Aquí, la acogida y el confort dejan un recuerdo inolvidable. Las cenas en la mesa de huéspedes (table d'hôtes) son abundantes y de excelente calidad. El vino que se sirve en la mesa proviene del sur de las Cevenas y el pan es casero.
Philippe, un gran viajero, te descubrirá otra forma de concebir el turismo y la hostelería, una visión que ha forjado y desarrollado gracias a sus intercambios regulares con otros propietarios de albergues de todo el mundo. Es un aventurero de múltiples talentos que, a pesar de su gran volumen de trabajo, siempre se muestra relajado y de mente abierta. La casa es muy espaciosa, al igual que las habitaciones, que ofrecen unas hermosas vistas al río Allier y al parque. Philippe conoce a la perfección la región de las Cevenas y sus numerosas rutas de senderismo: desde paseos de unas horas hasta travesías de varios días. Tiene toda esta información a disposición de sus huéspedes en una gran carpeta verde. ¡Todo lo necesario para disfrutar de una fantástica estancia de descanso y recuperación!
La Bastide-Puylaurent se encuentra a apenas 1 km de la línea divisoria de aguas y, gracias a su privilegiada ubicación, ofrece un abanico de paisajes ricos y variados. Al este, el departamento de Ardèche y sus cañones; al norte, el Alto Loira y sus mesetas; al oeste, Lozère y sus bosques; y al sur, las Cevenas y su Parque Nacional. A tan solo 500 metros del pueblo, ya te encuentras en plena naturaleza: no te sorprendas si te cruzas con un corzo, un jabalí o si descubres unos hermosos boletus que harán las delicias de los buscadores de setas.
Primer día
Ruta en dirección a las Cevenas hacia Le Bleymard siguiendo el GR®70 (Camino de Stevenson), que asciende hasta el Moure de la Gardille, cerca de las fuentes del río Allier, para luego descender hacia Chasseradès, por donde fluye el río Chassezac.
Tras cruzar el majestuoso viaducto de Mirandol, por el que circula el pequeño tren que une La Bastide-Puylaurent con Mende, comenzamos la larga subida a la montaña del Goulet pasando por L'Estampe (donde vivió Guillaume Périer, señor de Lestampe y último barón de Mirandol) y su espeso bosque. A continuación, un largo descenso por Les Alpiers hacia el valle del Lot y Le Bleymard, con el monte Lozère justo enfrente. Es una etapa un poco larga, de unos 28 km, pero la belleza del paisaje hace olvidar la distancia, alternando bosques, brezales y prados. El confortable hotel La Remise ofrece el descanso ideal para recuperarse. Si esta etapa te parece demasiado exigente, puedes hacer noche en la casa rural de Mirandol (a 15 km), gestionada por el hotel Des Sources de Chasseradès, o en el alojamiento de Tiny Aubenque, una mujer de origen holandés que desde hace años regenta su casa rural para senderistas en Les Alpiers (a 26 km).
Segundo día
Rumbo a Le Pont-de-Montvert. Es una etapa más llevadera, de tan solo 18 km. Pasamos por la estación de esquí del monte Lozère a través del collado de Santel (400 metros de desnivel). Un último esfuerzo nos permite coronar el pico de Finiels, que con sus 1.699 metros de altitud es el punto culminante del monte Lozère, ofreciendo una panorámica excepcional de las Cevenas.
Descenso hasta Le Pont-de-Montvert, escenario de las sangrientas guerras de los "Camisards", en las que protestantes y católicos se enfrentaron ferozmente por todas las Cevenas (véase también la historia de Lozère escrita por Victor Adolphe Malte-Brun). A partir de aquí, abandono el Camino de Stevenson. Paso la noche en el albergue municipal. Robert Louis Stevenson escribió al respecto: «Una de las primeras cosas que encontré en Pont-de-Montvert, si no recuerdo mal, fue el templo protestante. Pero eso solo era el presagio de otras novedades. Una sutil atmósfera distingue una ciudad de Inglaterra de una ciudad de Francia o incluso de Escocia».
Tercer día
En ruta hacia el Mas de la Barque. Improviso mi itinerario caminando 1,5 km por la carretera D998, atravesando las aldeas de Futgères, Le Merlet y Felgeroles, donde enlazo con el GR®72, sendero que ya no abandonaré hasta regresar a La Bastide-Puylaurent. Pasado Felgeroles, el GR®72 sigue el curso alto del río Tarn. Cabe destacar que el Altier, el Lot, el Tarn y los Gardons nacen todos en el monte Lozère.
A partir del puente del Tarn, tomo una variante para visitar el Mas Camargue y la aldea de Bellecoste. La casa rural del Mas de la Barque, tan confortable y acogedora, me despierta las ganas de quedarme dos días, un deseo que no dudo en satisfacer.
Cuarto día
Dejo la casa rural del Mas de la Barque para realizar una ruta circular. Pongo rumbo al pico Cassini (1.680 m). El cielo está despejado y la panorámica es espléndida, abarcando hasta el monte Aigoual. El regreso se realiza a través de los páramos, pasando por la aldea de Bellecoste, donde un pastor prepara los cercados para la inminente temporada de pastos de verano. Atravesando el bosque del Comandante, llego de nuevo al alojamiento del Mas de la Barque en una etapa de descanso de apenas 16 km.
Quinto día
Ha llovido durante la noche. Avanzo un kilómetro por la carretera asfaltada hasta que el GR®72 se desvía por una pista forestal (DFCI), lo que me permite caminar sin mojarme. El descenso hacia Villefort es pronunciado, pero el sol vuelve a brillar sobre las Cevenas. Tras bordear el lago y cruzar la presa, el sendero asciende de nuevo hacia la meseta. Visito el pueblo fortificado de La Garde-Guérin y las gargantas del Chassezac antes de llegar a Albespeyre, final de mi etapa de hoy. Una hermosa caminata de 19 km.
Aquí me cruzo con el GR®700, la Vía Régordane. Se trata de un histórico camino de caballeros, peregrinos y comerciantes, pero también de juglares y trovadores. Fue una ruta comercial para el vino, las especias, la sal, el aceite y los quesos, así como una vía "estratégica" para el transporte del estaño hacia el Mediterráneo. Por ella marchó la caballería franca para enfrentarse a los sarracenos, y caminaron los monjes en peregrinación hacia Saint-Gilles o quizás hasta Oriente. Un auténtico sendero de estrellas en la Vía Láctea de los viajes de la Edad Media.
El viaje del sacerdote Aulanier du Brignon en el siglo XVII:
«17 de noviembre: partí al amanecer de La Bastide, comí en Villefort en la posada de los Tres Reyes, gastando 17 sueldos y 6 dineros; merienda y forraje en Génolhac, 4 sueldos y 6 dineros; cena y pernocta en Le Pradel en la posada llamada Fornier, gastando 19 sueldos y 9 dineros.»
Hoy en día, la casa rural de La Butinerie ocupa una antigua casa fortificada del siglo XVIII, elegantemente renovada conservando la arquitectura del lugar. Cabe destacar la exquisita y cortés acogida de su anfitriona, originaria de Lunéville (Meurthe y Mosela).
Sexto día
Ya solo quedan 17 km por el camino Régordane para regresar a La Bastide-Puylaurent, pasando por la presa de Rachas, los altos de Prévenchères y Le Thort. Es aquí donde cruzamos la línea divisoria de aguas entre el Atlántico y el Mediterráneo a 1.133 metros de altitud.
Llego finalmente a la casa de huéspedes L'Étoile, donde me reencuentro con mi coche y mi amigo Philippe. Mi recorrido ha estado lleno de encuentros emocionantes: corzos, liebres, águilas, hermosas flores silvestres... por no hablar de las numerosas truchas que vi al cruzar los puentes de madera sobre los arroyos. ¡Ay, estas Cevenas! Quien viene aquí, se siente tan bien, ¡que siempre quiere volver!