Ιστορία της πόλης Mende στη Lozère

Η Μεντ είναι μια αρχαία πόλη, στην αριστερή όχθη του Λοτ, 567 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Παρισιού, πρωτεύουσα του διαμερίσματος Λοζέρ, ενός δήμου και ενός καντονιού, με πρωτοβάθμιο δικαστήριο, επισκοπή, ιερατική σχολή, κολέγιο, συμβουλευτικό επιμελητήριο των βιομηχανιών, γεωργική εταιρεία, επιστήμες και τέχνες, κ.λπ. Ήταν άλλοτε η πρωτεύουσα μιας κομητείας, έδρα μιας επισκοπής και ενός επιτρόπου, που υπάγονταν στο κοινοβούλιο της Τουλούζης και στη γενικότητα της Μονπελιέ· είχε: κολέγιο, ιερατική σχολή, μοναστήρια φραντσισκανών, καρθουσιανών, καπουτσίνων, ορσουλινών, κ.ά.

Στον IV αιώνα, αυτή η πόλη ήταν μόνο ένα μικρό χωριό (viculus), που απαρτιζόταν από διάσπαρτες κατοικίες κατά μήκος της αριστερής όχθης του Λοτ, κάτω από το βουνό Μιμάτ, το οποίο της έδωσε το όνομά του, στο μέσο μιας περιοχής πλούσιας σε γάλα και αργυρεία. Μετά την καταστροφή του Γαβάλου και την πολιορκία του Γκρέζ (Castrum Gredonense) από τους βάνδαλους (376), ο άγιος Πριβέ, απόστολος των Γκαμπάλων, είχε καταφύγει σε μια γειτονική σπηλιά κοντά σε αυτό το χωριό, στο βουνό Μιμάτ. Ξαφνιασμένος από τους βαρβάρους, αρνήθηκε να θυσιάσει στα είδωλά τους. Τότε, λέει ο θρύλος, τοποθέτησαν τον άγιο σε ένα βαρέλι γεμάτο με κοφτερά αντικείμενα και τον κύλησαν μέχρι το πόδι του βουνού· αλλά πιστές ψυχές μάζεψαν κρυφά το σώμα του μάρτυρα και το ενταφίασαν.

Μετά την αναχώρηση των βανδάλων, οικοδομήθηκε μια εκκλησία πάνω στον τάφο του. Σύντομα διάσημοι για τα θαύματα που έκαναν τα λείψανά του εκεί, αυτός ο τόπος, που σύμφωνα με τον χρονικογράφο Άδων, ήταν μόνο ένας αγρότης (ένα χωριό), κατοικήθηκε και καλύφθηκε με κατοικίες, και σταδιακά σχηματίστηκε γύρω του μια πόλη τόσο σημαντική που αυτή του Γαβάλου εγκαταλείφθηκε εντελώς. Η Μεντ κληρονόμησε τη δύναμη της αρχαίας πόλης των Γκαμπάλων: έγινε η πρωτεύουσα του Γεβαδάν και η επισκοπή, που ήταν προηγουμένως στο Ζαβού, μεταφέρθηκε εκεί. Αυτή η μετάβαση έγινε με επίσημο τρόπο· τοποθετήθηκαν στην εκκλησία τα λείψανα του αγίου Πριβέ. Από τότε, η επισκοπή παρέμεινε πάντα σε αυτή την πόλη· ήταν υπό την εποπτεία της μητρόπολης του Μπουρζ έως την ίδρυση της αρχιεπισκοπής του Άλμπι. Ο Ραμόν ντε Σεν Γκιγιέ, κόμης της Τουλούζης και του Γεβαδάν, παραχώρησε, λέγεται, στους επισκόπους της Μεντ τα δικαιώματά του σε αυτή τη χώρα.

Ο Άνταλμπερτ, που κατείχε αυτή τη θέση το 1161, ανέβασε τείχη γύρω από τη Μεντ, που από χωριό έγινε τότε πόλη. Ο Άνταλμπερτ, αφού παρέδωσε τα δικαιώματά του στον βασιλιά Λουδοβίκο VII, έλαβε έναν χρυσό βουλευτή. Ο βασιλιάς είπε σε αυτή τη χάρτα: «Ότι δεν είχε δει ποτέ κανένας άνθρωπος κανέναν επίσκοπο του Γεβαδάν να έρχεται στη αυλή των βασιλέων της Γαλλίας, των προγενέστερών του, για να τους ορκιστεί πίστη, επειδή αυτή η χώρα, δύσκολη στην πρόσβαση, είχε πάντα στην εξουσία των επισκόπων, οι οποίοι ασκούσαν εκεί την κοσμική και πνευματική εξουσία· ότι ο Άνταλμπερτ, γνωρίζοντας ότι η βασιλική δικαιοσύνη ανήκε στην βασιλική εξουσία, είχε έρθει να αναγνωρίσει, παρουσία των κύριων βαρόνων του βασιλείου, ότι η επισκοπή του εξαρτιόταν από το στέμμα της Γαλλίας, και ότι, υποτασσόμενος στην προσωπικότητα του βασιλιά, του είχε δώσει τον όρκο πίστης.» Ο βασιλιάς «δηλώνει επίσης ότι αυτή η πράξη δεν βλάπτει καθόλου τα δικαιώματα που οι επισκόποι των Γκαμπάλων είχαν πάντα απολαύσει, και παραχωρεί στον Άνταλμπερτ και στους διαδόχους του την επισκοπή των Γκαμπάλων, μαζί με τα βασιλικά δικαιώματα. Θέλει επίσης αυτή η εκκλησία να είναι ελεύθερη και απαλλαγμένη από κάθε επιβάρυνση.»

Αυτή είναι η προέλευση της κοσμικής εξουσίας που οι επίσκοποι της Μεντ απόλαυσαν έως την Επανάσταση. Ήταν οι κύριοι δικαστές της πόλης και είχαν το δικαίωμα να κόβουν νομίσματα. Ακόμα και διεκδίκησαν την κυριαρχία της χώρας. Αναφέρουν ότι αυτοί οι ιερείς, που λειτουργούσαν παπικά, έβαζαν μπροστά τους κοντά στο θυσιαστήριο ένα χρυσό σκήπτρο· ένας από αυτούς, ο Γκιγιόμ ντε Πέιρ, δεν περιορίστηκε μόνο να κηρύξει πόλεμο στον βασιλιά της Αραγωνίας, αλλά και στους δικούς του βαρώνους (1223); αυτοί αντέστρεψαν, εκδίωξαν τον επίσκοπο, ο οποίος δεν άργησε να επιστρέψει, αλλά για να αρχίσει ξανά τις μηχανορραφίες του. Παρέδωσε, το 1225, το Γεβαδάν στον Ιάκωβο, βασιλιά της Αραγωνίας; οι διάδοχοί του δεν διεκδίκησαν λιγότερο το δικαίωμά τους σε αυτή τη χώρα; αλλά ήδη η βασιλεία είχε μεγαλώσει, και παντού οι φεουδάρχες υπολόγιζαν μαζί της. Νιώθοντας πολύ αδύναμος για να του αντισταθεί, ο επίσκοπος της Μεντ συμφώνησε, το 1306, να μοιραστεί με τον Φίλιππο τον Ταλαντό τη διοίκηση και τη δικαιοσύνη του Γεβαδάν. Σύμφωνα με αυτή τη συμφωνία, ο επίσκοπος αναγνωρίστηκε κόμης και ο βασιλιάς κυρίαρχος αυτής της χώρας.

Πριν το 1789, ακόμα αποδόθηκε δικαιοσύνη στο όνομά τους. Όταν ήταν η σειρά του βασιλιά, γινόταν στο Μαρβεζόλ, και στη Μεντ όταν ήταν η σειρά του επισκόπου; αυτός ο τελευταίος προεδρεύει, επιπλέον, των κρατών του Γεβαδάν. Μεταξύ των επισκοπικών εδρών της Γαλλίας, αυτή της Μεντ δεν είναι η λιγότερο διάσημη: μετράει ογδόντα δύο επισκόπους, από τους οποίους πέντε είναι στο επίπεδο των αγίων; ένας πάπας, ο Ουρβανός Ε', και έξι καρδινάλιοι.

Στον πόλεμο του Καρόλου VII και του Λουδοβίκου XI κατά των δ'Αρμανιάκ, οι κάτοικοι της Μεντ δήλωσαν υπέρ της βασιλείας. Έτσι, ο Λουδοβίκος XI, για να ανταμείψει τους συμβούλους και τους κατοίκους του, το 1479, τους επέτρεψε να προσθέσουν στα οικόσημα τους δύο ανθοδέσμες στην κορυφή του θυρεού; έκανε περισσότερα, διορίζει, το 1475, τον Ζαν Πετί, επίσκοπο της Μεντ, τον γενικό του λοχαγό στη Λαγκεντόκ και τους παραχώρησε διάφορες προνομίες. Ο επίσκοπος της Μεντ, κύριος της πόλης, αντιτάχθηκε στην εκτέλεση των επιστολών του βασιλιά που πέρασε και πρόσθεσε στα οικόσημα που του είχε παραχωρήσει τους συμβούλους και τους κατοίκους της Μεντ ένα Λ στέφανο μεταξύ των δύο ανθοδεσμών που ήταν στην κορυφή του θυρεού (1475).

Στον XVI αιώνα, η Μεντ υπέστη από τους θρησκευτικούς πολέμους. Πολιορκήθηκε και καταλήφθηκε το 1562 από τους προτεστάντες, οι οποίοι άφησαν μόνο μια μικρή φρουρά, είχε ανακτηθεί από τους καθολικούς, όταν, τη νύχτα των Χριστουγέννων το 1579, ενώ οι κάτοικοι βρίσκονταν στις εκκλησίες, ο καπετάνιος Μερλ, επικεφαλής μιας ομάδας καλβινιστών, κλιμακώθηκε και κατέλαβε την κεντρική πλατεία πριν οι κάτοικοι μπορέσουν να συγκεντρωθούν. Ο κυβερνήτης ήθελε να την υπερασπιστεί, αλλά σκοτώθηκε, και μερικοί στρατιώτες που είχαν καταφύγει σε έναν πύργο αναγκάστηκαν να παραδοθούν. Υπήρξε μεγάλος αριθμός καθολικών που σφαγιάστηκαν, και η πόλη κάηκε και ισοπεδώθηκε μεγάλο μέρος. Τότε η καθολική αριστοκρατία του Γεβαδάν, του Βελάι, της Αυερν και του Βιβαρά, συγκεντρώθηκε στο Σανάκ, και υπό τις διαταγές του Αγίου Βιντάλ και του Χριστόφορου ντ'Απσέρ άρχισε να διώχνει τους θρησκευόμενους από τη Μεντ.

Ο Άγιος Βιντάλ και ο ντ'Απσέρ έστειλαν να προειδοποιήσουν τον καπετάνιο Μερλ να παραδώσει την πόλη. Ο Μερλ απάντησε ότι τους περίμενε, και ότι, αν δεν ερχόταν σε αυτόν, θα πήγαινε να τους αναζητήσει. Τήρησε το λόγο του. Βγαίνοντας από τη Μεντ επικεφαλής εκατό στρατιωτών και διακοσίων ιπποτών, έφτασε κρυφά τη νύχτα στο Σανάκ, έσπασε τις πόρτες, και, πιάνοντας τους φρουρούς, εισήλθε στην πόλη, από όπου δεν βγήκε παρά φορτωμένος με λάφυρα και παίρνοντας μαζί του διακόσια στρατιωτικά άλογα που είχε πάρει από τους καθολικούς (1580).

Ο Σατζελιόν, που διοικούσε στο κατώτερο Λαγκεντόκ για τον βασιλιά της Ναβάρρας, έπεισε τον καπετάνιο Μερλ να βγει από τη Μεντ, με πρόσχημα ότι χρειαζόταν τη βοήθειά του για την πολιορκία μιας θέσης, — στην πραγματικότητα για να τον απομακρύνει από μια πόλη όπου υπονόμευε την υπόθεση της Μεταρρύθμισης με τις υπερβολές του. Ο Μερλ, πέφτοντας στην παγίδα, ο Σατζελιόν κατέλαβε τη Μεντ και την φρουρούσε· αλλά, έξαλλος που είχε παραπλανηθεί, ο καλβινιστής καπετάνιος αιφνιδίασε την πόλη, την υπέβαλε σε φορολογία και εκδίωξε εν μέρει τους κατοίκους που του φαίνονταν ύποπτοι. Αν και εκκένωσε την περιοχή στη συνέχεια, αυτό έγινε εθελοντικά, με βάση μια συμφωνία της οποίας όρους υπαγόρευσε (1581). Τότε η Μεντ φιλοξενούσε πολλές πλούσιες εκκλησίες. Αναφέρουν ότι οι καλβινιστές μετέφεραν από τη Μεντ περισσότερους από διακόσιους ογδόντα μάρκους αργύρου σε ιερά σκεύη και σε λειψανοθήκες. Έλιωσαν την μεγάλη καμπάνα του καθεδρικού ναού για να φτιάξουν κανόνες.

Στο τέλος του XVI αιώνα, το 1595, η Μεντ πέρασε υπό την εξουσία του δούκα του Ζουάυ. Αυτός ανέγειρε εκεί μια οχύρωση, η οποία κατεδαφίστηκε το 1597, καθώς ο Ερρίκος IV υπάκουσε την πόλη.Μετά την κατεδάφισή της, αυτή η πόλη δεν συμμετείχε σε πολέμους πολιτικής ή θρησκευτικής φύσης, οι οποίοι ξέσπασαν στη χώρα υπό τον Λουδοβίκο XIII και τον Λουδοβίκο XIV.

Η Μεντ υψώνεται σε μια όμορφη κοιλάδα στην άκρη του Λοτ, στις παρυφές βουνών από όπου πηγάζουν πολλές πηγές που κυλούν μέσα από τους κήπους και τα λιβάδια των διάσπαρτων χωριών γύρω από την πόλη. Τίποτα δεν είναι πιο ευχάριστο από την εικόνα αυτών των μικρών λευκών σπιτιών ανάμεσα σε γόνιμες καλλιέργειες και ανθισμένους κήπους. Από μακριά, με το τρίγωνο σχήμα της, τους πύργους της και τις στέγες της από σχιστόλιθο, η Μεντ γοητεύει τα βλέμματα των ταξιδιωτών. Η εκκλησία της είναι αρκετά αξιοσημείωτη. Αρχικά χτισμένη στην περιοχή που ονομάζεται Κλωστήρες, λόγω του μοναστηριού που ήταν προσαρτημένο σε αυτήν, σύντομα έγινε πολύ μικρή για τον πολυάριθμο κλήρο και τον αυξανόμενο πληθυσμό της πόλης. Έπρεπε να σκεφτούν την κατασκευή ενός μεγαλύτερου ναού.

Για αυτό το σκοπό, ο βασιλιάς Κάρολος Ε΄ διέταξε το 1364, με την προσευχή του πάπα Ουρβάνου Ε΄, που είχε υπάρξει επίσκοπος της Μεντ, την καταμέτρηση των κατοικιών του Γεβαδάν, από τις οποίες η καθεμία φορολογούνταν έναν φλορίν; και, το 1366, οι εργασίες ξεκίνησαν. Μόνο το 1467 ολοκληρώθηκε αυτή η ανακαίνιση. Στον XVI αιώνα, αυτή η εκκλησία ήταν πολύ πλούσια σε στολίδια, ιερά σκεύη, άμφια, χρυσό, κόκκινο και ασημένιο, που τα χρωστούσε στην γενναιοδωρία του πάπα Ουρβάνου Ε΄ ή των επισκόπων του; αλλά οι θρησκευτικοί πόλεμοι την απογύμνωσαν. Αποκαταστάθηκε το 1620, αλλά αρκετά κακώς, αν και ο κλήρος της αριθμούσε πάνω από εκατό ευεργέτες, παραμένει σήμερα ένα μεγάλο και επιβλητικό κτίριο.

Χτισμένη σε γοτθικό στυλ, είναι χωρισμένη σε τρεις ναούς και στεφανωμένη με δύο πύργους, εκ των οποίων ο πιο ψηλός θεωρείται ένα αριστούργημα τέχνης. Τίποτα δεν είναι πιο κομψό και πιο τολμηρό από τη δομή της, τα δαντελωτά στολίδια της, τους λεπτούς κίονες της, τις γκαλερί και την ύψωση του καμπαναριού της. Πρέπει να ανέβεις διακόσιες σαράντα μία σκάλες για να φτάσεις στην τέταρτη γκαλερί, όπου βρίσκεται το ρολόι. Το καμπαναριό της είναι οκταγωνικό και παρουσιάζει, στην άκρη του, στο εσωτερικό του, επιμήκεις ανοίγματα όπως αυτά των μιναρέδων.

Πριν από τους πολέμους του XVI αιώνα, εκεί υπήρχε μια μεγάλη καμπάνα που λεγόταν η μη παρόμοια. Αυτή είναι η καμπάνα που οι καλβινιστές, το 1579, μετέτρεψαν σε κανόνες. Ένας θόλος ή κεφαλή σε σχήμα αναποδογυρισμένου κώνου, που λέγεται ότι αναπαριστά τις διαστάσεις, στεφάνει τον πύργο της σκάλας. Μετά από τους Εκατό Ημέρες, ο υπεύθυνος της Λοζέρ και ο στρατηγός Σουλτ φυλακίστηκαν σε αυτόν τον πύργο· αλλά εκεί περιορίστηκαν ευτυχώς οι υπερβολές της αντιβασιλικής αντίδρασης στη Μεντ.

Υπήρχε άλλοτε σε αυτή την πόλη ένα μοναστήρι φραντσισκανών, που ιδρύθηκε γύρω στο 1220 από τον άγιο Αντώνιο της Παδούης. Λεηλατήθηκε και καταστράφηκε από τους χουγενότους, αποκαταστάθηκε από την ευεργεσία των υψηλών βαρόνων του Γεβαδάν, των οποίων οι αριστοκρατικές οικογένειες ήταν πάνω από την πύλη της εκκλησίας και οι τάφοι γύρω από την αυλή. Φαίνεται ότι αυτοί οι άρχοντες, που δεν κατοικούσαν στη Μεντ και είχαν ταφές στις ενοριακές εκκλησίες των εδαφών τους, προτιμούσαν να θαφτούν σε αυτή την εκκλησία.

Πριν από αρκετά χρόνια, όταν ανευρέθηκαν, βρέθηκαν οστά και ένα δαχτυλίδι στο οποίο είχε σκαλιστεί ένα οικόσημο. Πιστεύεται ότι ανήκε σε έναν από αυτούς τους άρχοντες, που, σύμφωνα με τη συνήθεια τότε, μη ξέροντας να διαβάσουν ή να γράψουν, χρησιμοποιούσε το δαχτυλίδι του για να σφραγίσει τις πράξεις του, όπως άλλοι έκαναν με την λαβή του σπαθιού τους.

Από τότε, η Μεντ προσπαθεί να ομορφύνει. Ο δρόμος της, οι νέες της οδοί είναι περιφραγμένες με αρκετά όμορφα κτίρια. Ο δικαστικός της παλάτι, η πηγή των Γρύφων, η πλατεία του Ουρβάνου Ε΄ όπου υψώνεται το άγαλμα αυτού του πάπα, ιδρυτή της καθεδρικής της, το δημαρχείο της, το παλιό επισκοπικό παλάτι, το γραφείο της προεδρίας, η βιβλιοθήκη της, ένα μουσείο, εκτενείς στρατώνες, αυτά είναι, μαζί με την καθεδρική της, τα μόνα αξιόλογα μνημεία που έχει αυτή η πόλη. Στην απότομη και γυμνή πλαγιά του βουνού Μιμάτ, που την κυριαρχεί, βρίσκεται η ερημητήριο του Αγίου Πριβέ, που έχει σκαφτεί εν μέρει στον βράχο. Αυτό το ερημητήριο είναι 200 μέτρα πάνω από την πόλη: ανεβαίνει κανείς από ένα μονοπάτι όπου υψώνονται πηγές για τους πιστούς που πηγαίνουν εκεί σε προσκύνημα.Στη Μεντ διεξαγόταν σημαντικό εμπόριο κοινών υφασμάτων που ήταν γνωστά ως σερζ της Μεντ, και που αποστέλλονταν σε άλλα διαμερίσματα και στο εξωτερικό. Ένα μεγάλο μέρος του πληθυσμού εξαρτιόταν από το προϊόν της παραγωγής του. Ο κάτοικος της Μεντ είναι ήπιος, ευγενής και προνοητικός.

Αυτή η πόλη είναι η πατρίδα του γιατρού Αντώνιου Μπλακέ.
Τα οικόσημα της Μεντ ήταν άλλοτε: από μπλε, με το κεφαλαίο γοτθικό Μ από ασήμι, με το χρυσό κεφαλαίο Λ στην κορυφή, πλαισιωμένο από δύο χρυσές λωτούς; σήμερα είναι: από μπλε, με το κεφαλαίο γοτθικό Μ από ασήμι (ή άλλο χρυσό), και έναν χρυσό ήλιο στην κορυφή. Και για το μότο: TENEBRE EAM NON COMPREHENDERUNT.