Loubaresse är en liten, typisk by i Haute-Ardèche, belägen vid foten av Tanarguemassivet med utsikt över Valgorge-dalen. I byns centrum finns en liten livsmedelsbutik, en restaurang samt ett gästgiveri (gîte d'étape) med servering, vars goda rykte sträcker sig över hela Ardèche.
Här stannar svampplockare från städerna Alès, Aubenas och Largentière till för lunch. På kvällen tar vandrarna över, vare sig de går runt Tanargue, runt Ardèchebergen, eller följer den alternativa Cévenol-leden som anländer från La Bastide-Puylaurent via Saint-Laurent-les-Bains och Borne.
Le Cévenol förblir en av regionens vackraste vandringsleder; turen tar i allmänhet 5 till 7 dagar att genomföra till fots.
Belägen i utkanten av Tanargue är denna höghöjdsby (1 250 m.ö.h.) departementets minsta kommun. Dess robusta stenhus av granit och basalt ligger tätt samlade runt kyrkan. Det krenelerade klocktornet byggdes faktiskt med resterna av ett gammalt vakttorn, ursprungligen uppfört av herren av Borne.
Namnets etymologi härstammar troligen antingen från vargarna som en gång strövade i regionen, eller från det occitanska uttrycket ”laoubo recento” (den tidiga gryningen), eftersom byn ligger perfekt till för att fånga den uppgående solens allra första strålar. Maggy Merle, en sann lokal profil, driver den lilla butiken och utför även viktiga vädermätningar åt Météo-France.
Valgorge-dalen
Ursprunget till detta namn anses komma från ”vallis gurgulionis”, vilket betecknar en dal som utgår från en klyfta – en trång passage där floden Baume strömmar in. Gömd vid foten av Tanargues imponerande sydsida, har denna djupt avlägsna plats lockat många författare genom tiderna.
Det var bland annat på Château de Chastanet som poeten Ovide de Valgorge föddes. Senare korsade Albin Mazon (under pseudonymen Doktor Francus), en framstående historiker från Ardèche, hela regionen på ryggen av en åsna. Den brittiske författaren Kenneth White bodde där i flera år och fann inspiration i dessa landskap till sina berömda Brev från Gourgounel. Simone de Beauvoir berättar också i Histoire de Drailles om en minnesvärd vistelse hon gjorde där 1935. Under andra världskriget återvände hon till och med på cykel tillsammans med Jean-Paul Sartre för att tillbringa sin semester i den fria zonen.
Taranis var en keltisk gud: åskguden! Legenden säger att han bosatte sig i Tanarguemassivet, denna imponerande klipprygg i sydvästra Ardèche, där Pierre Veyrenc den 23 juni 1867 skrev: ”...djävulen tog Tanargue! Blixten har slagit ner igen; den dödade 2 herdar och 203 får...”
Inbäddad vid massivets fot, med endast 32 invånare vid den senaste folkräkningen och en yta på 900 hektar, är Loubaresse departementets minsta by. Belägen 1 250 meter över havet, vid porten till Ardèchebergen, pendlar dess klimat ständigt mellan medelhavs- och oceaniska influenser, och mellan Cévennernas utlöpare och högplatåns kärvhet. Skyddad av Tanargues spets, som abrupt stoppar de molnbärande vindarna från sydost, tar byn emot stora mängder nederbörd (i genomsnitt 2 100 mm per år), men på grund av den branta terrängen kan den inte hålla kvar vattnet.
På bara några timmar forsar vattnet nerför sluttningarna och får floden Baume, som har sin källa vid Rochemisole ovanför byn, att svämma över till en brusande ström. Man brukar här säga: när regnet trummar i regionen, är det i Loubaresse det hörs allra högst! Det är inte nödvändigtvis fler regndagar här än någon annanstans (somrarna är faktiskt ganska torra), men när det väl regnar, så regnar det rejält.
Silvergranen, ett barrträd med städsegröna barr, har en ståtlig, rak stam med horisontella grenar. Precis som tallen har den många medicinska egenskaper. Lokalt väljs den traditionellt ut som en ”pibou” (majstång) som reses framför en nyvald representants hem, för att fira och hedra denne. Som ett utmärkt timmerträd ger den trä av mycket god kvalitet, vilket är särskilt eftertraktat inom snickeri och byggnation. I dessa trakter växer den ofta sida vid sida med en annan barrträdsart: den vanliga granen.
Ardèche, en region som i allra högsta grad fångar både konstnärens öga och naturforskarens sinne, rymmer flera okända områden som verkligen inte förtjänar den glömska de ibland har hamnat i. Ett sådant område är Ubas-domänen, som sträcker sig över en omkrets på sju mil (lieues). Beläget i den västra delen av departementet i kantonen Saint-Étienne-de-Lugdarès, cirka åtta mil nordväst om Largentière, omges detta territorium i norr, öster och söder av kullar som gradvis stiger och bildar det vulkaniska berget Prasoncoupe. Dess namn betyder ”ängarnas klyfta” eller ”krater” på grund av dess dominerande position över vackra ängsmarker, med en höjd på nästan 1 000 meter över Medelhavet.
Tack vare överflödet av gamla lavaflöden är denna vulkan fortfarande en av de viktigaste i Vivarais. Om de tidiga naturforskarna som reste genom regionen hade besökt den, skulle de otvivelaktigt ha gett Loubaresse-vulkanen en framträdande plats av intresse. Från dess inre springer de termiska källorna fram, vilka är en källa till rikedom för byn Saint-Laurent-les-Bains. Utan den prestigefyllda status som dessa källor ger, skulle byn troligen tyna bort, isolerad och nästan öde i botten av sin runda, trånga dal, fylld med delvis nedbrutna klippor som skapar ett slående kaotiskt landskap. Från toppen av Prasoncoupe förändras dock scenariot radikalt: dalens karga sterilitet ersätts runt hela vulkanen av den frodiga bördigheten i ett landskap täckt av mörka skogar, gröna ängar, rikliga vattenkällor och odlade fält.
Från toppen av Loubaresse-vulkanen har man en majestätisk utsikt över Valgorge-dalen, som anses vara den mest pittoreska i Vivarais med sina tusentals spetsiga toppar och klippor. Dess rika och varierade vegetation erbjuder vandraren en oväntad serie av landskap som växlar mellan det idylliska och det djupt vilda. Det var för övrigt på slottet Valgorge, beläget i dalens mest bördiga del, som markis de La Fare diktade de berömda verser som har gjort honom odödlig.
För länge sedan reste sig fyra imponerande torn över de höga bergen i dessa kalla trakter: tornen i Loubaresse, Borne, Saint-Laurent-les-Bains och Luc. När natten föll, tändes enorma eldar på deras toppar. Dessa veritabla ljusfyrar lyste upp området på långt håll och fungerade som livsviktiga signaler under de förödande och frekventa feodala striderna mellan herrarna. Av dessa fyra torn har ett redan försvunnit.
Detta torn uppfördes 1 242 meter över havet, exakt på kanten av en av Vivarais äldsta slocknade vulkankratrar. Sett på avstånd gav tornet landskapet en osedvanligt pittoresk prägel och hade länge skonats av tidens tand. Men för knappa fem decennier sedan såg en man med liten respekt för gamla ruiner till att det revs ner till grunden, för att återanvända materialet till återuppbyggnaden av församlingskyrkan i Loubaresse.
Från det gamla Chambons-klostret till Loubaresse – en by som en gång uteslutande bestod av mulåsnedrivare, robusta och djärva bergsmänniskor med samma mod och skicklighet som de andalusiska drivarna, om än med kanske lite mindre yndest och elegans – och från Loubaresse till Chat-del-Bos, längs vägen mot Saint-Laurent-les-Bains (bara en mil bort), försvinner plötsligt all farbar väg. Man har bara enorma ängar och fält framför sig så långt ögat når, där både djur och människor vandrar dit äventyret tar dem.
Ett myller av bäckar skär ständigt igenom och formar den oländiga terrängen man färdas genom. Nästan alla låter mycket mer än deras storlek antyder. Det är för övrigt värt att notera: i dessa berg har vattendragen en vild, impulsiv och hisnande karaktär – en otämjd energi man aldrig finner i våra slätters fridfulla och blomstrande bäckar.