Wandeling met Robert-Louis Stevenson in Pradelles

Wandeling met Robert-Louis Stevenson in Pradelles 1 “Het was een bittere en ijzige kou en, afgezien van een groep dames te paard en een paar rurale postbodes, was de weg gekenmerkt door een dodelijke eenzaamheid gedurende de hele route naar Pradelles.”

Wandeling met Robert-Louis Stevenson in Pradelles 2 Ik herinner me nauwelijks één incident. Een levendig veulen, dat een bel om zijn hals droeg, stormde op ons af in een vlucht over de volle breedte van de weiden, als een wezen dat op het punt staat grote daden te verrichten; toen, plotseling, veranderde het idee van zijn jonge rekrutenhart, draaide om en galoppeerde weg zoals het gekomen was, zijn bel klingelend in de wind. Lange tijd daarna zag ik zijn edele houding, terwijl het was gestopt en ik het geluid van de bel hoorde. Toen ik de hoofdweg bereikte, leek het lied van de telegraafdraden dezelfde muziek voort te zetten.

Pradelles ligt aan de helling van een heuvel die de Allier overziet, omringd door weelderige weilanden. Overal werd het nieuwe gras gemaaid, wat de omgeving, deze stormachtige herfstmorgen, een ongebruikelijke geur van hooi gaf. Aan de tegenoverliggende oever van de Allier, waar de site zich kilometers ver omhoog bleef strekken naar de horizon, was er een najaarslandschap dat verbleekt en vergeleurd was, gemarkeerd met zwarte vlekken van dennenbossen en kronkelige witte wegen tussen de bergen, terwijl de wolken een gelijkmatig paarse schaduw verspreidden, treurig en op een bepaalde manier bedreigend, de hoogte en afstanden overdrijvend en nog meer reliëf gevend aan de kronkels van de hoofdweg.

Het perspectief was vrij desolaat maar stimulerend voor een toerist. Want, ik bevond me nu aan de rand van Velay en alles wat ik zag lag in een andere regio van het wilde, bergachtige, onbebouwde Gévaudan, dat recentelijk was gekapt uit angst voor wolven.

Wandeling met Robert-Louis Stevenson in Pradelles 3 Wolven, helaas! zoals de bandieten, lijken zich terug te trekken voor de gang van de reizigers. Je kunt door heel ons comfortabele Europa zwerven zonder een avontuur tegen te komen dat deze naam waardig is. Maar hier, waar je ook geweest bent, bevond je je op de grenzen van de hoop. Het was inderdaad het land van de altijd memorabele Beest, de Napoleon Bonaparte van de wolven. Wat een lot had het. Het leefde tien maanden in vrije kwartieren in de Gévaudan en Vivarais, en verslond vrouwen en kinderen “en beroemde herders voor hun schoonheid.” Het vervolgde gewapende ruiters.

Wandeling met Robert-Louis Stevenson in Pradelles 4 We zagen het, midden op de dag, een postkoets en een ruiter achtervolgend langs de keienweg van de koning, en zowel de koets als de ruiter vluchtten voor haar in volle galop. Het stond op de voorpagina als een openbare crimineel en er werd een beloning van tienduizend franken op haar hoofd gezet. En toch, toen ze werd gedood en naar Versailles werd gestuurd, tja! het was gewoon een gewone wolf en niet de grootste, "hoewel ik van pool naar pool zou kunnen gaan", zong Alexander Pope.

De kleine korporaal schudde Europa; als alle wolven op deze wolf hadden geleken, zouden ze de geschiedenis van de mensheid hebben veranderd. Elie Berthet maakte hem de held van een roman die ik heb gelezen en die ik absoluut niet opnieuw wil lezen.

Ik haastte me met mijn snack en weerstond de wens van de herbergier die me aanmoedigde om Notre Dame de Pradelles te bezoeken, "die veel wonderen verrichtte, hoewel zij van hout was", en minder dan drie kwartier later drijf ik Modestine naar beneden langs de steile afdaling die naar Langogne op de Allier leidt.

Aan beide zijden van de weg, in uitgestrekte stoffige velden, waren boeren druk bezig voor de komende lente. Om de vijftig meter trok een paar zware ossen, met hangende lippen, geduldig een ploeg.

Ik zag een van die krachtige en kalme dienaren van de aarde plotseling interesse tonen in Modestine en mijzelf. De furche die hij aan het graven was, leidde naar een hoek van de weg. Zijn hoofd was stevig aan het juk bevestigd, zoals dat van de karyatiden onder een zwaar kroonlijst, maar hij keek ons aan met zijn grote eerlijke ogen en volgde ons met een peinzende blik tot het moment dat zijn meester hem dwong om de ploeg om te keren en weer het veld op te gaan.

Van al deze ploegscharen die de aarde openden, van de passen van de runderen, van elke boer die hier of daar met de schoffel de droge kluiten aarde verbrak, droeg de wind op afstand een lichte stof mee die vergelijkbaar was met dikke rook. Het was een levendig, druk, delicaat plattelandsbeeld en, terwijl ik verder naar beneden ging, bleven de hoge gebieden van Gévaudan omhoog stijgen voor mijn ogen in de lucht.
Uit "Reis met een Ezel in de Cévennes"

***

Wandeling met Robert-Louis Stevenson in Pradelles 7 Er was eens, in de groene valleien die Pradelles omringen, een jonge koeherder genaamd Martin. Zijn dagen volgden elkaar op, in een ritme van het gezang van de vogels en het gefluister van de wind in de gorse. Martin droomde van verre avonturen, onbekende landen en spannende verhalen, maar zijn leven was hier, tussen de koeien en de heuvels van zijn geboorteland.

Wandeling met Robert-Louis Stevenson in Pradelles 6 Op een mistige ochtend, terwijl Martin zijn kudde naar de weiden leidde, verscheen er een silhouet vergezeld van een ezel op het pad. Het was een man met een scherpe blik, die een grote tas en een wandelstok droeg. Het was Robert-Louis Stevenson, de reizende schrijver, die net Pradelles had verlaten in de richting van Langogne.

Nieuwsgierig kwam Martin dichterbij en de twee mannen wisselden enkele woorden uit. Stevenson, met zijn welsprekendheid en enthousiasme, vertelde de jonge herder over zijn avonturen, zijn geschriften en zijn onophoudelijke zoektocht naar vrijheid. Martin, gefascineerd, hing aan zijn lippen, zie in deze man de belichaming van zijn eigen dromen.

Stevenson, opmerkkend dat er een glinstering in de ogen van de jonge man was, bood hem een notitieboekje aan. “Schrijf,” zei hij. “Schrijf je dromen, je gedachten, en op een dag maak van ze je reis.” Martin nam het notitieboekje, een schat waardevoller dan goud, en beloofde dit advies op te volgen.

Jaren gingen voorbij, en Martins notitieboekje vulde zich met verhalen en tekeningen. Hij werd niet alleen de koeherder, maar ook de bewaker van dromen. En toen het moment kwam, vertrok hij ook op de wegen, met een wandelstok in de hand en een tas met dromen op de rug, terwijl hij de sporen volgde van Stevenson en zoveel anderen voor hem.

Oud vakantieshotel met een tuin aan de oever van de Allier, L'Etoile Gastenhuis ligt in La Bastide-Puylaurent tussen de Lozère, Ardèche en Cevennen in de bergen van Zuid-Frankrijk. Op de kruising van de GR®7, GR®70 Stevensonpad, GR®72, GR®700 Régordane-pad, GR®470 Bronnen en Kloven van de Allier, GRP® Cévenol, Ardéchoise Bergen, Margeride. Talrijke rondwandelingen voor wandelen en dagtochten per fiets. Ideaal voor een ontspannen en wandeltocht.