Historien om byen Mende

Mende er en gammel by, beliggende ved venstre bred af Lot, 567 kilometer sydøst for Paris, hovedbyen i Lozère, med en arrondissement og en kanton, samt første instans domstol, bispedømme, diocesansk seminarium, college, konsultativt kammer for manufakturer, landbrugsforening, videnskab og kunst osv. Det var engang hovedstaden i et grevskab, sæde for et bispedømme og et bailliage, der afhængte af parlamentet i Toulouse og generaliteten i Montpellier; den havde: college, seminarium, klostre for kordelierne, karmeliterne, kapucinerne, ursulinerne osv.

I det 4. århundrede var denne by kun en lille landsby (viculus), bestående af spredte boliger langs venstre bred af Lot, under Mont Mimat, som gav den sit navn, midt i et land rigt på mejeriprodukter og sølvminer. Efter ødelæggelsen af Gabalum og belejringen af Grèzes (Castrum Gredonense) af vandalerne (376), havde Saint Privat, apostel for Gabales, søgt tilflugt i en nærliggende hule ved denne landsby, på Mont Mimat. Overrasket af barbarerne nægtede han at ofre til deres afguder. Således siger legenden, satte de den hellige i et tønde fyldt med skarpe knive og fik det til at rulle ned ad bjerget; men fromme sjæle samlede hemmeligt martyrens lig og begravede det.

Efter vandalernes afgang blev der bygget en kirke over hans grav. Snart berømt for de mirakler, hans relikvier udførte dér, blev dette sted, som ifølge krønikeforfatteren Adon kun var en mas (en lille landsby), befolket og dækket af boliger, og langsomt dannedes der en by så betydelig, at Gabalum helt blev forladt. Mende arvede magten fra den gamle by Gabales: den blev hovedstad i Gévaudan, og det bispedømme, der tidligere var i Javoux, blev overflyttet hertil. Denne overflytning fandt sted på en solemn måde; relikvierne af Saint Privat blev placeret i kirken. Siden har bispedømmet forblevet i denne by; det har været suffragan til metropolitten i Bourges indtil oprettelsen af ærkebispedømmet i Albi. Raymond de Saint-Gilles, greve af Toulouse og Gévaudan, gav, siges det, bisperne i Mende sine rettigheder til dette land.

Adalbert, som besad dette sæde i 1161, lod mure blive rejst omkring Mende, som fra landsby blev til by. Adalbert, der havde givet sine rettigheder til kong Louis VII, fik en gylden bulle. Kongen sagde i dette charter: «At man i menneskers hukommelse aldrig havde set nogen biskop i Gévaudan komme til kongerne af Frankrig, hans forgængere, for at sværge dem troskab, fordi dette land var svært tilgængeligt og altid havde været under biskoppernes magt, der udøvede både den temporale og åndelige autoritet; at Adalbert, der vidste, at kongelig ret tilkom den kongelige autoritet, var kommet for at anerkende, i nærvær af de vigtigste baroner i riget, at hans bispedømme afhængte af kronen af Frankrig, og at, idet han underkastede sig kongens person, havde han svoret ham troskab.» Kongen «erklærer også, at denne handling ikke skader de rettigheder, som de gabalitanske biskopper altid har haft, og han giver Adalbert og hans efterkommere bispedømmet Gabali, med de kongelige rettigheder. Han vil endelig have, at denne kirke skal være fri og fritaget for enhver udnyttelse.»

Sådan er oprindelsen til den temporale magt, som biskopperne i Mende nød indtil revolutionen. De var højjustitsmænd i byen og havde ret til at præge mønt. De hævdede endda suverænitet over landet. Der fortælles, at disse præster, der handlede pontifikt, lod et gyldent scepter sætte foran dem ved alteret; en af dem, Guillaume de Peyre, var ikke tilfreds med at føre krig mod kongen af Aragon, men imod sine egne vasaller (1223); disse gjorde oprør, jagede biskoppen væk, som hurtigt vendte tilbage for at fortsætte sine stræben. Han gav i 1225 Gévaudan til Jacques, kongen af Aragon; hans efterkommere gjorde dog krav på deres ret til dette land; men allerede var kongemagten vokset, og adelsmændene fra alle sider måtte tage hensyn til den. Følende sig for svag til at modstå hende, gav biskop af Mende i 1306 samtykke til at dele med Philippe le Bel herredømmet og retfærdigheden over Gévaudan. Ifølge denne traktat blev biskoppen anerkendt som greve og kongen som suveræn over dette land.

Før 1789 blev retfærdigheden stadig udøvet i deres navn. Når det var kongens tur, blev den udøvet i Marvejols, og i Mende, når det var biskoppens tur; sidstnævnte præsiderede desuden over staten i Gévaudan. Blandt de episke sæder i Frankrig er Mende ikke det mindst illustre: det tæller tooghalvfjerds biskopper, herunder fem blandt helgenerne; en pave, Urban V, og seks kardinaler.

I krigen mellem Charles VII og Louis XI mod d'Armagnac erklærede indbyggerne i Mende sig for monarkiet. Derfor tillod Louis XI, for at belønne sine konsuler og indbyggere, i 1479, at tilføje to liljer til deres våbenskjold; han gjorde mere, han udnævnte i 1475 Jean Petit, biskop af Mende, til sin generalløjtnant i Languedoc og gav dem forskellige privilegier. Biskoppen af Mende, herre over byen, modsatte sig udførelsen af kongens breve, som gik videre og tilføjede et L kronet mellem de to liljer, der var øverst på skjoldet (1475).

I det 16. århundrede måtte Mende lide under religionskrigene. Belejret og taget i 1562 af protestanterne, som kun efterlod en svag garnison, var den blevet genvundet af katolikkerne, da kaptajn Merle, natten til jul 1579, mens indbyggerne var i kirkerne, med en bande kalvinister besteg den og tog den store plads, før indbyggerne kunne samle sig. Guvernøren forsøgte at forsvare den, men han blev dræbt, og nogle soldater, der havde søgt tilflugt i et tårn, måtte overgive sig. Der blev dræbt mange katolikker, og byen blev i høj grad brændt og jævnet med jorden. Så samlede den katolske adel i Gévaudan, Velay, Auvergne og Vivarais sig i Chanac og under ledelse af Saint-Vidal og Christophe d'Apcher begyndte de at jagte religionisterne fra Mende.

Saint-Vidal og d'Apcher sendte bud til kaptajn Merle om at overgive pladsen. Merle svarede, at han ventede dem, og at hvis de ikke kom til ham, ville han komme efter dem. Han holdt sit ord. Ude fra Mende, leder for hundrede væbnede og to hundrede heste-arkebusere, ankom han hemmeligt om natten til Chanac, brød dørene op, og efter at have overmandet vagterne, gik han ind i byen, hvorfra han kun kom tilbage med bytte og førte to hundrede krigsheste taget fra katolikkerne med sig (1580).

Châtillon, som kommanderede i det sydlige Languedoc for kongen af Navarra, fik kaptajn Merle til at forlade Mende under påskud af, at han havde brug for hans hjælp til belejringen af en plads — i virkeligheden for at fjerne ham fra en by, hvor han kompromitterede reformationssagen med sine overdrev. Merle faldt i fælden, og Châtillon tog Mende og satte garnison der; men rasende over at være blevet narret, overrumplede kaptajn huguenoten byen, pålagde den skatter og jagede delvist de indbyggere, som han mistænkte. Selvom han senere evakuerede pladsen, var det frivilligt, i henhold til en traktat, hvis betingelser han dikterede (1581). På dette tidspunkt indeholdt Mende flere meget rige kirker. Det siges, at kalvinisterne tog mere end to hundrede og firs mark sølv i hellige kar og relikvier. De smeltede den store klokke fra katedralen for at lave kanoner.

I slutningen af det 16. århundrede, i 1595, faldt Mende under hertugen af Joyeuse. Han lod bygge en fæstning der, som blev jævnet i 1597, da Henri IV havde underlagt byen sin autoritet. Efter dens nedrivning deltog denne by ikke i civile eller religiøse krige, der brød ud i landet under Louis XIII og Louis XIV.

Mende rejser sig i en charmerende dal ved bredden af Lot, foden af bjerge, hvor mange kilder springer frem og snor sig gennem haverne og engene omkring de spredte gårde nær byen. Intet er mere behageligt end udsigten til disse små hvide huse midt i frugtbare marker og frodige frugthaver. Set på afstand, med sin trekantede form, sine tårne og sine skiferbeklædte tage, fortryller Mende rejsende. Kirken er ret bemærkelsesværdig. Først bygget i det område, der kaldes Claustres, på grund af klosteret, der lå op ad den, blev den snart for lille til det talrige præsteskab og den voksende befolkning i byen. Det blev nødvendigt at tænke på at bygge et større skib.

For dette formål beordrede kong Charles V i 1364, på anmodning fra pave Urban V, som havde været biskop af Mende, en optælling af husene i Gévaudan, som hver blev beskattet med en florin; og i 1366 begyndte byggeriet. Det var først i 1467, at denne genopbygning blev færdiggjort. I det 16. århundrede var denne kirke meget rig på udsmykninger, kirkelige kar, kister, guld, sølv og sølv, som den skyldte pave Urban Vs eller hans biskoppers generøsitet; men religionskrigene frarøvede den dette. Genoprettet i 1620, men ret dårlig, selvom dens præsteskab talte mere end hundrede beneficer, er den stadig i dag en stor og majestætisk bygning.

Bygget i gotisk stil, er den opdelt i tre skibe og er kranset med to tårne, hvoraf det højeste betragtes som et kunstværk. Intet er mere elegant og mere dristigt end dens struktur, dens spidse udsmykninger, dens slanke søjler, dens gallerier og højden af dens spir. Man skal bestige to hundrede og enogfyrre trin for at nå den fjerde galerie, hvor uret findes. Dens spir er ottekantet og viser, i sin spids, aflange åbninger som dem på minareter.

Før religionskrigene i det 16. århundrede var der en stor klokke kaldet den uovertrufne. Det var denne klokke, som kalvinisterne i 1579 forvandlede til kanoner. En kuppel eller kapitel i form af en omvendt kegle, som angiveligt repræsenterer dens dimensioner, kranser trappen. Efter de Hundrede Dage blev præfekten af Lozère og marskal Soult fængslet i dette klokketårn; men der stoppede heldigvis de royalistiske overgreb i Mende.

Der var engang et kloster for kordelierne i denne by, grundlagt omkring år 1220 af Saint Antoine de Padoue. Plyndret og ødelagt af huguenotterne, blev det genoprettet af de velgørende høje baroner fra Gévaudan, hvis våbenskjold var over portalen til kirken og gravene omkring pladsen. Det ser ud til, at disse herrer, som ikke boede i Mende og havde begravelser i de sognelige kirker på deres ejendomme, foretrak at blive begravet i denne kirke.

For flere år siden, ved udforskningen af stedet, fandt man knogler og en ring, hvorpå der var graveret våbener i en skjold. Man tror, at den tilhørte en af disse baroner, som, i henhold til datidens skik, ikke kunne læse eller skrive, brugte sin ring til at forsegle sine dokumenter, ligesom andre gjorde med pommelen af deres sværd.

Siden da stræber Mende efter at blive smukkere. Dens boulevard, dens nye gader er kantet med ret smukke bygninger. Dens domhus, dens Fontaine des Griffons, dens plads Urban V, hvor statuen af denne pave, som grundlagde dens katedral, rejser sig, dens rådhus, dens gamle bispegård, præfekturen, dens bibliotek, et museum, store kaserner, disse er, sammen med dens katedral, de eneste bemærkelsesværdige monumenter, som byen besidder. På den stejle og afskårne skråning af Mont Mimat, som dominerer den, ligger klosteret St Privat, delvist hugget i klippen. Dette kloster ligger 200 meter over byen: man bestiger det ad en sti, hvor der med jævne mellemrum er stationer for de troende, der begiver sig dertil i pilgrimsvandring.Der var en betydelig handel med almindelige klæder kendt som serge de Mende, som blev sendt til afdelingerne og udlandet. En stor del af befolkningen levede af produktionen fra denne fabrik. Indbyggerne i Mende er milde, venlige og imødekommende.

Denne by er hjemlandet for lægen Antoine Blauquet.
De tidligere våbenskjold for Mende var: azur, med det store gotiske M i sølv, med det store L i guld ovenfor, flankeret af to liljer i guld; de er i dag: azur, med det store gotiske M i sølv (eller guld), og en sol i guld øverst. Og med mottoet: TENEBRE EAM NON COMPREHENDERUNT.