Qui, l'accoglienza e il comfort lasciano un ricordo indimenticabile. I pasti serviti alla table d'hôtes sono abbondanti e di ottima qualità. Il vino servito a tavola proviene dal sud delle Cévennes e il pane è fatto in casa.
Philippe, grande viaggiatore, vi farà scoprire un modo diverso di concepire il turismo e l'ospitalità, che ha sviluppato grazie ai continui scambi con altri albergatori in tutto il mondo. È un avventuriero dai mille talenti che, nonostante la mole di lavoro, rimane sempre rilassato e di mentalità aperta. La casa è molto spaziosa, così come le camere che offrono una splendida vista sull'Allier e sul parco. Philippe conosce perfettamente la regione delle Cévennes e i suoi numerosi sentieri escursionistici: dai percorsi di poche ore ai trekking di più giorni, tiene tutto a disposizione dei suoi ospiti in un grande raccoglitore verde. L'ideale per trascorrere un fantastico soggiorno rigenerante!
La Bastide-Puylaurent si trova ad appena 1 km dalla linea spartiacque e, grazie alla sua posizione, offre un ventaglio di paesaggi ricchi e variegati. A est l'Ardèche e i suoi canyon, a nord l'Alta Loira e i suoi altipiani, a ovest la Lozère e le sue foreste e a sud le Cévennes e il relativo Parco Nazionale. A soli 500 metri dal villaggio vi troverete già immersi nella natura: non stupitevi se incrocerete un capriolo, un cinghiale o se vi imbatterete in funghi porcini, per la gioia degli appassionati.
Primo giorno.
Escursione in direzione delle Cévennes verso Le Bleymard seguendo il GR®70 (Cammino di Stevenson), che sale sul Moure de la Gardille vicino alle sorgenti dell'Allier per poi scendere a Chasseradès, dove scorre il Chassezac.
Dopo aver oltrepassato il maestoso viadotto di Mirandol, su cui transita il trenino che collega La Bastide-Puylaurent a Mende, affrontiamo la lunga salita della montagna del Goulet attraverso L'Estampe (dove visse Guillaume Périer, signore di Lestampe e ultimo barone di Mirandol) e la sua fitta foresta. Segue una lunga discesa per Les Alpiers verso la valle del Lot e Le Bleymard, con il Monte Lozère proprio di fronte. È una tappa un po' lunga (28 km), ma la bellezza del paesaggio fa dimenticare la fatica, con un'alternanza di boschi, brughiere e prati. Il confortevole hotel La Remise permette un ottimo recupero. Se questa escursione vi sembra troppo impegnativa, potete fare tappa al gîte di Mirandol (15 km), gestito dall'Hôtel des Sources di Chasseradès, oppure da Tiny Aubenque, una signora di origini olandesi che da qualche anno gestisce il suo rifugio escursionistico a Les Alpiers (26 km).
2° giorno
Verso Le Pont-de-Montvert. Un'escursione più facile, di soli 18 km. Passaggio per la stazione sciistica del Monte Lozère attraverso il Col du Santel (400 metri di dislivello), poi un ultimo piccolo sforzo per raggiungere la vetta di Finiels a 1.699 metri, il punto più alto del Monte Lozère, che offre un panorama eccezionale sulle Cévennes.
Discesa fino a Le Pont-de-Montvert, teatro delle sanguinose guerre dei Camisardi che videro contrapporsi protestanti e cattolici in tutte le Cévennes (si veda anche la storia della Lozère di Victor Adolphe Malte-Brun). Da qui, abbandono il sentiero di Stevenson e trascorro la notte nel gîte d'étape comunale. Robert Louis Stevenson scrisse in merito: «Una delle prime cose che incontrai a Pont-de-Montvert, se ricordo bene, fu il tempio protestante. Ma era solo il presagio di altre novità. Un'atmosfera sottile distingue una città inglese da una città francese o persino scozzese.»
3° giorno
In viaggio verso il Mas de la Barque. Improvviso il mio percorso seguendo la strada D998 per 1,5 km attraverso le frazioni di Futgères, Le Merlet e Felgeroles, dove ritrovo il GR®72, che non lascerò più fino a La Bastide-Puylaurent. Dopo Felgeroles, il GR®72 segue il corso superiore del Tarn. I fiumi Altier, Lot, Tarn e Gardon nascono tutti sul Monte Lozère.
A partire dal ponte del Tarn, scelgo una variante per visitare Mas Camargue e la frazione di Bellecoste. Il gîte del Mas de la Barque, con il suo comfort e la sua calorosa accoglienza, mi fa venire voglia di fermarmi due giorni, desiderio che assecondo volentieri.
4° giorno
Lascio il gîte del Mas de la Barque per un'escursione a margherita (andata e ritorno dallo stesso punto). Direzione Pic Cassini (1.680 m). Il cielo è sereno e il panorama è sontuoso; la vista spazia fino al Monte Aigoual. Ritorno attraverso la brughiera passando per la frazione di Bellecoste, dove un pastore sta preparando i recinti per l'imminente alpeggio estivo. Attraverso il bosco del Commandeur, raggiungo nuovamente il gîte del Mas de la Barque per una tappa riposante di soli 16 km.
5° giorno
Durante la notte ha piovuto. Percorro 1 km sulla strada asfaltata finché il GR®72 non si immette su una pista forestale antincendio (DFCI), permettendomi di camminare all'asciutto. La discesa verso Villefort è ripida, ma il sole è tornato a splendere sulle Cévennes. Dopo aver costeggiato le rive del lago e attraversato la diga, il sentiero risale sull'altopiano. Visito il borgo fortificato di La Garde-Guérin e le gole del Chassezac prima di arrivare ad Albespeyre, meta della mia tappa. Una splendida escursione di 19 km.
Incrocio con il GR®700, la Via Régordane. È il cammino di cavalieri, pellegrini e venditori ambulanti, ma anche di giullari e trovatori. Via commerciale per il vino, le spezie, il sale, l'olio e i formaggi, nonché via «strategica» per il trasporto dello stagno verso il Mediterraneo. Fu percorsa dalla cavalleria franca in marcia contro i Saraceni e dai monaci in pellegrinaggio verso Saint-Gilles o forse fino in Oriente. Un vero sentiero di stelle nella Via Lattea dei viaggi del Medioevo.
Il viaggio del sacerdote Aulanier du Brignon nel XVII secolo:
«17 novembre: partiti all'alba da La Bastide, ho pranzato a Villefort alla locanda dei Tre Re, spendendo 17 soldi e 6 denari; merenda e foraggio per i cavalli a Génolhac, 4 soldi e 6 denari; cena e pernottamento a Le Pradel alla locanda Fornier, spendendo 19 soldi e 9 denari.»
Oggi, il gîte de La Butinerie è situato in un'antica casa fortificata del XVIII secolo, ristrutturata con gusto preservando l'architettura del luogo. Da sottolineare anche la cortese e calorosa accoglienza della padrona di casa, originaria di Lunéville (Meurthe e Mosella).
6° giorno
Mancano solo 17 km lungo il cammino di Régordane per fare ritorno a La Bastide-Puylaurent, passando per la diga di Rachas, le alture di Prévenchères e Le Thort. È qui che si attraversa nuovamente la linea spartiacque tra Atlantico e Mediterraneo, a 1.133 metri di altitudine.
Arrivo alla casa per gli ospiti L'Etoile dove ritrovo la mia auto e il mio amico Philippe. Il mio percorso è stato costellato da incontri emozionanti: caprioli, lepri, aquile e fiori magnifici, per non parlare delle numerose trote intraviste attraversando i ponticelli sui torrenti. Ah, queste Cévennes! Chi ci viene ci sta bene, e ci torna sempre volentieri!