I muliari del Vivarais nell'Alta Ardèche

I muli del Vivarais in Haute-Ardèche 1 Originari delle pendici cévenoles del monte Mézenc fino al monte Lozère, i muli avevano una solida reputazione. I loro villaggi erano St Etienne de Lugdarès, Montselgues, Loubaresse, St Laurent les bains o anche St Cirq en Montagne. Nelle Cévennes, il titolo di "muletier" era un onore, un vanto, una fonte di orgoglio.

C'era un tempo in cui le strade asfaltate non esistevano, in cui i fiumi erano ostacoli insuperabili, e le montagne rappresentavano confini naturali. C'era un tempo in cui i muli erano i sovrani delle vie, i fedeli compagni dei muletieri, attori fondamentali del commercio e degli scambi. C'era un tempo in cui i sentieri dei muli attraversavano il Vivarais e il Velay, collegando vallate e altipiani, villaggi e città, regioni e province.

Loubaresse Questi sentieri dei muli, tracciati sulle creste, seguivano le curve del rilievo, evitavano le zone paludose, superavano i passi e i ponti. Erano vere e proprie arterie commerciali, percorse da convogli di muli carichi di merci diverse e variegate. Ancora oggi testimoniano la storia, la cultura e il patrimonio di queste terre.

I muli avevano specialità e itinerari ben definiti. Alcuni trasportavano vino dal Basso Vivarais e dalle rive del Rodano verso gli altipiani auverghesi, dove le viti non crescevano. Altri portavano sale dai salinari del Mediterraneo e seta da Aubenas verso St Etienne, la capitale della manifattura. Altri ancora scendevano dal Puy en Velay con cereali, legumi, orzo e lenticchie coltivati sui fertili terreni del Velay.

Venivano anche utilizzati i percorsi di transumanza, le drailles, che permettevano agli ovini e alle capre di raggiungere i pascoli estivi o invernali. Il più famoso era la Regordane, che collegava Nîmes, Alès, Villefort, La Bastide-Puylaurent, Langogne e Le Puy-en-Velay. Era frequentata da pellegrini, crociati, mercanti e pastori.

Loubaresse 1 L'importanza del commercio dei muli di Puy è nota fin dal XVI secolo. I muli provenivano da villaggi situati sui pendii del Mézenc, del Monastier, Montpezat (in Vivarais) e Arlempdes. Costituivano una corporazione potente e rispettata, che godeva di privilegi e franchigie. Erano ricchi e prosperi, come testimonia il prezzo di una coppia di muli dell'epoca: 500 libbre, lo stesso prezzo di un bel edificio in città.

In tempi di crisi, i muli hanno svolto un ruolo importante, specialmente nei convogli condotti da civili e nelle forniture indispensabili per il rifornimento. Ma in tempo di pace, i muli e i muliere venivano impiegati per cause nobili, come ad esempio nella lotta contro la carestia nel Velay nel 1694, quando furono organizzati numerosi convogli per trasportare cereali necessari dal Rodano.

Muli Secondo l'opera di Albin Mazon, il muletier indossava un berretto di lana rosso con un cappello di feltro a seconda della stagione, i capelli erano legati sulla schiena, le orecchie erano decorate con anelli d'oro ai quali pendeva un ferro da muletto, una cravatta e un gilet rosso, scarpe con ferri, una cintura di lana rossa con una tazza d'argento decorata (per assaggiare la merce), un trocart (coltello per forare le saccature). In caso di pioggia, indossava un mantello da montanaro chiamato capotta o limousine.

Il varlet era il "secondo" del muletier. Si occupava delle cure ai muli, della preparazione dei carichi e della sorveglianza del convoglio. Imparava il mestiere osservando il suo maestro, ascoltando i suoi consigli e imitando i suoi gesti.

I muli erano animali adatti al terreno e al clima, più resistenti alla fatica rispetto ai cavalli. Derivavano dall'incrocio tra una giumenta e un asino, o tra un cavallo e una cavalla asinella. Erano robusti, docili, intelligenti e fedeli. Venivano curati con attenzione dai muliere, che li consideravano membri della loro famiglia.

I muli del Vivarais in Haute-Ardèche 2 Il capo dei muli si chiamava il viegi: era il più forte, il più fiero e il meglio bardato. Camminava in testa al convoglio, guidando gli altri muli con il suo esempio. Spesso indossava ornamenti, nastri, piume e campanelli. Poi arrivava il roulet: portava una campana grande come un pallone, che serviva ad avvertire dell’arrivo del convoglio, a scacciare i lupi, a regolare il ritmo del cammino. Era il più gioioso, il più rumoroso e il più birichino. Al centro c’era il bardot: il frutto dell’incrocio tra cavallo e asino, che era sterile. Portava il rambail: il fiasco di vino promesso nel pachel o nel pattu, il contratto firmato tra il muletier e il mercante. Trasportava anche la ferrière: la scatola degli strumenti, contenente il necessario per riparare i ferri, le gabbie e le scarpe.

Gli altri muli erano chiamati in base alla loro qualità: il più tranquillo era preposto a portare l’alte al collo: una bottiglia di vetro rivestita di paglia, che permetteva di bere durante le pause. Il più veloce era incaricato di trasportare i beni deperibili, come formaggio, burro e frutta. Il più agile era assegnato a trasportare oggetti fragili, come stoviglie, bicchieri e specchi.

I muli del Vivarais in Haute-Ardèche 3 Un mulo portava un carico di 168 litri di vino in saccette: saccette di pelle di manzo, vacca o talvolta di capra. Le saccette erano molto più facili da trasportare sul mulo rispetto a botte. Seguirevano la forma della schiena dell’animale, non si rompevano e non si rovesciavano. Erano cucite con filo di canapa e trattate con pece per renderle impermeabili.

La viticoltura era importante in Ardèche (che prospera fin dal III secolo) e venivano già prodotti vini bianchi come quello di Largentière, Montréal, Vinezac, e vini chiari come Villeneuve de Berg. Questa produzione veniva in gran parte trasportata a dorso di mulo verso i mercati locali o le regioni vicine.

I muli del Vivarais in Haute-Ardèche 4 Il passaggio dei muli nei villaggi o nei borghi, come Loubaresse, era sempre un evento, spesso anche il solo! I muli annunciavano il loro arrivo da lontano con le campanelle che tintinnavano gioiosamente, meravigliando i bambini, che ripetevano a coro: balalin, balalan. Correva incontro a loro, sperando di ottenere dolci, monete, storie o anche una passeggiata sui muli. I muliere sorridevano, facevano battute, cantavano stornelli o insegnavano trucchi.

Peyre era una importante stazione di mulattieri, dove si incontravano muli di ogni provenienza, a volte in gran numero, e bagnanti che andavano o tornavano da St Laurent les bains, la rinomata stazione termale nota per le sue acque benefiche. Peyre offriva ai viaggiatori di passaggio ostelli accoglienti, negozi vari e eventi festivi.

Alle tappe dove dormivano i muliere, erano ospiti dei proprietari, che li ricevevano con ospitalità. Venivano serviti piatti abbondanti, accompagnati da vino locale, veniva offerto tabacco, e prestati strumenti musicali. Si mangiava, si beveva, si ballava la bourrée, si raccontavano notizie, pettegolezzi e leggende.

Poi i muliere dormivano vestiti nell’ovile, dopo aver curato e nutrito i loro animali. La mattina seguente, caricavano gli animali e ripartivano, salutati dai villaggi riconoscenti.

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