Die kleine Stadt Les Vans
Les Vans (175 m; Busse nach Alès, Largentière, Aubenas und Vals, nach Villefort und Montélimar; Hôtel Dardaillon, Place Léopold-Ollier, 14 Zimmer; Château du Scipionnet, 2 km nordöstlich, 13 Zimmer; Syndicat d'Initiative, Rue de l'Hôtel-de-Ville, Tel. 31), 1.632 Einwohner, in einem kleinen Tal, das im Nordosten das Flusstal des Chassezac öffnet. Am Place Léopold-Ollier, einem Denkmal für den Chirurgen Ollier, der als einer der ersten in Lyon gelang, die Gelenksektion durchführte. Kirche mit schönem geschnitztem Kastanien-Retabel. Im Krankenhausgarten eine römische Grabinschrift. Schöne Spaziergänge in der Umgebung am Ufer des Chassezac.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts etablierte sich die Stadt Les Vans bereits als bevorzugtes Ziel der ersten Reisenden auf der Suche nach authentischen Erlebnissen in den Cevennen. Die Besucher kamen mit der Postkutsche oder den ersten Bussen an, um die steilen Landschaften entlang des Flusses Chassezac zu erkunden. Die Hotels rund um den Kirchplatz empfingen eine bürgerliche Klientel, die vom mediterranen Klima und der wilden Schönheit der umliegenden Schluchten angezogen wurde. Die Menschen kamen, um den Wald von Païolive zu bewundern, dessen ungewöhnliche Kalksteinformationen und Weißeichen schon damals Naturliebhaber faszinierten. Ausflüge zu Fuß oder auf dem Maultier wurden zu hoch gelegenen Dörfern wie Thines organisiert, um dort seine einsame romanische Kirche in den Bergen zu betrachten. Der Wochenmarkt war das pulsierende Herz des lokalen Lebens und bot den Touristen ein malerisches Spektakel südlicher Farben und Düfte. Die damaligen Reiseführer priesen die Reinheit der Luft und die Qualität des Quellwassers an und zogen so die ersten Anhänger der Klimatherapie (Gesundheitstourismus) an. Die Ufer der Ardèche flussabwärts begannen ebenfalls Fotografen anzuziehen, die die Steinbrücken und Kalksteinfelsen verewigten. Diese Zeit markierte das Erwachen eines Bewusstseins für das kulturelle Erbe, bei dem die Erhaltung lokaler Traditionen zu einem Anziehungspunkt für die Stadtbewohner wurde.
Der mysteriöse Wald von Païolive
Wald von Païolive (2 Stunden für eine kurze Besichtigung, 4 Stunden für eine detaillierte Tour). Der Wald von Païolive, durch den Chassezac durchquert und östlich der Straße N. 101 ausgedehnt, ist eine der seltsamsten natürlichen Kuriositäten des Vivarais. Eine vertiefte Untersuchung des Waldes dauert ca. 4 Stunden zu Fuß, und ein Führer ist unerlässlich; das Haus des Führers liegt am Rand des Waldes, in der Combe de Mège, 5 km östlich der Vans, auf der Straße N. 101. Touristen, die nicht genügend Zeit haben, können sich eine Vorstellung vom Landschaftsbild des Waldes von Païolive verschaffen, indem sie die Straße nehmen, die die Combe de Mège durchquert und beim Ausgang eine schöne Aussicht auf die Schlucht des Chassezac bietet, die sich um den steilen Felsen bildet, auf dem Casteljau liegt. Alternativ kann man zu Fuß in die näheren Gebiete wandern (ca. 20 km Hin- und Rückweg).
Es ist unmöglich, durch eine Beschreibung die Wunder des Waldes von Païolive zu führen, das ein riesiges Labyrinth aus weißen Kalksteinfelsen mit horizontalen Schichten, zerbrochen in alle Richtungen, in Kratern, Stufen und fantastischer Architektur ist. Ein wunderschönes Wäldchen mit Eichen, hier und da auch Maulbeerbäume, spenden Schatten vor diesem gewaltigen Chaos, durch das der Chassezac eine malerische Schlucht gegraben hat. Wir werden nur die wichtigsten Sehenswürdigkeiten des Waldes in der üblichen Reihenfolge angeben.
Am Combe de Mège steigt man auf großen Kalkplatten vorbei zur Sainte-Eugène-Kapelle, die auf einer großen Kalktischplatte gebaut wurde: Ein wunderschöner Blick auf das Chassezac-Tal, das Becken und das Dorf Chassagnes, im Westen auf die Kette des Tanargue, in der Ferne im Osten auf den Mont Ventoux. Gegenüber, auf der anderen Flussseite, erhebt sich die Kuppe von Cornillon mit Überresten eines alten Dorfes; südöstlich erstreckt sich die Klippe von l'Endieu entlang des rechten Ufers. Nach unten auf das rechte Ufer des Chassezac; auf das linke Ufer, die Barres-Höhle. Man passiert die enge Felsspalte im Riff der Gleizasse, dann steigt man wieder auf die Felswand des rechten Ufers hinauf und erreicht eine etwa einen Meter breite Kante, die entlang der senkrechten Wand schlängelt und dann etwa 30 m über dem Chassezac bleibt.
Nach links abbiegen, zwischen zwei großen Felsen in eine kleine, mit Grün überwucherte Schlucht, und bald erreicht man einen durch Tunnel ausgegrabenen Felsen, die Gleizasse, bekannt im Dialekt, die große Kirche – eine Grotte oder Halle, die von zwei schräg stehenden großen Felsen gebildet wird, deren obere Spalten Licht durchlassen: sehr interessante Aussicht auf die linke Flussseite. Danach sieht man die Rotunde, einen echten Ballsaal mit ebenem Grund.
Jenseits des Schlosses der Drei Herren, wo einige unförmige Ruinen mit dem Felsen verschmelzen, gelangt man zum wildesten Teil des Waldes, dem Viertel des Gagniet-Waldes. Es ist ein riesiges Labyrinth aus steinernem, bewachsenem und dornenüberwuchertem Gebirge, in dem die Felsen die merkwürdigsten Formen annehmen. Der schönste Ort heißt der Salon: dort stehen auf schattigen Wiesen, die von herrlichen Bäumen beschattet werden, große monolithische Felsen, z.B. die Tochter Loth, die Nonne usw. In der Wand eines riesigen Blocks, umgeben von Dornen, öffnet sich eine Ritze, die als Nische für eine Marienstatue dient, die man nur sehen kann, wenn man fast bis auf den Boden vorgeht. Wenig entfernt, in einer kleinen Felsenfestung, entspringt eine Quelle aus einem Spalt in einem großen Felsen.
Auf dem Rückweg zum Combe de Mège kann man das Creux de la Perdrix besichtigen, das wenige Minuten von der Straße entfernt liegt, sowie die Höhle der Assiette. Wenn man stattdessen den Wald nach Südosten durchquert, gelangt man in die Region der Dolmen: jenseits des Riffes der Rages, werden die Felsen allmählich niedriger, die Bäume spärlicher; Sträucher ersetzen sie, und man betritt eine Wüste aus weißen Steinen, bevölkert von Dolmen. Man würde so nach Berrias gelangen, 10 km von den Vans entfernt, aber nur 3 km von Berrias bis zur N. 101.
Ausflug nach Gravières und Thines
Variante von Les Vans nach Villefort über die Borne-Straße (27 km, nur 3 km länger, sehr malerisch, aber schmal und ziemlich schwierig; vorher über den Zustand des Weges informieren). Zunächst folgt man 1,5 km der direkten Route nach Mende, vorbei an der kuriosen Gruppe von 15 Rosenkranz-Reliefs, dann biegt man nach rechts ab, nach dem Weiler Armes-Bas, überquert eine Schlucht und steigt wieder auf die Felswand des rechten Ufers hinauf. Gravières: romanische Kirche mit einem geschnitzten Davidbaum aus dem 14. Jahrhundert. Brücke von Gravières (170 m), die den Chassezac an der Stelle überspannt, wo sie aus den Engpässen kommt. Auf der rechten Seite folgt man einer kleinen Nebenstraße, die einen wilden Abgrund hinaufführt, in dem ein kleiner Zufluss des Chassezac fließt, und führt zu (10 km) Thines.
Thines, 181 Einwohner, ein armes Dorf gebaut auf einem steilen Felsen (542 m Höhe), an einem wilden und wunderschönen Ort, bewahrt eine romanische Kirche, die zu den interessantesten des Vivarais gehört und dennoch zur Architektur des Velay zählt. Wahrscheinlich im ersten Viertel des 12. Jahrhunderts erbaut, ist es ein Gebäude aus Granit mit nur einer gewölbten Nave und einer Halbkreis-Apside, die letztere durch ihr mehrfarbiges Mauerwerk und die Eleganz ihrer äußeren Dekoration bemerkenswert ist. Die Skulptur des südlichen Seitentors aus dem letzten Viertel des 12. Jahrhunderts (nach 1175) ähnelt, laut Herrn Paul Deschamps, den großen Provenzalischen Bauwerken von Saint-Gilles und Saint-Bernard de Romans; die Laibung zeigt den Einzug Christi in Jerusalem, die Szene des Verrats und den Kuss Judas. Das Tympanon stammt erst aus dem Jahr 1862. Die Kirche enthält eine hölzerne Jungfrau aus dem 13. Jahrhundert, sitzend auf einem Thron und haltend das Kind auf den Knien. Ein Denkmal wurde im Weiler Tastevin zur Erinnerung an zwölf Partisanen, einen Bauern und eine alte Frau errichtet, die hier am 4. August 1943 von den Deutschen erschossen wurden.
Das Tal der Borne und die Ankunft in Villefort
Lafigère, rechts auf der Höhe. Die Straße nach Villefort steigt die Schlucht hinauf, die sich nach und nach verändert: Schiefer wird durch Granit ersetzt. Dort folgen wir im Nordwesten auf der linken Seite dem Flussverlauf des Chassezac. Sainte-Marguerite-Lafigère: Wunderschöne Aussicht auf das Pied-de-Borne-Gelände; im Tal eine Fabrik zur Verarbeitung von Blei, Silber, Kupfer usw., in der Chassezac-Lagerstätte. Man überquert die Borne, einen linken Nebenfluss des Chassezac, auf einer schönen Brücke (Grenze zwischen Ardèche und Lozère), gegenüber der malerischen Sainte-Marguerite-Kapelle, und steigt dann die rechte Uferseite der Borne hinab. Links zeigen sich, hoch oben am Hang, die Weiler von Planchamp, mit dem schönen Schloss, in dem Odilon Barrot (1791-1873) geboren wurde.
Pied-de-Borne, Weiler, der durch eine schöne Brücke über den Chassezac erreicht wird, an einem herrlichen Ort am Fuße des Berges von Planchamp und am Zusammenfluss der drei wilden Schluchten des Chassezac, des Altier und der Borne.
Die Borne ist eine natürliche Region, die nicht nur das Tal der Borne umfasst, sondern auch den oberen Teil des Altier und des Chassezac mit ihren zahlreichen Neben-Schluchten; diese granitische Gegend im oberen Teil, schieferhaltiger im Untergrund, ist eine der tiefst zerrissenen, wildesten und schönsten der Cevennen. Die Bergbewohner haben Terrassen für den Anbau und Weinreben in gestuften Hängen gebaut und junge Gräben oder „Béals“ angelegt, um das Wasser für die Bewässerung heranzuführen. Prächtige Kastanienhaine bedecken die großen felsigen Hänge, und weiter unten findet man Olivenbäume und grüne Eichen.
Die Straße steigt sanft an der rechten Flussseite des Altier durch eine grandiose, von Kastanienbäumen bewaldete Schlucht auf. Dann verlässt man den Altier links, um die rechte Flussseite des Palhères zu erklimmen.
Von Les Vans nach Villefort ist die N. 101-Route atemberaubend schön. Nach Verlassen von Les Vans steigt sie schnell durch die Kastanienwälder, auf einer steilen, kurvigen Rampe, an der linken Seite flankiert von den kahlen Hängen des Malons-Gipfels (997 m) und die Vallei des Chassezac überblickend auf der rechten Seite: Weitblicke.
Der Col du Mas de l'Air (850 m), von dem die Straße schnell und kurvenreich in das obere Tal der Cèze abfällt. Man erreicht die N. 106, folgt dieser nach rechts, um sogleich den Collet de Villefort (655 m) zu überschreiten, zwischen den Quellen der Cèze und dem Tal des Palhères. Von Jean Jacques Fauvel. Cevennen, Languedoc: Rouergue, Albigensien, Causses, Gévaudan, Velay, Vivarais