Loubaresse er en lille, typisk landsby i Haute Ardèche, beliggende ved foden af Tanargue-massivet med udsigt over Valgorge-dalen. I centrum af landsbyen finder man en lille købmandsbutik, en restaurant samt et velkendt overnatningssted (gîte d'étape) med spisemulighed, hvis gode ry strækker sig over hele Ardèche.
Her gør svampeplukkerne fra byerne Alès, Aubenas og Largentière holdt for at spise frokost. Om aftenen tager vandrerne over, uanset om de er på rundtur om Tanargue, på ruten omkring Montagne Ardéchoise, eller følger den alternative Cévenol-sti fra La Bastide-Puylaurent via Saint-Laurent-les-Bains og Borne.
Le Cévenol er fortsat en af regionens smukkeste ruter, og turen tager typisk 5 til 7 dage at gennemføre til fods.
Denne højtliggende landsby (1.250 m) ligger for enden af Tanargue-massivet og er den mindste kommune i departementet. Dens solide stenhuse af granit og basalt ligger tæt samlet omkring kirken. Kirkens takkede spir blev i sin tid bygget med resterne af et gammelt vagttårn, oprindeligt opført af herren af Borne.
Navnets etymologi menes at stamme fra de ulve, der tidligere hærgede i regionen, eller fra det occitanske udtryk « laoubo recento » (den tidlige daggry), idet landsbyen ligger perfekt eksponeret til at modtage de allerførste stråler fra den opgående sol. Maggy Merle, en sand lokal personlighed, driver den lille købmandsbutik og foretager desuden vigtige målinger for Météo-France.
Valgorge-dalen
Navnets oprindelse menes at stamme fra « vallis gurgulionis », hvilket betegner en dal, der udspringer fra en kløft – et snævert sted, hvor floden Baume strømmer ind. Skjult ved foden af Tanargue-massivets imponerende sydside, har dette dybt afsidesliggende sted tiltrukket mange forfattere gennem tiden.
Det var blandt andet på Château de Chastanet, at digteren Ovide de Valgorge blev født. Senere rejste Albin Mazon (under pseudonymet Doktor Francus), en fremtrædende historiker fra Ardèche, på kryds og tværs af hele regionen på ryggen af et muldyr. Den britiske forfatter Kenneth White boede der i flere år og fandt inspiration i disse landskaber til sine berømte Breve fra Gourgounel. Simone de Beauvoir beskriver også et mindeværdigt ophold i 1935 i bogen Histoire de Drailles. Under Anden Verdenskrig vendte hun endda tilbage på cykel sammen med Jean-Paul Sartre for at holde ferie i den frie zone.
Taranis var en keltisk gud: tordenguden! Det fortælles, at han bosatte sig på Tanargue-massivet, denne imponerende klipperyg i det sydvestlige Ardèche, hvor Pierre Veyrenc den 23. juni 1867 skrev: « ...djævlen tog Tanargue! Lynet har slået ned igen; det har dræbt 2 hyrder og 203 får... »
Gemt ved foden af massivet er Loubaresse med sine kun 32 indbyggere ved seneste folketælling og et areal på 900 hektar den mindste landsby i departementet. Beliggende 1.250 meter over havets overflade, ved porten til Montagne Ardéchoise, veksler klimaet konstant mellem middelhavs- og oceaniske påvirkninger, og mellem Cevennernes udløbere og højslettens barskhed. Placeret for enden af Tanargue, som blokerer for de skybærende vinde fra sydøst, modtager landsbyen store mængder nedbør (gennemsnitligt 2.100 mm årligt), men på grund af terrænet kan den ikke holde på vandet.
På blot få timer strømmer vandet ned ad skråningerne og får floden Baume, der udspringer ved Rochemisole over landsbyen, til at svulme op til et brølende vandløb. Man plejer her at sige: Når regnen trommer i regionen, er det i Loubaresse, det høres højest! Der er ikke nødvendigvis flere regnvejrsdage her end andre steder (sommeren er faktisk ret tør), men når det regner, regner det igennem.
Ædelgranen, et nåletræ med stedsegrønne nåle, har en stolt, lige stamme med vandrette grene. Ligesom skovfyren har den mange medicinske egenskaber. Lokalt bliver den traditionelt valgt som « pibou » (majtræ), der rejses foran en nyvalgt repræsentants hjem for at fejre og ære vedkommende. Som et fremragende tømmertræ leverer den træ af meget høj kvalitet, der er særligt eftertragtet til tømrer- og snedkerarbejde. På disse jorder vokser den ofte side om side med en anden nåletræsart: rødgranen.
Ardèche, en region der i den grad formår at fange både tegnerens øje og naturforskerens sind, rummer adskillige ukendte områder, som bestemt ikke fortjener den glemsel, de nogle gange er havnet i. Et sådant sted er Ubas-området, som strækker sig over en omkreds på syv mil (lieues). Beliggende i den vestlige del af departementet i kantonen Saint-Étienne-de-Lugdarès, cirka otte mil nordvest for Largentière, er dette område mod nord, øst og syd omkranset af bakker, der gradvist stiger og danner det vulkanske bjerg Prasoncoupe. Dets navn betyder « engenes kløft » eller « krater » på grund af dets dominerende position over de smukke enge, med en højde på næsten 1.000 meter over Middelhavet.
På grund af mængden af sine gamle lavastrømme, er denne vulkan fortsat en af de vigtigste i Vivarais. Hvis de første naturforskere, der rejste i regionen, havde besøgt den, ville de uden tvivl have tildelt Loubaresse-vulkanen en fremtrædende plads af interesse. Fra dens indre udspringer de termiske kilder, der er en kilde til stor rigdom for landsbyen Saint-Laurent-les-Bains. Uden disse kilders prestige ville landsbyen sandsynligvis sygne hen, isoleret og næsten øde i bunden af sin runde, smalle dal fyldt med delvist nedbrudte klipper, hvis kaotiske landskab gør et stærkt indtryk. Fra toppen af Prasoncoupe ændrer landskabet sig radikalt: Den golde dal afløses af den frugtbare jord, der dækker området omkring vulkanen med mørke skove, grønne enge, rigeligt med vand og dyrkede marker.
Fra toppen af Loubaresse-vulkanen har man en majestætisk udsigt over Valgorge-dalen, som anses for at være den mest maleriske i Vivarais med sine tusindvis af spidse tinder og klipper. Dens rige og varierede vegetation byder vandreren på en uventet række af både smukke og dybt vilde landskaber. Det var desuden på Valgorge Slot, beliggende i dalens mest frugtbare del, at Marquis de La Fare skrev de berømte vers, der har gjort ham udødelig.
For lang tid siden knejste fire imponerende tårne over de høje bjerge i disse kolde egne: tårnene i Loubaresse, Borne, Saint-Laurent-les-Bains og Luc. Når natten faldt mørk på, tændte man kæmpemæssige bål på deres toppe. Disse sande lysfyr oplyste området langt væk og fungerede som vigtige signaler under de katastrofale og hyppige stridigheder mellem de feudale herremænd. Af disse fire tårne er et allerede forsvundet.
Dette tårn blev i sin tid opført 1.242 meter over havets overflade, lige på kanten af et af Vivarais' ældste udslukte vulkankratere. Set på afstand gav tårnet landskabet et usædvanligt malerisk præg og var længe blevet skånet af tidens tand. Men for knap fem årtier siden besluttede en mand med manglende respekt for de gamle ruiner at rive det ned til grunden for at genbruge materialerne til genopbygningen af sognekirken i Loubaresse.
Fra det gamle Chambons-kloster til Loubaresse — en landsby der engang udelukkende bestod af muldyrdrivere, som var robuste og dristige bjergfolk med samme mod og dygtighed som de andalusiske muldyrdrivere, om end med lidt mindre ynde og elegance — og fra Loubaresse til Chat-del-Bos på vejen mod Saint-Laurent-les-Bains (der kun ligger en kort afstand derfra), forsvinder pludselig al farbar vej. Man har kun enorme enge og marker foran sig, så langt øjet rækker, hvor både dyr og mennesker må finde deres egen vej.
Et utal af bække gennemskærer og former det landskab, man rejser igennem. Næsten dem alle larmer meget mere, end deres størrelse berettiger til. Det er i øvrigt værd at bemærke: I disse bjerge har vandløbene en vild, fremfusende og overvældende karakter, som de fredelige og blomstrende bække på vores sletter aldrig har.