Den lille by Les Vans
Les Vans (175 m; busser til Alès, Largentière, Aubenas og Vals, til Villefort og Montélimar; Hotel Dardaillon, Place Léopold-Ollier, 14 værelser; Château du Scipionnet, 2 km nordøst, 13 værelser; Initiativforening, Rue de l'Hôtel-de-Ville, tlf. 31), 1.632 indbyggere, beliggende i en lille dal, der åbner sig mod nordøst over Chassezac-dalen. På Place Léopold-Ollier står en statue af kirurgen Ollier, som var en af de første, der lykkedes med at operere led i Lyon. Kirke med et smukt skåret egetræsretabel. I hospitalshaven findes en romersk gravskrift. Flotte gåture i området langs bredden af Chassezac.
I begyndelsen af det 20. århundrede etablerede byen Les Vans sig allerede som den foretrukne destination for de første rejsende på jagt efter autentiske oplevelser i Cevennerne. Besøgende ankom med diligence eller i de første rutebiler for at udforske de stejle landskaber langs floden Chassezac. Hotellerne omkring kirkepladsen bød et borgerligt klientel velkommen, tiltrukket af middelhavsklimaet og den vilde skønhed i de omkringliggende kløfter. Folk kom for at beundre Païolive-skoven, hvis usædvanlige kalkstensformationer og hvide ege allerede da fascinerede elskere af naturlige vidundere. Udflugter blev organiseret til fods eller på muldyr til højtbeliggende landsbyer som Thines for at betragte dens isolerede romanske kirke i bjergene. Det ugentlige marked var det bankende hjerte i det lokale liv, og tilbød turisterne et malerisk skue af sydlandske farver og dufte. Tidens turistguider roste luftens renhed og kildevandets kvalitet, og tiltrak dermed de første tilhængere af klimatoterapi (sundhedsturisme). Ardèches bredder nedstrøms begyndte også at tiltrække fotografer, som udødeliggjorde stenbroerne og kalkstensklipperne. Denne periode markerede en vågnende bevidsthed om kulturarven, hvor bevarelsen af lokale traditioner blev en attraktion for byboerne.
Den mystiske Païolive-skov
Païolive-skoven (2 timer for kort besigtigelse, 4 timer for en mere grundig tur). Païolive-skoven, gennemskåret af Chassezac og strækker sig øst for vej N. 101, er en af de mærkeligste naturlige seværdigheder i Vivarais. En dybtgående tur kræver ca. 4 timer til fods, og en guide er uundværlig; guidens hus ligger på skovens rand, i Combe de Mège, 5 km øst for Les Vans på vej N. 101. Turister uden tid kan få en fornemmelse af landskabet i Païolive-skoven ved at tage vejen, der gennemskærer skoven nær Combe de Mège, og som ved udgangen giver en smuk udsigt over Chassezac-kløften, der danner en lang række omkring det stejle fremspring med Casteljau, og vandre til fods i de nærliggende områder (ca. 20 km tur/retur).
Det er umuligt gennem en beskrivelse at guide turister gennem vidunderne i Païolive-skoven, som er et gigantisk labyrint af hvide kalkstensklipper med vandrette lag, brudt i alle retninger, arrangeret i cirkler, trappetrin og fantastiske arkitekturer. Smuk vegetation bestående af egetræer og hist og her morbærtræer skygger for dette enorme kaos, hvor Chassezac har gravet en malerisk slugt. Vi vil blot angive de vigtigste seværdigheder i skoven i den normale rækkefølge ved et besøg.
Fra Combe de Mège går man op ad store kalkstensflader mod Saint-Eugène-kapellet, som er bygget på en stor kalkstensflade: En utrolig smuk udsigt over Chassezac-dalen, bassinet og landsbyen Chassagnes, mod vest over Tanargue-bjergene, og langt væk mod øst Mont Ventoux. Overfor, på den anden side af floden, rejser Cornillon-fremspringet sig med rester af en gammel landsby; mod sydøst udvider Endieu-klippen sig langs højre bred. Man går ned til højre bred af Chassezac; til venstre ligger Barres-hulen. Man passerer den smalle sprække i klippen ved Gleizasse, og derefter, når man stiger op igen på højre klippevæg, når man en bred kant på ca. en meter, der snor sig langs den lodrette væg og derefter holder sig ca. 30 meter over Chassezac.
Når man drejer til venstre, træder man mellem to store klipper ind i en lille, grøn ravine, og snart ankommer man til en klippe udhulet som en tunnel ved Gleizasse, på dialekt “den store kirke”, en grotte eller vestibule dannet af to skrånende klipper, der tillader lys at trænge igennem de øvre sprækker: meget interessant udsigt over venstre bred af floden. Herefter ser man Rotunden, en ægte balsal med en jævn plan.
Forbi slottet De Tre Herrer, hvor nogle uformelige ruiner smelter sammen med klippen, når man den mest vilde del af skoven, Gagniet-området. Det er et kæmpemæssigt labyrint af sten, bevokset med træer, vegetation og torne, hvor klipperne har mærkelige former. Et af de smukkeste steder kaldes “Salon”: Her står store monolitiske klipper på græsplæner skygget af smukke træer – Loth's Datter, Nonnen osv. I væggen af en stor blok, omgivet af torne, åbner sig en sprække, der fungerer som niche for en Mariastatuette, som kun kan ses, når man går næsten helt hen til klippens fod. Tæt på, i en lille klippeindhegning, springer en kilde frem i en sprække i en stor klippe.
På vej tilbage mod Combe de Mège kan man besøge Creux de la Perdrix, som ligger et par minutter fra vejen, samt l'Assiette-grotten. Hvis man i stedet fortsætter gennem skoven mod sydøst, kommer man til området med dysser: forbi Rages-skoven bliver klipperne gradvist lavere, træerne tyndere, og buske erstatter dem; man træder ind i en ørken af hvide sten befolket af dysser. Man når således Berrias, 10 km fra Les Vans, men der er kun 3 km fra Berrias til vej N. 101.
Udflugt mod Gravières og Thines
Variant fra Les Vans til Villefort ad Borne-vejen (27 km, kun 3 km længere og meget malerisk, men smal og temmelig svær; spørg om vejens tilstand før afgang). Først følger man i 1,5 km den direkte vej til Mende, forbi den mærkelige gruppe af 15 Rosenkrans-relikvier, derefter drejer man til højre efter landsbyen Armes-Bas, krydser en ravine og klatrer op igen. Gravières: romansk kirke, der rummer et skulptureret Jesse-træ fra det 14. århundrede. Gravières-broen (170 m), der krydser Chassezac, hvor den forlader kløfterne. Man lader en mindre vej til højre ligge, der snor sig op ad en vild ravine, hvor en lille biflod til Chassezac løber, og som fører til (10 km) Thines.
Thines, 181 indbyggere, en fattig landsby bygget på en stejl klippetop (542 m højde) i et vildt og smukt område, bevarer en romansk kirke, der er blandt de mest interessante i Vivarais, og som knytter sig til arkitekturen fra Velay. Sandsynligvis opført i første fjerdedel af det 12. århundrede, er det en bygning af granit med kun et hvælvet skib og en halvcirkelformet apsis, bemærkelsesværdig for sit flerfarvede murværk og sin elegante ydre dekoration. Skulpturen på den sydlige sideportal, fra sidste fjerdedel af det 12. århundrede (efter 1175), beslægter sig ifølge Paul Deschamps med de store provencalske værker i Saint-Gilles og Saint-Bernard de Romans; overliggeren viser Kristi indtog i Jerusalem, Den Sidste Nadver og Judas' kys; tympanonet stammer først fra 1862. Kirken rummer en træjomfru fra det 13. århundrede, siddende på en trone med Jesusbarnet på skødet. Et monument er rejst i landsbyen Tastevin til minde om tolv modstandsfolk, en landmand og en gammel kvinde, der blev skudt her af tyskerne den 4. august 1943.
Borne-dalen og ankomsten til Villefort
Lafigère, til højre på højden. Vejen til Villefort følger kløften, der gradvist ændrer sig; skifer giver plads for granit. Man følger i nordvestlig retning alle svingene langs venstre bred af Chassezac-floden. Sainte-Marguerite-Lafigère: en fantastisk udsigt over Pied-de-Borne-området; i dalen en fabrik til behandling af bly- og sølvmalm, kobber osv. fra Chassezac-koncessionen. Man krydser Borne, en venstre biflod til Chassezac, over en smuk bro (grænsen mellem Ardèche og Lozère) overfor det maleriske Sainte-Marguerite-kapel, hvorefter man kører ned ad Bornes højre bred. Til venstre, klamrende sig til bjergskråningen, ses landsbyen Planchamp med det smukke slot, hvor Odilon Barrot (1791-1873) blev født.
Pied-de-Borne, en landsby man ankommer til via en smuk bro over Chassezac, beliggende i et beundringsværdigt område ved foden af Planchamp-bjerget og ved sammenløbet af de tre vilde kløfter Chassezac, Altier og Borne.
Borne er en naturlig region, der ikke kun omfatter Borne-dalen, men også den øvre del af Altier og Chassezac med deres mange sekundære kløfter; denne granitregion, der i sin øvre del er granitisk og længere nede skiferholdig, er en af de dybest indskårne, vildeste og smukkeste i Cévennerne. Bjergboerne har bygget terrasser til landbrug og vinavl på bjergsiderne og anlagt render eller "béals" for at lede vandet til vanding. Pragtfulde kastanjeskove dækker de store klippeskråninger, og længere nede finder man oliventræer og steneg.
Vejen stiger blidt langs den højre bred af Altier i bunden af en storslået skov af kastanjetræer, hvorefter man forlader Altier til venstre for at køre op ad den højre bred af Palhères-floden.
Fra Les Vans til Villefort er N. 101-ruten fantastisk smuk. Når man forlader Les Vans, stiger vejen hurtigt gennem kastanjetræerne via en stejl, snoet stigning, domineret til venstre af de golde skråninger på Malons-bjerget (997 m) og med udsigt over Chassezac-dalen til højre: vidstrakte udsigter.
Col du Mas de l'Air (850 m), hvorfra vejen falder hurtigt og snoet ned i den øvre Cèze-dal. Man når rute N. 106, som følges til højre for straks at krydse Collet de Villefort (655 m), mellem Cèzes kilder og Palhères-dalen. af Jean Jacques Fauvel. Cévennes, Languedoc: Rouergue, Albigeois, Causses, Gévaudan, Velay, Vivarais