Loubaresse è un piccolo e tipico villaggio dell'Alta Ardèche, adagiato ai piedi del massiccio del Tanargue e affacciato sulla valle di Valgorge. Nel centro del paese si trovano un piccolo negozio di alimentari, un ristorante e un rifugio (gîte d'étape) con tavola calda (table d'hôtes), la cui ottima reputazione si estende in tutta l'Ardèche.
È qui che si fermano a mezzogiorno i cercatori di funghi provenienti dalle città di Alès, Aubenas o Largentière. La sera, a prendere il loro posto sono gli escursionisti, sia che stiano compiendo il Tour del Tanargue o l'anello della Montagna Ardéchoise, sia che percorrano la variante del sentiero Cévenol proveniente da La Bastide-Puylaurent, passando per Saint-Laurent-les-Bains e Borne.
Il Cévenol rimane uno degli itinerari più belli della regione; la sua traversata richiede generalmente dai 5 ai 7 giorni di cammino.
Addossato all'estremità del Tanargue, questo villaggio d'alta quota (1.250 m) costituisce il comune più piccolo del dipartimento. Le sue robuste case in pietra di granito e basalto si stringono attorno alla chiesa, il cui campanile merlato è stato eretto riutilizzando i resti di un'antica torre di guardia, originariamente costruita dal signore di Borne.
L'etimologia del suo nome deriverebbe dai lupi che un tempo infestavano la regione, o forse dall'espressione occitana «laoubo recento» (l'alba recente), poiché il villaggio gode di un'esposizione ideale per ricevere i primissimi raggi del sole nascente. Maggy Merle, una vera e propria celebrità locale, gestisce il piccolo negozio e raccoglie preziosi dati per Météo-France.
La Valle di Valgorge
L'origine di questo nome deriverebbe da «vallis gurgulionis», che indica una valle che nasce da una gola, un passaggio stretto attraverso il quale penetra il fiume Baume. Nascosto ai piedi dell'imponente parete sud del Tanargue, questo luogo profondamente isolato ha saputo attirare numerosi scrittori.
Fu proprio nel castello di Chastanet che nacque il poeta Ovide de Valgorge. Più tardi, Albin Mazon (sotto lo pseudonimo di Dottor Francus), eminente storico dell'Ardèche, batté a palmo a palmo l'intera regione a dorso di mulo. Lo scrittore britannico Kenneth White vi abitò per diversi anni, traendo da questi paesaggi l'ispirazione per le sue celebri Lettere da Gourgounel. Anche Simone de Beauvoir racconta, in Histoire de Drailles, di un soggiorno indimenticabile trascorso qui nel 1935. Durante la Seconda Guerra Mondiale, vi tornò addirittura in bicicletta insieme a Jean-Paul Sartre per trascorrere le vacanze nella zona libera.
Taranis era un dio celtico: il dio del tuono! Si narra che avesse scelto la sua dimora nel massiccio del Tanargue, questa imponente barriera rocciosa nel sud-ovest dell'Ardèche, dove, come riportava Pierre Veyrenc il 23 giugno 1867: «...il diavolo si è portato via il Tanargue! Il fulmine ha colpito ancora, uccidendo 2 pastori e 203 pecore...»
Nascosto ai suoi piedi, con soli 32 abitanti all'ultimo censimento e una superficie di 900 ettari, Loubaresse è il paese più piccolo del dipartimento. Situato a 1.250 metri di altitudine, alle porte della Montagna Ardéchoise, il suo clima oscilla costantemente tra influenze mediterranee e oceaniche, tra i contrafforti delle Cévennes e la rigidità dell'altopiano. Riparato dalla punta del Tanargue, che blocca i venti carichi di nuvole provenienti da sud-est, il villaggio riceve abbondanti precipitazioni (una media di 2.100 mm all'anno), ma a causa della forte pendenza non riesce a trattenere questa enorme quantità d'acqua.
In poche ore, l'acqua precipita lungo i pendii per andare a ingrossare il tumultuoso corso del fiume Baume, che nasce a Rochemisole, sopra il villaggio. Da queste parti si usa dire: quando la pioggia fa il tip-tap nella regione, è a Loubaresse che si sente più forte! Non si contano necessariamente più giorni di pioggia che altrove (l'estate è anzi piuttosto secca), ma quando piove, non lo fa per scherzo.
L'abete bianco, una conifera dalle foglie persistenti, innalza con fierezza un tronco affusolato provvisto di rami orizzontali. Così come il pino silvestre, possiede numerose proprietà medicinali. A livello locale, viene tradizionalmente scelto come «pibou» (albero di maggio) per essere innalzato davanti all'abitazione di un nuovo eletto, allo scopo di festeggiarlo e onorarlo. Essendo un albero da legname per eccellenza, fornisce un legno di ottima qualità, particolarmente ricercato in carpenteria e falegnameria. In queste terre, cresce spesso accanto a un'altra varietà di conifera: l'abete rosso.
L'Ardèche, regione capace di affascinare tanto l'occhio del disegnatore quanto l'intelletto del naturalista, racchiude numerose contrade sconosciute che, tuttavia, non meritano l'oblio in cui talvolta sono cadute. Tale è il dominio degli Ubas, che si estende su una circonferenza di sette leghe. Situato all'estremità occidentale del dipartimento, nel cantone di Saint-Étienne-de-Lugdarès, a circa otto leghe a nord-ovest di Largentière, questo territorio è cinto a nord, a est e a sud da colline che, innalzandosi gradualmente, formano la montagna vulcanica di Prasoncoupe. Il suo nome significa "taglio" o "cratere dei prati" per via della sua posizione dominante su magnifiche praterie, culminando a quasi 1.000 metri di altitudine sul livello del Mediterraneo.
Grazie all'abbondanza delle sue antiche colate laviche, questo vulcano rimane uno dei più importanti del Vivarais. Se i primi naturalisti che percorsero la regione lo avessero visitato, non avrebbero certamente mancato di collocare il vulcano di Loubaresse al primissimo posto per interesse. Dalle sue viscere sgorgano le acque termali, vere e proprie fonti di ricchezza per il villaggio di Saint-Laurent-les-Bains. Senza la prestigiosa reputazione di queste acque, il paese finirebbe probabilmente per languire, isolato e quasi deserto, in fondo alla sua valle stretta e tondeggiante, irta di rocce parzialmente decomposte il cui caos minerale impressiona. Dalla cima del Prasoncoupe, tuttavia, la scenografia cambia radicalmente: all'aridità minerale si sostituisce, tutt'attorno al vulcano, la felice fertilità di una terra ricoperta da boschi oscuri, praterie verdeggianti, acque abbondanti e campi coltivati.
Dalla vetta del vulcano di Loubaresse, si domina maestosamente la valle di Valgorge, considerata la più pittoresca del Vivarais con i suoi migliaia di picchi e di guglie slanciate. La sua vegetazione, ricca e variegata, offre al viandante una successione inaspettata di paesaggi ora ridenti, ora profondamente selvaggi. Del resto, fu proprio nel castello di Valgorge, un borgo situato nella parte più fertile di questa valle, che il marchese de La Fare compose i celebri versi che lo hanno reso immortale.
Molto tempo fa, a dominare le alte vette di queste fredde contrade si ergevano quattro imponenti torri: quelle di Loubaresse, di Borne, di Saint-Laurent-les-Bains e di Luc. Quando la notte si faceva buia, sulla loro cima venivano accesi enormi falò. Questi veri e propri fari luminosi illuminavano la regione da lontano e fungevano da segnali cruciali durante le guerre feudali che opponevano i signori, conflitti tanto disastrosi quanto frequenti. Di queste quattro torri, una è già scomparsa.
Erta a 1.242 metri sul livello del mare, proprio sulla bocca spenta e ricolma di uno dei più antichi vulcani del Vivarais, questa torre conferiva da lontano un effetto prodigiosamente pittoresco al paesaggio ed era stata a lungo risparmiata dagli oltraggi del tempo. Purtroppo, meno di cinque decenni fa, un uomo con scarso rispetto per le vecchie pietre la fece abbattere e radere al suolo, allo scopo di recuperare e impiegare i suoi materiali per la ricostruzione della chiesa parrocchiale di Loubaresse.
Dall'antica abbazia di Les Chambons fino a Loubaresse — un villaggio un tempo popolato esclusivamente da mulattieri, montanari robusti e temerari che possedevano il coraggio e l'abilità dei mulattieri andalusi, sebbene forse con un po' meno di grazia e di elegante civetteria — e da Loubaresse fino al Chat-del-Bos, per dove passa la strada che conduce a Saint-Laurent-les-Bains (distante solo una lega), ogni sentiero ben tracciato svanisce improvvisamente. Davanti a sé si aprono soltanto immense praterie e campi a perdita d'occhio, attraverso i quali uomini e animali vagano all'avventura.
Una miriade di ruscelli taglia e modella incessantemente il territorio che si attraversa. Quasi tutti fanno molto più rumore di quanto le loro dimensioni lascerebbero supporre. Vi è, del resto, un particolare degno di nota: in queste montagne, i corsi d'acqua adottano andature vagabonde, impetuose e stordenti, un carattere turbolento che i pacifici e fioriti ruscelli delle nostre pianure non offrono mai.