Geschichte der Stadt Mende

Mende ist eine alte Stadt, am linken Ufer des Lot, 567 Kilometer südöstlich von Paris, Hauptort des Departements Lozère, eines Arrondissements und eines Kantons, mit einem Amtsgericht, einem Bistum, einem diözesanen Seminar, einem College, einer beratenden Kammer für Manufakturen, einer Landwirtschaftsgesellschaft, Wissenschaften und Künsten usw. Früher war es die Hauptstadt eines Grafen, Sitz eines Bistums und eines Amtes, das dem Parlament von Toulouse und der Generalität von Montpellier unterstand; sie verfügte über ein College, ein Seminar, Klöster der Cordeliers, Karmeliten, Kapuziner, Ursulinen usw.

Im IV. Jahrhundert war diese Stadt nur ein kleines Dorf (viculus), bestehend aus verstreuten Wohnhäusern entlang des linken Ufers des Lot, unter dem Berg Mimat, der ihr seinen Namen gab, inmitten eines Landes, das reich an Milchprodukten und Silberminen war. Nach der Zerstörung von Gabalum und der Belagerung von Grèzes (Castrum Gredonense) durch die Vandalen (376) hatte sich der heilige Privat, Apostel der Gabales, in einer nahegelegenen Höhle dieses Dorfes auf dem Berg Mimat versteckt. Von den Barbaren überrascht, weigerte er sich, ihren Götzen zu opfern. So sagt die Legende, setzten sie den Heiligen in ein Fass mit scharfen Klingen und ließen es den Berg hinunterrollen; aber fromme Seelen sammelten heimlich den Körper des Märtyrers und bestatteten ihn.

Nach dem Abzug der Vandalen wurde eine Kirche über seinem Grab erbaut. Bald berühmt durch die Wunder, die seine Reliquien dort bewirkten, wurde dieser Ort, der, so der Chronist Adon, nur ein Gehöft (ein Weiler) war, bevölkert und mit Häusern bedeckt, und allmählich entstand um ihn eine Stadt, die so bedeutend wurde, dass Gabalum völlig aufgegeben wurde. Mende erwarb die Macht der antiken Stadt der Gabales: Sie wurde die Hauptstadt des Gévaudan, und der Sitz des Bistums, der zuvor in Javoux war, wurde dorthin verlegt. Diese Übertragung fand feierlich statt; die Reliquien des heiligen Privat wurden in die Kirche gelegt. Seitdem ist der Bischofssitz immer in dieser Stadt geblieben; er war bis zur Errichtung des Erzbistums von Albi suffragan der Metropole von Bourges. Raymond de Saint-Gilles, Graf von Toulouse und Gévaudan, überließ angeblich den Bischöfen von Mende seine Rechte auf dieses Land.

Adalbert, der diesen Sitz 1161 innehatte, ließ Mauern um Mende errichten, die damit von einem Dorf zu einer Stadt wurde. Adalbert hatte seine Rechte dem König Ludwig VII. gewidmet und erhielt eine Goldbulle. Der König sagte in dieser Urkunde: „Es war nie bekannt, dass ein Bischof von Gévaudan je zur Hofhaltung der Könige von Frankreich, seinen Vorgängern, kam, um ihnen Treue zu schwören, weil dieses schwer zugängliche Land immer in der Gewalt der Bischöfe war, die dort die weltliche und geistliche Autorität ausübten; Adalbert, wissend, dass die königliche Gerechtigkeit der königlichen Autorität gehört, wollte in Anwesenheit der Hauptbarone des Reiches anerkennen, dass sein Bistum von der Krone Frankreichs abhing, und dass er, sich der Person des Königs unterwerfend, ihm den Treueeid geleistet hatte.“ Der König „erklärt auch, dass dieser Akt die Rechte der Gabalen-Bischöfe in nichts beeinträchtigt, und gewährt Adalbert und seinen Nachfolgern das Bistum der Gabali mit den königlichen Rechten. Schließlich bestimmt er, dass diese Kirche frei und von allen Abgaben befreit sein soll.“

So ist der Ursprung der weltlichen Macht, die die Bischöfe von Mende bis zur Revolution genossen. Sie waren hochjustizielle Herren der Stadt und hatten das Recht, Münzen zu schlagen. Sie beanspruchten sogar die Souveränität des Landes. Man berichtet, dass diese Prälaten, die pontifikalisch amteten, vor dem Altar einen goldenen Zepter aufstellten; einer von ihnen, Guillaume de Peyre, begnügte sich nicht damit, Krieg gegen den König von Aragon zu führen, sondern auch gegen seine eigenen Vasallen (1223); diese rebellierten, jagten den Bischof fort, der nicht zögerte zurückzukehren, um seine Machenschaften fortzusetzen. Er cedierte 1225 das Gévaudan an Jakob, König von Aragon; seine Nachfolger beanspruchten nicht weniger ihr Recht auf dieses Land; aber bereits war die Königsmacht gewachsen, und an allen Orten zählten die Feudalherren mit ihr. Sich zu schwach fühlend, um ihr zu widerstehen, willigte der Bischof von Mende 1306 ein, die Herrschaft und die Gerechtigkeit des Gévaudan mit Philipp dem Schönen zu teilen. Nach diesem Vertrag wurde der Bischof als Graf anerkannt und der König als Souverän dieses Landes.

Vor 1789 wurde dort noch im Namen der Bischöfe Gerechtigkeit gesprochen. Wenn es die Runde des Königs war, wurde sie in Marvejols gesprochen, und in Mende, wenn es die Runde des Bischofs war; letzterer präsidierte außerdem die Etats des Gévaudan. Unter den Bischofssitzen Frankreichs ist der von Mende nicht der wenigste illustre: Er zählt zweiundsiebzig Bischöfe, darunter fünf im Rang von Heiligen; einen Papst, Urban V, und sechs Kardinäle.

Im Krieg von Karl VII. und Ludwig XI. gegen die d'Armagnac erklärten sich die Einwohner von Mende für die Monarchie. Auch erlaubte Ludwig XI. zur Belohnung seiner Konsuln und Einwohner, ihnen 1479 zwei Lilien in der Wappenoberkante hinzuzufügen; er tat mehr, er ernannte 1475 Jean Petit, Bischof von Mende, zu seinem Generalleutnant in Languedoc und gewährte ihnen verschiedene Privilegien. Der Bischof von Mende, Herr der Stadt, widersetzte sich der Ausführung der Briefe des Königs, der dennoch fortfuhr und dem Wappen, das er den Konsuln und Einwohnern von Mende gewährt hatte, ein gekröntes L zwischen den beiden Lilien hinzufügte, die sich an der Wappenoberkante befanden (1475).

Im XVI. Jahrhundert litt Mende unter den Religionskriegen. Belagert und 1562 von den Protestanten eingenommen, die nur eine schwache Garnison zurückließen, war sie von den Katholiken zurückerobert worden, als in der Nacht von Weihnachten 1579, während die Einwohner in den Kirchen waren, der Hauptmann Merle, an der Spitze einer Gruppe von Calvinisten, die Stadt erstürmte und den großen Platz eroberte, bevor die Einwohner sich versammeln konnten. Der Gouverneur wollte sie verteidigen, wurde aber getötet, und einige Soldaten, die sich in einen Turm geflüchtet hatten, wurden gezwungen, sich zu ergeben. Es gab eine große Anzahl von katholischen Massakrieren, und die Stadt wurde größtenteils verbrannt und niedergerissen. Dann versammelten sich die katholische Aristokratie des Gévaudan, des Velay, der Auvergne und des Vivarais in Chanac und unternahmen unter den Befehlen von Saint-Vidal und Christophe d'Apcher den Versuch, die Reformierten aus Mende zu vertreiben.

Saint-Vidal und d'Apcher schickten, um Hauptmann Merle aufzufordern, die Stadt zu übergeben. Merle antwortete, dass er sie erwarte und dass, wenn sie nicht zu ihm kämen, er sie suchen würde. Er hielt Wort. Aus Mende ausziehend, an der Spitze von hundert Reitern und zweihundert Arquebusiers, kam er heimlich in der Nacht nach Chanac, brach die Tore auf und drang, die Wachen überwältigend, in die Stadt ein, aus der er nur beladen mit Beute und zweihundert Kriegspferden, die er den Katholiken abgenommen hatte, entkam (1580).

Châtillon, der im unteren Languedoc für den König von Navarra kommandierte, brachte Hauptmann Merle dazu, Mende zu verlassen, unter dem Vorwand, er benötige seine Hilfe für die Belagerung eines Ortes, — in Wirklichkeit, um ihn von einer Stadt abzulenken, in der er die Sache der Reformation durch seine Exzesse gefährdete. Merle, der in die Falle tappte, wurde von Châtillon in Mende gefangen genommen und dort eine Garnison stationiert; aber, wütend über das Spiel, überfiel der hugenottische Hauptmann die Stadt, ließ sie plündern und jagte teilweise die Einwohner fort, die ihm verdächtig waren. Wenn er die Stadt später freiwillig räumte, geschah es im Rahmen eines Vertrages, dessen Bedingungen er diktierte (1581). Damals hatte Mende mehrere sehr reiche Kirchen. Es wird berichtet, dass die Calvinisten aus Mende mehr als zweihundert achtzig Marks an heiligen Gefäßen und Reliquiaren mitnahmen. Sie schmolzen die große Glocke der Kathedrale ein, um daraus Kanonen zu machen.

Am Ende des XVI. Jahrhunderts, im Jahr 1595, fiel Mende in die Hände des Herzogs von Joyeuse. Dieser ließ eine Zitadelle erbauen, die 1597 abgerissen wurde, nachdem Heinrich IV. die Stadt unter seine Kontrolle gebracht hatte. Nach ihrem Abbruch nahm diese Stadt an den Bürgerkriegen oder Religionskriegen, die im Land unter Ludwig XIII. und Ludwig XIV. ausbrachen, nicht mehr teil.

Mende erhebt sich in einem charmanten Tal am Ufer des Lot, am Fuße von Bergen, aus denen zahlreiche Quellen sprudeln, die sich schlängelnd durch die Gärten und Wiesen der verstreuten Bastiden rund um die Stadt ziehen. Nichts ist angenehmer als der Anblick dieser kleinen weißen Häuser inmitten fruchtbarer Landschaften und blühender Obstgärten. Von weitem betrachtet, mit ihrer dreieckigen Form, ihren Türmen und dem Schieferdächern, fasziniert Mende die Blicke der Reisenden. Ihre Kirche ist recht bemerkenswert. Zunächst im Viertel der Claustres erbaut, wegen des dort anliegenden Kreuzgangs, wurde sie bald zu klein für eine zahlreiche Geistlichkeit und die ständig wachsende Bevölkerung der Stadt. Es musste daran gedacht werden, ein größeres Schiff zu bauen.

Zu diesem Zweck ordnete König Karl V. 1364 auf die Bitte von Papst Urban V., der Bischof von Mende gewesen war, die Zählung der Feuer im Gévaudan an, die jeweils mit einem Florin besteuert wurden; und 1366 begannen die Arbeiten. Es dauerte bis 1467, bis dieser Wiederaufbau abgeschlossen war. Im XVI. Jahrhundert war diese Kirche sehr reich an Ornamenten, Kirchengefäßen, Messgewändern, Gold, Silber und wertvollen Stoffen, die sie der Großzügigkeit von Papst Urban V. oder seinen Bischöfen verdankte; jedoch wurden sie durch die Religionskriege beraubt. 1620 restauriert, aber recht schlecht, obwohl ihre Geistlichkeit mehr als hundert Benefiziaten zählte, ist sie noch heute ein weitläufiges und majestätisches Gebäude.

Im gotischen Stil erbaut, ist sie in drei Schiffe unterteilt und von zwei Türmen überragt, von denen der höchste als Meisterwerk der Kunst gilt. Nichts ist eleganter und kühn wie ihre Struktur, ihre zackigen Ornamente, ihre schlanken Säulen, ihre Galerien und die Höhe ihres Turmhelms. Man muss zweihundert einundvierzig Stufen steigen, um zur vierten Galerie zu gelangen, wo sich die Uhr befindet. Ihr Turmhelm ist achteckig und hat an der Spitze im Inneren längliche Öffnungen wie die von Minaretten.

Vor den Kriegen des XVI. Jahrhunderts gab es dort eine große Glocke, die als die Nonpareille bezeichnet wurde. Diese Glocke verwandelten die Calvinisten 1579 in Kanonen. Ein gewölbtes oder umgekehrtes Kegelgewölbe, das die Maße dieser Glocke darstellen soll, krönt den Treppenturm. Nach den Hundert Tagen wurden der Präfekt von Lozère und Marschall Soult in diesem Glockenturm eingesperrt; doch dort endeten glücklicherweise die Exzesse der royalistischen Reaktion in Mende.

In dieser Stadt gab es einst ein Franziskanerkloster, das um das Jahr 1220 von dem heiligen Antonius von Padua gegründet wurde. Von den Hugenotten geplündert und verwüstet, wurde es durch die Wohltätigkeit der hohen Barone des Gévaudan wiederhergestellt, deren Wappen über dem Portal der Kirche und deren Gräber um den Vorplatz herum zu finden waren. Es scheint, dass diese Herren, die nicht in Mende lebten und Gräber in den Pfarrkirchen ihrer Ländereien hatten, es bevorzugten, in dieser Kirche beerdigt zu werden.

Vor mehreren Jahren fand man bei den Ausgrabungen dort Knochen und einen Ring, auf dessen Steg Wappen in einem Schild graviert waren. Man glaubt, dass er einem dieser Barone gehörte, der, wie damals üblich, weder lesen noch schreiben konnte, seinen Ring benutzte, um seine Urkunden zu versiegeln, wie andere es mit dem Knauf ihres Schwertes taten.

Seitdem strebt Mende danach, sich zu verschönern. Ihr Boulevard, ihre neuen Straßen sind von recht schönen Gebäuden gesäumt. Ihr Justizpalast, ihr Brunnen der Gryphonen, ihr Platz von Urban V, wo die Statue dieses Papstes, des Gründers ihrer Kathedrale, steht, ihr Rathaus, ihr ehemaliger Bischofspalast, das Präfekturgebäude, ihre Bibliothek, ein Museum, große Kasernen, das sind, zusammen mit ihrer Kathedrale, die einzigen bemerkenswerten Monumente, die diese Stadt besitzt. Auf dem steilen und kahlen Hang des Mont Mimat, der sie überragt, befindet sich die Einsiedelei von St. Privat, die teilweise in den Fels gehauen ist. Diese Einsiedelei liegt 200 Meter über der Stadt: Man erreicht sie über einen Pfad, an dem in Abständen Stationen für die Gläubigen errichtet werden, die dorthin pilgern. In Mende fand ein bedeutender Handel mit gewöhnlichen Stoffen statt, die als Serge von Mende bekannt waren, und die in die Departements und ins Ausland verschickt wurden. Ein großer Teil der Bevölkerung lebte von den Erträgen dieser Fabrik. Der Einwohner von Mende ist sanft, freundlich und zuvorkommend.

Diese Stadt ist die Heimat des Arztes Antoine Blauquet.
Die Wappen von Mende waren früher: in Blau, mit dem großen gotischen M in Silber, mit dem goldenen L darüber, flankiert von zwei goldenen Lilien; heute sind sie: in Blau, mit dem großen gotischen M in Silber (oder Gold) und einer goldenen Sonne oben. Und als Motto: TENEBRE EAM NON COMPREHENDERUNT.