Loubaresse, un pequeño pueblo típico de la Alta Ardèche, se asienta a los pies del macizo del Tanargue, dominando el valle de Valgorge. En el centro del pueblo se encuentra una pequeña tienda de ultramarinos, un restaurante, así como una casa rural (gîte d'étape) con servicio de comidas cuya excelente reputación se extiende por toda la Ardèche.
Es aquí donde hacen un alto al mediodía los recolectores de setas llegados desde las localidades de Alès, Aubenas o Largentière. Al caer la tarde, los excursionistas toman el relevo, ya sea que estén realizando el Tour del Tanargue, el bucle de la Montaña Ardéchoise, o bien la variante del sendero Cévenol que llega desde La Bastide-Puylaurent pasando por Saint-Laurent-les-Bains y Borne.
El Cévenol sigue siendo una de las rutas más hermosas de la región; su travesía suele completarse en 5 o 7 días de marcha.
Adosado al extremo del Tanargue, este pueblo de altitud (1.250 m) es el municipio más pequeño del departamento. Sus robustas casas de piedra de granito y basalto se agrupan estrechamente en torno a la iglesia. El campanario almenado de esta última fue construido utilizando los restos de una antigua torre de vigilancia, erigida originalmente por el señor de Borne.
La etimología de su nombre podría tener su origen en los lobos que antaño merodeaban por la región, o bien en la expresión occitana «laoubo recento» (el amanecer reciente), ya que el pueblo está perfectamente expuesto para recibir los primeros rayos del sol naciente. Maggy Merle, toda una personalidad local, regenta la pequeña tienda de ultramarinos y realiza, además, valiosos registros para Météo-France.
El Valle de Valgorge
El origen de este nombre provendría de «vallis gurgulionis», que designa un valle que nace de un desfiladero, un paso estrecho por el que penetra el río Baume. Escondido a los pies de la imponente cara sur del Tanargue, este paraje profundamente apartado ha sabido atraer a numerosos escritores.
Fue en el castillo de Chastanet donde nació el poeta Ovide de Valgorge. Más tarde, Albin Mazon (bajo el seudónimo de Doctor Francus), eminente historiador de la Ardèche, recorrió toda la región a lomos de una mula. El escritor británico Kenneth White vivió allí varios años, encontrando en estos paisajes la inspiración para sus famosas Cartas desde Gourgounel. Simone de Beauvoir también relata, en Historia de las Vías (Histoire de Drailles), una estancia memorable que realizó en 1935. Durante la Segunda Guerra Mundial, regresó incluso en bicicleta junto a Jean-Paul Sartre para pasar unas vacaciones en la zona libre.
Taranis era un dios celta: ¡el dios del trueno! Cuenta la leyenda que estableció su morada en el macizo del Tanargue, esa impresionante barrera rocosa del suroeste de la Ardèche, donde Pierre Veyrenc relataba el 23 de junio de 1867: «...¡el diablo se llevó el Tanargue! El rayo ha vuelto a caer, ha matado a 2 pastores y 203 ovejas...»
Escondido a sus pies, con apenas 32 habitantes en el último censo y una superficie de 900 hectáreas, Loubaresse es el pueblo más pequeño del departamento. Situado a 1.250 metros de altitud, a las puertas de la Montaña Ardéchoise, su clima oscila constantemente entre las influencias mediterráneas y oceánicas, entre las estribaciones de las Cevenas y la dureza de la meseta. Adosado a la punta del Tanargue, que frena en seco los vientos cargados de nubes procedentes del sureste, el pueblo recibe así abundantes precipitaciones (2.100 mm de media al año), pero, debido a la orografía, no logra retener esta agua.
En cuestión de pocas horas, el agua desciende rápidamente por las laderas para engrosar el tumultuoso caudal del río Baume, que nace en Rochemisole, en las alturas del pueblo. Por aquí se suele decir: cuando la lluvia repiquetea en la región, ¡es en Loubaresse donde suena más fuerte! No es que llueva más días que en otros lugares (el verano suele ser bastante seco), pero cuando llueve, lo hace de verdad.
El abeto blanco, conífera de agujas perennes, alza un tronco esbelto dotado de ramas horizontales. Al igual que el pino silvestre, posee numerosas propiedades medicinales. A nivel local, tradicionalmente se elige como «pibou» (árbol de mayo) para ser erigido frente a la casa de un nuevo cargo electo, con el fin de festejarlo y honrarlo. Como árbol maderable por excelencia, proporciona una madera de muy buena calidad, especialmente valorada en carpintería y ebanistería. En estas tierras, suele convivir con otra variedad de conífera: la pícea común.
La Ardèche, una región tan digna de cautivar tanto la mirada del dibujante como la mente del naturalista, encierra varias comarcas desconocidas que, sin embargo, no merecen el olvido en el que a veces han caído. Tal es el dominio de los Ubas, que se extiende a lo largo de una circunferencia de siete leguas. Situado en el extremo occidental del departamento, en el cantón de Saint-Étienne-de-Lugdarès, a unas ocho leguas al noroeste de Largentière, este territorio está rodeado al norte, este y sur por colinas que, al elevarse gradualmente, forman la montaña volcánica de Prasoncoupe. Su nombre significa «corte» o «cráter de los prados» debido a su posición dominante sobre unas hermosas praderas, culminando a cerca de 1.000 metros de altitud sobre el nivel del Mediterráneo.
Por la abundancia de sus antiguas coladas de lava, este volcán sigue siendo uno de los más importantes del Vivarais. Si los primeros naturalistas que recorrieron la región lo hubieran visitado, sin duda habrían situado el volcán de Loubaresse en un primer plano de interés. De sus entrañas brotan las aguas termales, verdaderas fuentes de riqueza para el pueblo de Saint-Laurent-les-Bains. Sin el prestigio del que gozan estas aguas, esta localidad probablemente languidecería, aislada y casi desierta, en el fondo de su valle estrecho y circular, erizado de rocas semidescompuestas que conforman un impresionante caos mineral. Desde la cima de Prasoncoupe, el paisaje cambia radicalmente: a la aridez mineral del valle le sucede, alrededor del volcán, la feliz fertilidad de una tierra cubierta de bosques oscuros, prados verdes, aguas abundantes y campos cultivados.
Desde la cumbre de este volcán de Loubaresse, se domina majestuosamente el valle de Valgorge, considerado el más pintoresco del Vivarais por sus miles de picos y agujas afiladas. Su vegetación, rica y variada, ofrece al caminante una sucesión inesperada de parajes, a veces alegres, a veces profundamente salvajes. Fue precisamente en el castillo de Valgorge, una población asentada en la parte más fértil de este valle, donde el marqués de La Fare compuso los célebres versos que lo han inmortalizado.
Hace mucho tiempo, dominando las altas cumbres de estas frías comarcas, se alzaban cuatro imponentes torres: las de Loubaresse, Borne, Saint-Laurent-les-Bains y Luc. Cuando la noche se volvía oscura, se encendían en lo alto los fuegos de inmensas hogueras. Estos verdaderos faros luminosos alumbraban la zona desde lejos y servían de señales cruciales durante las guerras feudales entre señores, unos conflictos tan desastrosos como frecuentes. De estas cuatro torres, una ya ha desaparecido.
Erigida a 1.242 metros sobre el nivel del mar, exactamente sobre la boca extinguida y colmada de uno de los volcanes más antiguos del Vivarais, esta torre confería desde lejos un efecto prodigiosamente pintoresco al paisaje y había sido respetada durante mucho tiempo por los estragos del tiempo. Por desgracia, hace menos de cinco décadas, un hombre con escaso apego por las piedras antiguas la mandó derribar y arrasar hasta los cimientos para recuperar y utilizar sus materiales en la reconstrucción de la iglesia parroquial de Loubaresse.
Desde la antigua abadía de Les Chambons hasta Loubaresse —un pueblo compuesto antaño exclusivamente por arrieros, fornidos y audaces montañeses que poseían el valor y la destreza de los arrieros andaluces, aunque quizás con un poco menos de gracia y elegante coquetería— y desde Loubaresse hasta el Chat-del-Bos, por donde pasa la carretera que conduce a Saint-Laurent-les-Bains (situado a apenas una legua de allí), cualquier camino bien trazado se desvanece de repente. Uno solo tiene ante sí inmensas praderas y campos hasta donde alcanza la vista, a través de los cuales animales y personas vagan a la aventura.
Una multitud de arroyos cortan y accidentan sin cesar el terreno que se recorre. Casi todos ellos hacen mucho más ruido del que su tamaño haría suponer. Es, por lo demás, algo digno de destacar: en estas montañas, los cursos de agua adoptan movimientos vagabundos, impetuosos y aturdidores, un carácter salvaje que nunca ofrecen los pacíficos y floridos arroyos de nuestras llanuras.