In passato, l'abbazia di Les Chambons doveva regolamentare il passaggio delle greggi transumanti attraverso la foresta di Bauzon, di sua proprietà. Alcuni rari documenti risalenti al XV secolo attestano che i contadini delle pianure inviavano già le loro pecore all'alpeggio sugli altopiani. A partire dal XVI secolo, gli archivi si moltiplicano e sottolineano il ruolo considerevole di queste transumanze contadine: le greggi delle parrocchie del Basso Vivarais (Chandolas, Saint-Alban-sous-Sampzon, ecc.) o delle basse Cévennes (Joannas, Lablachère, ecc.) salgono d'estate nella regione di Saint-Étienne-de-Lugdarès, mentre quelle di Jaujac, nel cuore delle Cévennes, si dirigono per l'alpeggio verso La Chapelle-Grailhouse. Questi movimenti si intensificarono in epoca moderna. Da un lato, le greggi monastiche si erano fortemente ridotte dopo la Guerra dei Cent'Anni — segnando il declino dei monasteri, completato poi dalle guerre di religione —, tanto che nel XVIII secolo l'abbazia di Mazan contava solo più 800 pecore. Dall'altro lato, i monasteri rinunciarono progressivamente allo sfruttamento diretto delle loro terre: già nel 1781, Mazan accoglieva greggi esterne in cambio di un pedaggio.
All'inizio del XIX secolo, l'afflusso di greggi esterne sugli altopiani fu tale da iniziare a preoccupare i montanari. Sotto l'Impero, a Sagnes come a Cros-de-Géorand, i sindaci si lamentavano di queste bestie troppo numerose che divoravano tutta l'erba e persino le ginestre, indispensabili per la copertura dei tetti. Fu in questo periodo che iniziarono ad arrivare le greggi del Gard, che svernavano tra Alès e Nîmes, e perfino dal Vaucluse (Monteux), andando così a rafforzare la tradizionale transumanza del Vivarais. La prima metà del XIX secolo, apogeo del popolamento rurale, segnò senza dubbio l'età d'oro della transumanza ovina. Ogni estate, essa spingeva verso le cime la maggior parte degli animali delle valli delle Cévennes dell'Ardèche, del Lignon, della Beaume, della Drobie e degli altopiani calcarei più orientali, oltre agli importanti contingenti provenienti dal Gard e dal Vaucluse. A titolo di esempio, nel 1840, il piccolo comune di Loubaresse accoglieva sui suoi 900 ettari quasi 1.700 pecore forestiere, che andavano ad aggiungersi ai 500 capi locali per i tre o quattro mesi della bella stagione. Sebbene sia difficile stimare con precisione il numero totale di animali all'alpeggio in quell'epoca, alcuni testi parlano di oltre 100.000 capi. Questa cifra è del tutto plausibile, poiché all'epoca le lande potevano nutrire da tre a quattro pecore per ettaro, senza contare i circa 40.000 ovini appartenenti agli allevatori locali.
L'insieme degli altopiani era più o meno interessato da questo fenomeno. Sull'altopiano di Saint-Agrève, situato più a nord, solo il comune di Devesset ne era veramente toccato, a causa degli antichi possedimenti degli Ospitalieri. Questa tradizione perdurò ben oltre la Rivoluzione: nel 1837, Devesset accoglieva ancora più di 3.000 ovini, provenienti in gran parte dalla Provenza. Anche i dintorni del monte Mézenc, da Mézilhac fino a Les Estables e alle sorgenti della Loira, ne ricevevano un gran numero, originari di terre lontane come il Gard o il Vaucluse, come attestano documenti del XVIII secolo. Tuttavia, era più a sud, tra le valli della Loira e dell'Allier, intorno alle alture del Tanargue, che si estendeva il vero regno estivo dei transumanti. Qui si snodano vaste lande erbose, ideali per gli ovini, la cui maggior parte apparteneva alle frazioni e veniva facilmente affittata a pastori esterni. All'epoca, le comunità montane vivevano principalmente della coltivazione della segale, integrata da un modesto allevamento bovino e ovino. L'impossibilità di nutrire un bestiame numeroso durante l'inverno, per mancanza di sufficienti prati da sfalcio, impediva loro di possedere grandi greggi capaci di sfruttare l'abbondanza dell'erba estiva. L'arrivo di queste pecore supplementari era quindi tanto più apprezzato in quanto forniva un concime indispensabile ai campi di segale, secondo regole e modalità stabilite con cura.
Grazie all'abbondanza degli archivi, è nel XIX secolo che si comprende meglio la vita dei transumanti e il loro inserimento nel tessuto economico e sociale degli altopiani del Vivarais. Tuttavia, questa situazione doveva differire ben poco da quella dei secoli precedenti, poiché questo metodo di allevamento si basa su usanze immemorabili. Si impone però una differenza fondamentale: le greggi appartengono ormai tutte agli abitanti delle pianure, mentre un tempo immense mandrie erano proprietà dei monaci delle terre alte. Gli effettivi si sono ridotti, contando tra i 200 e i 500 capi per gregge, e appartengono a contadini piuttosto che ad allevatori specializzati. L'organizzazione avviene principalmente in due modi. Il primo consiste nel raggruppare le bestie di uno o più villaggi per formare la "parjade" (il gregge di transumanza), affidata a un pastore designato dalla comunità. Questo sistema del pastore comune applicato all'alpeggio era la regola nei cantoni di Joyeuse e Valgorge. Il secondo metodo si avvale di un impresario dell'alpeggio che si incarica, dietro compenso, di guidare le bestie che gli vengono affidate. Nel cantone di Thueyts, ad esempio, gli animali venivano marchiati prima della partenza e il pastore riscuoteva da ogni proprietario un prezzo pattuito per la stagione estiva — una pratica già comune nel XVII secolo.
La partenza veniva organizzata generalmente nella prima quindicina di giugno e il ritorno nella prima quindicina di settembre, offrendo così alle bestie un soggiorno in montagna di circa cento giorni. Le greggi percorrevano sentieri ancestrali: le famose "drailles", larghi cammini da 12 a 20 metri che formavano veri e propri corridoi di transumanza. Se ne distinguevano tre principali. La prima collegava Saint-Ambroix e Les Vans alle alture del Tanargue passando per Montselgues, Loubaresse e il Col du Bez. La seconda risaliva la valle dell'Ardèche fino al Col de la Chavade. Infine, la terza partiva dagli altopiani del Basso Vivarais, si inerpicava per Saint-Laurent-sous-Coiron e il Col de l'Escrinet, per proseguire il suo cammino verso il monte Gerbier-de-Jonc e il Mézenc. È peraltro questo il percorso che intrapresero nel 1337 le pecore dell'abbazia di Mazan, recandosi dai fienili di Berg a Montlaur, il che richiese all'epoca un accordo con il signore locale per regolare il diritto di pedaggio (il "droit de pulvérage"). A testimonianza dell'incredibile perennità di queste rotte, nel corso del 1905 vi si videro ancora passare circa 6.000 ovini ripartiti in 28 parjades.
Era senza dubbio uno spettacolo tanto colorato quanto rumoroso quello che si snodava a giugno e a settembre lungo questi cammini millenari. L'ariete, vero capofila del gregge, portava spesso incastonate nel collare delle pietre feticcio, che si credeva proteggessero le bestie dalle malattie e dai malefici. Questo talismano, chiamato "peyrassou", testimoniava l'antichità delle credenze e delle usanze pastorali legate alla transumanza. Una volta sul posto, la vita in montagna obbediva a regole precise, spesso codificate da contratti di sfruttamento dei pascoli. Ad eccezione delle antiche greggi monastiche, i pastori non possedevano infatti alcuna terra sulle alture e dovevano quindi affittare gli spazi per il pascolo. Verso il Tanargue, a metà del XIX secolo, il prezzo di affitto delle terre comunali ammontava a circa 5 franchi per ettaro, con una densità da tre a quattro pecore per ettaro. In alcuni casi, questo canone poteva essere molto più basso. Per esempio, nella tenuta di Villevieille — un'antica fattoria dei Certosini vicino al Mézenc —, si accoglievano da 1.000 a 1.500 pecore per tre mesi a pochi soldi a capo. Questi ovini si accontentavano infatti di brucare l'erba rifiutata dai bovini, garantendo al contempo l'indispensabile concimazione dei prati. Allo stesso modo, nel 1862, tutti i pascoli comunali di La Chapelle-Grailhouse furono dati in affitto a un pastore di Jaujac. Vi conduceva 400 pecore in cambio della concimazione delle terre private e della custodia di un centinaio di pecore locali, mentre gli abitanti si facevano carico del vitto del pastore e dei suoi cani.
L'usanza più notevole rimaneva quella delle "notti di concimazione" (nuits de fumature). Attestata fin dal XIII secolo, era ancora in vigore nel XX secolo. Ne è testimonianza un processo del 1923, che contrappose gli abitanti della frazione di Masméjan (comune di Saint-Étienne-de-Lugdarès) in merito alla ripartizione dei profitti di queste notti, una pratica che derivava da un antico atto dell'abbazia di Les Chambons datato 17 maggio 1457. Le pecore dovevano trascorrere la notte rinchiuse nei campi a maggese dei privati. In cambio, questi ultimi versavano un compenso al pastore, che vegliava sulle sue bestie in un rifugio di fortuna, chiamato "chabotte". Esisteva così una stretta simbiosi tra la transumanza esterna e l'agricoltura di montagna, dove ciascuna approfittava delle risorse dell'altra.
La transumanza iniziò il suo declino dopo il 1870, per effetto dei mutamenti economici. A Devesset, la vendita delle terre comunali arrecò pregiudizio ai transumanti: mentre alla fine del XVIII secolo erano più di 3.000, il loro numero precipitò a 500 o 600 un secolo più tardi, per scomparire del tutto all'alba del 1914. A Loubaresse, la politica di rimboschimento condotta dall'Amministrazione delle Acque e Foreste dopo il 1877 inferse un colpo fatale a questa pratica. Parallelamente, il marcato declino della coltivazione della segale rese obsoleta la concimazione da parte delle pecore esterne. Nelle pianure, per diverse ragioni agricole e sociali, le grandi greggi di pecore scomparvero progressivamente. All'inizio del XX secolo, la transumanza si era certamente dimezzata, interessando ormai solo tra i 40.000 e i 50.000 capi. Verso il 1930, questa cifra scese a circa 20.000, un patrimonio zootecnico concentrato quasi esclusivamente intorno al Tanargue. Vent'anni dopo, solo una dozzina di greggi del Gard effettuava ancora il viaggio, raggruppando appena più di 3.000 pecore. Oggi, la transumanza ovina tradizionale sugli altopiani del Vivarais è totalmente scomparsa.
Da questa panoramica su sette secoli di storia al margine orientale del Massiccio Centrale, si impongono diverse conclusioni. La transumanza si basò innanzitutto sulla vocazione agricola della montagna del Vivarais (e, in via accessoria, sull'allevamento bovino nell'area del Mézenc), nonché sull'immensità delle lande. I contadini montanari non potevano sfruttare appieno questi vasti spazi, incapaci di nutrire grandi greggi di pecore durante l'inverno. L'arrivo delle greggi esterne offriva loro quindi un concime naturale e a buon mercato. Si tratta di un fenomeno singolare, tipico del Massiccio Centrale, ben diverso dalle pratiche osservate nelle montagne ricche di alpeggi, come le Alpi. Questa pratica ha raggiunto il suo limite settentrionale a Devesset, favorita dall'apertura della valle del Rodano, che fa risalire le influenze mediterranee fino all'altopiano del Coiron. Il rilievo particolarmente marcato del Massiccio Centrale in questa regione offriva così pascoli d'altitudine a brevissima distanza. Fin dal Medioevo, i monasteri insediati sulle alture avevano organizzato una transumanza "discendente" di prossimità, che sarebbe perdurata, pur ridimensionandosi, fino alla Rivoluzione. Essa coesisteva all'epoca con una transumanza "ascendente" condotta da piccoli allevatori contadini. È quest'ultima che ha infine preso il sopravvento all'inizio dell'Epoca Moderna, favorita congiuntamente dal declino del potere monastico e dallo spettacolare boom demografico del XVIII secolo.