Pieni Les Vansin kaupunki
Les Vans (175 m; linja-autoyhteydet Alèsiin, Largentièreen, Aubenasiin ja Valsiin, sekä Villefortiin ja Montélimariin; Hotelli Dardaillon, Léopold-Ollier -aukio, 14 huonetta; Château du Scipionnet, 2 km koilliseen, 13 huonetta; Matkailutoimisto, rue de l'Hôtel-de-Ville, puh. 31), 1 632 asukasta, sijaitsee pienessä laaksossa, joka avautuu koilliseen kohti Chassezac-joen laaksoa. Léopold-Ollier -aukiolla on kirurgi Ollierin muistomerkki; hän oli yksi ensimmäisistä, joka teki onnistuneita nivelten resektioita (poistoleikkauksia) Lyonissa. Kirkossa on kaunis veistetty tammialttari. Sairaalan puutarhassa on roomalaisaikainen hautakivi. Ympäristössä on kauniita kävelyreittejä Chassezac-joen rannoilla.
1900-luvun alussa Les Vansin kaupunki oli jo vakiinnuttanut asemansa ensimmäisten matkailijoiden suosimana kohteena aitoja Cévennes-elämyksiä etsiville. Vierailijat saapuivat hevosvaunuilla tai ensimmäisillä linja-autoilla tutustumaan Chassezac-joen jyrkkiin maisemiin. Kirkkoaukion ympärillä olevat hotellit palvelivat porvarillista asiakaskuntaa, jota Välimeren ilmasto ja ympäröivien rotkojen villi kauneus houkuttelivat. Ihmiset tulivat ihailemaan Païoliven metsää, jonka epätavalliset kalkkikivimuodostelmat ja valkoiset tammet kiehtoivat jo tuolloin luonnon ihmeiden ystäviä. Retkiä tehtiin jalan tai muulilla Thinesin kaltaisiin vuoristokyliin ihailemaan sen eristyksissä sijaitsevaa romaanista kirkkoa. Viikoittaiset markkinat olivat paikallisen elämän sykkivä sydän, joka tarjosi turisteille viehättävän etelän värien ja tuoksujen näytelmän. Aikakauden matkaoppaat ylistivät ilman puhtautta ja lähdeveden laatua, mikä houkutteli ensimmäiset klimatoterapian (terveysmatkailun) harrastajat. Myös Ardèchen rannat alajuoksulla alkoivat houkutella valokuvaajia, jotka ikuistivat kivisiltoja ja kalkkikivikallioita. Tämä ajanjakso merkitsi perintötietoisuuden heräämistä, ja paikallisten perinteiden säilyttämisestä tuli houkutteleva vetonaula kaupunkilaisille.
Salaperäinen Païoliven metsä
Païoliven metsä (lyhyt vierailu 2 h, perusteellinen vierailu 4 h). Païoliven metsä, jota Chassezac-joki halkoo ja joka ulottuu N 101 -tien itäpuolelle, on yksi Vivaraisin alueen erikoisimmista luonnonnähtävyyksistä. Metsän perusteellinen tutkiminen vie jalan noin 4 tuntia, ja opas on välttämätön; oppaan talo sijaitsee metsän reunalla Combe de Mègessä, 5 km Les Vansista itään N 101 -tien varrella. Matkailijat, joilla on rajallisesti aikaa, voivat saada käsityksen Païoliven maisemista ajamalla Combe de Mègen läheltä metsän halki kulkevaa tietä. Sieltä avautuu metsästä poistuttaessa kaunis näkymä Chassezacin rotkoon, missä joki tekee pitkän mutkan Casteljau'n jyrkän niemekkeen ympäri. Lähialueella voi myös tehdä lyhyempiä kävelyretkiä (edestakainen matka on noin 20 km).
On mahdotonta pelkän kuvauksen avulla opastaa matkailijoita läpi Païoliven metsän ihmeiden. Se on valtava valkoisten kalkkikivikallioiden labyrintti, jonka vaakasuorat kerrostumat ovat halkeilleet joka suuntaan muodostaen kehälaaksoja, porrastuksia ja mielikuvituksellisia arkkitehtonisia muotoja. Kaunis tammikasvillisuus ja siellä täällä kasvavat mulperipuut varjostavat tätä valtavaa kivikaaosta, jonka läpi Chassezac on uurtanut maalauksellisen kanjonin. Tyydymme vain luettelemaan metsän tärkeimmät nähtävyydet tavanomaisessa vierailujärjestyksessä.
Combe de Mègestä noustaan suuria kalkkikivilaattoja pitkin kohti Saint-Eugènen kappelia, joka on rakennettu valtavan kalkkikivilohkareen päälle. Sieltä avautuu erittäin kaunis näköala Chassezacin laaksoon, Chassagnesin altaaseen ja kylään, lännessä Tanarguen vuoristoon ja kaukana idässä Mont Ventoux'lle. Vastapäätä, joen toisella puolella, kohoaa Cornillonin niemeke muinaisen kylän raunioineen; kaakossa oikealla rannalla levittäytyy l'Endieun jyrkänne. Seuraavaksi laskeudutaan Chassezacin oikealle rannalle; vasemmalla rannalla sijaitsee Barres-luola. Ohitetaan Gleizassen rotkon kapea halkeama, minkä jälkeen kiivetään takaisin oikean rannan kallioseinämälle ja saavutaan noin metrin levyiselle kielekkeelle, joka kiertelee pystysuoraa seinämää pitkin noin 30 metriä Chassezac-joen yläpuolella.
Käännyttäessä vasemmalle saavutaan kahden suuren kallion välistä pieneen, vehreään rotkoon, ja pian tullaan tunnelimaiseksi kovertuneen kallion kautta Gleizasseeen (paikallismurteella "suuri kirkko"). Se on luola tai eteishalli, jonka muodostavat kaksi toisiaan vasten nojaavaa suurta kalliota. Niiden yläosan halkeamista siivilöityy päivänvaloa: tästä avautuu erittäin mielenkiintoinen näkymä joen vasemmalle rannalle. Sen jälkeen vuorossa on Rotonde (Rotunda), joka on kuin todellinen, tasapohjainen tanssisali.
Kolmen herran linnan (Château des Trois-Seigneurs) ohittamisen jälkeen – jossa muutamat muodottomat rauniot sulautuvat kallioon – saavutaan metsän villeimpään osaan, Gagnietin metsän alueelle. Se on valtava, metsäinen ja tiheän kasvillisuuden sekä karhunvatukkapensaiden peittämä kivisokkelo, jossa kalliot ovat saaneet mitä oudoimpia muotoja. Yksi kauneimmista paikoista on nimeltään Salon (Sali): siellä, upeiden puiden varjostamilla nurmikoilla, kohoaa suuria monoliittisia kallioita, kuten "Lootin tytär" (la Fille de Loth) ja "Nunna" (la Religieuse). Valtavan, karhunvatukoiden ympäröimän kivilohkareen seinämässä on halkeama, joka toimii syvennyksenä Neitsyt Marian patsaalle. Patsaan näkee vasta, kun menee aivan kallion juurelle. Aivan lähistöllä, pienessä kallioaitauksessa, kumpuaa lähde suuren kallion halkeamasta.
Palattaessa takaisin Combe de Mègeen voi vierailla Creux de la Perdrix'ssä, joka sijaitsee vain muutaman minuutin päässä tieltä, sekä l'Assietten luolassa. Jos sen sijaan jatkaisi metsän halki kaakkoon, saapuisi dolmenien (muinaishautojen) alueelle. Ragesin metsän jälkeen kalliot madaltuvat vähitellen ja puut harvenevat; niiden tilalle tulee pensaikkoa, ja lopulta saavutaan valkoisten kivien autiomaahan, joka on täynnä dolmeneita. Tätä kautta päädyttäisiin Berriasiin, 10 km:n päähän Les Vansista, mutta Berriasista on vain 3 km N 101 -tielle.
Retki Gravièresiin ja Thinesiin
Vaihtoehtoinen reitti Les Vansista Villefortiin kulkee Bornen tietä (27 km pitkä reitti, vain 3 km pidempi ja erittäin maalauksellinen, mutta kapea ja melko vaikeakulkuinen; tien kunto kannattaa tarkistaa ennen lähtöä). Aluksi seurataan 1,5 km ajan suoraa tietä Mendeen, jättäen oikealle 15 ruusukko-oratorion erikoisen ryhmän. Armes-Basin kylän jälkeen käännytään oikealle, ylitetään rotko ja noustaan ylöspäin. Gravières: romaaninen kirkko, jossa on 1300-luvulta peräisin oleva veistetty Iisain juuri (l'Arbre de Jessé). Gravièresin silta (170 m) ylittää Chassezacin kohdassa, jossa joki purkautuu ulos rotkoista. Oikealle jätetään paikallistie, joka nousee villiä rotkoa pitkin seuraten pientä Chassezacin sivujokea ja vie 10 km:n päässä sijaitsevaan Thinesiin.
Thines, 181 asukasta, on köyhä kylä, joka on rakennettu jyrkälle kalliohuipulle (542 m korkeuteen) villiin ja upeaan ympäristöön. Siellä on säilynyt romaaninen kirkko, joka lukeutuu Vivaraisin mielenkiintoisimpiin, mutta on tyyliltään sukua Velayn arkkitehtuurille. Kirkko on rakennettu todennäköisesti 1100-luvun ensimmäisellä neljänneksellä. Se on graniittirakennus, jossa on vain yksi tynnyriholvattu laiva ja puolikupoliapsis; jälkimmäinen on huomionarvoinen monivärisen kivilatomuksensa ja ulkoisen koristelunsa eleganssin vuoksi. Eteläisen sivuportaalin veistokset 1100-luvun viimeiseltä neljännekseltä (vuoden 1175 jälkeen) muistuttavat Paul Deschampsin mukaan Saint-Gillesin ja Romansin Saint-Bernardin suuria provencelaisia kokonaisuuksia. Ovilakanassa on kuvattuna Kristuksen ratsastus Jerusalemiin, Viimeinen ehtoollinen ja Juudaksen suudelma; tympanon (ovikaari) on peräisin vasta vuodelta 1862. Kirkossa on 1200-luvulta peräisin oleva puinen Neitsyt Maria, joka istuu valtaistuimella pitäen Jeesus-lasta sylissään. Tastevinin kylään on pystytetty muistomerkki saksalaisten 4. elokuuta 1943 ampumien kahdentoista vastarintaliikkeen taistelijan (maquisardin), maanviljelijän ja vanhan naisen muistoksi.
Bornen laakso ja saapuminen Villefortiin
Lafigère sijaitsee oikealla kukkulalla. Villefortin tie nousee rotkoa pitkin, ja maisema muuttuu vähitellen: liuskekivi vaihtuu graniitiksi. Tie seuraa luoteeseen vasenta rantaa myötäillen Chassezac-vuoristojoen kaikkia mutkia. Sainte-Marguerite-Lafigère: upea näkymä Pied-de-Bornen alueelle; laaksossa on tehdas, joka käsittelee Chassezacin kaivosalueen lyijy-hopeamalmia, kuparia jne. Chassezacin vasemmanpuoleinen sivujoki, Borne, ylitetään kauniin sillan kautta (Ardèchen ja Lozèren rajalla) vastapäätä maalauksellista Sainte-Margueriten kappelia, minkä jälkeen laskeudutaan Bornen oikeaa rantaa pitkin. Vasemmalla näkyy rinteeseen rakennettu Planchampin kylä ja sen kaunis linna, jossa poliitikko Odilon Barrot (1791–1873) syntyi.
Pied-de-Borne on kylä, johon saavutaan Chassezacin ylittävän kauniin sillan kautta. Se sijaitsee upealla paikalla Planchampin vuoren juurella, Chassezacin, Altierin ja Bornen kolmen villin rotkon yhtymäkohdassa.
Borne on luonnonalue, johon kuuluu Bornen laakson lisäksi Altierin ja Chassezacin yläjuoksut monine sivuhaaroineen. Tämä yläosaltaan graniittinen ja alempaa liuskekivinen alue on yksi Cévennesin syvimmälle uurretuista, villeimmistä ja kauneimmista seuduista. Vuoristolaiset ovat rakentaneet rinteisiin porrastettuja pengerryksiä viljelyksiä ja viinitarhoja varten sekä kaivaneet kastelukanavia eli "béaleja" veden ohjaamiseksi. Suuret kallioiset rinteet ovat upeiden kastanjametsien peitossa, ja alempana kasvaa oliivipuita ja rautatammea.
Tie nousee loivasti Altierin oikeaa rantaa pitkin upean kastanjapuiden verhoaman rotkon pohjalla, minkä jälkeen Altier jätetään vasemmalle ja jatketaan nousua Palhères-vuoristojoen oikeaa rantaa pitkin.
Reitti Les Vansista Villefortiin (N 101) on suurenmoinen. Les Vansista lähdettäessä tie kohoaa pian kastanjametsien halki jyrkkää ja mutkaista rinnettä. Vasemmalla kohoavat Malonsin vuoren (997 m) paljaat rinteet, ja oikealla tie hallitsee Chassezacin laaksoa tarjoten avaria näköaloja.
Col du Mas de l'Air (850 m), josta tie laskeutuu nopeasti ja mutkitellen Cèze-joen ylälaaksoon. Yhdytään N 106 -tiehen, jota seurataan oikealle ja ylitetään välittömästi Collet de Villefort (655 m), joka sijaitsee Cèzen lähteiden ja Palhèresin laakson välissä. Kirjoittanut Jean Jacques Fauvel. Cévennes, Languedoc: Rouergue, Albigeois, Causses, Gévaudan, Velay, Vivarais