Robert Louis Stevenson saapui Pradellesiin 25. syyskuuta 1878 illalla, mikä merkitsi tärkeää virstanpylvästä hänen matkallaan Cévennesin läpi, jonka hän teki aasinsa Modestinen kanssa. Kylä, joka sijaitsee Haute-Loiressa, näyttäytyi hänelle lepopaikkana vaativan kävelypäivän jälkeen. Hän vietti siellä yön löytäen majapaikan itselleen ja eläimelleen. Kirjoituksissaan hän kuvailee Pradellesia tietynlaisen viehätyksen vallassa korostaen tämän keskiaikaisen kylän tunnelmaa ja piirteitä. Pradellesissa Stevenson joutui myös selvittämään pieniä logistisia haasteita, jotka liittyivät Modestineen, hänen usein hyvinkin itsepäiseen matkakumppaniinsa. Hänen oleskelunsa havainnollistaa jalkaisin matkustamisen todellisuutta yhdistäen idyllisten paikkojen löytämisen vaeltajan ja hänen taakkansa arkipäiväisiin vaivoihin. Tämä pysähdys kuuluu niihin avainhetkiin, jotka on ikuistettu hänen matkakertomukseensa, Matka aasilla Cévennesissä, mikä takasi kylälle kirjallisen maineen.
"Sää oli purevan kylmä ja jäätävä, ja lukuun ottamatta ratsastavien naisten seuruetta ja paria maaseudun postinkantajaa, tie oli kuolettavan autio koko matkan Pradellesiin saakka.
Muistan hädin tuskin yhtä ainoaa välikohtausta. Vilkas varsa, jolla oli kello kaulassaan, syöksyi meitä kohti täyttä laukkaa niittyjen halki, kuin olento, joka aikoi saavuttaa suuria urotekoja. Sitten, yhtäkkiä, muuttaen mielensä, sen nuori alokassydän kääntyi ja se laukkasi tiehensä aivan kuten oli tullutkin, kellon kilkattaessa tuulessa. Pitkään sen jälkeen näin sen jalon ryhdin, kun se pysähtyi, ja kuulin kellon äänen. Kun saavuin valtatielle, lennätinlinjojen laulu tuntui jatkavan samaa melodiaa.
Pradelles sijaitsee Allier-jokea hallitsevan kukkulan rinteellä, vehreiden niittyjen ympäröimänä. Joka puolella niitettiin odelmaa, mikä antoi ympäristölle tänä myrskyisenä syysaamuna epätavallisen heinän tuoksun. Allierin vastakkaisella rannalla, maaston jatkaessa nousuaan mailikaupalla horisonttiin, avautui loppusyksyn haalistunut ja kellastunut maisema, jota täplittivät mustat mäntymetsät ja kukkuloiden välissä mutkittelevat valkoiset tiet. Pilvet loivat yhtenäisen purppuraisen varjon, surullisen ja jollain tapaa uhkaavan, liioitellen korkeuksia ja etäisyyksiä ja antaen yhä enemmän syvyyttä valtatien mutkille.
Näkymä oli melko lohduton, mutta matkailijalle innostava. Sillä nyt olin Velayn rajalla, ja kaikki näkemäni sijaitsi toisella alueella, villissä, vuoristoisessa ja viljelemättömässä Gévaudanissa, joka oli hiljattain raivattu metsästä susien pelossa.
Sudet, valitettavasti! Kuten maantierosvot, ne näyttävät vetäytyvän matkailijoiden tieltä. Koko mukavassa Euroopassamme voi vaeltaa kohtaamatta nimen arvoista seikkailua. Mutta täällä, missä tahansa olikin, oltiin toivon rajoilla. Tämä oli todellakin aina muistettavan Pedon, susien Napoleon Bonaparten, kotimaa. Mikä kohtalo sillä olikaan! Se eli kymmenen kuukautta vapaana Gévaudanin ja Vivaraisin alueilla, ahmimalla naisia ja lapsia 'sekä kauneudestaan kuuluisia paimentyttöjä'. Se jahtasi aseistettuja ratsumiehiä.
Näimme sen keskellä kirkasta päivää jahtaamassa postivaunuja ja ratsastajaa kuninkaallisella maantiellä, ja sekä vaunut että ratsastaja pakenivat sen edestä täyttä laukkaa. Se pääsi kuulutuksiin kuin julkinen rikollinen, ja sen päästä luvattiin kymmenentuhannen frangin palkkio. Ja silti, kun se tapettiin ja lähetettiin Versaillesiin, no! Se oli vain aivan tavallinen susi, eikä edes suurimmasta päästä, 'vaikka voisin kulkea navalta navalle', kuten Alexander Pope lauloi.
Pieni korpraali järisytti Eurooppaa; jos kaikki sudet olisivat muistuttaneet tätä sutta, ne olisivat muuttaneet ihmiskunnan historiaa. Elie Berthet teki siitä romaaninsa sankarin, jonka olen lukenut, eikä minulla ole vähäisintäkään halua lukea sitä uudelleen.
Kiirehdin välipalaani ja vastustin majatalon isännän kehotusta, kun hän innokkaasti kehotti minua vierailemaan Notre-Dame de Pradellesissa, 'joka teki monia ihmeitä, vaikka se olikin puusta'. Ja alle kolme varttia myöhemmin ohjasin Modestineä jyrkässä alamäessä, joka johti Allier-joen varrella sijaitsevaan Langogneen.
Tien molemmin puolin, laajoilla pölyisillä pelloilla, maanviljelijät ahkeroivat tulevaa kevättä varten. Joka viideskymmenes metri raskaat, riippuvahuuliset härkäparit vetivät kärsivällisesti auraa.
Näin yhden näistä voimakkaista ja rauhallisista maan palvelijoista kiinnittävän yhtäkkiä huomionsa Modestineen ja minuun. Vako, jota se kynti, johti tien kulmaan. Sen pää oli tiukasti kiinnitetty ikeeseen kuin karyatideilla raskaan korniisin alla, mutta se käänsi meihin suuret, rehelliset silmänsä ja seurasi meitä mietteliäällä katseella siihen asti, kunnes sen isäntä pakotti sen kääntämään auran ja alkoi nousta takaisin ylös peltoa.
Kaikista niistä auranteristä, jotka avasivat maata, härkien askelista, jokaisesta maanviljelijästä, joka siellä täällä rikkoi kuivia maakokkareita kuokalla, tuuli kantoi kauas kevyttä pölyä, jota saattoi verrata paksuun savuun. Se oli elävä, kiireinen, herkkä maalaiskuva, ja kun jatkoin alaspäin, Gévaudanin ylämaat nousivat edelleen eteeni taivaalla."
Teoksesta "Matka aasilla Cévennesissä"
Olipa kerran, Pradellesia ympäröivissä vihreissä laaksoissa, nuori lehmäpaimen nimeltä Martin. Hänen päivänsä seurasivat toisiaan, rytmittäjinään lintujen laulu ja tuulen kuiskaus piikkihernepensaissa. Martin haaveili kaukaisista seikkailuista, tuntemattomista maista ja jännittävistä tarinoista, mutta hänen elämänsä oli täällä, lehmien ja kotiseutunsa kukkuloiden keskellä.
Eräänä sumuisena aamuna, kun Martin vei karjaansa laitumelle, polulle ilmestyi hahmo aasin seurassa. Hän oli teräväkatseinen mies, joka kantoi suurta laukkua ja kävelykeppiä. Hän oli Robert-Louis Stevenson, matkakirjailija, joka oli juuri jättänyt Pradellesin suunnatakseen Langogneen.
Uteliaana Martin lähestyi, ja miehet vaihtoivat muutaman sanan. Stevenson, valloittavalla innollaan, kertoi nuorelle paimenelle seikkailuistaan, kirjoituksistaan ja sammumattomasta vapauden kaipuustaan. Martin kuunteli lumoutuneena ahmikoiden hänen sanojaan, nähden tässä miehessä omien unelmiensa ruumiillistuman.
Stevenson huomasi loisteen nuorukaisen silmissä ja tarjosi hänelle vihkoa. "Kirjoita", hän sanoi. "Kirjoita unelmasi, ajatuksesi, ja jonain päivänä tee niistä oma matkasi." Martin otti vihkon, kullanarvoisen aarteen, ja lupasi noudattaa tätä neuvoa.
Vuodet kuluivat, ja Martinin vihko täyttyi kertomuksista ja piirroksista. Hänestä ei tullut pelkästään lehmäpaimen, vaan unelmien vaalija. Ja kun aika koitti, myös hän lähti teille, kävelykeppi kädessään ja unelmien reppu selässään, seuraten Stevensonin ja monien muiden edeltäjien jalanjälkiä.