Muleförarna från Vivarais i Övre Ardèche

Vivarais mulättres i Haute-Ardèche 1 Från Cévennes-sluttningarna vid Mount Mézenc till Mount Lozère hade mulättarna ett gott rykte. Deras byar var St Etienne de Lugdarès, Montselgues, Loubaresse, St Laurent les bains eller St Cirq en Montagne. I Cévennes var mulättmästare inte bara en titel, utan en ära och stolthet.

Det var en gång när asfalterade vägar inte fanns, när floder var opraktiska hinder, och när bergen var naturliga gränser. Det var en gång när mulåsnor var vägens kungar, trogna följeslagare till mulättmästarna, avgörande aktörer inom handel och utbyte. Det var en gång när mulvägar sträckte sig genom Vivarais och Velay, och förband dalar och platåer, byar och städer, regioner och provinser.

Loubaresse Dessa mulvägar, som gick längs bergskammarna och följde terrängens kurvor, undvek myrar och passerade bergspass och broar. De var verkliga handelsleder, som användes av mulockra lastade med olika varor. De är än idag vittnen om regionernas historia, kultur och arv.

Mulättmästare hade tydligt definierade specialiteter och rutter. Vissa transporterade vin från Nedre Vivarais och Rhone-dalens kuster till de höga platorna i Auvergne där vin inte växte. Andra transporterade salt från Medelhavets saltfält och silke från Aubenas till St Etienne, tillverkningscentrumet. Ytterligare andra sänkte ner spannmål, baljväxter, korn och linser från Velay, odlat på de bördiga markerna.

Fjärrtransporter, så kallade drailles, användes också för att låta får- och getherdar nå sommar- eller vinterbete. Den mest kända var Regordane, som förband Nîmes, Alès, Villefort, La Bastide-Puylaurent, Langogne och Le Puy-en-Velay. Den användes av pilgrimer, korsfarare, handlare och herdar.

Loubaresse 1 Betydelsen av mulätthandel i Le Puy är känd sedan 1500-talet. Mulättmästare från Le Puy kom från byar på Mont Mézencs sluttningar, från Monastier, Montpezat (i Vivarais) och Arlempdes. De bildade ett kraftfullt och respekterat skrå, som hade privilegier och friheter. De var rika och välmående, vilket vittnar om priset för ett par mulåsnor vid den tiden: 500 livre, motsvarande priset för en fin stadsvåning.

Under kriser hade mulättarna en viktig roll, särskilt i konvojer ledda av civila och i tillägg till den viktiga försörjningen. Men i fredstid användes mulor och mulättmästare för nobla ändamål, som till exempel i kampen mot svält i Velay 1694, då flera konvojer organiserades för att transportera nödvändiga spannmål från Rhone.

Mulåsnor Enligt Albin Mazon bar mulättmästaren en röd ullmössa med filt beroende på årstid, håret var knutet i ryggen, öronen var dekorerade med guldringar med en järnplog hängande, en slips och en röd väst, järnsulor på skorna, ett bälte av röd ull med en dekorerad silverkopp (för att smaka på varorna), ett trottare (kniv för att sticka hål på skinnpåsar). Vid regn hade han en bergsmansmantel kallad cape eller limousine.

Varleten var mulättmästarens "second". Han tog hand om mulornas skötsel, lastberedningen och konvojens övervakning. Han lärde sig yrket genom att observera sin mästare, lyssna på råd och imitera hans rörelser.

Mulorna var anpassade till terrängen och klimatet, mer tåliga än hästar mot trötthet. De var resultatet av korsningar mellan en hingst och en åsna eller mellan en häst och en stut. De var robusta, lätthanterliga, intelligenta och lojala. De vårdades noggrant av mulättmästare, som såg dem som familjemedlemmar.

Vivarais mulättmästare i Haute-Ardèche 2 Huvudmulättens namn var viegi: den var störst, stoltast och bäst utrustad. Den gick först i konvojen och ledde andra mulor genom exempel. Den bar ofta smycken, band, fjädrar och klockor. Därefter kom roulet: den bar en stor bjällra, ungefär som en ballong, som användes för att varna för konvojens ankomst, skrämma bort vargar och ge takt i marschen. Den var den gladaste, högljuddaste och busigaste. Mitt i gick bardot: en korsning mellan häst och åsna, som var steril. Den bar rambail: den vinbägare som utlovades i pachel eller pakt, kontraktet mellan mulättägaren och köparen. Den transporterade också ferrière: verktygskistan med nödvändigheter för att reparera selar, skor och remmar.

De andra mulorna kallades efter deras kvalitet: den lugnaste var ansvarig för att bära alte runt halsen — en glasflaska inlindad i halm, som användes för att dricka under pauser. Den snabbaste transporterade perishable varor som ost, smör och frukt. Den smidigaste bar ömtåliga föremål som porslin, glas och speglar.

Vivarais mulättmästare i Haute-Ardèche 3 En mulåsnas last kunde vara 168 liter vin i skinnpåsar: oxläder, ko eller ibland getskinn. Skinnpåsarna var mycket lättare att transportera än tunna, formade efter ryggen på mulan, och de sprack inte eller välte. De var sydda med hampasnöre och behandlade med tjära för att bli vattentäta.

Vinproduktionen var viktig i Ardèche (där den började redan på 200-talet) och det producerades vita viner som Largentière, Montréal, Vinezac, samt klara viner som Villeneuve de Berg. Denna produktion transporterades till stor del på mulåsna till lokala marknader eller grannregioner.

Vivarais mulättmästare i Haute-Ardèche 4 Mulättarnas passage genom byar och små samhällen, som Loubaresse, var alltid en händelse — ofta den enda! Mulättmästarna annonserade sin ankomst med glädjestrålande bjällror, vilket förundrade barnen som tillsammans ropade: balalin, balalan. De sprang för att möta dem och hoppas på godis, pengar, historier eller en ridtur. Mulättägarna log och skämtade, sjöng visor eller lärde ut tricks.

Peyre var en viktig mulättstation där mulättmästare från olika platser möttes, ibland många, samt badare som reste till eller från St Laurent les bains, den välkända kurorten för sina helande vatten. Peyre erbjöd tillfälliga resenärer värdshus, olika butiker och festliga aktiviteter.

Under mulättägarnas övernattningar var de ofta gäster hos lokalbefolkningen, som tog emot dem med gästfrihet. De serverades rikliga måltider med lokal vin, fick tobak, och lånade ut musikinstrument.

Man åt, drack, dansade bourrée, berättade nyheter, skvaller och legender. Sedan sov mulättägarna fullt påklädda på hö. Nästa morgon lastade de sina djur och gav sig av, hyllade av tacksamma bybor.

Gamla semesterhotellet med en trädgård vid Allier, L'Etoile Gästhus ligger i La Bastide-Puylaurent mellan Lozère, Ardèche och Cévennes i Sydfrankrikes berg. Vid korsningen av GR®7, GR®70 Stevensons väg, GR®72, GR®700 Regordanes väg, GR®470 Källor och Klyftor av Allier, GRP® Cévenol, Ardèchebergen, Margeride. Många slingor för vandringar och dagsutflykter med cykel. Idealisk för en avkopplande och vandringssemester.