Historien til byen Mende i Lozère

Mende er en gammel by, som ligger på venstre bredd av Lot, 567 kilometer sørøst for Paris, administrasjonssenteret i departementet Lozère, med en kommune, en by og en domstol, bispedømme, bispeseminar, høyskole, rådgivende komité for manufakturer, landbruksselskap, vitenskap og kunst, osv. Det var tidligere administrasjonssenteret for et fylke, sete for et bispedømme og en fogd, avhengig av parlamentet i Toulouse og generalitetet i Montpellier; den hadde: høyskole, seminar, kloster for fransiskaner, karmelitter, kapusiner, ursuliner, osv.

På 400-tallet var denne byen bare en liten landsby (viculus), bestående av spredte boliger langs venstre bredd av Lot, under fjellet Mimat, som ga den sitt navn, midt i et land rikt på melk og sølvgruver. Etter ødeleggelsen av Gabalum og beleiringen av Grèzes (Castrum Gredonense) av vandaler (376), hadde St. Privat, apostelen av Gabales, søkt tilflukt i en nærliggende hule ved denne landsbyen, på fjellet Mimat. Overrasket av barbarene, nektet han å ofre til deres avguder. Så legenden sier, plasserte de den hellige i et fat utstyrt med skarpe gjenstander og rullet det ned til foten av fjellet; men fromme sjeler samlet hemmelig opp kroppen til martyren og gravla den.

Etter vandalenes avgang, ble det bygget en kirke over hans grav. Snart berømt for de miraklene som hans relikvier utførte der, ble dette stedet, ifølge krønikeren Adon, som bare var en gård (et lite samfunn), befolket og dekket med boliger, og gradvis dannet det seg en by så betydelig at Gabalum ble helt forlatt. Mende arvet makten fra den gamle byen Gabales: den ble hovedstaden i Gévaudan, og bispesetet, som tidligere var i Javoux, ble flyttet dit. Denne overføringen fant sted på en høytidelig måte; relikviene til St. Privat ble plassert i kirken. Siden har bispesetet alltid vært i denne byen; det har vært suffragan for metropolitten i Bourges frem til opprettelsen av erkebispedømmet Albi. Raymond av Saint-Gilles, grev av Toulouse og Gévaudan, ga, sies det, biskopene i Mende sine rettigheter over dette landet.

Adalbert, som besatte dette setet i 1161, lot bygge murer rundt Mende, som fra en landsby ble til en by. Adalbert, som hadde underlagt seg sine rettigheter til kong Louis VII, fikk et gullbrev. Kongen sa i dette brevet: «Man hadde ikke sett noen biskop av Gévaudan komme til hoffet til de franske kongene, hans forgjengere, for å sverge dem trofasthet, fordi dette landet, vanskelig tilgjengelig, alltid hadde vært under biskopenes kontroll, som utøvde tidlig og åndelig autoritet; at Adalbert, vel vitende om at kongelig rettferdighet tilhørte kongelig autoritet, var kommet for å erkjennelse, i nærvær av de viktigste baronene i kongeriket, at hans bispedømme var avhengig av den franske kronen, og at han, ved å underkaste seg kongens person, hadde sverget ham trofasthet.» Kongen «erklærer også at denne handlingen ikke skader rettighetene som biskopene av Gabales alltid har hatt, og han gir Adalbert og hans etterfølgere bispedømmet Gabali, med kongelige rettigheter. Han vil til slutt at denne kirken skal være fri og fritatt for enhver avgift.»

Slik er opprinnelsen til den temporale makten som biskopene i Mende nøt frem til revolusjonen. De var høye justissjefer av byen og hadde rett til å prege mynter. De hevdet til og med å ha suverenitet over landet. Det sies at disse prelater, som offiserte pontifalt, fikk lagt et gullsepter foran dem ved alteret; en av dem, Guillaume de Peyre, var ikke fornøyd med å føre krig mot kongen av Aragon, men mot sine egne vasaller (1223); disse reiste seg, jaget biskopen, som snart kom tilbake, men for å begynne sine meningsløse handlinger på nytt. Han ga i 1225 Gévaudan til Jacques, kongen av Aragon; hans etterfølgere gjorde ikke mindre krav på sin rett over dette landet; men allerede hadde kronen vokst, og fra alle kanter regnet feodale herrer med den. Følende seg for svake til å motstå den, samtykket biskopen i Mende, i 1306, til å dele herredømmet og retten over Gévaudan med Philippe le Bel. I henhold til denne avtalen ble biskopen anerkjent som grev, og kongen som suveren over dette landet.

Før 1789 ble det fortsatt administrert rettferdighet i deres navn. Når det var kongens tur, ble det administrert rettferdighet i Marvejols, og i Mende når det var biskopens tur; denne sistnevnte ledet også Gévaudans stater. Blant de bispedømmer i Frankrike er Mende ikke det minst berømte: det har hatt trettito biskoper, hvorav fem har blitt kanonisert; en pave, Urban V, og seks kardinaler.

I krigen mellom Charles VII og Louis XI mot d'Armagnac, erklærte innbyggerne i Mende sin støtte til monarkiet. Derfor tillot Louis XI, for å belønne sine konsuler og innbyggere, i 1479, å legge til to liljer til sine våpenskjold; han gikk lenger, han utnevnte, i 1475, Jean Petit, biskop av Mende, til sin generalløytnant i Languedoc, og ga dem forskjellige privilegier. Biskopen av Mende, herre over byen, motsatte seg iverksettelsen av kongens brev, som gikk videre og la til våpenet han hadde gitt konsulene og innbyggerne i Mende en krone mellom de to liljene som var øverst på skjoldet (1475).

På 1500-tallet måtte Mende lide under religionskrigene. Den ble beleiret og tatt i 1562 av protestantene, som bare etterlot seg en liten garnison; den var blitt gjenerobret av katolikkene, da i julenatt 1579, mens innbyggerne var i kirker, klatret kaptein Merle, i spissen for en gruppe kalvinister, opp og tok plassen før innbyggerne kunne samle seg. Guvernøren ønsket å forsvare den, men han ble drept, og noen soldater som hadde søkt tilflukt i et tårn måtte overgi seg. Det var et stort antall katolikker som ble slaktet, og byen ble brent og delvis jevnet med jorden. Da samlet den katolske adelen fra Gévaudan, Velay, Auvergne og Vivarais seg i Chanac, og under ledelse av Saint-Vidal og Christophe d'Apcher begynte de å fordrive religionene fra Mende.

Saint-Vidal og d'Apcher sendte bud til kaptein Merle om å overgi plassen. Merle svarte at han ventet dem, og at hvis de ikke kom til ham, ville han dra for å finne dem. Han holdt sitt ord. Han dro fra Mende i spissen for hundre væpnede menn og to hundre ryttere, kom hemmelig om natten til Chanac, brøt opp dørene og, etter å ha tatt kontroll over vaktene, kom han inn i byen, hvor han ikke gikk ut igjen før han hadde med seg bytte og tok med seg to hundre krigshester fra katolikkene (1580).

Châtillon, som kommanderte i det lavere Languedoc for kongen av Navarra, fikk kaptein Merle til å forlate Mende, under påskudd av at han hadde behov for hans hjelp i beleiringen av et sted, — i realiteten for å fjerne ham fra en by hvor han kompromitterte reformasjonens sak med sine ekstremer. Merle gikk i fellen, Châtillon inntok Mende og plasserte garnison der; men, rasende over å ha blitt lurt, tok den hugenottiske kapteinen byen med makt, påla den avgift og jaget delvis de innbyggerne som var mistenkelige for ham. Selv om han senere evakuerte plassen, var det frivillig, i henhold til en avtale som han dikterte betingelsene for (1581). Da Mende hadde flere svært rike kirker. Det sies at kalvinistene tok med seg over to hundre åtti merker sølv i hellige kar og relikviarier. De smeltet den store klokken fra katedralen for å lage kanoner.

På slutten av 1500-tallet, i 1595, falt Mende under makten til hertugen av Joyeuse. Han lot bygge en festning der, som ble jevnet med jorden i 1597, etter at Henri IV hadde brakt byen under sin kontroll. Etter rivingen deltok ikke denne byen i de borgerlige eller religiøse krigene som brøt ut i landet under Louis XIII og Louis XIV.

Mende ligger i en vakker dal ved bredden av Lot, ved foten av fjellene hvor mange kilder strømmer og snor seg gjennom hager og enger av de sparsommelig beliggende bastidene rundt byen. Ingenting er mer behagelig enn utsikten over disse små hvite husene midt i fruktbare landskap og frodige frukthager. Sett på avstand med sin trekantede form, klokketårn og tak i skifer, fanger Mende blikket til reisende. Kirken er ganske bemerkelsesverdig. Bygget først i området kalt Claustres, på grunn av klosteret som lå der, ble den snart for liten for en stor prest og befolkningen i byen, som stadig vokste. Det måtte vurderes å bygge et større skip.

I den forbindelse beordret kong Charles V i 1364, etter bønn fra pave Urban V, som hadde vært biskop av Mende, en telling av brannene i Gévaudan, taksert til hver en florin; og i 1366 begynte arbeidet. Det var ikke før i 1467 at denne rekonstruksjonen ble fullført. På 1500-tallet var denne kirken svært rik på ornamenter, kirkelige kar, relikvieskrin, gull, vermilion og sølv, som den skyldte til storheten til pave Urban V eller hans biskoper; men religionskrigene fratok den dette. Restaurert i 1620, men ganske dårlig, selv om dens presteskap talte mer enn hundre benefiserte, er det fortsatt i dag en stor og majestetisk bygning.

Bygget i gotisk stil, er den delt inn i tre skip og har to klokketårn, hvorav det høyeste betraktes som et mesterverk av kunst. Ingenting er mer elegant og dristig enn dens struktur, dens dekorative utskjæringer, dens slanke søyler, dens gallerier og høyden på spiren. Man må klatre to hundre og enogførti trapper for å nå den fjerde galleriet, hvor klokken finnes. Spiret er åttekantet, og har ved spissen, i interiøret, avlange åpninger som de i minaretene.

Før religionskrigene på 1500-tallet, var det der en stor klokke kalt den enestående. Det var denne klokken som kalvinistene, i 1579, omdannet til kanoner. En kuppel eller kapitél i form av en omvendt kjegle, som angivelig gjenspeiler dens dimensjoner, kroner trappen i tårnet. Etter «Hundre dager» ble prefekten i Lozère og marskalk Soult fengslet i dette klokketårnet; men der stoppet heldigvis overskridelsene av den royalistiske reaksjonen i Mende.

Det fantes tidligere et kloster for fransiskanere i denne byen, grunnlagt rundt år 1220 av St. Antonius av Padua. Plyndret og ødelagt av hugenotter, ble det gjenopprettet av velgjørenheten til de høye baronene fra Gévaudan, hvis våpenskjold var over portalen til kirken og gravene rundt forplassen. Det ser ut til at disse herrene, som ikke bodde i Mende og som hadde sine gravsteder i soknekirkene på sine eiendommer, foretrakk å bli begravet i denne kirken.

For flere år siden, under oppussingen, ble det funnet knokler og en ring hvis stempel hadde våpenskjoldet gravert. Noen tror det tilhørte en av disse baronene, som, i henhold til den tidens skikk, ikke kunne lese eller skrive, brukte ringen sin for å forsegle sine handlinger, som andre gjorde med enden av sverdet sitt.

Siden har Mende strukket seg for å bli vakrere. Dens boulevard, dens nye gater er kantet med ganske vakre bygninger. Rettshuset, fontenen av Griffons, plassen til Urban V hvor statuen av denne paven, grunnleggeren av katedralen hans, står, rådhuset, det gamle bispalasset, prefekturebygningen, biblioteket, et museum, store kaserner, er, sammen med katedralen, de eneste bemerkelsesverdige monumentene denne byen har. På den bratte og barfjellene av fjellet Mimat, som dominerer den, ligger eremitasjen til St. Privat, delvis hogget inn i fjellet. Denne eremitasjen ligger 200 meter over byen: man når den via en sti hvor det er plassert stasjoner for de troende som drar dit i pilegrimsreise.Det ble drevet en betydelig handel med vanlige stoffer i Mende, kjent under navnet Mende-serge, som ble sendt til departementene og utlandet. En stor del av folket fikk sitt livsgrunnlag fra produksjonen fra denne fabrikken. Innbyggerne i Mende er milde, vennlige og imøtekommende.

Denne byen er hjemstedet til legen Antoine Blauquet.
Våpnene til Mende var tidligere: blå, med den store gotiske bokstaven M i sølv, med den store L i gull på toppen, flankert av to gull-liljer; de er i dag: blå, med den store gotiske bokstaven M i sølv (eller gull), og en gullsol øverst. Og med mottoet: TENEBRE EAM NON COMPREHENDERUNT.