормовое осеннее утро необычный запах свежескошенного сена. На противоположном берегу Алье местность продолжала подниматься на многие мили к горизонту; поблекший и пожелтевший пейзаж поздней осени пестрел черными пятнами сосновых лесов и белыми дорогами, петляющими среди холмов, а облака отбрасывали ровную пурпурную тень, печальную и в чем-то зловещую, которая преувеличивала высоту и расстояния, придавая еще больше рельефности изгибам главной дороги.
Эта перспектива была довольно унылой, но весьма воодушевляющей для туриста. Ибо теперь я находился на границе Веле, и все, что открывалось моему взору, принадлежало другому региону — дикому, гористому, невозделанному Жеводану, леса в котором недавно вырубили из страха перед волками.
Волки, увы! Подобно разбойникам, они, кажется, отступают перед натиском путешественников. Можно исколесить всю нашу комфортную Европу и не встретить ни одного приключения, достойного этого названия. Но здесь, где бы вы ни находились, вы стояли на границе надежды. Ведь это была родина того самого незабвенного Зверя, Наполеона Бонапарта среди волков. Какая судьба ему выпала! Десять месяцев он свободно разгуливал по Жеводану и Виваре, пожирая женщин, детей «и пастушек, славившихся своей красотой». Он преследовал вооруженных всадников.
Его видели средь бела дня, когда он гнался за почтовой каретой и кучером по королевскому тракту, и карета, и кучер спасались от него галопом. О нем трубили в афишах как о государственном преступнике, а за его голову была назначена награда в десять тысяч франков. И все же, когда его убили и отправили в Версаль, о чудо! Оказалось, что это самый обыкновенный волк, и далеко не самый крупный, «хотя я мог бы пройти от полюса до полюса», как пел Александр Поуп.
Маленький капрал потряс Европу; если бы все волки походили на этого, они изменили бы историю человечества. Эли Берте сделал его героем своего романа, который я прочитал и совершенно не горю желанием перечитывать.
Я быстро покончил с перекусом и не поддался на уговоры трактирщика, который настоятельно советовал мне посетить Нотр-Дам-де-Прадель, «которая сотворила множество чудес, хоть и была из дерева». И менее чем через три четверти часа я уже погонял Модестин вниз по крутому спуску, ведущему к Лангоню на реке Алье.
По обе стороны дороги, на бескрайних пыльных полях, крестьяне усердно трудились, готовясь к предстоящей весне. Каждые пятьдесят метров упряжка тяжелых волов с отвисшими губами терпеливо тянула плуг.
Я заметил, как один из этих могучих и невозмутимых слуг земли вдруг проявил интерес к Модестин и ко мне. Борозда, которую он прокладывал, вела к изгибу дороги. Его голова была намертво прикована к ярму, подобно кариатидам под тяжелым карнизом, но он уставился на нас своими большими честными глазами и провожал задумчивым взглядом до тех пор, пока хозяин не заставил его развернуть плуг и начать подниматься обратно по полю.
От всех этих лемехов, взрезающих почву, от шагов быков, от каждого земледельца, который то тут, то там разбивал мотыгой сухие комья земли, ветер далеко разносил легкую пыль, похожую на густой дым. Это была живая, суетливая и утонченная сельская картина, и пока я продолжал спуск, высокогорья Жеводана все так же возвышались передо мной в небе».
Из книги «Путешествие с ослом по Севеннам»
Давным-давно, в зеленых долинах, окружающих Прадель, жил молодой пастух по имени Мартин. Его дни текли один за другим, размеренные пением птиц и шепотом ветра в кустах дрока. Мартин мечтал о далеких приключениях, неведомых землях и захватывающих историях, но его жизнь проходила здесь, среди коров и холмов родного края.
В одно туманное утро, когда Мартин вел свое стадо на пастбище, на тропе показался силуэт человека в сопровождении осла. Это был мужчина с живым взглядом, несущий объемистый рюкзак и походный посох. Этим человеком был Роберт Льюис Стивенсон, писатель-путешественник, который только что покинул Прадель и направлялся в Лангонь.
Сгорая от любопытства, Мартин подошел ближе, и они перекинулись парой слов. Стивенсон, с присущим ему красноречием и энтузиазмом, рассказал юному пастуху о своих странствиях, книгах и неустанном поиске свободы. Мартин слушал как завороженный, ловя каждое слово и видя в этом человеке воплощение собственных грез.
Стивенсон, заметив блеск в глазах юноши, подарил ему блокнот. «Пиши», — сказал он. «Записывай свои мечты и мысли, и однажды преврати их в свое собственное путешествие». Мартин принял блокнот — сокровище, что было дороже золота, — и пообещал последовать этому совету.
Шли годы, и блокнот Мартина заполнялся рассказами и рисунками. Он стал не просто пастухом, но и хранителем грез. А когда пришло время, он тоже отправился в путь, с посохом в руке и рюкзаком, полным мечтаний, ступая по следам Стивенсона и многих других, кто был здесь до него.