Margeride i Lozère er et granittmassiv av middels høyde som byr på et landskap av vidstrakte platåer og avrundede fjell, ofte sammenlignet med en nordisk steppe. Floraen er karakteristisk for sur jord, dominert av bar- og bøkeskog, og ispedd store lyngheier og myrer. Historien og kulturarven i denne regionen er preget av det harde klimaet og det tradisjonelle bondelivet, noe granittgårdene med skifertak vitner om. Faunaen er typisk for isolerte fjellmassiver, med ulv, hjort og mange rovfugler. Det var også i dette området det beryktede beistet i Gévaudan herjet på 1700-tallet, noe som gir en legendarisk dimensjon til dette ville og bevarte naturområdet.
I hjertet av Sentralmassivet (Massif Central) danner Margeride en bemerkelsesverdig fjellrygg som nesten alltid rager over 1 400 meter, fra grensene mot Cézallier og Cantal i nord til Moure de la Gardille i sør. Det er et viktig vannskille: vannet renner østover mot Loire via sideelvene til Allier, vestover mot Garonne via Lot og Truyère, og sørover mot Ardèche via Chassezac.
Det generelle landskapet er ikke preget av spisse tinder, og toppene overstiger knapt 1 500 meter (1 552 m på Truc de Fortunio, 1 551 m på Signal de Randon, begge i den sørlige delen av massivet). Det dreier seg likevel om et ekte høyland som overalt ligger over 1 000 meter, kompakt og oppdelt i terrasserte platåer. Det sentrale, høyeste nivået, generelt kalt "Fjellet" (Montagne, over 1 300 m), er knapt 6 til 8 km bredt, bortsett fra i begge ender hvor det utvider seg. Det fremstår som høye sletter og massive, konvekse åsrygger, lokalt avbrutt av fordypninger (alveoler) av ulik form og størrelse: svært store i nord ved Paulhac eller La Besseyre-Saint-Mary, mindre ved Chanaleilles, La Villedieu eller Froidviala, og noen ganger redusert til enkle halvdalstrøk langs kantene (Saint-Privat-du-Fau og Les Ducs i vest; Bugeac og Madrières i øst).
De ytre platåene består av en rekke segmenter; her er høydene lavere og de flate åsryggene flere, selv om landskapet stedvis er dypt oppskåret. Små tektoniske bassenger med tydelige geometriske grenser skyter seg inn lokalt (Le Malzieu, Saint-Alban). Kontrasten mellom fjellets topografi og platåene er slående, og overgangen markeres av store, rette skrenter som strekker seg i retning nord-nordvest/sør-sørøst.
Den geologiske sammensetningen av Margeride er relativt enkel.
Størstedelen av massivet består av porfyrgranitt som har trengt inn i eldre metamorfe bergarter, synlige i både nord- og sørenden. En leukogranitt (finkornet, sur granitt) og en middelskornet granitt rik på svart glimmer (biotitt) utgjør resten. Det hele gjennomskjæres av noen få årer, hovedsakelig av kvarts.
I kontrast til denne petrografiske enkelheten står en lang og kompleks geomorfologisk utvikling. Den hercynske fjellkjeden ble allerede mot slutten av jordens oldtid (paleozoikum) tæret ned til en stor slette. Sedimentære avsetninger fra tidlig jura fungerer som markører som gjør det mulig å lokalisere denne såkalte post-hercynske overflaten rundt Charpal-sjøen sør i massivet; toppene av de flate åsryggene i området rundt Saint-Sauveur-de-Peyre og Plateau du Roi stammer herfra. Overalt ellers ble denne overflaten omformet i begynnelsen av tertiærtiden. Det er denne påfølgende utjevningen som tydeligst kan avleses i dagens Margeride-landskap. Den bærer overflateformasjoner som gir indikasjoner på fortidens klimatiske forhold: gamle forvitringslag rike på kaolinittleire og mikrokonglomerater med kiselholdig sement.
Den påfølgende perioden, oligocen, var preget av betydelig tektonisk aktivitet som førte til en intens oppsprekking av regionen. Selv om forkastningene noen ganger fulgte hercynske retninger (nordvest/sørøst og nordøst/sørvest), er de fleste uavhengige av dette gamle mønsteret og følger den nord-sør-gående retningen som preger hele den sentrale delen av Sentralmassivet. Dette førte til dannelsen av bassenger som gradvis ble fylt med ulike avsetninger: svært hard rød sandstein i Rouget-bassenget, fargesprakende sandholdig leire og grønn leire toppet med fossilførende kalkstein fra innsjøer. De store landskapsformene i dagens Margeride begynte da å ta form, selv om de ikke nådde sitt endelige volum før senere.
I siste halvdel av tertiærtiden fortsatte bevegelsene i form av en generell landheving. Margeride fikk da sitt nåværende volum. I denne perioden bevarte de lave vestlige platåene lokalt løsmasser avsatt av svært brede elver med forgreinede løp. Disse avrundede steinene består hovedsakelig av kvarts, men tilstedeværelsen av flint og forkislet kalkstein fra Causses indikerer at det på den tiden var en topografisk kontinuitet som forbandt Grands Causses og Margeride. De pliocene avsetningene inneholder imidlertid ikke lenger rullestein fra Causses, noe som tyder på at Margeride nå var topografisk adskilt: fra dette tidspunktet har de store fjellmassivene inntatt de plasseringene vi kjenner i dag.
Dagens landskapsformer har utviklet seg ved at elvenettverket har gravd seg ned i disse overflatene. Det finmaskede tektoniske nettet ble deretter utnyttet av ulik grad av erosjon: som et resultat er overflatene i Margeride gravd ut til en rekke senkninger adskilt av fjellpartier. Disse strukturene, som måler fra titalls til hundrevis av meter, kalles alveoler. De skjøre tertiære avsetningene har delvis blitt vasket bort, noe som gir bassengene utseendet til store fordypninger med rette kanter og ujevn bunn (for eksempel Le Malzieu).
De kalde periodene i kvartærtiden kommer til uttrykk på flere måter i Margeride. Den store høyden og det nåværende harde klimaet får en til å anta at massivet må ha vært dekket av is; i praksis har det alltid vært vanskelig å bevise at Margeride har vært nediset, sannsynligvis på grunn av mangel på petrografiske spor. Det er bare i den sørlige delen av fjellet at man har kunnet samle flere bevis: former som minner om små botner, bortvasking av forvitringslag, veltede klippeformasjoner (tors), smeltevannsavsetninger og flyttblokker. Gitt disse funnene virker det sannsynlig at det har vært en nedising sør i Margeride, i form av en liten, tynn og lite mobil iskappe med begrenset erosjonskraft.
De kalde periodene i kvartærtiden førte imidlertid først og fremst til prosesser i et periglasialt miljø. Granittsanden (arènes) som ble dannet under tertiær og i varme mellomistider i kvartær, ble utsatt for streng kulde. I visse perioder gled massene nedover skråningene og dannet utstrakte og lagdelte sandavsetninger. Andre steder oppsto uensartede formasjoner der kantede blokker i alle størrelser ble blandet med sand og silt på grunn av solifluksjon (jordsig); disse formasjonene omtales som blokkstrømmer eller solifluksjonsjord.
Disse avsetningene, arvet fra kalde perioder (sannsynligvis Würm-istiden), er vanlige i fjellet, men forsvinner på platåene i Margeride. Man har lurt på om dette var resultatet av en gammel klimagrense, og at fjellet dermed var mye kaldere enn platåene. Det ser imidlertid ikke ut til å være tilfelle. Periglasiale formasjoner fantes med stor sikkerhet overalt, noe visse rester vitner om, men på platåene ble de nesten fullstendig ødelagt av menneskeskapt erosjon som følge av århundrer med intensivt jordbruk.
Lokalt, i de høyere høydene sør i massivet, har også ekte "steinelver" sin opprinnelse i det harde klimaet under kvartærtiden: dette er ansamlinger av granittblokker i alle størrelser som danner lange tunger nedover. Langs disse tungene oppstår det voller, og det hele avsluttes med en bratt front. Disse blokkstrømmene, som er tallrike i dalene ved Palais du Roi og på selve platået, kan trolig sammenlignes med dynamikken til steinbreer som man i dag kan observere i høyfjell, noe som vitner om svært strenge og relativt tørre periglasiale forhold.
Selv om disse istidsformasjonene bare i liten grad endret selve geometrien til skråningene, preger de likevel landskapet ved å strukturere jordsmonnet. Jordsmonnet er igjen avgjørende for fordelingen av de områdene som menneskene har opparbeidet og tatt i bruk: Der jorden er dyp og inneholder lite stein, har det vært mulig å pløye. På de høye bakkekammene fulle av oppstikkende steinblokker, derimot, fikk plogen aldri fotfeste. Nesten overalt har man iherdig måttet rydde jorden og fjerne stein for stein de grove massene som istidens dynamikk spredte omkring.
Til tross for de tøffe naturforholdene og sin isolasjon, er Margeride en region med en lang og tett befolkningshistorie. Det som kanskje slår en mest i dag, er avstanden til de store urbane sentrene. Verken Clermont-Ferrand, som hele det nordlige Auvergne orienterer seg mot, eller Montpellier, hovedstaden i Occitanie (som Lozère og dermed en stor del av Margeride tilhører), har noen særlig merkbar bymessig innflytelse her. Er det kanskje derfor Margeride forblir et så enestående område, og utvilsomt den delen av Sentralmassivet som best har bevart sin egenart, sine landskap, sitt bondesamfunn og sin tradisjonelle landbruksøkonomi?
Uansett hvilken rute man velger i Margeride, fremstår kulturlandskapet bemerkelsesverdig homogent. Tre bilder fester seg umiddelbart hos enhver iakttaker: de lyse furuskogene eller de tettere granskogene som lukker horisonten; gyvel- og lyngheiene eller beitemarkene som ligger i de høyereliggende områdene; og til slutt, lavere nede, sjakkbrettet av små åkre og enger som vitner om en jordbrukseiendom som stadig ble delt opp. Dette landskapet er dypest sett svært oversiktlig og er strukturert rundt to grunnleggende faktorer. Den første er av fysisk-geografisk art: det er den tydelige motsetningen mellom "Fjellet" (Montagne) – den tunge åsryggen som, på rundt 1 400 meter, bærer skoger og beitemarker – og platåene som brer seg ut på begge sider i mildere høyder, der de dyrkede jordene og bebyggelsen er konsentrert. Den andre faktoren er menneskeskapt og kretser rundt landsbyen (eller grenda, for å bruke klassisk geografisk terminologi, selv om vi bevisst beholder det lokale begrepet her): det er nemlig med utgangspunkt i landsbyen at all utnyttelse av jordene reguleres.
Befolkningen fordeler seg på disse tallrike og slående like grunnenhetene. Med sine beskjedne, men solide bondehus bygget av vakker granitt, kan de få mange byfolk til å drømme om et landsted. Både gården og bolighuset er elegante, men med et noe nøkternt og strengt utseende – selve bildet på Margeride. Grendene har ofte bevart sin gamle bakerovn, vannposten, noen ganger en egen "travail" (en ramme for skoing av trekkdyr), og i Saugues-området, forsamlingshuset der landsbyens *béate* (lek nonne) bodde. Et kort opphold i et slikt bygdesamfunn gir raskt et inntrykk av de sterke fellesskapsbåndene som binder bondefamiliene sammen. Byggeskikken, som fremdeles bærer sterke preg fra fortiden, er en utmerket indikator på hvordan samfunnet fungerer.
Kulturlandskapet, som følger terrenget og dreier seg rundt landsbyen, fortjener å studeres nærmere. Nær husene strekker de dyrkede markene seg, noen ganger adskilt av trerekker. Åkrene er små, følger skråningene, brer seg ut over platåenes flater og slake bølger, og grenser nede i de små dalene mot slåtteengene, som om våren dekkes av pinseliljer. Mange steder er jordlappene gjerdet inn med lave steingjerder eller piggtråd festet til solide, oppreiste granittblokker. Alt dette utgjør det private bondelandet, som tilhørte hver enkelt familie og mettet deres mange barn i landsbyen. Ovenfor den bebygde sonen går innmarka gradvis over i et landskap der – som vi allerede har sett – furuskog, beitemarker, og på de høyeste toppene granskog og lyngheier, opptar nesten alt areal. Med få unntak (statsskog eller store private gods) er dette høylandet felles eid av alle innbyggerne i landsbyen. Disse områdene kalles gjerne allmenninger (*sectionnals*) og er ment til felles bruk.
Landskapet vitner altså om et ekte agro-pastoralt system, tuftet på samholdet i et lite bygdesamfunn. Selv om denne driftsformen også har eksistert andre steder, er det unike her at den fortsatt er så tydelig avlesbar i det eldgamle mønsteret av åkrer, enger og skog. I motsetning til Puys-kjeden, som kveles av presset fra byene og gror igjen, eller Livradois, der skogen tar over og bondesamfunnet mister kontrollen over landskapet, bevarer Margeride mange av sine tradisjonelle trekk. Det er som om bondestanden her alltid har vært tallrik og velorganisert nok til å holde landskapet i hevd.
Men siden tingenes tilstand aldri er uforanderlig, selv i et så isolert miljø som Margeride, la oss skynde oss å tolke landskapet og skille ut trådene: de som knytter oss til fortiden, og de som tegner nåtiden. Det er først og fremst den tette koblingen mellom jordbruk og beitedrift som vitner om det gamle livet. Som følge av et historisk sterkt demografisk press, ble Margeride dyrket intensivt. Rug og poteter fylte åkrene langt opp i høyden. Resten av området ble overlatt til den felles buskapen som i sommerhalvåret, under tilsyn av landsbyens gjeter, streifet over de høyeste beitemarkene der plogen ikke kom til. Beitemarkene var kollektive, mens de private åkrene på skift ga plass til dyrene (om natten eller i vinterhalvåret) og kunne derfor ikke gjerdes inn. Dette driftssystemet var i sin natur dypt demokratisk.
Mangel på store gods og velstående godseiere forenklet denne organiseringen. De fattigste – de som var jordløse – kunne ofte overlate noen få dyr til gjeteren, selv om reglene teoretisk sett (som i mange andre regioner) tilsa at retten til fellesbeite var proporsjonal med den jorden man eide, altså i praksis evnen til å fôre dyrene om vinteren. Samfunnet var svært likestilt. De gamle matrikklene viser hvor små eiendommene var, spredt på et mylder av eiere. Buskapene var også beskjedne; for ikke så lenge siden var en gård med fire-fem kyr og noen få sauer regnet som normalen.
Familiene hadde alltid mange barn; dette forklarer både den uunngåelige oppdelingen av eiendommene og den livsviktige nødvendigheten av åkerbruk, selv på det karrigste jordsmonn, for å sikre alles overlevelse.
Storfeholdet var basert på Aubrac-rasen: små, lyshårede og usedvanlig hardføre dyr. Dette var utvilsomt den mest hardføre rasen i hele Sentralmassivet, og dyrene ble brukt som trekkdyr samtidig som de ga både kjøtt og melk. Det tradisjonelle systemet baserte seg primært på én hovedproduksjon: slaktekalver som ble solgt i en alder av tre til fire måneder. Dette ble supplert med biprodukter som melk eller litt sauehold. Sluttutbyttet var egentlig ganske magert, og fellesarealene var derfor helt uunnværlige for å overleve. I tillegg til jordbruket speet man ofte på inntekten med sesongarbeid på slettene i Auvergne eller Languedoc, intensiv innhøsting av skogs- og engprodukter (lav, sopp, blåbær, pinseliljer) som, trass i tungt arbeid, ga sårt tiltrengte kontanter, samt tekstilarbeid utført hjemme for arbeidsgivere i Nîmes-regionen.
Det bør også nevnes at den sørlige delen av Margeride lenge opprettholdt tette bånd til det lavereliggende Languedoc gjennom transhumanse (flytting av beitedyr). Store saueflokker vandret om sommeren langs de gamle drifteveiene (*drailles*) opp til de høyeste beitemarkene som de få lokale dyrene lot stå ubrukte.
Selv om man allerede fra 1800-tallet kunne merke en utvikling – på grunn av nedgangen i tekstilhjemmearbeidet og oppdelingen av fellesområder (ofte fordelt likt for ikke å skade de fattigste) – har det tradisjonelle økonomiske og sosiale livet holdt stand i Margeride langt lenger enn andre steder. Dette fenomenet har flere forklaringer.
Sosialt samhold er den første bærebjelken. Det er svært sterkt i landsbyen, opprettholdt av det nevnte fellesskapssystemet og støttet av (inntil nylig i Saugues-regionen) tilstedeværelsen av en *béate*, en kvinne fra bygda som underviste, pleide og ga katekismeundervisning til samfunnet. Beliggende like ved protestantiske områder, har Margeride alltid vært en katolsk bastion med et sterkt religiøst liv som fungerte som et ekte sosialt lim. Den geografiske isolasjonen begrenset også ytre, spesielt bymessig, påvirkning. Ingen annen livsstil eller organisering av landskap og samfunn har virkelig fått fotfeste i Margeride. Det sosiale og kommersielle livet er lokalt sentrert rundt kantonshovedstedene på platåene, på begge sider av fjellets rygg: Saugues, Grandrieu, Saint-Chély-d'Apcher, Le Malzieu, Saint-Alban-sur-Limagnole... Disse småbyene og tette tettstedene blir svært livlige på markedsdagene, som samler alle viktige tjenester. Her solgte man kalver, lam og smør. Kalvemarkedene, som ofte ble holdt ukentlig, skjøt fart etter andre verdenskrig da denne produksjonen økte. Selv om disse markedene i dag opplever en sterk nedgang, bidro de varig til å befeste rollen til disse sentrumene. Forskånet fra hyperurbanisering har slike nære, lokale nettverk formet identiteten til distrikter som Saugues eller Saint-Chély.
Til slutt, for bedre å forstå denne kontinuiteten, må vi trekke frem de høye fødselstallene som lenge var vanlige i familiene, og som sikret videreføringen av slektsgården. Ganske visst rammet flukten fra landsbygda Margeride like hardt som alle de andre fattige høylandsområdene i Auvergne. Folk på landsbygda dro i hopetall til byene i Languedoc, slettebyene i Auvergne (Le Puy-en-Velay, Brioude), Clermont-Ferrand, og fremfor alt Paris, noe som lettet trykket på gårdene der mange munner skulle mettes. Men i motsetning til andre regioner, forble fødselstallene høye nok til å garantere at det alltid var et barn som ble værende igjen på gården. Denne demografiske dynamikken og den dype kjærligheten til jorda forklarer hvorfor landskapet er blitt så godt vedlikeholdt. Vi måtte helt frem til folketellingen i 1968 for å oppleve et virkelig brudd, med markant befolkningsnedgang i mange landkommuner som, fratatt sin ungdom, mekanisk nok også fikk færre fødsler. Mennene og kvinnene i Margeride har utvandret, men konsekvensene av flukten er likevel radikalt annerledes enn i områder som Livradois: Her er jorda fortsatt dyrket, og eiendomsstrukturen, om enn oppstykket, er høyst levende.
Til tross for disse faste trekkene som veier tungt for bygdesamfunnets fremtid i Margeride, er endringene høyst reelle. Hva forteller landskapet oss om denne omstillingen? Skogens gradvise tilbakekomst – enten via spontan gjengroing eller planting – både på fellesarealer og privat grunn, gjenspeiler at de gamle agro-pastorale driftsformene trekker seg tilbake. Utviklingen av enger (som tidligere bare fantes nede i de fuktige dalbunnene) på bekostning av pløyd mark, og utvidelsen av beitemarkene, viser en forenkling av jordbrukssystemet. Fellesbygningene i landsbyene forfaller, og 'søstrene' i Saugues har forsvunnet... Men – og dette er noe av det helt unike ved det menneskeskapte miljøet i Margeride – det dreier seg ikke om en kollaps, men heller om en langsom og overveid mutasjon. Den lar mange gamle trekk bestå, som fellesflokkene (noen steder) og spesielt de svært små gårdene.
Landbruket i Margeride utvikler seg, uunngåelig, i retning av spesialisering. Men snarere enn å kopiere en standardisert modell, beholder Margeride mange særtrekk. I kappløpet mot fremskritt, intensivering og mekanisering kom Margeride sent på banen. Omstillingen har ofte skjedd i et langsomt og tilpasset tempo. Gårdene har riktignok vokst i størrelse, men forblir på et fornuftig nivå: Mellom 20 og 25 hektar utgjør ofte grunneiendommen for en modernisert gård, i tillegg til potensialet som ligger i de udelte fellesområdene. Utvidelser skjer først og fremst gjennom forpaktning, ettersom eiendomsoverdragelser forblir en delikat affære. De små jordeierne, som fortsatt utgjør et flertall, er sterkt knyttet til arven sin og vegrer seg for å selge. Jordmarkedet er derfor stramt, og prisene skyter i været langt forbi jordens reelle agronomiske verdi: Margeride er rett og slett ikke til salgs! Området forblir trygt forankret hos de innfødte; etablering av "utenforstående" er, i motsetning til i andre deler av Sentralmassivet, nærmest ukjent.
Dette forklarer delvis tregheten i endringene. I tillegg kommer de strenge betingelsene naturen selv setter: Det harde klimaet og det karrige jordsmonnet i høyden begrenser i stor grad valgmulighetene for jordbruksproduksjon.
Under disse forholdene kan omstillingene virke noe ufullstendige. Den tradisjonelle produksjonen av slaktekalver svinner langsomt hen, utkonkurrert av regioner som stiller sterkere på markedet (som Limousin), nye driftsformer (som burkalver), og et voksende marked for "åttedagers kalver" (tre til fire uker gamle). Overgangen til mer produktive raser på bekostning av den hardføre Aubrac-rasen har også fremskyndet dette skiftet. Kun en håndfull standhaftige bønder holder fast ved det gamle systemet. Storfeholdet er nå massivt dreid mot melkeproduksjon, basert på nye raser (Abondance, Prim'Holstein) og forbedring av engene. Melken selges til familiemeierier eller kooperativer som ofte ligger utenfor regionen. Kalvene, som selges ved tre eller fire ukers alder, eksporteres til spesialiserte oppfôringssentre eller til Italia. Slik sett har overgangen til beitebruk ført Margeride tettere på de andre høylandsområdene i Auvergne, som har forlatt gamle driftsformer for å satse utelukkende på storfeproduksjon.
Betyr dette at landbruket i Margeride er i ferd med å miste sin sjel og egenart?
Vi nevnte tidligere det uferdige preget ved denne omstillingen. Dette kommer særlig til uttrykk ved at saueholdet bevares side om side med storfeproduksjonen. Mange gårder velger fortsatt å holde to besetninger, og vegrer seg for å spesialisere seg hundre prosent. Sauene gir et nødvendig ekstrainntekt og gjør det mulig å utnytte den mest karrige jorda, spesielt fellesbeitene som ikke gir nok næring for melkekyr, som krever frodige enger for høy og god produksjon. Dessuten står sanketradisjonen sterkt i enkelte deler av Margeride: Det plukkes fremdeles blåbær, sopp, lav og pinseliljer. Selv om produktene sjelden bearbeides lokalt (de sendes til fjerntliggende hermetikkfabrikker eller parfymerier), sikrer det – med familiens felles arbeidsinnsats – et ikke ubetydelig ekstrainntekt, akkurat som før. Det hyppige lokale forbudet mot innhøsting for fremmede er et klart bevis på dette.
Et eiendommelig landskap er dette Margeride, som så intimt fletter sammen fortidens tyngde og nåtidens krav! Den delvise bevaringen av slaktekalver, saueflokkene og sanketradisjonene er nikk til fortiden. På den annen side vitner veksten i melkeproduksjon, industriell krysning av storfe og utvidelsen av engene om dyptgripende endringer, i likhet med skogens fremmarsj, som i dag dekker mer enn en tredjedel av landarealet.
Margeride er uten tvil i utvikling, men landbruket forblir den primære næringsveien, og økonomien er strukturelt avhengig av omverdenen: Verken melken eller innhøstingen danner grunnlag for en reell lokal foredlingsindustri. Selv om skogen utnyttes, gir det lite verdiskaping lokalt; de mange sagbrukene, som riktignok står for en god andel av de industrielle arbeidsplassene, leverer som regel bare råvirke eller halvfabrikata, mens spesialiserte trebearbeidingsbedrifter forblir sjeldne.
Margeride har absolutt ikke opplevd den dramatiske kollapsen vi ser i visse andre av Auvergnes rurale områder. Likevel befinner regionen seg ved et kritisk vendepunkt. Mangel på arbeidsplasser utenfor landbruket og en stadig eldre befolkning er betydelige utfordringer som truer med å fremskynde gjengroingen og skogens spredning. Enn så lenge bevarer Margeride sin fullstendige egenart som et røft og isolert høyland, der et møysommelig formet kulturlandskap fortsatt vitner om den solidariske landsbykulturen fra svunne tider, og der en forsiktig modernisering av landbruket ennå ikke har klart å viske ut den dype bondeidentiteten.
Utforskningen av Margeride gjøres ideelt sett i to etapper, fordelt på den nordlige og den sørlige halvdelen. I begge tilfeller anbefales det å krysse massivet på tvers for å få full oversikt over relieffet og logikken bak menneskelig bosetting. Saint-Chély-d'Apcher fungerer som et utmerket utgangspunkt for begge disse rundturene.