Antaño, la abadía de Les Chambons debía regular el paso de los rebaños trashumantes a través del bosque de Bauzon, de su propiedad. Unos pocos documentos del siglo XV atestiguan que los campesinos de las llanuras ya enviaban sus ovejas a pastar en verano a las altas mesetas. A partir del siglo XVI, los archivos se multiplican y subrayan el papel fundamental de estas trashumancias campesinas: los rebaños de las parroquias del Bajo Vivarais (Chandolas, Saint-Alban-sous-Sampzon, etc.) o de la Baja Cevenas (Joannas, Lablachère, etc.) subían durante el verano a la región de Saint-Étienne-de-Lugdarès, mientras que los de Jaujac, en plenas Cevenas, pasaban la temporada estival hacia La Chapelle-Grailhouse. Estos movimientos se intensificaron en la época moderna. Por un lado, los rebaños monásticos se habían reducido drásticamente tras la guerra de los Cien Años —marcando el declive de los monasterios, rematado por las guerras de religión—, hasta el punto de que, en el siglo XVIII, la abadía de Mazan apenas contaba con 800 ovejas. Por otro lado, los monasterios renunciaron progresivamente a la explotación directa de sus tierras: ya en 1781, Mazan acogía rebaños foráneos a cambio de una tarifa.
A principios del siglo XIX, la afluencia de rebaños foráneos a las altas mesetas era tal que comenzó a preocupar a los montañeses. Bajo el Imperio, tanto en Sagnes como en Cros-de-Géorand, los alcaldes se quejaban de estos animales demasiado numerosos que devoraban toda la hierba, e incluso las retamas, indispensables para techar las casas. Fue en esa época cuando empezaron a llegar los rebaños del Gard, que pasaban el invierno entre Alès y Nîmes, e incluso del Vaucluse (Monteux), reforzando así la trashumancia clásica del Vivarais. La primera mitad del siglo XIX, apogeo de la población rural, marcó sin duda la edad de oro de la trashumancia ovina. Cada verano, esta empujaba hacia las cumbres a la mayor parte de los animales de los valles de las Cevenas en Ardèche, Lignon, Beaume, Drobie y de las mesetas calcáreas más orientales, además de los importantes contingentes del Gard y del Vaucluse. Como ejemplo, en 1840, el pequeño municipio de Loubaresse acogía en sus 900 hectáreas a cerca de 1.700 ovejas foráneas, que se sumaban a las 500 autóctonas durante los tres o cuatro meses de la temporada estival. Aunque resulta difícil estimar con precisión el número total de animales que pastaban en verano durante aquella época, algunos textos mencionan más de 100.000 cabezas. Esta cifra es completamente plausible, ya que los páramos podían sustentar de tres a cuatro ovejas por hectárea, sin contar los aproximadamente 40.000 ovinos pertenecientes a los ganaderos locales.
Prácticamente todas las altas mesetas estaban, en mayor o menor medida, afectadas por este fenómeno. En la meseta de Saint-Agrève, situada más al norte, solo el municipio de Devesset se vio verdaderamente involucrado, debido a las antiguas posesiones de los Hospitalarios. Esta tradición perduró mucho después de la Revolución: en 1837, Devesset aún acogía a más de 3.000 ovinos, procedentes en gran parte de Provenza. Los alrededores del monte Mézenc, desde Mézilhac hasta Les Estables y el nacimiento del Loira, también recibían un gran número, originarios de tierras lejanas como el Gard o el Vaucluse, tal como lo atestiguan documentos del siglo XVIII. Sin embargo, el verdadero reino estival de los trashumantes se extendía más al sur, entre los valles del Loira y del Allier, alrededor de las alturas del Tanargue. Allí se ondulan vastos páramos herbáceos, ideales para los ovinos, la mayor parte de los cuales pertenecían a las aldeas y se alquilaban fácilmente a los pastores foráneos. En aquella época, las comunidades montañesas vivían principalmente del cultivo del centeno, complementado con una modesta cría de ganado bovino y ovino. La imposibilidad de alimentar a un gran rebaño durante el invierno, por falta de suficientes prados de siega, les impedía poseer grandes efectivos capaces de aprovechar la abundancia de la hierba estival. Por tanto, la llegada de estas ovejas adicionales era muy apreciada, ya que proporcionaban un abono indispensable para los campos de centeno, según normas y modalidades cuidadosamente establecidas.
Gracias a la abundancia de archivos, es en el siglo XIX cuando mejor se comprende la vida de los trashumantes y su integración en el tejido económico y social de las altas mesetas del Vivarais. No obstante, esta situación debía de diferir poco de la de los siglos anteriores, ya que este método de cría se basa en costumbres inmemoriales. Destaca, sin embargo, una diferencia fundamental: los rebaños ahora pertenecen exclusivamente a los habitantes de las llanuras, mientras que antaño inmensos rebaños eran propiedad de los monjes de las tierras altas. Los efectivos se han reducido (entre 200 y 500 cabezas por rebaño) y pertenecen a campesinos en lugar de a ganaderos especializados. La organización se llevaba a cabo principalmente de dos maneras. La primera consistía en agrupar los animales de uno o varios pueblos para formar la "parjade" (el rebaño de trashumancia), confiado a un pastor designado por la comunidad. Este sistema de pastor comunal aplicado al pastoreo estival era la norma en los cantones de Joyeuse y Valgorge. El segundo método recurría a un contratista de pastoreo estival que, a cambio de una remuneración, se encargaba de guiar a los animales que se le confiaban. En el cantón de Thueyts, por ejemplo, los animales se marcaban antes de partir, y el pastor cobraba a cada propietario un precio acordado por la temporada de verano, una práctica que ya era común en el siglo XVII.
La salida se organizaba generalmente en la primera quincena de junio, y el regreso en la primera quincena de septiembre, ofreciendo así a los animales una estancia en la montaña de unos cien días. Los rebaños recorrían senderos ancestrales: las famosas "drailles", anchos caminos de 12 a 20 metros que formaban verdaderos corredores de trashumancia. Se distinguían tres principales. La primera conectaba Saint-Ambroix y Les Vans con las alturas del Tanargue pasando por Montselgues, Loubaresse y el collado del Bez. La segunda remontaba el valle del Ardèche hasta el collado de la Chavade. Finalmente, la tercera partía de las mesetas del Bajo Vivarais, ascendía por Saint-Laurent-sous-Coiron y el collado de l'Escrinet, para continuar su ruta hacia el monte Gerbier-de-Jonc y el Mézenc. Fue precisamente este camino el que tomaron en 1337 las ovejas de la abadía de Mazan, dirigiéndose de los graneros de Berg a Montlaur, lo que en su momento requirió un acuerdo con el señor local para regular el derecho de paso (el "derecho de polvareda"). Como prueba de la increíble pervivencia de estas rutas, en 1905 todavía se vieron pasar por ellas cerca de 6.000 ovinos distribuidos en 28 "parjades".
Sin lugar a dudas, el desfile que se extendía en junio y en septiembre a lo largo de estos caminos milenarios era un espectáculo tan colorido como ruidoso. El carnero, verdadero líder del rebaño, llevaba a menudo incrustadas en su collar piedras fetiche que supuestamente protegían a los animales de enfermedades y maleficios. Este talismán, llamado "peyrassou", atestiguaba la antigüedad de las creencias y costumbres pastorales vinculadas a la trashumancia. Una vez en su destino, la vida en la montaña obedecía a reglas precisas, a menudo codificadas en contratos de explotación de pastos. A excepción de los antiguos rebaños monásticos, los pastores no poseían tierras en las alturas y, por lo tanto, debían alquilar los espacios de pastoreo. Hacia el Tanargue, a mediados del siglo XIX, el precio de alquiler de las tierras comunales rondaba los 5 francos por hectárea, con una densidad de tres a cuatro ovejas por hectárea. En algunos casos, esta tarifa podía ser mucho menor. Por ejemplo, en la finca de Villevieille —una antigua granja de los Cartujos cerca del Mézenc—, se acogían entre 1.000 y 1.500 ovejas durante tres meses por apenas unos céntimos ("sols") por cabeza. Estos ovinos se conformaban con pastar la hierba rechazada por los bovinos, asegurando al mismo tiempo el indispensable abono de los prados. Del mismo modo, en 1862, todos los pastos comunales de La Chapelle-Grailhouse fueron arrendados a un pastor de Jaujac. Este llevó 400 ovejas a cambio únicamente del abono de las tierras privadas y del cuidado de un centenar de ovejas locales, mientras que los habitantes se hacían cargo de la alimentación del pastor y de sus perros.
La costumbre más notable seguía siendo la de las "noches de abono" (nuits de fumature). Documentada desde el siglo XIII, aún seguía vigente en el siglo XX. Así lo demuestra un litigio de 1923 que enfrentó a los habitantes de la aldea de Masméjan (municipio de Saint-Étienne-de-Lugdarès) por el reparto de los beneficios de estas noches, una práctica que derivaba de un antiguo documento de la abadía de Les Chambons fechado el 17 de mayo de 1457. Las ovejas debían pasar la noche encerradas en los campos en barbecho de los particulares. A cambio, estos últimos pagaban una cuota al pastor, quien velaba por sus animales en una rústica cabaña conocida como "chabotte". Existía así una estrecha simbiosis entre la trashumancia foránea y la agricultura de montaña, beneficiándose mutuamente de sus recursos.
La trashumancia comenzó a declinar después de 1870, como consecuencia de los cambios económicos. En Devesset, la venta de tierras comunales perjudicó a los trashumantes: de ser más de 3.000 a finales del siglo XVIII, su número descendió a 500 o 600 un siglo más tarde, hasta desaparecer por completo en los albores de 1914. En Loubaresse, la política de reforestación llevada a cabo por la Administración de Aguas y Bosques después de 1877 asestó un golpe fatal a esta práctica. Paralelamente, el marcado declive del cultivo del centeno hizo que el abono proporcionado por las ovejas foráneas perdiera su utilidad. En las llanuras, por diversas razones agrícolas y sociales, los grandes rebaños de ovejas fueron desapareciendo progresivamente. A principios del siglo XX, la trashumancia seguramente se había reducido a la mitad, abarcando apenas de 40.000 a 50.000 cabezas. Hacia 1930, esta cifra cayó a unas 20.000, un contingente concentrado casi exclusivamente alrededor del Tanargue. Veinte años después, solo una docena de rebaños del Gard realizaba aún el viaje, agrupando a poco más de 3.000 ovejas. En la actualidad, la trashumancia ovina tradicional en las altas mesetas del Vivarais ha desaparecido por completo.
De este repaso de siete siglos de historia en el borde oriental del Macizo Central se pueden extraer varias conclusiones. En primer lugar, la trashumancia se apoyó en la vocación agrícola de la montaña del Vivarais (y, subsidiariamente, en la cría de ganado bovino en la zona del Mézenc), así como en la inmensidad de los páramos. Los campesinos montañeses no podían explotar plenamente estos vastos espacios, incapaces de alimentar a grandes rebaños de ovejas durante el invierno. La llegada de rebaños foráneos les ofrecía así un fertilizante natural y económico. Se trata de un fenómeno singular, propio del Macizo Central, muy diferente de las prácticas observadas en montañas ricas en pastos alpinos, como los Alpes. Esta práctica alcanzó su límite septentrional en Devesset, favorecida por la apertura del valle del Ródano, que permite que las influencias mediterráneas asciendan hasta la meseta del Coiron. El relieve particularmente pronunciado del Macizo Central en esta región ofrecía así pastos de altura a muy corta distancia. Ya en la Edad Media, los monasterios asentados en las alturas habían organizado una trashumancia "descendente" de proximidad, que perduraría, aunque disminuyendo, hasta la Revolución. En aquel entonces coexistía con una trashumancia "ascendente" liderada por pequeños ganaderos campesinos. Fue esta última la que finalmente se impuso a principios de la Edad Moderna, favorecida conjuntamente por el declive del poder monástico y el espectacular auge demográfico del siglo XVIII.