Upptäck Les Vans
Les Vans är en kommun belägen i departementet Ardèche i regionen Auvergne-Rhône-Alpes, i hjärtat av en sänka nära floden Chassezac. Den är en del av den regionala naturparken Monts d'Ardèche och den perifera zonen av nationalparken Cévennes. Dess klimat är av medelhavstyp, med en varm och torr sommar, och en mild och fuktig vinter.
De första spåren av mänsklig närvaro i regionen Les Vans går tillbaka till förhistorisk tid, vilket de många dekorerade grottorna och dösarna vittnar om. Senare lämnade även den gallo-romerska epoken sina spår genom den romerska vägen som korsar territoriet. Les Vans framträder som stad först på 1100-talet, under inflytande av klostret Saint-Gilles-du-Gard, som äger kyrkan Saint-Pierre-aux-Liens och dess by. Staden utvecklas tack vare handel och hantverk, särskilt läderarbete och tillverkning av lädersäckar. Den omges av en stadsmur, genomkorsad av fyra portar, som skyddar den från attacker.
På 1500-talet drabbas Les Vans av religionskrigen och övergår till reformationen. Kyrkan förstörs och återuppbyggs på 1600-talet i barockstil, med ett magnifikt altarskåp skänkt av Claude de Roure, abbot i Malons. Staden upplever då en period av välstånd tack vare silkesodling och mullbärsträd.
På 1700-talet blir Les Vans huvudort i en kanton och välkomnar flera personligheter, som markisen av Mirabeau, far till den berömda talaren under den franska revolutionen, eller naturforskaren Olivier de Serres, som bor på Pradel. Staden deltar aktivt i revolutionen och ser flera lokala figurer födas, som general Dugas-Montbel eller deputeraden Jean-Baptiste de Borne.
På 1800-talet upplever Les Vans en demografisk och ekonomisk tillväxt tack vare jordbruk, industri och handel. Staden moderniseras med byggandet av rådhuset, domstolen, teatern, tvätthuset, sjukhuset och flera skolor. Den gynnas också av järnvägens ankomst, som förbinder den med Alès och Aubenas. Les Vans övergick till reformationen på 1500-talet; återvände till katolicismen och fästningsverken demonterades 1629. Två årliga marknader beviljades av Karl VII 1453. Sammanslagning 1973 av kommunerna Brahic, Chassagnes och Naves.
Les Vans ligger i nationalparken Cévennes och erbjuder varierande landskap, mellan berg, platåer och floder. Vandrare hittar många vandringsleder där, inklusive GR®4, GR®44 och GRP le Cévenol som korsar kommunen.
Kyrkan Saint-Pierre, byggd på 1600-talet, och kapellet Sainte-Philomène, från 1800-talet. Kommunen har också flera museer, inklusive Ardèche-kulturarvets museum, som spårar regionens historia och traditioner. Slutligen är den veckovisa marknaden i Les Vans känd i regionen för sin trevliga atmosfär och kvaliteten på sina lokala produkter, särskilt säsongens frukt och grönsaker, ostar och viner från Ardèche.
Staden Les Vans ligger i mitten av en sänka som vattnas av Chassezac. Den domineras i sydväst av den taggiga åsen Serre de Barre, den sista östliga toppen av Cévennes i nedre Vivarais. Les Vans är en trevlig semesterort och utgångspunkten för många utflykter i Cévennes Vivarais och Chassezac-dalen. De mest spektakulära leder till byn Thines (15 km norrut via D901, D13 och D513), belägen högt över en bäck, som har en kyrka byggd av sandsten i olika färger, samt till St Jean de Pourcharesse (18 km norrut via D10) varifrån utsikten över Banelles och Guidon du Bouquets "näbbar" är slående. Man kan också via D113 åka upp genom den mycket djupa Borne-dalen till Beaumes.
Païolive-skogen. Detta kalkstenskaos sträcker sig över drygt 15 kvadratkilometer på båda sidor om Chassezac. Det består av enorma klippblock i märkliga former, varav vissa påminner om fantastiska djur. Genom att ta en stig som avviker från D252 när man kommer från Les Vans, når man på tjugo minuter Chassezacs kantklippa. Floden, smaragdgrön till färgen, flyter mellan 150 meter höga, helt vertikala vita klippor, som är genomborrade med många grottor.
Les Vans-området
Det fanns en gång i tiden blygsamma hjältar här, för att röja en ruta som var mindre stenig än resten, eller för att leda flockar längs osäkra vägar söderut mot deras vinterbeten, eller norrut till de stora sommarängarna i juli. Det fanns också alla slags förvisade här, från salt-smugglarna från den gamla regimen till Chouans från Vivarais, som var lika värdefulla som andra, glömda kämpar för en dimmig sak, om en monarki och en kyrka som äntligen var välkomnande för alla jordens stackare. Utan att glömma, förstås, stråtrövarna.
Från ena änden till den andra av dessa två områden, korsande dem som ett sabelhugg, finns det kanske ett tredje, det som bildas av en flod som ryser likt sitt namn, och som kallas Chassezac. Den kommer högre ifrån; den är en av Mont Lozères många grenar. Den rinner ut lite längre ner i floden Ardèche, och är som en yngre bror till den. I det blå landet, som består av skiffer och sandsten, gräver den en dal djupare än plogfåran från en bonde från förr. I det vita landet, kalkstenens land, sjunker den plötsligt ner, och rullar plötsligt ut ett långt grönt eller svart band hundratals meter längre ner, under den förvånade vandrarens fötter. På den högsta av de uddar som dominerar floden står det som en vakt, mellan klippan och vinden: det är det gamla eremitaget Saint-Eugène, så högt, så luftigt, så vitt, att man när man tittar på det inte riktigt vet om det är en bit av jorden som stiger mot himlen, eller om det är lite av himlen som lyser upp jorden.
En sådan variation av landskap, och därmed resurser, kunde inte lämna våra avlägsna förfäder oberörda. Man hittar deras spår, från paleolitikum, längs Chassezac, till exempel i Abri des Pêcheurs (Fiskarnas skydd), som blev känt tack vare ett team av passionerade förhistoriker. På kalkstensplatåerna finns det gott om dösar och gravgrottor: fiske, jakt, jordbruk och slutligen boskapsskötsel närde folk med glömda namn på dessa platser. På den avspärrade udden Casteljau kan man urskilja spåren av en galloromansk villa, samt ruinerna av den medeltida borgen Cornillon. För naturligtvis var vägen som förband det övre och nedre landet kantad av befästningar.
Mot söder, på en sandstensudde som nosade på den stora vägen som ledde å ena sidan till det stora benediktinerklostret Saint-Gilles och å andra sidan till staden Puy-en-Velay, fanns slottet Banne. Ointagligt, kanske tio århundraden gammalt, brann det ner under den stora revolutionen, precis som det närbelägna kommandoriet Jalès, varifrån tempelriddarna, sedan Johanniterriddarna härskade under ett halvt årtusende över ett folk av bönder som levererade vete, kastanjer och lekmän.
Längre norrut måste man korsa Chassezac: detta var verket av munkarna i Saint-Gilles, redan på 1100-talet, och de bosatte sig på var sin sida om sin bro, i prioraten Chambonas och Les Vans.
Tre slott övervakade dessutom passagen: Chambonas, som länge anförtroddes åt herrar som kommit ner från sitt örnnäste i La Garde-Guérin, såldes efter revolutionen till Chanaleilles som avsevärt ändrade dess utseende, Navel, varav en av herrarna var, redan 1274, kungen av Frankrike Filip den djärve, och slutligen Chassagnes, som tillhörde den mäktiga familjen Montjeu.
Naturligtvis var munkarna stora kyrkobyggare: den i Les Vans försvann i religionskrigens stormar; återuppbyggd på 1100-talet, man beundrar där framför allt ett magnifikt barockaltarskåp, skapat av den brabantiska målaren Jean Engelbert som drog sig tillbaka till Les Vans 1682, eller körstolarna som kommer från det förstörda klostret Chambons, i kommunen Borne, lite högre upp i Cévennerna. Men man kan fortfarande beundra den vackra romanska kyrkan i Chambonas, den i Navel, eller den i Gravières med sitt stenaltarskåp som föreställer Jesses träd. På över 400 meters höjd vakar kyrkan Saint-Jean-de-Pourcharesse, med sitt skiffertak, sina skottgluggar, sin gamla romanska port, fortfarande över den "draille" (drivväg) som gick upp från Joyeuse mot värdshuset Peyre, där den mötte den branta stigen som gick upp från Les Vans.
Den stora vägen lämnade lite åt väster, i en slags bukt omgiven av Cévennernas kärvhet, den lilla staden Les Vans, som erbjöd, i detta brända land där sluttningarna var branta, både lite utrymme och lite vatten. Man vet att läderarbetarna, som arbetade med ullen från fåren på vinterbete, fanns där redan på 1200-talet, för att inte tala om alla de som lockades av det omgivande jordbruket, från tunnbindare till träskomakare.
Staden omgavs av murar i slutet av 1300-talet för att skydda sig från "Routiers" eller "Tuchins" som härjade landsbygden. Det var ett kyrkligt herrskap, även om den kungliga fogden höll domstol i själva hjärtat av staden från 1413. Kanske är det därför reformationen bröt ut där med sådan kraft; och under århundraden stod den lilla hugenottstaden emot trycket från den katolska landsbygden, samtidigt som den redan under det "Stora århundradet" försåg dem med silkesmaskägg, verktyg, åtföljda av lån med ofta ockerräntor, vilket snart gjorde det möjligt för den att lägga beslag på marken, bygga spinnerier och till och med små slott som Scipionnet, vars små torn trotsade den gamla jordägande och katolska adeln.
Det är inte förvånande att revolutionen här föregicks av en stor fientlig agitation mot borgarna i Les Vans, som kallades Maskernas uppror, eftersom skurkarna smetade ner sina ansikten. Men under revolutionen blev det ett helt annat ljud i skällan; hela det katolska bondeståndet samlades beväpnade på slätten Jalès, 1790 och 1791, för att försvara kungen och tron. Fulla av hopp iscensatte de emigrerade prinsarna ett uppror som kallades "Saillans konspiration" som slutade med att slottet Banne brändes ner, och med massakern den 14 juli 1792 på Place de la Grave i Les Vans, av präster som olyckligtvis tagit sin tillflykt till trakten.
Den socioreligiösa konflikten lade sig mycket långsamt på 1800-talet, med de stora protestantiska familjernas avfärd mot mer toleranta och mer inkomstbringande platser, och den oupphörliga ankomsten av bergsbor som lockades av spinnerierna och silkestvinnerierna, liksom i hela Cévennerna. Templet, byggt 1824 på vägen till Saint-Paul-le-Jeune, en blygsam rotunda med pelargång, ser dock mycket ståtligt ut.
Industriåldern lämnade fler minnen än spår. Man bröt länge kol i Pigère, vid den norra änden av Alès-ådran. Man täckte över Bourdaric, den blygsamma bäcken i Les Vans, som fortfarande rinner, men under Place de la Grave. Århundradets store man i Les Vans var kirurgen Léopold Ollier (1830-1900), vars staty under en tid fick se en blygsam spårvagn passera som förband Les Vans, Aubenas med Saint-Paul-le-Jeune. Och den porlande fontänen på marknadstorget, som fortfarande är stadens hjärta, är också från den tiden.
På lördagsmorgonen, marknadsdagen, möts de två världarna på Les Vans gator och torg. Långhåriga och skäggiga hippies kommer fortfarande ner från Cévennerna för att erbjuda sina ostar: olivodlare kommer ner från Cruzières eller andra ställen för att sälja sin olja, som kvalitetsmässigt konkurrerar med den från Nyons. Vinodlarna erbjuder ett litet glas merlot, viognier, sirah: och dessa viner från Vivarais, nyligen upphöjda till AOP-status (skyddad ursprungsbeteckning), är lika bra som några andra. Och sedan finns det mängden av flanörer, som kommer för att köpa ett salladshuvud och två lökar, eller inte köpa något alls, bara för att känna dofterna, lyssna till folkmassans sorl, smaka på solen. Les Vans-området. Av Michel Rissoan. Utgiven av La Fontaine de Siloë.