Lozèren Margeride on keskikorkea graniittimassiivi, jonka laajat ylängöt ja pyöreäpiirteiset vuoret tuovat usein mieleen pohjoisen aron. Sen kasvillisuus on tyypillistä happamalle maaperälle: maisemaa hallitsevat havu- ja pyökkimetsät, joita täplittävät laajat kanervanummet ja turvesuot. Alueen historiaa ja kulttuuriperintöä leimaavat ankara ilmasto ja perinteinen maaseutuelämä, mistä todistavat yhä liuskekivikattoiset graniittitalot. Eläimistö on eristyneille vuoristoalueille tyypillinen: täällä elää muun muassa susia, saksanhirviä ja lukuisia petolintuja. Margeriden alueella riehui myös kuuluisa Gévaudanin peto 1700-luvulla, mikä tuo oman legendaarisen lisänsä tähän villiin ja koskemattomaan luontokohteeseen.
Keskiranskan ylängön (Massif Central) sydämessä Margeride muodostaa huomattavan, lähes poikkeuksetta yli 1 400 metrin korkeudessa kulkevan harjanteen pohjoisen Cézallierin ja Cantalin rajoilta aina etelän Moure de la Gardilleen saakka. Se on merkittävä vedenjakaja: vedet virtaavat itään Loireen Allierin sivujokien kautta, länteen Garonneen Lotin ja Truyèren kautta sekä etelään Ardècheen Chassezacin kautta.
Yleisilmeeltään se ei muistuta jylhää vuoristoa, ja korkeimmat huiput ylittävät nipin napin 1 500 metrin rajan (Truc de Fortunio 1 552 m ja Signal de Randon 1 551 m, molemmat massiivin eteläosassa). Kyse on kuitenkin todellisesta ylänköalueesta, joka pysyttelee kaikkialla yli 1 000 metrin korkeudessa, ja se on jakautunut tiiviisiin, porrastettuihin tasankoihin. Korkeinta keskiosaa kutsutaan yleensä "Vuoreksi" (Montagne, korkeus yli 1 300 m). Se on harvoin yli 6–8 kilometriä leveä, paitsi molemmista päistään, joissa se laajenee. Se koostuu korkeista tasangoista ja raskaista, kuperista selänteistä, joita rikkovat paikoin erikokoiset ja -muotoiset laaksopainanteet (alvéoles). Ne ovat erittäin laajoja pohjoisessa Paulhacissa ja La Besseyre-Saint-Maryssa, pienempiä Chanaleilles'ssa, La Villedieussa ja Froidvialassa, ja joskus ne kutistuvat pelkiksi rinteellä riippuviksi puolikkaisiksi laaksoiksi (Saint-Privat-du-Fau ja Les Ducs lännessä; Bugeac ja Madrières idässä).
Reunatasangot koostuvat lohkojen sarjasta. Niiden korkeus on matalampi ja tasaisia selänteitä on enemmän, vaikka pinnanmuodot ovat paikoin voimakkaastikin rikkonaisia. Seassa on myös pieniä, geometrisesti selvärajaisia tektonisia altaita (Le Malzieu, Saint-Alban). Vuoriston ja tasankojen topografisten maisemien välinen kontrasti on jyrkkä, ja niiden rajalla on suuria, pääasiassa suoraviivaisia ja pohjois-luode–etelä-kaakko-suuntaisia jyrkänteitä.
Margeriden kallioperän rakenne on suhteellisen yksinkertainen.
Suurin osa massiivista koostuu vanhoihin metamorfisiin kiviin tunkeutuneesta porfyyrisestä graniitista, jota on näkyvissä sen pohjois- ja etelälaidoilla. Loppuosa on hienorakeista, hapanta leukograniittia sekä keskirakeista, mustaa kiillettä (biotiittia) sisältävää graniittia. Kokonaisuutta halkovat muutamat, pääasiassa kvartsista koostuvat juonet.
Tästä petrografisesta yksinkertaisuudesta huolimatta alueen geomorfologinen kehitys on ollut pitkä ja monimutkainen. Variskilainen poimuvuoristo kului laajaksi tasangoksi jo paleotsooisen maailmankauden lopulla. Varhaisen jurakauden sedimenttikerrostumat auttavat paikantamaan tämän ns. variskilaisen orogenian jälkeisen pinnan massiivin eteläosassa Charpal-järven ympärillä. Saint-Sauveur-de-Peyren ja Plateau du Roin alueiden tasaiset selänteet ovat peräisin tältä ajalta. Kaikkialla muualla tämä muinainen pinta muovautui uudelleen tertiäärikauden alussa. Margeriden nykymaisemissa näkyy parhaiten juuri tästä muovautumisesta seurannut tasoittuminen. Siinä on pintamuodostumia, jotka antavat viitteitä sen ajan paleoklimaattisista olosuhteista: vanhoja, kaoliniittityyppistä savea sisältäviä rapautumakerrostumia sekä piipitoisella sidosaineella varustettuja mikrokonglomeraatteja.
Seuraavaa aikakautta, oligoseenia, leimasi merkittävä tektoninen aktiivisuus, joka johti alueen voimakkaaseen lohkeiluun. Vaikka murrokset noudattivat toisinaan vanhoja variskilaisia suuntia (luode–kaakko ja koillinen–lounas), suurin osa niistä on näistä riippumattomia ja noudattaa koko Keskiranskan ylängölle tyypillistä pohjois-eteläsuuntausta. Tämä johti altaiden syntymiseen, jotka täyttyivät vähitellen erilaisilla kerrostumilla: Rouget'n altaan erittäin kovalla punaisella hiekkakivellä, kirjavilla savihiekoilla ja vihreällä savella, joiden päällä on fossiileja sisältävää järvikalkkikiveä. Margeriden nykyiset suuret maastonmuodot alkoivat hahmottua tuolloin, vaikka ne saavuttivatkin lopullisen muotonsa vasta myöhemmin.
Tertiäärikauden jälkipuoliskolla maankuoren liikkeet jatkuivat yleisenä kohoamisena. Tällöin Margeride sai nykyisen kokonsa ja muotonsa. Tänä aikana läntiset matalat tasangot säilyttivät paikoitellen leveiden ja runsashaaraisten jokien tuomia kiviaineksia. Nämä pyöristyneet ainekset ovat pääasiassa kvartsia, mutta Causses-ylängöltä peräisin olevan piikiven ja silikoituneen kalkkikiven esiintyminen osoittaa, että tuolloin Margeride ja Grands Causses muodostivat yhtenäisen topografisen kokonaisuuden. Plioseenikauden kerrostumissa ei sen sijaan enää ole Caussesilta peräisin olevaa soraa. Tästä voidaan päätellä, että Margeride oli tässä vaiheessa jo topografisesti erillään Caussesista: siitä lähtien suuret maastonmuodot ovat olleet nykyisillä paikoillaan.
Nykyiset pinnanmuodot ovat syntyneet vesistöjen uurtuessa näihin pintoihin. Eroosio on kuluttanut hienojakoista tektonista verkostoa eri tavoin: sen seurauksena Margeriden pintaan on muodostunut lukuisia kuoppia, joita erottavat kallioiset kohoumat. Näitä kymmenien tai satojen metrien laajuisia muodostelmia kutsutaan alvéoleiksi. Hauraat tertiäärikauden kerrostumat ovat osittain huuhtoutuneet pois, minkä vuoksi altaat näyttävät laajoilta, suorareunaisilta ja epätasapohjaisilta painanteilta (kuten Le Malzieu).
Kvartäärikauden kylmät jaksot näkyvät Margeriden maisemissa monin tavoin. Suuri korkeus ja nykyinen ankara ilmasto antavat olettaa, että massiivi olisi ollut jään peitossa. Margeriden jäätiköitymisen todistaminen on kuitenkin ollut aina vaikeaa, todennäköisesti petrografisten merkkien puutteen vuoksi. Vasta massiivin eteläosasta on pystytty keräämään riittävästi todisteita: pieniä jäätikkökattiloita muistuttavia muotoja, rapautumien puuttumista, kalliomuodostelmien (tors) kaatumisia, jäätikköjokikerrostumia ja siirtolohkareita. Näiden löydösten perusteella on yleisesti hyväksyttyä, että Margeriden eteläosassa oli jäätikkö, joka muodosti pienen, ohuen, vähän liikkuvan ja siten vähän kuluttavan jääpeitteen.
Kvartäärikauden kylmät ajanjaksot näkyivät kuitenkin ennen kaikkea voimakkaana toimintana periglasiaalisessa ympäristössä. Tertiäärikauden ja kvartäärikauden lämpimien jaksojen aikana syntyneet graniittihiekat joutuivat alttiiksi pakkasen vaikutuksille. Paikoin ne liukuivat rinteitä alas muodostaen kerrostuneita ja venyneitä hiekkamuodostelmia. Toisaalla syntyi roudan ja maaperän liukumisen (solifluktion) seurauksena epäyhtenäisiä muodostumia, joissa erikokoiset kulmikkaat lohkareet sekoittuivat hiekkaan ja silttiin. Näitä kutsutaan lohkarevirroiksi tai solifluktiohiekoiksi.
Nämä todennäköisesti Würm-jääkauden aikaisista kylmistä jaksoista peräisin olevat muodostelmat ovat yleisiä vuoristossa, mutta puuttuvat Margeriden tasangoilta. Pitkään pohdittiin, onko tämä merkki muinaisesta ilmastorajasta, eli oliko vuoristo paljon tasankoja kylmempi. Näin ei kuitenkaan näytä olleen. Periglasiaalisia muodostumia on varmasti ollut kaikkialla, kuten jotkin jäänteet osoittavat, mutta ihmisen vuosisatoja kestäneen voimakkaan maatalouskäytön aiheuttama eroosio on tuhonnut ne tasangoilla lähes kokonaan.
Paikallisesti massiivin korkeissa eteläosissa myös todelliset "kivijoet" ovat saaneet alkunsa kvartäärikauden ankarista olosuhteista: ne ovat kaikenkokoisten graniittilohkareiden kasautumia, jotka valuvat pitkinä kielekkeinä alaspäin. Näiden kivivirtojen reunoille muodostuu valleja, ja ne päättyvät jyrkkään reunaan. Esimerkiksi Palais du Roin laaksoissa ja ylängöllä on lukuisia tällaisia kielekkeitä, joiden dynamiikka muistuttaa nykyisin korkeilla vuorilla havaittavia kivijäätiköitä, mikä viittaa erittäin ankaraan ja verrattain kuivaan periglasiaaliseen ilmastoon.
Vaikka nämä kylmän ilmaston luomat muodostelmat ovat muuttaneet rinteiden geometriaa vain vähän, ne leimaavat silti maisemaa muokkaamalla maaperän rakennetta. Maaperä puolestaan sanelee ihmisten viljelemien alueiden jakautumisen: siellä, missä maakerros on paksu eikä juurikaan kivinen, on voitu kyntää peltoja; sen sijaan korkeilla, kivikkoisilla harjanteilla auraa ei ole koskaan voitu käyttää. Lähes kaikkialla on jouduttu tekemään ankaraa raivaustyötä ja poistamaan yksitellen kivenmurikoita, joita kvartäärikauden jääkaudet olivat levittäneet ympäriinsä.
Huolimatta luonnonolosuhteiden ankaruudesta ja eristyneisyydestään, Margeride on alue, jota on asutettu tiheästi jo varhaisista ajoista lähtien. Nykyään kenties huomiota herättävintä on sen etäisyys suurista kaupunkikeskuksista. Clermont-Ferrand, johon koko pohjoinen Auvergne suuntautuu, ja Montpellier, Oksitanian alueen pääkaupunki (johon Lozère ja siten suuri osa Margeridea kuuluvat), vaikuttavat alueella vain hyvin vähän. Kenties juuri tästä syystä Margeride on pysynyt niin omaleimaisena kokonaisuutena – se on epäilemättä säilyttänyt koko Keskiranskan ylängön alueista parhaiten oman identiteettinsä, maisemansa, maaseutuyhteiskuntansa ja perinteisen maataloutensa.
Valitsipa Margeridessa minkä tahansa reitin, maaseutumaisema on poikkeuksellisen yhtenäinen. Kolme maisematyyppiä piirtyy havainnoijan verkkokalvoille välittömästi: horisontin sulkevat valoisat mäntymetsät tai tiheämmät kuusikot, korkeuksissa levittäytyvät harva- ja kanervanummet sekä laitumet, ja lopuksi laaksojen pirstaleiset, jatkuvan jaon kohteena olleet pienet pelto- ja niittytilkut. Tämä loppujen lopuksi hyvin selkeä maisema jäsentyy kahden perusasian ympärille. Ensimmäinen on fyysinen: kyse on selvästä vastakkainasettelusta "Vuoren" (noin 1 400 metrin korkeudessa kulkevan, metsiä ja laitumia kannattelevan selänteen) ja sen molemmin puolin alempana levittäytyvien tasankojen välillä, joille viljelysmaat ja asutus ovat keskittyneet. Toinen, inhimillinen tekijä, rakentuu kylän ympärille: juuri kylästä (tai maantieteellisemmin kyläpahasesta) käsin koko ympäristön maankäyttöä on perinteisesti säädelty.
Väestö jakautuu näihin lukuisiin ja yllättävän samankaltaisiin perusyksiköihin. Vaatimattomat mutta vankat, kauniisti ladotut graniittiset maalaistalot saisivat monen kakkoskotia etsivän kaupunkilaisen haaveilemaan. Tyylikkäät mutta toisinaan ankaran näköiset maatilat ja asuinrakennukset ovat kuin Margeride pienoiskoossa. Usein kylissä on säilynyt yhteinen leivinuuni, lähde, toisinaan "työpaja" (métier), jossa vetojuhtia kengitettiin, ja Sauguesin alueella kokoontumistalo (maison d'assemblée), jossa kylän hengellinen opastaja (béate) asui. Lyhyt pysähdys yhdessä näistä kylistä antaa nopeasti käsityksen talonpoikaisperheitä yhdistävien yhteisöllisten siteiden voimakkuudesta. Asutus, joka yhä kantaa vahvasti menneisyyden leimaa, on aina erinomainen osoitus yhteiskunnan toiminnasta.
Maastonmuotojen mukaan ja kylän ympärille ryhmittynyt maaseutumaisema ansaitsee tarkemman katsauksen. Asutuksen välittömässä läheisyydessä levittäytyvät viljelykset, joiden rajoja joskus merkitsevät puurivit. Pienet pellot myötäilevät rinteitä, valtaavat tasanteet ja loivat kumpareet, ja rajautuvat pienten laaksojen suojassa niitettäviin niittyihin, jotka kevään tullen peittyvät narsisseihin. Paikoin palstoja rajaavat matalat kiviaidat tai pystytettyihin graniittilohkareisiin kiinnitetyt piikkilangat. Kaikki tämä muodostaa yksityisen viljelysmaan, joka kuului kullekin suurperheelle. Asutun alueen yläpuolella viljelysmaat sulautuvat maisemaan, jossa metsämännöt, laitumet ja korkeimmilla huipuilla kuusikot sekä nummet vievät lähes kaiken tilan. Lukuun ottamatta harvoja poikkeuksia (valtionmetsät tai suuret yksityistilat), tämä ylänköalue on kylän asukkaiden yhteistä jakamatonta omaisuutta. Näitä yhteiskäyttöön tarkoitettuja alueita kutsutaan usein "yhteisnummiksi" tai "yhteismetsiksi" (forêts sectionnales).
Maisema paljastaa näin ollen aidon agro-pastoraalisen järjestelmän, joka perustuu pienen maalaisyhteisön koheesioon. Vaikka samanlaista mallia on esiintynyt muuallakin, täällä sen suuri etu on se, että se on yhä selkeästi luettavissa peltojen, niittyjen ja metsien ikiaikaisessa sijoittelussa. Toisin kuin Puys'n vuoriketjulla, joka tukehtuu kaupungistumisen paineessa ja kasvaa umpeen, tai Livradoisissa, joka metsittyy ja jonka maaseutuyhteiskunta ei enää hallitse aluettaan, Margeride säilyttää monia perinteisiä piirteitä. Aivan kuin sen maalaisväestö olisi säilynyt riittävän elinvoimaisena ja järjestäytyneenä "pitääkseen" alueen elossa.
Asioiden tila ei kuitenkaan ole koskaan muuttumaton edes Margeriden kaltaisessa eristyneessä ympäristössä. On siis syytä kiirehtiä tulkitsemaan tätä maisemaa ja erottamaan menneisyyteen kytkeytyvät langat nykyisyyttä hahmottelevista asioista. Vanhan elämäntavan todisteena on tietysti peltoviljelyn ja laidunnuksen tiivis liitto. Historiallisesti suuren väestöpaineen vuoksi Margeridea viljeltiin aikanaan erittäin tehokkaasti. Ruis ja peruna valtasivat pellot hyvinkin korkealla. Loput alueesta varattiin yhteiskarjalle, joka lämpimään vuodenaikaan kiersi kylän paimenen opastuksella korkeimmilla laitumilla, joille aura ei yltänyt. Laidunmaat olivat yhteisiä, ja yksityiset pellot ottivat karjan vuorotellen vastaan (yöksi tai huonolla säällä), joten niitä ei voinut aidata. Tämä maankäyttöjärjestelmä oli pohjimmiltaan syvästi demokraattinen.
Suurtilojen ja varakkaiden maanomistajien vähyys helpotti tätä organisaatiota. Usein köyhimmät – ne, joilla ei ollut omaa maata – saattoivat uskoa paimenen hoiviin muutaman eläimen, vaikka teoriassa säännöt edellyttivät (kuten monilla muillakin alueilla), että oikeus laiduntaa yhteismailla oli suhteessa omistettuun pinta-alaan eli todelliseen kykyyn ruokkia eläimet talven yli. Yhteiskunta oli hyvin tasapäinen. Vanhat kiinteistörekisterit osoittavat, kuinka pieniä jokaisen omistukset olivat; maa oli jakautunut lukemattomille omistajille. Karjalaumat olivat vaatimattomia: ei niin kauan sitten neljä tai viisi lehmää ja muutama lammas oli normaali maatilan koko.
Perheissä oli aina paljon lapsia. Tämä selittää sekä maan väistämättömän pirstoutumisen että viljelyn elintärkeyden huonoimmillakin mailla, jotta kaikkien toimeentulo voitiin turvata.
Nautakarjan kasvatus perustui Aubrac-rotuun: pienikokoisiin, vaaleakarvaisiin ja äärimmäisen kestäviin eläimiin. Kyseessä oli epäilemättä koko Keskiranskan ylängön kestävin rotu, jota käytettiin vetojuhtana ja joka antoi samalla lihaa ja maitoa. Perinteinen järjestelmä perustui yhteen päätuotteeseen: kolmen tai neljän kuukauden iässä myytäviin teurasvasikoihin. Tämän ohella saatiin toissijaisia tuotteita, kuten maitoa tai muutama lammas. Lopullinen tuotto jäi loppujen lopuksi laihaksi, joten yhteislaitumet olivat elinehto. Maatalouden lisäksi tehtiin usein kausitöitä Auvergnen tai Languedocin tasangoilla, kerättiin intensiivisesti metsänantimia (jäkäliä, sieniä, mustikoita, narsisseja), mikä kovalla työllä toi lisätuloja, ja tehtiin kotoa käsin tekstiilitöitä Nîmesin alueen tilaajille.
On myös huomattava, että Margeriden eteläosa on pitkään ylläpitänyt tiiviitä suhteita Languedocin alankoihin transhumanssin (karjan siirtojen) myötä. Kesäisin devailleja (karjapolkuja) pitkin nousi valtavia lammaslaumoja laiduntamaan korkeimmille laitumille, jotka paikallinen, lukumäärältään liian pieni karja jätti vapaiksi.
Vaikka muutoksen tuulet puhalsivat jo 1800-luvulta lähtien – maaseudun tekstiilityön romahtamisen ja yhteismaiden jakamisen (usein tasan köyhimpien aseman turvaamiseksi) myötä – perinteinen talous- ja sosiaalielämä on säilynyt Margeridessa paljon pidempään kuin muualla. Tälle sitkeydelle on useita selityksiä.
Sosiaalinen koheesio on ensimmäinen tukipilari. Se on erittäin vahva kylätasolla, ja sitä ylläpitää edellä kuvattu yhteisöjärjestelmä. Sitä tuki (Sauguesin alueella aivan viime aikoihin saakka) "béaten" eli maallikkosisaren läsnäolo, joka opetti, hoiti sairaita ja antoi uskonnonopetusta yhteisölle. Margeride on protestanttisten alueiden porteilla pysynyt katolisuuden linnakkeena, jossa uskonnollisuus on ollut voimakasta ja toiminut todellisena sosiaalisena liimana. Maantieteellinen eristyneisyys on myös vähentänyt ulkoisia, erityisesti kaupunkien vaikutteita. Mikään muu elämäntapa tai tilan järjestämisen muoto ei ole onnistunut toden teolla juurtumaan Margerideen. Sosiaalinen elämä ja kaupankäynti keskittyvät paikallisesti vuorijonon molemmin puolin ylängöillä sijaitseviin kantonien keskuksiin: Saugues, Grandrieu, Saint-Chély-d'Apcher, Le Malzieu, Saint-Alban-sur-Limagnole... Nämä pikkukaupungit tai kylät ovat täynnä vilinää markkinapäivinä, ja ne kokoavat yhteen kaikki peruspalvelut. Siellä myytiin vasikoita, karitsoita ja voita. Vasikkamarkkinat, joita pidettiin usein viikoittain, kukoistivat toisen maailmansodan jälkeen tuotannon kasvaessa. Vaikka nämä markkinat ovat nykyään hiipumassa, ne ovat pysyvästi vahvistaneet näiden keskuksien roolia. Tällaiset lähisuhteet ovat säästyneet liialliselta kaupungistumiselta ja muovanneet Sauguesin ja Saint-Chélyn kaltaisten alueiden identiteettiä.
Lopuksi näiden perinteiden ymmärtämiseksi on korostettava korkeaa syntyvyyttä, joka säilyi pitkään perheissä ja turvasi esi-isien tilojen säilymisen. Toki maaltapako on koetellut Margeridea ankarasti, kuten kaikkia Auvergnen köyhiä ylänköjä. Maalaisväestöä lähti joukoittain Languedocin kaupunkeihin, Auvergnen tasangon keskuksiin (Le Puy-en-Velay, Brioude), Clermont-Ferrandiin ja erityisesti Pariisiin, mikä kevensi monilukuisten perheiden ruokkimista. Mutta toisin kuin muualla, syntyvyys pysyi riittävän korkeana taatakseen, että yksi lapsi jäi aina jatkamaan tilaa. Tämä demografinen elinvoima ja syvä kiintymys maahan selittävät, miksi maisemat ovat pysyneet niin hyvin hoidettuina. Vasta vuoden 1968 väestönlaskennassa havaittiin todellinen murros: väkiluku laski jyrkästi monissa maaseutukunnissa, jotka menettivät nuoren väestönsä ja muuttuivat siten väistämättä vähemmän hedelmällisiksi. Vaikka Margeriden miehet ja naiset ovat muuttaneet pois, muuttoliikkeen seuraukset poikkeavat radikaalisti esimerkiksi Livradoisista: maa on pidetty viljelyksessä ja maatilat, vaikkakin pirstoutuneita, ovat edelleen elinvoimaisia.
Näiden maaseudun kohtaloon raskaasti vaikuttavien pysyvien piirteiden ohella myös todellisia muutoksia on tapahtunut. Mitä maisema kertoo näistä muutoksista? Puuston hidas paluu – joko luonnollisesti metsittymällä tai istuttamalla – sekä yhteis- että yksityismaille kertoo esi-isien agro-pastoraalisten perinteiden vähittäisestä väistymisestä. Niittyjen leviäminen (jotka aiemmin rajoittuivat vain kosteisiin laaksoihin) kynnettyjen peltojen kustannuksella sekä laitumien laajeneminen kertovat maatalousjärjestelmän yksinkertaistumisesta. Kylän yhteisrakennukset menettävät käyttötarkoituksensa, ja maallikkosisaret ovat kadonneet... Mutta – ja tämä on yksi Margeriden inhimillisen ympäristön suurista erikoisuuksista – kyse ei ole romahduksesta, vaan pikemminkin hitaasta ja harkitusta muutoksesta, jossa monet vanhat piirteet, kuten yhteislaumat (toisinaan) ja erityisesti tilojen pieni koko, ovat säilyneet.
Margeriden maatalous kehittyy vääjäämättä kohti erikoistumista. Mutta se ei suinkaan jäljittele stereotyyppistä mallia, vaan säilyttää monia ominaispiirteitään. Margeride lähti takamatkalta kilpailuun edistyksestä, tehostamisesta ja koneellistumisesta. Tämä myöhäinen muutos on usein tapahtunut maltilliseen tahtiin. Vaikka tilojen koko on kasvanut, se pysyy kohtuullisena: 20–25 hehtaaria muodostaa usein nykyaikaisen maatilan peruskoon, johon lisätään luonnollisesti jakamattomien yhteismaiden tuoma varanto. Tilakoon kasvattaminen tapahtuu pääasiassa vuokraamalla, sillä maanomistuksen siirtäminen on edelleen herkkä asia. Pienet maanomistajat ovat erittäin kiintyneitä perintöönsä ja vastahakoisia myymään. Maamarkkinat ovat siten rajalliset, ja hinnat nousevat selvästi yli maaperän todellisen maatalousarvon: Margeridea ei yksinkertaisesti myydä! Alue on tiukasti alkuperäisasukkaiden hallussa, ja toisin kuin muualla Keskiranskan ylängöllä, ulkopuolisten ("horsains") asettuminen alueelle on lähes tuntematonta.
Tämä selittää osittain muutosten hitauden. Lisäksi fyysinen ympäristö asettaa rajoituksia: ankara ilmasto ja korkeiden alueiden maaperän suhteellinen köyhyys rajoittavat merkittävästi maataloustuotannon vaihtoehtoja.
Näissä olosuhteissa muutokset voivat vaikuttaa keskeneräisiltä. Perinteinen teurasvasikoiden tuotanto hiipuu vähitellen, kun se joutuu kilpailemaan paremmin sijoittuneiden alueiden (kuten Limousinin), uusien kasvatusmenetelmien (tehdasmaisen kasvatuksen) ja kolmen-neljän viikon ikäisten vasikoiden markkinoiden kasvun kanssa. Myös vanhan ja kestävän Aubrac-rodun vaihtuminen tuottavampiin rotuihin on nopeuttanut tästä perinteestä luopumista. Vain muutama peräänantamaton tila luottaa edelleen esi-isien järjestelmään. Karjatalous on nyt siirtynyt massiivisesti maidontuotantoon, uusien rotujen (Abondance, Prim'Holstein) varaan ja niittyjen parantamiseen. Maito myydään perhemeijereille tai usein alueen ulkopuolisille osuuskunnille. Kolmen tai neljän viikon iässä myydyt vasikat päätyvät erikoistuneisiin kasvattamoihin tai Italiaan. Tietyllä tavalla nämä edistysaskeleet laitumien hoidossa tuovat Margeridea lähemmäksi muita Auvergnen ylänköalueita, jotka ovat hylänneet vanhat järjestelmänsä ja keskittyneet yksinomaan nautakarjan kasvatukseen.
Tarkoittaako tämä kuitenkaan sitä, että maatalousvaltainen Margeride olisi menettänyt sielunsa ja erityispiirteensä?
Mainitsimme näiden muutosten toisinaan keskeneräisen luonteen. Se ilmenee erityisesti lampaiden kasvatuksen säilymisenä nautakarjan rinnalla. Monilla tiloilla on edelleen kaksi laumaa, mikä osoittaa epäröintiä täydellisen erikoistumisen edessä. Lampaat tuovat elintärkeän lisätulon ja mahdollistavat karuimpien alueiden, kuten yhteislaitumien, hyödyntämisen, sillä ne eivät riittäisi lypsykarjalle, joka vaatii runsasta ja laadukasta tuotantoa varten reheviä niittyjä. On myös huomioitava, että keräilyperinne on yhä voimissaan tietyillä alueilla: ihmiset keräävät edelleen mustikoita, sieniä, jäkäliä ja narsisseja. Vaikka tätä tuotantoa jalostetaan harvoin paikan päällä (se viedään kaukaisiin säilyketehtaisiin tai hajuvesitehtaisiin), se tuo silti, koko perheen työpanoksen voimin, merkittäviä tuloja aivan kuten ennenkin. Esimerkkinä tästä on usein ulkopuolisille asetettu paikallinen keräilykielto.
Margeride on merkillinen alue, jossa perinteiden painolasti ja nykyajan vaatimukset kietoutuvat niin tiiviisti yhteen! Teurasvasikoiden osittainen säilyminen, lammaslaumojen ylläpito ja keräilyn jatkuminen ovat kaikki viittauksia menneisyyteen. Toisaalta maidontuotannon kasvu, teollisten risteytysten harjoittaminen ja niittyjen valtaaminen kuvaavat syvällistä muutosta, aivan kuten metsien leviäminen, joka kattaa nykyään yli kolmanneksen alueesta.
Margeride kehittyy kiistatta, mutta maatalous pysyy sen ensisijaisena elinkeinona, ja sen talous on rakenteellisesti riippuvainen ulkomaailmasta: sen enempää maito kuin keräilytuotteetkaan eivät synnytä todellista paikallista jalostusteollisuutta. Vaikka puuta hyödynnetään, jalostusaste on paikallisesti alhainen; lukuisat sahat, vaikkakin tärkeitä työllistäjiä, toimittavat etupäässä raaka-ainetta tai puolivalmisteita, kun taas erikoistuneita jalostus- ja puusepänyrityksiä on vähän.
Margeride ei suinkaan ole kokenut joidenkin muiden Auvergnen maaseutualueiden kaltaista dramaattista romahdusta. Se on kuitenkin ratkaisevassa käännekohdassa. Maatalouden ulkopuolisten työpaikkojen vähyys ja väestön ikääntyminen ovat suuria haasteita, jotka voivat kiihdyttää umpeenkasvua ja metsittymistä. Tällä hetkellä Margeride on kuitenkin säilyttänyt täysin omaleimaisuutensa: se on karu ja eristyksissä oleva alue, jonka huolellisesti muovattu maisema heijastaa yhä entisaikojen solidaarisen maalaisyhteisön toimintaa, ja jossa maatalouden maltillinen nykyaikaistaminen ei ole pystynyt häivyttämään maanviljelijöiden syvintä sielua.
Margerideen tutustuminen kannattaa jakaa kahteen osaan, pohjois- ja eteläosaan. Kummassakin tapauksessa on suositeltavaa ajaa koko massiivin halki, jotta pinnanmuodot ja asutuksen logiikka hahmottuvat yhdellä silmäyksellä. Saint-Chély-d'Apcher on erinomainen lähtöpiste molemmille reiteille.