Les Vans is een gemeente gelegen in het departement Ardèche in de regio Auvergne-Rhône-Alpes, in het hart van een bekken nabij de rivier Chassezac. Het maakt deel uit van het regionale natuurpark van de Monts d'Ardèche en van de perifere zone van het nationale park van de Cévennes. Het klimaat is mediterraan, met een warme en droge zomer en een milde en vochtige winter.
De eerste tekenen van menselijke aanwezigheid in de regio van de Vans dateren uit de prehistorie, zoals blijkt uit de vele versierde grotten en dolmens. Later laat de Gallo-Romeinse periode ook zijn stempel achter door de Romeinse weg die het gebied doorkruist. Les Vans verschijnt pas als stad in de XIIe eeuw, onder invloed van de abdij van Saint-Gilles-du-Gard, die de kerk van Saint-Pierre-aux-Liens en het bijbehorende dorp bezit. De stad ontwikkelt zich dankzij de handel en het ambacht, met name de leerbewerking en de fabricage van leren zakken. Ze wordt omringd door een ommuurde vesting, doorbroken door vier poorten, die haar beschermt tegen aanvallen.
In de XVIe eeuw wordt Les Vans getroffen door de godsdienstoorlogen en gaat het naar de Reformatie. De kerk wordt verwoest en in de XVIIe eeuw opnieuw opgebouwd in een barokstijl, met een prachtig altaar aangeboden door Claude de Roure, abt van Malons. De stad kent een periode van voorspoed dankzij de teelt van zijde en moerbeien.
In de XVIIIe eeuw wordt Les Vans de hoofdplaats van een kanton en verwelkomt verschillende persoonlijkheden, zoals de markies van Mirabeau, de vader van de beroemde spreker van de Franse Revolutie, of de natuuronderzoeker Olivier de Serres, die in Pradel verblijft. De stad neemt actief deel aan de Revolutie en ziet de geboorte van verschillende lokale figuren, zoals generaal Dugas-Montbel of de afgevaardigde Jean-Baptiste de Borne.
In de XIXe eeuw kent Les Vans een demografische en economische bloei, dankzij de landbouw, de industrie en de handel. De stad moderniseert, met de bouw van het gemeentehuis, de rechtbank, het theater, de wasplaats, het ziekenhuis, en verschillende scholen. Ze profiteert ook van de komst van de spoorlijn, die haar verbindt met Alès en Aubenas. Les Vans ging naar de Reformatie in de 16e eeuw; terug naar het katholicisme en ontmantelde fortificaties in 1629. 2 jaarlijkse markten verleend door Karel VII in 1453. Vereniging en vereniging in 1973 van de gemeentes Brahic, Chassagnes en Naves.
Les Vans is gelegen in het Nationaal Park van de Cévennes en biedt gevarieerde landschappen, tussen bergen, plateaus en rivieren. Wandelaars zullen er tal van wandelpaden vinden, zoals de GR®4, GR®44 en GRP le Cévenol die door de gemeente lopen.
De kerk van Saint-Pierre, gebouwd in de XVIIe eeuw, en de kapel van Sainte-Philomène, daterend uit de XIXe eeuw. De gemeente telt ook verschillende musea, waaronder het Museum van Ardéchois Erfgoed, dat de geschiedenis en tradities van de regio in beeld brengt. Ten slotte is de wekelijkse markt van de Vans beroemd in de regio vanwege zijn gezelligheid en de kwaliteit van zijn lokale producten, vooral seizoensgebonden groenten en fruit, kazen en wijnen uit de Ardèche.
De stad van de Vans bevindt zich in het centrum van een bekken dat door de Chassezac wordt bevloeid. Ze wordt in het zuidwesten gedomineerd door de grillige kam van de Serre de Barre, de laatste oostelijke piek van de Cévennes van de lage Vivarais. De Vans is een aangename vakantiebestemming en het vertrekpunt voor tal van excursies in het Vivarais cévenol en de vallei van de Chassezac. De meest spectaculaire leiden naar het dorp Thines (15 km naar het noorden via de D901, de D13 en de D513), gelegen boven een beek die een kerk van verschillende kleuren zandsteen heeft, of naar die van St Jean de Pourcharesse (18 km naar het noorden via de D10) van waaruit het uitzicht op de "bekken" van de Banelle en de Guidon du Bouquet adembenemend is. Via de D113 kan men ook het zeer ingesloten dal van de Borne volgen tot aan de Beaumes.
Het bos van Païolive. Deze kalkstenen chaos strekt zich uit over iets meer dan 15 vierkante kilometers aan beide zijden van de Chassezac. Het bestaat uit enorme rotsblokken met vreemde vormen, waarvan sommige doen denken aan de vorm van fantastische dieren. Door een pad te volgen dat zich aftakt van de D252 bij de Vans, komt men binnen twintig minuten bij de rand van de Chassezac. De rivier, smaragdgroen, stroomt tussen witte kliffen van 150 meter hoog, volledig verticaal, en is door talrijke grotten uitgehold.
***
Het land van de Vans
Er waren ooit hier bescheiden helden, die een vierkant minder steenvormig maakten dan de rest, of om langs onzekere wegen kuddes naar het zuiden en hun winterweiden te leiden, of wel naar het noorden en de grote hei van juli. Er waren ook verbannen van allerlei aard, van de zoutcontrabandeurs van het Ancien Régime tot de Chouans van het Vivarais, die net zo goed waren als die elders, vergeten strijders van een vage zaak, die van een monarchie en een Kerk die eindelijk voor alle arme sullen op aarde gastvrij waren. Vergeet ook zeker de wegpiraten niet.
Van de ene kant van deze twee landen naar de andere, die ze doorkruisen als een slagen met een zwaard, is er misschien een derde, dat gevormd wordt door een rivier die trilt zoals zijn naam, en die we de Chassezac noemen. Hij komt van hoger; het is een van de vele zijarmen van de Mont Lozère. Hij stroomt iets lager in de rivier Ardèche, en is voor haar als een jongere broer. In het blauwe land, dat van de leisteen en de zandstenen, graaft hij een dieper dal dan de groeve van een boer van weleer. In het witte land, dat van de kalksteen, zakt hij plotseling en ontvouwt ineens onder de verbijsterde stappen van de wandelaar een lange groene of zwarte band, honderden meters verderop. Op de hoogste van de uitsteeksels die de rivier domineren, hangt er als een wacht tussen de rots en de wind: het is de oude kluizenaarswoning van Saint-Eugène, zo hoog, zo luchtig, zo wit, dat je niet meer goed kunt zien of het een beetje aarde is die naar de lucht stijgt, of wel een beetje hemel dat de aarde komt verlichten.
Een dergelijke verscheidenheid aan landschappen, en dus aan middelen, kon onze verre voorouders niet onverschillig laten. We vinden hun sporen, vanaf het Paleolithicum, langs de Chassezac, bijvoorbeeld in de Abri des Pêcheurs, beroemd geworden dankzij een team van gepassioneerde prehistorici. Op de kalkplateaus zijn er talrijke dolmen en grafgrotten: de visserij, de jacht, de landbouw en de veeteelt voedden in deze streken volkeren met vergeten namen. Op de verkende heuvel van Casteljau, ziet men de sporen van een Gallo-Romeins landhuis, evenals de ruïnes van het middeleeuwse kasteel van Cornillon. Want natuurlijk was het pad dat het hoge en het lage land verbond bezaaid met sterke plekken.
Naar het zuiden, op een snuit van zandsteen die de grote weg snuffelt die aan de ene kant leidt naar de grote abdij van Saint-Gilles en aan de andere kant naar de mariale stad Puy-en-Velay, stond het kasteel van Banne. Onneembaar, misschien wel duizend jaar oud, verbrandde het tijdens de grote Revolutie, net als de nabijgelegen Commanderie van Jalès, van waaruit de Tempeliers, later de Hospitaalridders van Saint-Jean, gedurende een halve millennium regeerden over een volk van boeren die graan, kastanjes en conversen aanleverden.
Iets verder naar het noorden moest men de Chassezac oversteken: dit was het werk van de monniken van Saint-Gilles, al vanaf de XIIe eeuw, en zij vestigden zich aan weerszijden van hun brug, in de priorijen van Chambonas en Les Vans.
Drie kastelen hielden toezicht op de doorgang: dat van Chambonas, dat lange tijd werd toevertrouwd aan heren die uit hun adelaarsnest van de Garde-Guérin waren afgedaald, dat na de Revolutie werd verkocht aan de Chanaleilles die het aanzien ervan aanzienlijk wijzigden, dat van Navel, waarvan een van de heren, sinds 1274, de koning van Frankrijk Philippe de Stoute was, en tenslotte dat van Chassagnes, dat toebehoorde aan de machtige Familie Montjeu.
Natuurlijk waren de monniken grote bouwers van kerken: die van de Vans is verdwenen in de storm van de godsdienstoorlogen; herbouwd in de XIIe eeuw, verwelkomt het vooral een prachtig barok altaar, een werk van de Vlaamse schilder Jean Engelbert, dat in 1682 in de Vans werd gemaakt, of de stallingen die afkomstig zijn van de vernietigde abdij van Chambons, in de gemeente Borne, iets hoger in de Cévennes. Maar we kunnen nog steeds de mooie romaanse kerk van Chambonas bewonderen, die van Navel, of die van Gravières met zijn stenen altaar dat de boom van Jesse vertegenwoordigt. Op meer dan 400 meter hoogte waakt de kerk van Saint-Jean-de-Pourcharesse, met zijn leien dak, zijn kantelen, zijn oude romaanse portaal, nog steeds over de draille die van Joyeuse naar de herberg van Peyre liep, waar het samenkwam met het steile pad dat vanaf de Vans omhoogging.
De grote weg boog een beetje naar het westen, in een soort golf omgeven door de ruwheid van de Cévennes, de kleine stad van de Vans, die, in dit verbrande land waar de hellingen steil waren, zowel wat ruimte als wat water bood. We weten dat de huidwerkers, van de wol van de transhumante schapen, daar al in de XIIIe eeuw waren, om nog maar te zwijgen van al diegenen die door de omliggende boeren werden aangetrokken, van vatenmakers tot degenen die zolen maakten.
De stad omringde zich met muren aan het eind van de XIVe eeuw, om zich te beschermen tegen de Routiers of de Tuchins die het vlakke land verwoestten. Het was een kerkelijke heerlijkheid, hoewel de koninklijke baljuw vanaf 1413 recht sprak in het hart van de stad. Het is misschien daarom dat de Reformatie daar met zoveel kracht uitbrak; en gedurende eeuwen weerstond de kleine hugenotenstad de druk van de katholieke plattelandsbevolking, terwijl het vanaf de Grote Eeuw hen zaadjes van zijderupsen, gereedschap, vergezelde door leningen tegen vaak woekerachtige tarieven, gaf waardoor ze al snel in staat waren om de grond te verwerven, spinningmills te bouwen, en zelfs kleine kastelen zoals dat van Scipionnet, waarvan de torentjes de oude landadel en katholieken uitdaagden.
Het is niet verwonderlijk dat de Revolutie hier werd voorafgegaan door een hele opstand tegen de bourgeois van de Vans, die de opstand van de Maskers werd genoemd, omdat de bandieten hun gezichten in de verf zetten. Maar tijdens de Revolutie was het een heel andere muziek; heel de katholieke boerenbevolking verzamelde zich gewapend in de vlakte van Jalès, in 1790 en 1791, om de Koning en het Geloof te verdedigen. Vol hoop organiseerden de uitheemse prinsen een opstand, de zogenaamde “sammenswering van Saillans”, die eindigde met de brandstichting van het kasteel van Banne, en met de massacre, op 14 juli 1792, op het plein van de Grave in de Vans, van priesters die ongelukkig in het gebied waren ondergedoken.
Het socio-religieuze conflict kalmeerde pas zeer langzaam in de XIXe eeuw, met de vertrek van de grote protestantse families naar meer tolereerde en ook meer lucratieve oorden, en de voortdurende aankomst van bergbewoners die werden aangetrokken door spinningmills, zoals in de hele Cévenne. De tempel, gebouwd in 1824 op de plek van Saint-Paul-le-Jeune, een bescheiden ronde hal met zuilen, ziet er echter heel mooi uit.
De eeuw van de industrie liet meer herinneringen dan sporen achter. Er werd lange tijd kolen gewonnen in Pigère, aan de uiterste noordkant van de ader van Alès. De Bourdaric, het bescheiden beekje van de Vans, dat nog steeds stroomt, maar onder het plein van de Grave. De grote man van de eeuw in de Vans was de chirurg Léopold Ollier (1830-1900), wiens standbeeld ooit een bescheiden tram zag passeren die de Vans verbond met Aubenas en Saint-Paul-le-Jeune. En de murmurerende fontein, op het plein van de Markt, dat altijd het hart van de stad is, dateert ook uit die tijd.
Op zaterdagochtend, de dag van de markt, ontmoeten de twee landen elkaar in de straten en op de pleinen van de Vans. Langharige en baardige hippies komen nog steeds van de Cévennes af om hun kazen aan te bieden: olijventelers komen uit de Cruzières of elders om hun olie te verkopen, die de kwaliteit van die uit Nyons concurreert. De wijnproducenten bieden een slok merlot, viognier, syrah aan: en deze wijnen uit de Vivarais, recentelijk gepromoveerd tot gecontroleerde oorsprongswijnen, zijn echt de moeite waard. En dan is er de menigte nieuwsgierigen, die komen om een salade en twee uien te kopen, of helemaal niets te kopen, gewoon om de geuren op te snuiven, het geroezemoes van de menigte te horen, de zon te proeven. Het land van de Vans. Door Michel Rissoan. Gepubliceerd door La Fontaine de Siloë.
Het kleine gehucht Mognard (weg van Villefort, ongeveer 8 km van de Vans)
Voor 1914 waren er 7 bewoonde huizen, wat 13 volwassenen en 14 kinderen in Mognard betekende. De school van Mas de la Font, op 500 m afstand, werd in 1912 gebouwd. De juf liet ons sokken breien voor de soldaten. Enkele vrouwen droegen een witte of zwarte hoofddoek; we droegen 'braillettes' (onderbroeken uit die tijd) met kant en lintjes. Voor de wol hadden we een spintol en een spinnewiel, water was er niet in de huizen, maar mijn vader (op de voorgrond) had een bron (op enkele honderden meters afstand) gecapte om de waskom te voeden die hij in 1898 had gebouwd. Hij soldeerde de leidingen met tinnen lepels... de service was daar geweest!
We verlichtten met petroleumlampen, duivenlampen (benzine), olie lampen "lum" of kaarsenlanternen. De schoorsteen diende zowel om te koken als om de hoofdruimte te verwarmen, het wassysteem en de hete stenen voor de bedden. De was werd eenmaal per maand gedaan in een grote kuip met as van wijnstokafval... we maakten onze toiletten op de binnenplaats. Er waren 3 of 4 geiten per gezin en 50 schapen in Mognard. We hadden een koe voor de winter die in de lente met de buren werd geslacht, een varken per gezin, dat een jaar werd grootgebracht, kippen, konijnen en een paard dat we deelden met de buren. In alle gezinnen kweekten ze zijde; een meisje werkte in de spinsterij van de Vans. De wijn werd in elk huis gemaakt. Mijn vader ging met de wagen naar Bleymard in Lozère (50 km) om het te verkopen, hij vertrok voor zonsopgang en kwam 's nachts terug; moe, viel hij in slaap op zijn wagen... maar het merrie Mira kende de weg..." Verhalen verzameld van een grootmoeder die in 1903 in Mognard is geboren.
