Transhumance in Vivarais (Hoog-Ardèche)

Transhumance in Vivarais 1 Chambons moet de doorgang van de transhumanten door het bos van Bauzon, dat aan hem behoort, regelen. Enkele zeldzame documenten uit de 15e eeuw tonen ons de boeren uit het lage land die hun schapen op de hoge plateaus laten grazen. Vanaf de 16e eeuw vermenigvuldigen de documenten zich om de aanzienlijke rol van de boerentranshumances te bevestigen: de kuddes uit de parochies van de lage Vivarais-plateaus (Chandolas, Saint-Alban-sous-Sampzon, enz...) of uit de lage Cévennes (Joannas, Lablachère, enz...) stijgen in de zomer naar het gebied van Saint-Etienne-de-Lugdarès; die van Jaujac, in de volle Cévenne, gaan naar La Chapelle-Grailhouse. Deze bewegingen zijn in de moderne tijd toegenomen, enerzijds omdat de monastieke kuddes ernstig moesten afnemen na de Honderdjarige Oorlog, die leidde tot de achteruitgang van de abdijen, voltooid door de godsdienstoorlogen, zodat de abdij van Mazan in de 18e eeuw nog maar 800 schapen had, en anderzijds omdat de abdijen hun directe exploitatie opgaven: in 1781 verwelkomt Mazan buitenlandse kuddes tegen betaling.

Aan het begin van de 19e eeuw kwamen er zoveel buitenlandse kuddes op de hoge plateaus dat ze de bergbewoners verontrustten: onder het Keizerrijk, in de Sagnes en Cros-de-Géorand, klagen de burgemeesters over deze te talrijke buitenlandse kuddes die al het gras opeten en zelfs de genêts, die essentieel zijn voor het bedekken van de huizen. Want in deze tijd beginnen de kuddes uit de Gard aan te komen die overwinteren tussen Alès en Nîmes en zelfs uit het Vaucluse (Monteux) die de klassieke Vivarais-transhumance versterken. De eerste helft van de 19e eeuw, het hoogtepunt van de rurale bevolking, was ook ongetwijfeld het hoogtepunt van de ovine transhumance die elke zomer de meeste dieren uit de Cévenole-dalen van de Ardèche, de Lignon, de Beaume, de Drobie en de meer oostelijke kalkplateaus naar de hoge plateaus dreef, naast de grote contingenten uit de Gard en het Vaucluse. Zo verwelkomde de kleine gemeente Loubaresse, op zijn 900 hectare, in 1840, 1.700 buitenlandse schapen, die zich voegden bij de 500 inheemse schapen voor de 3 tot 4 maanden van het mooie seizoen. Het is echter moeilijk om het exacte aantal zomerse dieren uit deze tijd te kennen: sommige teksten geven meer dan 100.000 koppen aan, en dat is niets onmogelijk, aangezien de heide 3 tot 4 koppen per hectare kon herbergen. Bovendien moeten nog eens 40.000 inheemse schapen worden toegevoegd.

Transhumance in Vivarais 2 Alle hoge plateaus waren meer of minder betrokken. Op het plateau van Saint-Agrève, al zeer noordelijk, was alleen de gemeente Devesset getroffen, vanwege de oude bezittingen van de Hospitaliers: de traditie bleef bestaan na de Revolutie, aangezien in 1837 Devesset meer dan 3.000 schapen ontving, grotendeels afkomstig uit de Provence. De omgeving van de Mézenc, van Mézilhac naar Les Estables en naar de opkomende Loire verwelkomde ook veel, zoals blijkt uit documenten uit de 18e eeuw, en ze kwamen van ver, uit de Gard en het Vaucluse. Echter, verder naar het zuiden, tussen de Loire en de Allier, bevindt zich altijd, rond de hoogten van Tanargue, het zomerrijk van de transhumanten. Daar golven inderdaad de uitgestrekte graslanden, die gunstig zijn voor schapen, en het grootste deel ervan bleef eigendom van de gehuchten, die gemakkelijk te verhuren waren aan buitenlandse herders. De berggemeenschappen leefden voornamelijk van de teelt van rogge, in combinatie met een bescheiden veeteelt van horned en wol dieren, maar de onmogelijkheid om een rijkelijk vee in de winter te voeden, door gebrek aan hooiprairie, verbood het om grote aantallen wollige dieren te bezitten, in staat om te profiteren van de overvloed van de zomerse gras. Bovendien werden de schapen in overtal des te meer gewaardeerd omdat ze een onmisbare meststof voor de roggevelden konden brengen, volgens zorgvuldig vastgestelde modaliteiten.

Transhumance in Vivarais 3 In de 19e eeuw, dankzij de overvloed aan documentatie, kunnen we het leven van de transhumanten en hun integratie in de economische en sociale systemen van de hoge Vivarais-plateaus het beste leren kennen, maar de geanalyseerde situatie zou weinig verschillen van de voorgaande eeuwen, aangezien deze manier van veeteelt is gebaseerd op immemorabele gebruiken. Simpele formele verschil: de kuddes behoren allemaal tot mensen uit het lage land, terwijl in het verleden enorme scharen eigendom waren van de monniken van de hoge landen. De aantallen zijn tegenwoordig klein: 200 tot 500 koppen per kudde, en ze behoren tot boeren, niet tot specialisten. Twee manieren van procederen. De eerste bestaat uit het groeperen van de dieren van een dorp of zelfs van meerdere om de « parjade » of transhumance-kudde te vormen, onder leiding van een herder die door de gemeenschap is aangewezen: het is het systeem van de gemeenschappelijke herder toegepast op de zomerweide, dat de regel is in de kantons van Joyeuse en Valgorge. In het tweede geval is het een zomerweide-ondernemer die, tegen betaling, de dieren die hem zijn toevertrouwd, brengt: zo worden in het kanton Thueyts de dieren bij vertrek gemarkeerd en ontvangt de herder van elk een afgesproken prijs voor de zomer, en dat was al de regel in de 17e eeuw.

Transhumance in Vivarais 4 Het vertrek vond plaats in de eerste helft van juni en de terugkeer in de eerste helft van september, zodat het verblijf in de bergen ongeveer honderd dagen duurde. De reizen vonden plaats langs de immemorabele paden, de beroemde drailles, brede paden van 12 tot 20 m breed, echte corridors voor de kuddes. Er waren drie hoofdwegen: die van Saint-Ambroix en Les Vans naar de hoogten van Tanargue via Montselgues, Loubaresse en Le Bez; die de vallei van de Ardèche en de pas van de Chavade volgde; en ten slotte die, die van de lage Vivarais-plateaus naar Saint-Laurent-en-Coiron, de pas van de Escrinet klom, en vervolgde tot Gerbier en Mézenc. Het is dit pad dat in 1337 door de schapen van Mazan werd genomen van de schuren van Berg naar Montlaur, wat een overeenkomst vereiste met de heer van Montlaur om de doorgangsrechten te regelen. En in 1905 zagen we nog steeds 6.000 schapen in 28 parjades passeren, een mooi voorbeeld van continuïteit.

Het was, zonder twijfel, een kleurrijk en luidruchtig schouwspel dat zich in juni en september afspeelde langs deze millennia oude paden. Maar het is vaak beschreven. We zullen alleen zeggen dat de ram, leider van de kudde, droeg, ingelegd in zijn halsband, fetisjstenen die bedoeld waren om de dieren te beschermen tegen ziekten en kwaade invloeden, want deze « peyrassou » verschijnt als de getuigenis van de oudheid van de pastorale gebruiken verbonden aan de transhumance. In elk geval volgde het leven in de bergen een aantal specifieke regels, vaak gecodificeerd in contracten, met betrekking tot het gebruik van de weiden. Behalve, inderdaad, het geval van de monastieke kuddes, bezat de herders niets op de hoogten. Daarom moesten de gronden worden gehuurd. Rond het Tanargue, halverwege de 19e eeuw, werd de huurprijs voor de gemeenschappelijke gronden vastgesteld op 5 frank per hectare voor 3 tot 4 schapen per hectare. In sommige gevallen kon de huurprijs lager zijn. Zo ontving men op het domein van Villevieille, een oude boerderij van de Kartuizers aan de rand van de Mézenc, 1.000 tot 1.500 schapen tijdens drie maanden voor slechts enkele centen per stuk, omdat deze ovine de resten van de horned dieren opaten en zorgden voor de bemesting van de weiden. Evenzo werden in 1862 alle gemeenschappelijke graslanden van La Chapelle Grailhouse verhuurd aan een herder uit Jaujac die daar 400 ooievaars bracht, in ruil voor alleen de bemesting van de particuliere gronden en de bewaking van 100 lokale wolrunderen. Daarentegen zorgden de bewoners voor de herder en zijn honden.

Transhumance in Vivarais 5 De meest opmerkelijke gewoonte was die van de nachten van bemesting, getuigd sinds de 13e eeuw, en nog steeds in gebruik in de 20e eeuw, zoals blijkt uit een rechtszaak in 1923 tussen bewoners van het gehucht Masmèjan (gemeente Saint-Etienne de Lugdarès) over de verdeling van de opbrengst van deze nachten van bemesting, die voortvloeide uit een akte van de abdij van Chambons van 17 mei 1457. De schapen moesten 's nachts in parken slapen op de braakliggende velden van de particulieren, die hiervoor een vergoeding aan de herder betaalden, die de nacht doorbracht in een eenvoudige hut, genaamd de "chabotte". Zo bestond er een nauwe symbiose tussen het buitenlandse pastorale leven en de berglandbouw.

Transhumance in Vivarais 6 De transhumance raakte in verval na 1870, omdat de economische omstandigheden veranderd zijn. In Devesset heeft de verkoop van de gemeenschappelijke gronden de transhumanten geschaad die, van meer dan 3.000 aan het einde van de 18e eeuw, in aantal verminderden tot 500-600 een eeuw later, om vóór 1914 te verdwijnen. In Loubaresse heeft de herbebossing door de Water- en Bosdiensten, na 1877, de transhumance een fatale klap toegediend. Vooral de roggeteelt is sterk in verval en de bemesting door buitenlandse schapen heeft geen interesse meer. In de lage landen verdwijnen om verschillende redenen de schapenflocks. Aan het begin van de 20e eeuw was de transhumance zeker met de helft afgenomen, en omvatte nog maar zo'n 40.000 tot 50.000 koppen. Rond 1930 telde men nog maar zo'n 20.000, voornamelijk geconcentreerd rond Tanargue. Twintig jaar later kwamen er nog maar een dozijn gardeschepen, iets meer dan 3.000 schapen. Sindsdien is de transhumance op de hoge Vivarais-plateaus volledig verdwenen. Uit deze beschouwing van 7 eeuwen transhumance op deze oostelijke rand van het Centraal Massief kunnen enkele conclusies worden getrokken.

De transhumance is enerzijds verbonden met de landbouwmatige dominantie van de Vivarais-berg (of bijkomstig met de rundveeteelt rond de Mézenc) en anderzijds met de overvloed aan heiden, waar de boeren nauwelijks voordeel uit konden halen, niet wetende wat ze in de winter met hun schapen moesten doen. De transhumance bood hen goedkoop mest. Dit is een bijzonder fenomeen in het Centraal Massief en komt niet voor in de berggebieden die rijk zijn aan alpenweiden zoals de Alpen. Hier bereikte het zijn uiterste punt naar het noorden, in Devesset, omdat, door de opening van de Rhône, de mediterrane omstandigheden naar het noorden stijgen, tot aan de Coiron, en de verhoging van het Centraal Massief, hier maximaal, biedt op zeer korte afstand hoogteweiden. In de Middeleeuwen organiseerden de abdijen die op de hoogten zijn gevestigd een omlaaggaande transhumance op korte afstand die, afnemend, zou duren tot de Revolutie. Maar het gaat hand in hand met een opgaande transhumance van kleine boerenkuddes. Deze laatste kreeg de overhand aan het begin van de moderne tijden, zowel door de monastieke achteruitgang als door de demografische groei die in de 18e eeuw versnelt.

Oud vakantieshotel met een tuin aan de oever van de Allier, L'Etoile Gastenhuis ligt in La Bastide-Puylaurent tussen de Lozère, Ardèche en Cevennen in de bergen van Zuid-Frankrijk. Op de kruising van de GR®7, GR®70 Stevensonpad, GR®72, GR®700 Régordane-pad, GR®470 Bronnen en Kloven van de Allier, GRP® Cévenol, Ardéchoise Bergen, Margeride. Talrijke rondwandelingen voor wandelen en dagtochten per fiets. Ideaal voor een ontspannen en wandeltocht.