Transhumancia en Vivarais (Alto-Ardèche)

Transhumancia en Vivarais 1 Chambons debe regular el paso de los transhumantes a través del bosque de Bauzon que le pertenece. Algunos documentos raros del siglo XV nos muestran a los campesinos del bajo país veraneando sus ovejas en los altos plateaus. A partir del siglo XVI, los documentos se multiplican para afirmar el papel considerable de las transhumancias campesinas: los rebaños de las parroquias de los plateaus bajos vivarois (Chandolas, Saint-Alban-sous-Sampzon, etc.) o de la baja Cevenne (Joannas, Lablachère, etc.) suben en verano a la región de Saint-Etienne-de-Lugdarès; los de Jaujac, en plena Cevenne, van a pasar el verano hacia La Chapelle-Grailhouse. Estos movimientos se amplificaron en la época moderna, por un lado porque los rebaños monásticos tuvieron que desmoronarse seriamente después de la guerra de los Cien Años, que llevó al declive de los monasterios, completado por las guerras de religión, tanto que en el siglo XVIII la abadía de Mazan solo tenía 800 ovejas, y por otro lado porque los monasterios renunciaron a la explotación directa: en 1781, Mazan acogió rebaños extranjeros a cambio de una tarifa.

A principios del siglo XIX, los rebaños extranjeros llegaban en tal cantidad a los altos plateaus que preocupaban a los montañeses: bajo el Imperio, en Sagnes como en Cros-de-Géorand, los alcaldes se quejaban de estos rebaños extranjeros demasiado numerosos que devoraban toda la hierba e incluso los genets indispensables para cubrir las casas. En esa época comenzaban a llegar rebaños del Gard que hibernaban entre Alès y Nîmes e incluso del Vaucluse (Monteux) que reforzaban la clásica transhumancia vivaroise. La primera parte del siglo XIX, el apogeo de la población rural, fue, sin duda, también el apogeo de la transhumancia ovina que, cada verano, empujaba la mayor parte de los animales de los valles cevenoles de Ardèche, Lignon, Beaume, Drobie y los plateaus calcáreos más orientales, además de los grandes contingentes del Gard y del Vaucluse. Así, la pequeña comuna de Loubaresse, en sus 900 hectáreas, acogía en 1840, 1,700 ovejas extranjeras, que se sumaban a las 500 autóctonas durante los 3 a 4 meses de la hermosa temporada. Sin embargo, es difícil conocer el número exacto de los animales estivales en esa época: algunos textos indican más de 100,000 cabezas, y esto no es imposible, ya que los brezales podían albergar de 3 a 4 cabezas por hectárea. Además, hay que añadir 40,000 ovejas autóctonas.

Transhumancia en Vivarais 2 Todos los altos plateaus estaban más o menos involucrados. En el plateau de Saint-Agrève, ya muy al norte, solo la comuna de Devesset fue afectada, debido a las antiguas posesiones de los Hospitalarios: la tradición se conservó después de la Revolución, ya que en 1837, Devesset acogía más de 3,000 ovinos, que provenían en gran parte de Provenza. Los alrededores de Mézenc, de Mézilhac a Estables y a la joven Loire también acogían muchos, como indican documentos del siglo XVIII, y venían de lejos, del Gard y del Vaucluse. Sin embargo, más al sur, entre el Loire y el Allier, siempre se ha encontrado, alrededor de las alturas del Tanargue, el reino veraniego de los transhumantes. Allí, de hecho, ondulan las vastas tierras herbáceas propicias para los ovinos, y la mayor parte ha permanecido como propiedad de muchos caseríos, fáciles de alquilar a los pastores extranjeros. Las comunidades montañesas vivían principalmente de la agricultura del centeno, asociada con una modesta cría de ganado con cuernos y de lana, pero la imposibilidad de alimentar un abundante ganado en invierno, por falta de prados de heno, impedía poseer grandes efectivos ovinos, capaces de aprovechar la sobreabundancia de hierba estival. Sin embargo, los ovejas en exceso eran aún más apreciadas ya que podían aportar un abono indispensable para los campos de centeno, de acuerdo con modalidades cuidadosamente establecidas.

Transhumancia en Vivarais 3 Es en el siglo XIX, gracias a la abundancia de documentación, que se puede conocer mejor la vida de los transhumantes y su inserción en el sistema económico y social de los altos plateaus vivarois, pero la situación analizada no debía diferir mucho de los siglos anteriores, ya que este modo de cría se basa en usos ancestrales. Una simple diferencia, formal por cierto: los rebaños pertenecen todos a gente de las tierras bajas, mientras que antes enormes grupos eran propiedad de los monjes de las tierras altas. Ahora los efectivos son pequeños: de 200 a 500 cabezas por rebaño, y pertenecen a campesinos, no a especialistas. Dos formas de proceder. La primera consiste en agrupar los animales de una aldea o incluso de varias para formar la "parjade" o rebaño de transhumancia, bajo la dirección de un pastor designado por la comunidad: este es el sistema del pastor común aplicado al pastoreo estival, que es la regla en los cantones de Joyeuse y Valgorge. En el segundo caso, es un empresario de pastoreo quien se encarga, a cambio de una remuneración, de llevar a los animales que se le han confiado: así, en el cantón de Thueyts, los animales son marcados a la salida y el pastor recibe de cada uno un precio acordado por el verano, lo cual ya era la regla en el siglo XVII.

Transhumancia en Vivarais 4 La salida tenía lugar en la primera quincena de junio y el regreso en la primera quincena de septiembre, de modo que la estancia en la montaña duraba cerca de un centenar de días. Los viajes se realizaban a lo largo de las antiguas rutas, las famosas drailles, amplios caminos de 12 a 20 m de ancho, verdaderos corredores para rebaños. Había tres principales: la que conducía de Saint-Ambroix y Les Vans hacia las alturas del Tanargue a través de Montselgues, Loubaresse y Le Bez; la que tomaba el valle de Ardèche y el paso de Chavade; y por último, la que, partiendo de los plateaus bajos-vivarois, ascendía a Saint-Laurent-en-Coiron, el paso de Escrinet, y continuaba hasta Gerbier y Mézenc. Es este camino que en 1337 tomaron las ovejas de Mazan que iban de los graneros de Berg a Montlaur, lo que requirió un acuerdo con el señor de Montlaur para regular el derecho de pastoreo. Y en 1905, todavía se vieron pasar 6,000 ovinos en 28 parjades, un hermoso ejemplo de perdurabilidad.

Era, sin duda, un espectáculo colorido y ruidoso que se desarrollaba en junio y septiembre a lo largo de estos caminos milenarios. Sin embargo, ha sido a menudo descrito. Solo diremos que el carnero, jefe del rebaño, llevaba, incrustadas en su collar, piedras fetiche destinadas a preservar los animales de enfermedades y maleficios, ya que este "peyrrassou" aparece como un testimonio de la antigüedad de las prácticas pastorales relacionadas con la transhumancia. En cualquier caso, la vida en la montaña obedecía a un cierto número de reglas precisas y a menudo codificadas en contratos, sobre el uso de los pastos. Salvo, de hecho, en el caso de los rebaños monásticos, los pastores no poseían nada en las alturas. Por lo tanto, era necesario alquilar los terrenos. Hacia el Tanargue, a mediados del siglo XIX, el precio de alquiler de los terrenos comunales se establecía en 5 francos por hectárea para 3 a 4 ovejas por hectárea. En algunos casos, la tarifa podía ser más baja. Así, en la finca de Villevieille, antigua granja de los Cartujos en las cercanías del Mézenc, se recibían de 1,000 a 1,500 ovejas durante tres meses por solo algunos sols por cabeza, ya que estos ovinos pastaban los restos de los animales de cuernos y aseguraban la fertilización de los prados. Del mismo modo, en 1862, todos los pastos comunes de La Chapelle Grailhouse fueron arrendados a un pastor de Jaujac que traía 400 ovejas a cambio solo de la fertilización de las tierras de particulares y el cuidado de 100 ovejas locales. A cambio, los habitantes alimentaban al pastor y sus perros.

Transhumancia en Vivarais 5 La costumbre más notable era la de las noches de abono, atestiguada desde el siglo XIII y aún vigente en el XX, como lo demuestra un proceso de 1923 entre los habitantes del pueblo de Masméjan (comuna de Saint-Etienne de Lugdarès) sobre la distribución de los productos de estas noches de abono, que derivaba de un acto de la abadía de Chambons del 17 de mayo de 1457. Las ovejas debían pasar la noche en corrales en los campos en barbecho de particulares, que pagaban para ello una tarifa al pastor, pasando la noche en una cabaña sencilla llamada la "chabotte". Así existía una estrecha simbiosis entre la vida pastoral extranjera y la agricultura de montaña.

Transhumancia en Vivarais 6 La transhumancia comenzó a declinar después de 1870, ya que las condiciones económicas han evolucionado. En Devesset, la venta de terrenos comunales perjudicó a los transhumantes que, de más de 3,000 a finales del siglo XVIII, disminuyeron a 500-600 un siglo más tarde, para desaparecer antes de 1914. En Loubaresse, la reforestación por parte de las Aguas y Bosques, después de 1877, asestó un golpe mortal a la transhumancia. Sobre todo, el cultivo de centeno está en gran declive y la fertilización por parte de ovejas extranjeras ya no tiene interés. En las tierras bajas, por diversas razones, los rebaños de ovejas desaparecen. A principios del siglo XX, la transhumancia había disminuido seguramente a la mitad, llevando apenas 40,000 a 50,000 cabezas. Hacia 1930, apenas se contaban 20,000, esencialmente concentradas alrededor de Tanargue. Veinte años después, apenas llegan una docena de rebaños gardois, un poco más de 3,000 ovejas. Desde entonces, la transhumancia en los altos plateaus vivarois ha desaparecido por completo. A partir de este repaso de 7 siglos de transhumancia en esta frontera oriental del Macizo Central, se pueden extraer algunas conclusiones.

La transhumancia está relacionada, por un lado, con la preponderancia agrícola de la montaña vivaroise (o subsidiariamente con la cría de ganado alrededor de Mézenc) y, por otro lado, con la abundancia de tierras, de las que los campesinos apenas podían aprovechar, no sabiendo qué hacer con sus ovejas en invierno. La transhumancia les proporcionaba abono a bajo costo. Este es un fenómeno particular del Macizo Central que no se encuentra en montañas ricas en pastizales como los Alpes. Aquí alcanzó su punto extremo hacia el norte, en Devesset, ya que, debido a la apertura del Ródano, las condiciones mediterráneas se elevan hacia el norte, hasta Coiron, y la elevación del Macizo Central, aquí máxima, ofrece, a muy poca distancia, pastos de altura. En la Edad Media, los monasterios establecidos en las alturas organizaban una transhumancia descendente a corta distancia que duraría, disminuyendo, hasta la Revolución. Pero coexistía con una transhumancia ascendente de pequeños rebaños campesinos. Esta última tomó el control desde el comienzo de la época moderna, debido tanto al declive monástico como al crecimiento demográfico que se aceleró en el siglo XVIII.

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