Staden Mende i Lozères historia

Mende är en gammal stad på vänster sida av Lot, 567 kilometer sydost om Paris, huvudort i Lozère, med ett arrondissement och en kanton, med tingsrätt, biskopssäte, diocesans seminarium, college, rådgivande kammare för tillverkning, jordbrukssamhälle, vetenskap och konst, osv. Det var tidigare huvudorten i ett grevskap, säte för ett biskopsdöme och en fogde, som tillhörde parlamentet i Toulouse och generaliteten i Montpellier; den hade: college, seminarium, kloster för franciskanerna, karmeliterna, kapucinermunkarna, ursulinerna, osv.

På 400-talet var denna stad bara en liten by (viculus), bestående av spridda bostäder längs den vänstra sidan av Lot, nedanför berget Mimat, som gav den sitt namn, mitt i ett land rikt på mejeriprodukter och silvergruvor. Efter förstörelsen av Gabalum och belägringen av Grèzes (Castrum Gredonense) av vandalerna (376), hade helgonet Privat, aposteln för Gabales, tagit sin tillflykt i en grotta nära denna by, på berget Mimat. Överraskad av barbarer, vägrade han att offra till deras idoler. Då, enligt legenden, satte de helgonet i ett fat utrustat med vassa blad och lät det rulla ner för berget; men fromma själar samlade hemligt martyrens kropp och begravde den.

Efter vandalerna byggdes en kyrka över hans grav. Snart känd för de mirakler som hans reliker utförde där, blev denna plats, enligt krönikören Adon, som bara var ett mas (ett litet samhälle), befolkad och täckt av bostäder, och gradvis bildades en stad så betydande att Gabalum helt övergavs. Mende ärvde makten från den gamla staden Gabales: den blev huvudstad i Gévaudan, och biskopssäte, som tidigare låg i Javoux, flyttades dit. Denna överflyttning ägde rum på ett högtidligt sätt; relikerna av helgonet Privat placerades i kyrkan. Sedan dess har biskopssäte alltid förblivit i denna stad; det har varit suffragan till metropolen Bourges fram till upprättandet av ärkebiskopseat i Albi. Raymond de Saint-Gilles, greve av Toulouse och Gévaudan, avstod, sägs det, sina rättigheter till Mende.

Adalbert, som innehade denna post 1161, lät bygga murar runt Mende, som då blev en stad. Adalbert, som hade överlåtit sina rättigheter till kung Louis VII, fick ett guldbrev. Kungen sade i detta dokument: "Man hade inte sett till minne av män någon biskop av Gévaudan komma till de franska kungarnas hov, sina föregångare, för att svära dem trohet, eftersom detta land med svåråtkomlig tillgång alltid hade varit i makten hos biskoparna, som utövade den världsliga och andliga makten där; att Adalbert, som visste att kunglig rättvisa tillhörde den kungliga makten, kom för att erkänna, i närvaro av de främsta baronerna i riket, att hans biskopsdöme berodde på den franska kronan, och att, genom att underkasta sig kungens person, hade han svurit honom trohet." Kungen "förklarar också att denna åtgärd inte skadar de rättigheter som de gabalitanska biskoparna alltid har åtnjutit, och han beviljar Adalbert och hans efterträdare biskopsdömet Gabali, med kungliga rättigheter. Han vill slutligen att denna kyrka skall vara fri och befriad från alla pålagor."

Således är ursprunget till den världsliga makt som biskoparna i Mende hade fram till revolutionen. De var herrar med hög rättskipning i staden och hade rätt att prägla mynt. De påstod till och med att de hade suveränitet över landet. Man rapporterar att dessa prelater, som tjänstgjorde pontifikt, lät sätta framför sig vid altaret en gyllene spira; en av dem, Guillaume de Peyre, nöjde sig inte med att föra krig mot kungen av Aragonien, utan även mot sina egna vasaller (1223); de reste sig mot biskopen, som snart fick återvända, men för att påbörja sina manövrer igen. Han avstod, 1225, Gévaudan till Jacques, kungen av Aragonien; hans efterträdare gjorde dock inte mindre anspråk på sina rättigheter över detta land; men kungen hade redan vuxit i makt, och överallt räknade feodalherrarna med honom. Känner sig för svag för att motstå honom, gick biskopen av Mende med på att 1306 dela med Philippe le Bel herraväldet och rättskipningen av Gévaudan. Enligt detta avtal erkändes biskopen som greve och kungen som suverän över detta land.

Innan 1789 dömdes rättvisa fortfarande i deras namn. När det var kungens tur, så gjordes det i Marvejols, och i Mende när det var biskopens tur; denne ordförande, utöver detta, de stater i Gévaudan. Bland de biskopliga sätena i Frankrike är den i Mende inte den minsta berömda: den har haft sjuttiotvå biskopar, varav fem bland helgonen; en påve, Urban V, och sex kardinaler.

Under kriget mellan Charles VII och Louis XI mot d'Armagnac, förklarade invånarna i Mende sig för kungamakten. Därför, för att belöna sina konsuler och invånare, tillät Louis XI, 1479, dem att lägga till två liljor på sina vapen; han gjorde mer, han utsåg, 1475, Jean Petit, biskop av Mende, som sin generallöjtnant i Languedoc, och beviljade dem olika privilegier. Biskopen av Mende, herre av staden, motsatte sig verkställandet av kungens brev som gick vidare och lade till vapnen som han hade beviljat konsulerna och invånarna i Mende ett krönt L mellan de två liljorna som var på övre delen av skölden (1475).

På 1500-talet fick Mende utstå religionskrig. Belägrad och tagen 1562 av protestanterna, som lämnade en svag garnison, hade den återtagits av katolikerna, när, på julafton 1579, medan invånarna var i kyrkorna, klättrade kapten Merle, i spetsen för en grupp kalvinister, upp och tog torget innan invånarna kunde samla sig. Guvernören ville försvara staden, men han dödades, och några soldater som hade sökt skydd i ett torn tvingades att ge upp. Det var ett stort antal katoliker som blev slaktade, och staden blev delvis bränd och jämnad med mark. Då samlades den katolska adeln från Gévaudan, Velay, Auvergne och Vivarais i Chanac, och under ledning av Saint-Vidal och Christophe d'Apcher företog de sig att jaga bort reformisterna från Mende.

Saint-Vidal och d'Apcher skickar bud till kapten Merle och kräver att han överlämnar staden. Merle svarade att han väntade på dem och att om de inte kom till honom, skulle han söka upp dem. Han höll sitt löfte. Ute från Mende med hundra väpnade män och två hundra ryttare, anlände han hemligt på natten till Chanac, bröt sig in genom portarna och, efter att ha tagit gardet, gick han in i staden, där han inte gick ut förrän han var lastad med byten och förde med sig två hundra stridshästar tagna från katolikerna (1580).

Châtillon, som kommenderade i nedre Languedoc för kung av Navarra, uppmanade kapten Merle att lämna Mende, under förevändning att han behövde hans hjälp för belägringen av en plats, — i verkligheten för att avlägsna honom från en stad där han komprometterade reformens sak med sina övergrepp. Merle föll i fällan, Châtillon tog Mende och satte garnison där; men, rasande över att ha blivit lurad, överraskade kaptenen huguenoten staden, plundrade den och jagade delvis bort de invånare som var misstänkta för honom. Om han senare evakuerade staden, var det frivilligt, i enlighet med ett avtal vars villkor han angav (1581). Då Mende innehöll flera mycket rika kyrkor. Man rapporterar att kalvinisterna tog med sig mer än två hundra åttio marks silver i heliga kärl och relikskrin. De smälte ner den stora klockan i katedralen för att göra kanoner.

I slutet av 1500-talet, 1595, kom Mende under hertigen av Joyeuses makt. Han lät bygga en fästning där, som raserades 1597, då Henri IV hade underkastat staden.Efter dess rivning deltog denna stad inte i de inbördes eller religionskrig som bröt ut i landet under Louis XIII och Louis XIV.

Mende ligger i en charmig dal vid Lot, vid foten av berg som har ett stort antal källor som slingrar sig genom trädgårdar och ängar i de utspridda bastiderna runt staden. Inget är mer angenämt än utsikten av dessa små vita hus mitt i fruktbara fält och glädjefyllda fruktträdgårdar. Sedd på avstånd med sin triangulära form, sina torn och tak av skiffer, förtrollar Mende resande. Dess kyrka är ganska anmärkningsvärd. Byggd först i det område som kallas Claustrarna, på grund av klostret som lutade mot den, blev den snart för liten för en stor prästskara och stadens ständigt växande befolkning. Man måste tänka på att bygga ett större skepp.

I detta syfte beordrade kung Charles V, på begäran av påven Urban V, som hade varit biskop i Mende, att räkna antalet hushåll i Gévaudan, som skattades till en florin vardera; och, 1366, påbörjades arbetet. Det var först 1467 som denna ombyggnad slutfördes. På 1500-talet var denna kyrka mycket rik på utsmyckningar, kyrkliga kärl, kistor, guld, vermilion och silver, som den fick tack vare påven Urban V:s eller hans biskopars givmildhet; men religionskrigen berövade den dessa. Restaurerad 1620, men ganska dåligt, trots att dess prästerskap bestod av mer än hundra benefikturer, är den fortfarande idag en stor och majestätisk byggnad.

Byggd i gotisk stil, är den indelad i tre skepp och kröns av två torn, varav det högsta anses vara ett konstverk. Inget är mer elegant och djärvt än dess struktur, dess spetsiga utsmyckningar, dess smala pelare, dess gallerier och höjden av dess spira. Man måste klättra två hundra fyrtiotvå trappsteg för att nå den fjärde galleriet, där klockan finns. Dess spira är oktagonal och har vid spetsen, inuti, avlånga öppningar som de på minareter.

Före krigen på 1500-talet fanns det där en stor klocka som kallades "la nonpareille". Det är denna klocka som kalvinisterna, 1579, omvandlade till kanoner. En kupol eller ett kapitel i form av en omvänd kon, som sägs representera dess dimensioner, kröner trappan. Efter "Hundra dagar" blev prefekten av Lozère och marskalk Soult inlåsta i detta torn; men där begränsades lyckligtvis den reaktionära kungamakten i Mende.

Det fanns en gång i denna stad ett kloster för franciskanerna, grundat omkring år 1220 av helgonet Anton av Padua. Plundrat och förstört av huguenoterna, återställdes det genom de rika baronernas välgörenhet i Gévaudan, vars vapen var ovanför portalen till kyrkan och gravarna runt förgården. Det verkar som att dessa herrar, som inte bodde i Mende och som hade sina gravar i de församlingar av deras länder, föredrog att begravas i denna kyrka.

För flera år sedan, vid grävning, hittades där ben och en ring vars stensätt hade graverats med vapen i en sköld. Man tror att den tillhörde en av dessa baroner, som, enligt tidens sed, inte visste varken läsa eller skriva, använde sin ring för att försegla sina handlingar, precis som andra gjorde med sina svärdsknopp.

Sedan dess har Mende strävat efter att försköna sig. Dess boulevard, dess nya gator är kantade av ganska vackra byggnader. Dess domstol, dess fontän med griffoner, dess plats Urbain V där statyn av denna påve, grundaren av dess katedral, står, dess stadshus, dess forna biskopspalats, prefektens hus, dess bibliotek, ett museum, stora kaserner, dessa är, med dess katedral, de enda anmärkningsvärda monumenten som denna stad har. På den branta och karga sluttningen av berget Mimat, som dominerar den, ligger eremitaget av St Privat, utmejslat delvis i klippan. Detta eremitage ligger 200 meter över staden: man når dit via en stig där det regelbundet uppstår stationer för de trogna som går dit i pilgrimsfärd.Det fanns en betydande handel med vanliga tyger i Mende, kända som "serge de Mende", som skickades till departementen och utomlands. En stor del av folket fick sin försörjning från produktionen av dess fabrik. Invånarna i Mende är milda, vänliga och omtänksamma.

Denna stad är hemmet för läkaren Antoine Blauquet.
De gamla vapnen för Mende var: på blå botten, med den stora gotiska bokstaven M i silver, med den stora L i guld ovanför, flankeras av två gyllene liljor; de är idag: på blå botten, med den stora gotiska bokstaven M i silver (eller guld), och en gyllene sol ovanför. Och med devisen: TENEBRE EAM NON COMPREHENDERUNT.