Transumanza in Vivarais (Alta-Ardèche)

Transumanza in Vivarais 1 Chambons deve regolare il passaggio dei transumanti attraverso la foresta di Bauzon che gli appartiene. Alcuni rari documenti del XV secolo mostrano i contadini della bassa regione che portano le loro pecore sui pianori alti. A partire dal XVI secolo, i documenti si moltiplicano per affermare il ruolo considerevole delle transumanze contadine: i greggi delle parrocchie dei pianori bassi vivarois (Chandolas, Saint-Alban-sous-Sampzon, ecc...) o della bassa Cévenne (Joannas, Lablachère, ecc...) salgono d'estate nella regione di Saint-Etienne-de-Lugdarès; quelli di Jaujac, in piena Cévenne, si dirigono verso La Chapelle-Grailhouse. Questi movimenti si sono amplificati nell'epoca moderna, da un lato perché i greggi monastici si sono seriamente ridotti dopo la guerra dei Cent'anni che ha portato al declino dei monasteri, completato dalle guerre di religione, tanto che nel XVIII secolo l'abbazia di Mazan aveva solo 800 pecore, e dall'altro perché i monasteri rinunciarono all'exploitation diretta: nel 1781, Mazan accoglie greggi estranei in cambio di una tassa.

All'inizio del XIX secolo, i greggi stranieri arrivano in quantità tale sui pianori alti che preoccupano i montanari: sotto l'Impero, a Sagnes come a Cros-de-Géorand, i sindaci si lamentano di questi greggi stranieri troppo numerosi che divorano tutta l'erba e anche i ginestri indispensabili per il rivestimento delle case. È che a quell'epoca cominciano ad arrivare greggi dal Gard che svernano tra Alès e Nîmes e anche dal Vaucluse (Monteux) che rafforzano la classica transumanza vivaroise. La prima parte del XIX secolo, apogeo dell'insediamento rurale, fu anche, senza dubbio, l'apogeo della transumanza ovina che, ogni estate, portava verso i pianori alti la maggior parte degli animali delle valli cévenoles dell'Ardèche, del Lignon, della Beaume, della Drobie e dei pianori calcarei più orientali, oltre ai grossi contingenti del Gard e del Vaucluse. Così, la piccola comune di Loubaresse, nei suoi 900 ettari, accoglieva nel 1840, 1 700 pecore straniere, che si aggiungevano alle 500 indigene per i 3 a 4 mesi della bella stagione. È comunque difficile conoscere il numero esatto degli animali estivi a quell'epoca: alcuni testi indicano più di 100000 teste, e ciò non è impossibile, poiché le lande potevano ospitare 3 a 4 teste per ettaro. Inoltre, bisogna aggiungere 40000 pecore indigene.

Transumanza in Vivarais 2 Tutti i pianori alti erano più o meno coinvolti. Sul pianoro di Saint-Agrève, già molto settentrionale, solo il comune di Devesset era toccato, a causa delle antiche proprietà degli Ospedalieri: la tradizione si mantenne dopo la Rivoluzione, poiché nel 1837 Devesset accoglieva più di 3 000 ovini, provenienti in gran parte dalla Provenza. I dintorni del Mézenc, da Mézilhac agli Estables e alla Loire nascente ne accoglievano molti, come segnalano documenti del XVIII secolo, e venivano da lontano, dal Gard e dal Vaucluse. Tuttavia, è più a sud, tra la Loire e l'Allier, che da sempre, intorno alle alture del Tanargue, si trova il regno estivo dei transumanti. Lì, infatti, ondeggiano le vaste lande erbose adatte agli ovini, e gran parte di esse è rimasta beni dei vari villaggi, facili da affittare ai pastori stranieri. Le comunità montane vivevano principalmente dalla coltivazione della segale, associata a un modesto allevamento di bestiame a corna e a lana, ma l'impossibilità di nutrire un abbondante bestiame d'inverno, per mancanza di prati da fienagione, impediva di possedere grossi effettivi ovini, capaci di approfittare della surabondanza dell'erba estiva. Ora, le pecore in sovrannumero erano tanto più apprezzate quanto potevano apportare un concime indispensabile ai campi di segale, seguendo modalità attentamente stabilite.

Transumanza in Vivarais 3 È nel XIX secolo, grazie all'abbondanza di documentazione, che si può meglio conoscere la vita dei transumanti e la loro integrazione nel sistema economico e sociale dei pianori vivarois, ma la situazione analizzata doveva differire poco dai secoli precedenti, tanto questo modo di allevamento si basa su usi immemorabili. Semplice differenza, formale oltretutto: i greggi appartengono tutti a gente della bassa regione, mentre in passato immense schiere erano proprietà dei monaci delle alte terre. Gli effettivi ora sono piccoli: 200 a 500 teste per gregge, e appartengono a contadini, non a specialisti. Due modi di procedere. Il primo consiste nel raggruppare gli animali di un villaggio o addirittura di più per formare la « parjade » o gregge di transumanza, sotto la guida di un pastore designato dalla comunità: è il sistema del pastore comune applicato all'estivazione, che è la regola nei cantoni di Joyeuse e di Valgorge. Nel secondo caso, è un imprenditore di estivazione che si occupa, dietro compenso, di portare le bestie che gli sono state affidate: così, nel cantone di Thueyts, le bestie sono marchiate alla partenza e il pastore riceve da ciascuno un prezzo concordato per l'estate ed era già la regola nel XVII secolo.

Transumanza in Vivarais 4 La partenza avveniva nella prima quindicina di giugno e il ritorno nella prima quindicina di settembre, tanto che il soggiorno in montagna durava un centinaio di giorni. I viaggi avvenivano lungo le piste immemorabili, le famose drailles, ampi sentieri di 12 a 20 m di larghezza, veri corridoi per i greggi. Ce ne sono tre principali: quella che portava da Saint-Ambroix e Les Vans verso le alture del Tanargue tramite Montselgues, Loubaresse, Le Bez; quella che seguiva la valle dell'Ardèche e il colle della Chavade; infine quella che, partendo dai pianori bassi-vivarois, saliva a Saint-Laurent-en-Coiron, il colle dell'Escrinet, per continuare fino al Gerbier e al Mézenc. È questo il cammino che nel 1337 intraprendono le pecore di Mazan andando dai fienili di Berg a Montlaur, il che richiese un accordo con il signore di Montlaur per regolare il diritto di passaggio. E, nel 1905, si videro ancora passare 6 000 ovini in 28 parjades, bel esempio di perennità.

Era, senza dubbio, uno spettacolo colorato e rumoroso che si svolgeva a giugno e a settembre, lungo questi sentieri millenari. Ma è stato spesso descritto. Diremo solo che il montone, capo del gregge, portava, incastonati nella sua collana, delle pietre feticcio destinate a preservare gli animali dalle malattie e dai malefici, poiché questo « peyrassou » appare come la testimonianza dell'antichità delle usanze pastorali legate alla transumanza. In ogni caso, la vita in montagna obbediva a un certo numero di regole precise e spesso codificate in contratti, riguardanti l'uso dei pascoli. Salvo, infatti, il caso dei greggi monastici, i pastori non possedevano nulla sulle alture. Era quindi necessario affittare i terreni. Verso il Tanargue, a metà del XIX secolo, il prezzo di affitto dei terreni comunali si fissava sulla base di 5 franchi per ettaro per 3 a 4 pecore per ettaro. In alcuni casi, il canone poteva essere più basso. Così, nel dominio di Villevieille, antica fattoria dei Certosini ai margini del Mézenc, si ricevevano 1 000 a 1 500 pecore per tre mesi per pochi soldi a testa, poiché questi ovini pascolavano i rifiuti delle bestie a corna e assicuravano la concimazione dei prati. Allo stesso modo, nel 1862, tutti i pascoli comuni di La Chapelle Grailhouse furono affittati a un pastore di Jaujac che vi portava 400 pecore per sola concimazione delle terre dei privati e la custodia di 100 bestie a lana locali. In cambio, gli abitanti nutrivano il pastore e i suoi cani.

Transumanza in Vivarais 5 La consuetudine più notevole era quella delle notti di concimazione, attestata fin dal XIII secolo, e ancora in vigore nel XX secolo, come dimostra un processo del 1923 che opponeva alcuni abitanti del villaggio di Masmèjan (comune di Saint-Etienne de Lugdarès) riguardo alla ripartizione del prodotto di queste notti di concimazione, derivante da un atto dell'abbazia dei Chambons del 17 maggio 1457. Le pecore dovevano pernottare di notte in recinti sui campi incolti dei privati, che pagavano a tal fine una tassa al pastore, passando la notte in una capanna rudimentale, chiamata « chabotte ». Così esisteva una stretta simbiosi tra la vita pastorale straniera e l'agricoltura montana.

Transumanza in Vivarais 6 La transumanza entra in decadenza dopo il 1870, poiché le condizioni economiche sono cambiate. A Devesset, la vendita dei terreni comunali ha danneggiato i transumanti che, da oltre 3 000 alla fine del XVIII secolo, si riducono a 500-600 un secolo più tardi, per scomparire già prima del 1914. A Loubaresse, il rimboschimento da parte delle Acque e Foreste, dopo il 1877, infligge un colpo mortale alla transumanza. Soprattutto la coltivazione della segale è in grande declino e la concimazione tramite pecore straniere non ha più alcun interesse. Nei paesi bassi, per varie ragioni, i greggi di pecore scompaiono. All'inizio del XX secolo, la transumanza era certamente diminuita di metà, portando ormai solo tra 40 000 e 50 000 teste. Verso il 1930, ce n'erano a mala pena 20 000, essenzialmente concentrate intorno al Tanargue. Venti anni dopo, vi venivano a mala pena una dozzina di greggi gardesi, poco più di 3 000 pecore. Da allora, la transumanza sui pianori vivarois è completamente scomparsa. Da questa panoramica di 7 secoli di transumanza su questo bordo orientale del Massiccio Centrale, si possono trarre alcune conclusioni.

La transumanza è legata da un lato alla preponderanza agricola della montagna vivaroise (o accessoriamente all'allevamento bovino intorno al Mézenc) e dall'altro all'abbondanza delle lande, che i contadini non potevano a mala pena sfruttare, non sapendo che fare delle loro pecore d'inverno. La transumanza forniva loro concime a buon mercato. Qui si tratta di un fenomeno particolare del Massiccio Centrale e che non si ritrova nelle montagne ricche di pascoli come le Alpi. Ha raggiunto qui il suo punto estremo verso nord, a Devesset, perché, a causa dell'apertura del Rodano, le condizioni mediterranee risalgono verso nord, fino al Coiron, e il sollevamento del Massiccio Centrale, qui massimo, offre, a poca distanza, pascoli d'altitudine. Nel Medioevo, i monasteri situati sull'altura organizzano una transumanza discendente a corto raggio che durerà, diminuendo, fino alla Rivoluzione. Ma essa coesiste con una transumanza ascendente di piccoli greggi contadini. Quest'ultima prende il sopravvento già all'inizio dei Tempi Moderni, a causa sia della decadenza monastica che della crescita demografica che accelera nel XVIII secolo.

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